柔嘉所表现出的惶恐尽数瞧在婉媃眼里，她慌极了，私下里来往翊坤宫的书信延绵不绝。
婉媃知晓，她是怕着自己，只欲尽快平息了前朝的风波，好令自己放她一马。
可世间事向来都是点火容易救火难，尽管她这般费心，也不过是让郭络罗氏一族在前朝闭上了口舌。
风声传出去，对婉媃颇有不满的朝臣又岂是只有郭络罗氏一族？
赫舍里氏，佟佳氏，马佳氏，纳喇氏，这些占了大清半壁江山的氏族又有哪一个是不忌惮着婉媃的？
头先里，皇上对着那些唱衰之言不加理会，待婉媃仍如往常。
可渐渐地，耳畔邪风吹得多了，心底总也要生出忌惮来，平日里召见婉媃的次数也的少了下来。
一璧是前朝的重压，一璧是琳兰的病重，一时间，婉媃复又陷入了尴尬两难的境地。
她此刻已然无暇顾及自身，只盼着琳兰的病能快些好起来，旁事如何，容后再议也不迟。
偏这样盼着，候来了是年京城第一场雪。
她永远都记得这一日。
康熙三十三年十一月初二，晨起方送了胤䄉往尚书房去，行在回宫的长街之上，赏着朱墙皓雪心下安然，打远处见永和宫内监小褚子脚下打着滑冲自己奔走而来。
心下泫然一紧，快快吩咐宫人落轿。
小褚子当她的面栽了个跟头，顾不上吃痛一个鹞子翻身而起，双膝砸地跪拜道：“贵妃娘娘，您快去瞧瞧我们娘娘罢！娘娘她......怕是不好！”
未与他多说一句，甚至来不及问明琳兰本已稳定的身子究竟又生了何事，心绪烦乱，只顾吩咐宫人往永和宫赶去。
来时，永和宫大门虚掩着，隐约可闻听内里飘出凄怆的哭声。
婉媃在云蝉同霜若的搀扶下，飞也似的在雪地里行进着。
雪地湿滑，失了重心，主仆三人就这般扑倒在寝殿门前。
一时间宫人慌了，忙上前来扶，于寝殿内伺候的白长卿听了动静急忙赶出来，搭一把手将婉媃扶起。
婉媃重重按住他温热的手掌，沉声道：“人如何了？”
白长卿凄然摇头：“德妃娘娘气血逆流，呼吸受阻，人怕是......怕是快不行了！”
“怎会不行！？”婉媃怒目向他，厉声道：“不是说有起色了吗？不是说不日便能痊愈吗？怎会突然如此？那郎中人呢？”
“昨日夜里德妃娘娘便不大好，那郎中许是洞察到不妙，今日一早人并未入宫，如同人间蒸发了般。微臣寻人去他在京城落脚的客栈瞧了，已是人去楼空。”
婉媃头脑中一片空白，剧烈的恐惧无边蔓延开来将她吞噬。
耳畔传来嗡鸣声，化作利刃顺着心底最削薄的地方一刀一刀腕下去。
她抬眸凝着光线暗淡的寝殿，那里头似乎透着死亡的气息，扼住人的喉头，令人喘不过气来。
她一步，一步行至殿内，掀开垂帘，看一眼躺在榻上的琳兰。
殿内燃了数盆红罗炭，将凛冬烘成了暖春。
可即便如此，琳兰身上仍盖了三层厚实的被衾。
她的脸色苍白至了极点，像是菱窗外洋洋洒洒飘落的雪点子，失了温度。
面颊之上，对称而起的大片红疮直直蔓延到了耳根，无尽蔓延下去，近乎要吞没她浮肿的身躯。
婉媃极力忍泪，本能使然朝她奔走而去，半跪在榻前，一把抓起了她肿胀若藕条的手。
琳兰累极了，每一口呼吸都携着沉重的负担。
“琳兰，你看看我。”婉媃抓着她的手抚摸在自己的面颊之上，许久才见她慵懒抬了抬眼皮，在看到婉媃的那一刻，勉强挤出一记笑来：“姐姐，你来了。”
这一声姐姐，令婉媃心底的酸楚无处可载，化作清泪止不住落下。
她回身冲着白长卿怒吼道：“去！去将太医院的太医尽数寻来！快去！”
“姐姐，不必了。”琳兰声音极其阻了婉媃，摇头道：“我这病一直瞒着合宫，瞒着皇上，只因为瞧着实在骇人。从前觉着尚有治愈的可能，可如今......”
婉媃指尖抵住她的唇，急声劝道：“不要说。琳兰，你会没事的。”
“姐姐，你别哭。”琳兰指尖在婉媃面上轻轻滑动，替她抹去泪痕：“我知道，我撑不下去了。”
婉媃心底冰凉，蹙眉忍泪，极力摇头。
琳兰满目柔光看着她，唇角泛起一个明媚的弧度：“这些日子我病着，姐姐日日都来，总与我逗乐，半分自己的处境也不说。可我知道，姐姐过得并不好。前朝闹成了什么样子我明白，我实在心疼姐姐。”
“是谁与你说了这些糊涂话？”婉媃回首，目光如要噬人一般瞧着殿内宫人：“你们就是这般伺候德妃娘娘，只当本宫的话是耳旁风吗？”
见她动怒，众人旋即跪地求恕。
琳兰气虚道：“姐姐，不怪她们，是我逼着她们与我说来。你惦记着我，我也惦记着你。自我入宫，唯你一人予过我温暖，在我心里，你早已是我的亲姐姐。”她粗喘了两口气，转而吩咐道：“你们都退下去罢。本宫有些体己话，要与贵妃说。”
宫人闻言如得大赦般齐齐逃了。
宫门重重合上，避开了殿外的最后一丝严寒。
“我困在宫中一早想得解脱，如今大限将至，我是该释然的。可我总还有放不下的事儿。放不下自己的孩子，也放不下姐姐。”
琳兰眼中的悲伤似飞转的星子转瞬即逝，她握着婉媃的手，郑重道：“姐姐，我若撑不住了，我的孩子，只能劳你替我护着。”
“你胡说！”婉媃啜泣道：“你身子快些好起来，我答应了胤禛，待你好些，便要他来见你！你自己的孩子你自己护着，我......”
琳兰摇头道：“姐姐，你答应我，你必得答应我！”
她如此求着，婉媃再不忍心说半句激她的狠话，只得颔首默声应下。
琳兰笑了，笑得那般明灿，仿若昔日在辛者库初见她时那般。
可再回首，已然并肩行过了这么些年。
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