大清军队三路包抄准噶尔军，噶尔丹怒而与清彻底反目，率所部挥军南下，于八月三十一日抵达乌兰布通，此地距京城距离不过六百余里。
可噶尔丹不知，此番南进，实则正是中了皇上的圈套。
战场距离京城越近，清军的后勤线便越短，噶尔丹的后勤线便越长。他本就兵力不敌清军，妄自非大以为沙俄会从背后支援，殊不知这强有力的后盾早已被皇上切断了去。
然而这本是极力战事的一件事儿，可噶尔丹的行军方向却出乎了皇上事先预料。
恭亲王常宁所部未能及时赶到乌兰布通，而其他几路部队中，被留用的阿刺尼率领残余部下三千余人于八月下旬同福全会和，但科尔沁方向的两万余部队只来得及赶到乌兰布通以北方向数百里外，未能直接参与战斗。
这乌布兰通是一座通体赤红的小山，泡子河与哈而哈河从乌兰布通的西北方向汇入萨力克河，再向北注入西拉木伦河。乌布兰通山南面山坡是无法攀登的悬崖桥北，北面山坡则是一个虽可攀登，却极为陡峭的斜坡，易守难攻。
噶尔丹部队寻找山林深壑，倚险结营，布阵于山上林间，用上万头骆驼，缚住骆驼蹄跪于地面，骆驼背上加装箱垛，继而用毛毡渍水盖于箱垛之上，环绕乌兰布通山摆成一条防线，是为驼城。噶尔丹部队兵士从驼与驼之间的缝隙，使用从沙俄购买的火枪射击目标。
清军虽也持有火枪与弓箭，可奈何驼城坚硬难攻，一时不得法。
福全所率军队皆是精锐，可却并未见识过驼城的厉害，且自认为有火炮的优势，于是派遣佟国纲侧翼迂回，准备炮打隔山，将噶尔丹布置的驼城炸毁。
可迂回、侧击这战术虽是简单，若要精确操作起来却颇有几分难度。
福全安排仓促，清军阵型毫无章法，抬着大炮，向准噶尔军仰攻。
噶尔丹流畅地将预备军队骑兵调来，携长刺由着斜坡上冲击而下，福全的士兵登时兵败如山倒。
然噶尔丹的骑兵不仅有弓骑与刀骑，亦有为数不少拿着火绳枪的火枪骑兵。
当头一人看准了于兵荒马乱中奋勇杀敌的佟国纲，举枪瞄准，一枪击中佟国纲胸部。
幸而这一枪未射中心门关要处，只将佟国纲胸腔震裂，打落马下。
随福全军由皇上钦点为副将的沈夜见他如此，忙护他一路往军营行去。
佟国纲骁勇善战，如今胜负重伤，自然军心大乱。
清军霎时失了主心骨，局势一片混乱，兵士仓皇而逃，死伤无数。
首当其冲便是正白旗幅度东色格印起了临阵退却的念头，后为旁人一番羞辱，终打消了这念头。
可见识了噶尔丹军的厉害，哪有人是不惜命的呢？
许多将领嘴上不说，可为了自身的安全，暗地里抽取了所部精装兵士作为贴身护卫，而清军统帅部门是按照编制集结调动部队的，这样一来，直接导致了当天参加一线战斗的清军兵士人数大为减少。
福全无计可施，只能强令骑兵正面冲锋攻陷敌军营地。
前锋参领格斯泰、前锋统领迈图直入敌营，冲锋数回合，终马失前蹄，被准噶尔军围困绞杀。
战事一时间陷入一片焦灼，正福全犯难时，沈夜在查阅军火库后向福全进言道：“大人，以前线火力来看，我军火枪并不敌准噶尔军由沙俄引进的火器，强行硬功只会死伤惨重。然则微臣方阅视军火库，见所余火枪、火炮从数量上成倍数多于准噶尔军。微臣愚见，不若退兵死守不再进攻，由遥处与准噶尔军对射攻袭。如此拖上个几日，待他们弹药告罄，这防线再精密，也要不攻自破。”
福全采纳沈夜提议，如法炮制。
果然，再激斗了两日后，准噶尔军火力明显弱了下去。
此时，恭亲王常宁的右路军先头探子来报，不出一日援军便会赶来。
而噶尔丹沙场运筹帷幄，如何能洞悉不出清军意图？
如今再想令骑兵由坡上俯冲下去，势必会成了清军枪炮的活靶子。
此事若再不撤退，便只余死路一条。
噶尔丹遂委派使者入福全营中假意求和，福全委沈夜与其交涉，沈夜瞧出有诈，禀福全决然不可放松警惕，准噶尔军弹尽粮绝，应乘胜追击。
而福全则因不明敌军虚实，加之佟国纲已然重伤，将领亦死伤无数，心底生了忌惮，只想先答应求和，待到常宁赶来再翻脸夹击。
噶尔丹稳住福全后，双方暂收了兵戎，便是趁着这阵子空挡，噶尔丹急速收拾兵马辎重，连夜度过萨力克河，向西北逃跑。
一路上，还命人将秋日枯草尽数焚烧，以此扰乱视听，断绝追兵。
此战清军死伤远多于准噶尔军，可战役结果终是噶尔丹落荒而逃，便也算得胜利。
福全与常宁追出军营百里地，沈夜自清留下收拾残局。
而他之所以放弃再立大功的机会而选择留下，全然是因心底里念着皇上与他所下的那道圣旨。
‘若败，竭力护送佟国纲回京。若胜，则杀之。’
他自然明白这帝王的心思，败则回京朝臣辱之，胜则以他身死灭佟氏气焰。
彼时沈夜与佟国纲独处帐中，佟国纲经随行医师医治，伤情已然稳定。
他于病榻中依稀闻听到胜利的号角擂鼓，目光向外极目远眺：“可是赢了？”
沈夜目露寒光看他：“回佟大人，是赢了。”
佟国纲咳嗽了两声，忽而笑了：“赢了便好，赢了便好！如此，佟氏在前朝的地位，才算是彻底稳住了！”
沈夜亦笑：“是稳住了，只是大人往后无缘得见了。”
佟国纲笑声戛然而止，他目光惊慌盯着沈夜，见他缓缓行到案上，取了置在其上的火枪，而后朝他缓步走来：“皇上圣旨，此役胜之，便要取你性命。大人放心，您战死沙场，皇上定然会许你无限身后荣光。”
佟国纲张大了嘴巴想要呼救，却被沈夜死死捂住他苍白的唇，以火枪抵住他受伤的胸腔，毫无犹豫补了一枪。
这一枪毕，佟国纲旋即停止了挣扎，身死营中。
沈夜面色平静，将火枪归置原位，打了清水将自己身上血污清洗洁净，待料理干净这一切，才跪地向佟国纲三拜，继而戚怆哭喊道：“佟大人殁了！”
康熙二十九年九月，佟国纲征讨噶尔丹，与乌布兰通激战中不幸中弹，英勇捐躯。①
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