打发了二人，婉媃信步入了寝殿。
她看着皇上平平躺在榻上，无力呻吟着，一时心头蔓出了些许酸楚。
这样一个男人，翱翔于九天之上，耸立于无人之巅的男人，原也有被病痛折磨到无力还击的时候。
所谓天子，仍是天在上，子在下，凭他再怎么风光无两，也不能同天命抗之。
她一步一步靠近皇上，越是逼近他，越觉得有迫人的寒意，寒得自己忍不住打着颤。
这些年来，她已经很久没有对皇上有过厉色的时候了，即便是生了争执，也是自己很快赔礼认错，不与他分辨半分。
她对着皇上，就这般贴着和煦的笑，相对了二十载。
每一个日夜，自己是如何煎熬过来的，她甚至不敢回头望上一眼。
心里有着期盼，这样隐忍的日子，到底也能好过一些。
正此时，皇上目光与她对上。
她又笑了。
笑得那般和暖，像是早春的日头，只微微瞧上一眼，便倦意全无。
皇上双手撑着床榻坐起身来，靠在榻沿之上，眉目微疲直视着婉媃：“你忙着照顾太后，朕这里有旁人伺候着，你不必太过辛苦。”
“皇上哪里的话？”婉媃取过一旁暖炉上煨着的汤药，盛了一碗，朱唇轻启吹着气，只待温和不烫口时，才奉到皇上面前：“太后歇下了，臣妾挂心着皇上，如何也要来守在皇上身边，心里才能安稳。”
皇上进了两口药，看着自己肿胀若藕段，散着透亮光泽的腿脚，怅然短叹：“朕是真的老了。”
这一句，无限辛酸，伴着窗外阴沉的天，将殿内气氛燃得阴郁。
婉媃手指轻轻按压在他小腿之上，稍一用力，便陷出了一圆瘪的涡。
“白太医说了，皇上这病悉心调养着，不出月余便能痊愈。”婉媃缓缓地泄出一口气，柔声道：“肾气不足引得这事儿，皇上日后也得稍稍克制一些。”
皇上似有难言之隐，神色局促，话锋一转问道：“有一事，朕一直不曾问你。那日皇额娘是在你宫中犯了病，朕记得，她甚少去你宫里。”
婉媃神情凄怆颔首，眼眶微红道：“太后原是心里记挂着臣妾，加之天寒，一路赶来怕是受了风，殿内殿外一冷一热，这才激出了病了。说到底，都是臣妾的不是。”
她说着，泪止不住落下：“那日太后新得了一璧东珠，惦记着臣妾，便送来相予。臣妾与太后聊了好一会子天儿，谁知送太后出宫时，便生了那事......”
她呜咽声更甚，在说不出一句话来。
皇上执起她的手，兀自用力攥在手心里，劝慰道：“与你无干，莫要自责。”
婉媃拭一把泪，摇头道：“太后病重这些时日，臣妾日间里伺候在宁寿宫，入夜便入奉先殿祈福，祈求列祖列宗庇佑，保太后同皇上身体康健。臣妾身无长物，只盼着以一颗虔诚之心感动上苍，替皇上与太后祈福。”
“朕都瞧在眼里。”皇上抬手摸一摸婉媃有些发干的面颊，顺着她的肌肤一点点缓缓向下移动：“你熬得苦了，模样也显得憔悴。”
婉媃自怜一抚双靥，泠然苦笑：“只要皇上同太后安好，臣妾如何憔悴，心底也欢喜。”
这般同皇上说着话，忽而惊雷起，窗外一阵噼啪落珠声，下起了滂沱大雨。
婉媃将菱窗微开的缝隙合上，叹道：“冬日里，甚少有落雷雨的时候。”
又一闪电划破长空，映得婉媃面色煞白。
下一刻，李检披了一身的水珠，跌跌撞撞闯入寝殿，跪在了两位主子面前：“皇上......太后她......不好了！”
皇上闻言大惊，失了神般吩咐人备轿。
可他双足着地便是钻心的痛，如何还能移驾宁寿宫？
婉媃见他急切不已，兀自取出手帕来缠裹在皇上双足之上，又吩咐李检寻人将皇上背上轿辇，这才一路随着他赶去了宁寿宫。
来时，太后的呼吸声已经十分粗重了。
像是垂垂老矣的老鸦，每一声呼吸，都带走了生的气息。
皇上跪在太后榻前，双手捧着太后的手，道：“皇额娘，儿子来了。”
本立在旁边的婉媃，见状亦跪地肃声道：“太后，您定会无事的。”
太后目光生恨，死死瞪着婉媃，瞧得她心发慌。
可她知道，此刻的她，是说不出半句话来的。
或许太后心里也明白，所以瞪了她半晌，挣扎着张口却吐不出一个完整的音来，也便力竭放弃。
她用尽了自己的余力，与皇上的手紧紧相握，久久望着他。
她的眼神不断流转于皇上和婉媃之间，只盼着皇上能读懂她的心思。
可皇上痛心懵智，哪里能分辨出那眼神背后的含义？
反倒是婉媃垂泪高呼：“臣妾明白太后心意，自当替太后照顾好皇上龙体，保皇上万事周全。太后大可安心！”
应着她这一声落，太后仿佛含了一口怨气憋闷在胸口，急急喘了几声粗气，人便再没了动静。
皇上扑身上前用力摇晃着太后的身躯，还是一旁的太医从旁劝慰，跪地哭道：“皇上节哀，太后娘娘，已经驾鹤西去了！”
这一语落，皇上恸哭之声霎然而起，经久不息。
仁宪太后的身死，意味着至此之后，皇上长亲，便再无一人尚存于世。
康熙五十六年十二月初六日丙戌，仁宪太后崩于宁寿宫，享年七十七。①
仁宪太后薨逝后，皇上为着亲自操办太后的丧仪，便搬入了宁寿宫福晋的苍震门内居住，未回清宫。
十二月十五日，皇上亲自赴宁寿宫奠酒致祭，谥仁宪太后曰孝惠章皇后。
忆极往事重重，悲不自胜，亲读祭文更是痛哭失声，可见与仁宪太后母子情深。
这一切瞧在婉媃眼中，只含笑看着，并不劝阻，也并不随之情动垂泪。
命妇入宫同治丧，鸢鸢见皇上如此，多嘴向婉媃问一句：“闻听当今太后并非皇上生母，不过是先帝爷的皇后，皇上的嫡母罢了。他倒是个极孝顺的。”
“孝顺？”婉媃泠然发笑：“生前没见他与太后少些争执，那是怎样大不敬的话都说尽了。至于今日事，你成了皇亲国戚时日尚浅，往后日子久了你便知道。这后宫女眷，无论是何人，唯有身死，才能得皇上无限情深追思。本宫是瞧惯了，也不觉着稀罕了。”
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