内监抓着那黑布的一角用力一掀，便露出了金丝桐木编制的两座硕大鸟笼，其内两只海东青正蜷缩在笼中，引得满殿诸人一片惊呼，不住唤道‘神鸟’。
宫中虽也有豢养海东青，可像这两只身形如此庞大，毛色如此鲜亮，喙如剑爪如锋的，连着皇上也是头次见到。
他眼底流转着异色的光，不禁赞道：“果真气宇轩昂！不可与俗物相较！”
伴着众人的惊叹声，那内监心底却有些许的怔忡。
全因那两只海东青面对如此嘈杂的环境，本该躁动，如今却如同温顺的山鸡一般安静卧在隆重，动也不动一下。
不单是他，旁人也渐渐瞧出异样，开始低声窸窣议论起来。
皇上离座于笼前挑逗了那两只海东青半晌，却丝毫不见其动静，便听婉媃浅笑一声，道：“想是这神鸟一路贪睡，现下仍在梦境中搏击长空呢。”
皇上隐隐觉着不妥，凝眉向那内监问道：“闹成这般还睡着？想着法子让它活泛起来。”
内监硬着头皮领命，取了根策鹰鞭隔着笼子轻轻抽打在那海东青羽翼之上。
一鞭落，无声。
两鞭落，无声。
他暗暗手下用力，三鞭下去噼啪一声，连皇上都吓了一跳，斥道：“你手下没个轻重的，伤了它可怎好？”
话落一把将那策鹰鞭夺过来，自己持鞭挑弄了海东青半晌。
他将那鞭一横，戳在海东青喙上，又移到紧闭的眼窝下，随着皇上的动作，殿内气愤愈发胶凝，诸人连大气也不敢喘一声。
这海东青一动不动，哪里有半分神鸟威仪？
瞧着，倒更像是......死物！
皇上亦意识到了这一点，索性将那鸟笼启开，伸手进去触碰鹰身。
这不碰打紧，一碰才知那海东青躯体早已发硬，冰凉如石，是死透了！
他勃然大怒，一鞭子抽在了内监身上：“老八便是要你将这死物供给朕吗？”
内监吃痛低吟一声，吓得三魂不见七魄急忙跪地叩首：“皇上息怒！奴才不知！奴才来时这海东青还活得好好儿的，梁公公可以为奴才作证！”
皇上一撇头，目光生厉看向梁九功，梁九功忙凑上前来福一礼，声音怯懦着回话：“回皇上，奴才晌午是见过这海东青，可是......可是这鹰奴才见着时已然奄奄一息，奴才还问过来人一句这是为何，他只说是路途奔波犯了困，不打紧......”他说着，遽然跪地叩首：“皇上恕罪！奴才若知这东西晦气，是断断不会许人奉上的！”
内监听了梁九功此话慌了，连忙道：“梁公公，您为何要如此说！您见着......”
“皇上！”梁九功肃声打断了那内监的话：“此次随行官员中，正有花鸟司总管侍其内。皇上可寻了人了瞧一瞧，看这海东青到底是如何生事的！”
皇上闷哼了一声，便见一四十出头的中年男子踉跄着从人群中挤了出来，沉声道：“微臣花鸟司总管司徒江，见过皇上。”
皇上手指颤巍指着那海东青的尸身，怒道：“去瞧！”
司徒江应了一声，赶着上前探查，不多时得出了结论回话道：“皇上，这海东青乃为神鸟，一顿饱餐可二十日不进食，一连七八日可不眠，寿数多在二十载上下，是生命力极强的鹰种。今日突然暴毙，依微臣所见，这海东青是生了隐疾，且发作最少有十数日，经历了一路颠簸，将病催了出来，这才......”
内监辩驳道：“怎可能？奴才于八阿哥府邸内便一直负责豢养这鹰，从未见它有过半分异常......”
司徒江也不与他争辩，只从一旁的宫女手中取过一素净帕子，垫在了海东青后腚之上，沾染着一片淡绿色粪便远远呈现在皇上面前，又指一指鹰眼下的眼污结块，道：“皇上细瞧，鹰下绿粪，出眼污（眼屎），这便是最典型的禽瘟症状。这疫发病至死前，还伴有长达十数日的食欲不振，体质衰弱，下痢，呼吸不畅等症状，断然不会同这位公公所言，一切如常！”
婉媃行到皇上身旁，轻轻拍挲着皇上的后背替他顺着气，口中念道着：“十数日？由着京城八阿哥府邸赶来此地，不过也就七八日的脚程。依着司徒大人所言，这海东青实在八阿哥府邸里已然发了病？可这病如大人方才说得症状这般明显，为何八阿哥明知神鹰患了病，还要供来给皇上？”
皇上闷哼了一声，怒发冲冠道：“方才惠妃不是说了？老八是要拿着这万鹰之神，比作朕这万民之主！他送了这死鹰来，不就是为了诅咒朕，要朕同这鹰一样短命！”
皇上盛怒，诸人齐齐跪地劝言息怒，尤是惠妃最为心悸，登时哭出声来言说自己冤枉：“皇上！臣妾不过随便说嘴两句，这事儿臣妾不知！臣妾当真不知晓八阿哥会给您送了这海东青来，且还是这患了重病之鹰，臣妾......”
“你给朕闭嘴！”皇上指着玉汶，怒意更甚，骂道：“胤祀，本就为辛者库贱婢所出，生来低贱！又养育在你膝下，更不知要学出些什么不三不四的毛病来！你如何养育的胤禔朕不知吗？方才你口口声声说，这事儿你知晓，如今却要推脱？若是嘴里没一句实话，便自己剜了自己的舌头去，往后也莫要再开口了！”
玉汶吓得一怔，俯地啜泣不已，再不敢回话半句。
婉媃跪于皇上身边儿，口中不住劝慰道：“兴许八阿哥真真儿不知晓这鹰患了病。皇上您想，这些时日八阿哥一直都陪在您身边儿，也就是因着良妃祭辰他才折返回去，这才......”
“这才回了府邸，见着鹰快死了，想着巴巴儿地将这霉头送给朕！”皇上喘着粗气，抚着胸口破口大骂：“胤礽悖逆，屡失人心！胤祀，则屡结人心，此人之险百倍于胤礽也！如此不孝不义之徒，朕如何能忍？即日起，朕与胤祀，父子之恩绝矣！”①
听他如此说，诸人皆恳请其三思，唯有婉媃偷摸着与梁九功相视一眼，嘴角泛起一记单薄的笑。
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