就在靖宝大门不出，二门不迈的日夜苦读之时，宣平侯上书辞官，老皇帝御笔一批，允了。
又过几日，陆娘娘出殡，陆府大小主子素服送殡，连老太太都拖着病体去了。
回来的路上，老太太突然不行了，撑着一口气被抬回侯府。
回了院，等儿孙集聚跟儿前，她死死拽着儿子的手，唤了一声“儿啊”，咽下最后一口气。
侯府众人无不悲嚎痛哭。
靖宝哭不出来，她定定的看着老太太安详的脸，觉得这样体面的寿终正寝，未尝不是好事。
她替老太太高兴！
侯府先被抄家，接着连续三场丧事，元气大伤。
宣平侯爷勒令众人闭门度日，等闲不许到外头去，又亲自寻了好的教书先生回来，拘着儿孙读书上进。
人总要跌了大跟斗，才能看清自己的处境。
……
纷纷扬扬的俗事刚了，靖宝入学考试的日子也就只剩下三天。
这日，她正在书房读书，姐夫吴诚刚和表哥陆怀奇一道进院来。
这两人怎么走到一起了？
一问才知道，原是在府门口遇到的。
一个奉妻子之命，另一个则是偷偷溜出来的，目的都是带靖七爷去外头吃酒听戏，算是给他考前放松放松。
松鹤楼是京城最富丽堂皇的酒肆，牌匾由太子亲自手书，陡然多了尊贵的意味。
三人下轿，还没进门，就听到一女子随着胡琴咿呀唱曲儿。
靖宝觉得熟悉，“这唱得还是我们南边的曲子！”
吴诚刚笑了：“松鹤楼的老板就是你们南边的人。”
“听说这里的女伎都是从扬州请来的瘦马，贼漂亮，贼水灵，跟天上的仙女似的！”
陆怀奇冲靖宝挤了挤眼睛，今儿吴姐夫请客，表弟你有福气了。
靖宝只当没看见，跟着吴姐夫随阶直上二楼。
“小七，等等我啊！”陆怀奇追上去。
……
松鹤楼一楼是大堂，二楼是雅间，三楼则是贵人玩乐的地方。
一排如意菱花大窗，被叉杆撑着半开，靠栏之位，可观赏河边之景。
那里坐着一位，悠闲的吃酒听曲。
年纪不算大，二十出头，一身家常衣裳，却气度非凡，因长期在北疆驻藩，俊朗的脸上有风霜之色。
正是昊王李君羡。
他对面坐着的，是顾长平，慢悠悠地呷着酒，神色有些漫不经心。
李君羡朝身后的亲卫看一眼，亲卫立刻将酒楼伙计支开，掩门退下。
李君羡：“国子监马上要进新人，这拨人当中要有好的，你帮我留意着。”
顾长平放下酒杯：“先看看再说。”
李君羡：“宣平侯那事，你可有什么与我说的？”
顾长平：“宣平侯不是傻子，打听一下就知道那日朝堂上发生的事情，主子把他当成条野狗弃了，你却救了他一府数百口，这恩情，比天大。”
“所以……”李君羡修长手指点了下桌面。
顾长平：“所以，与其等国子监那帮人翅膀慢慢变硬，不如拉拢一个现成的。”
李君羡：“连官位都没了，就剩一个已经袭了三代的爵位，这现成的不太好使啊！”
顾长平摇摇头，“百年世家，难道就那么几斤破铁？再说了，就算不好使，削了太子一根手指，不也是十二郎想看到的？”
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