第二章 生死契阔
柴房不过在数丈之外，可司马曜脚伤后一直走动，此时右足愈发痛了。他颇是坚强，仍强撑着步行，并不吭声。那女孩从旁瞧着，倒也暗暗钦佩，并不催促他，两人走了好一会儿方到。只见柴房正在马厩边，空气里混杂着一股马粪的臭味，司马曜留神看去，见那马厩里拴了一匹极精神的白马，通体雪白，健劲有力，极是雄健。听见他们进来，那白马四蹄腾骧，打了个响鼻便要长嘶，那丑面女孩低喝了一声：“小白！”那白马好像有灵性一样，向他们瞥了一眼，竟闷不作声了。司马曜低声道：“这是你养的马？”女孩极是骄傲道：“这是我养的照夜玉狮子，它只听我的话。”她话音未落，极清亮的眼珠一转，目光落在柴房的大门上，忽然轻呼一声：“不好。”快步向柴房奔去。
只见柴房上赫然一把铜将军把门，她气道：“平日里柴房从来不锁，今日是怎么了？”司马曜本也觉得沮丧，此时见她懊恼，反倒宽慰道：“无妨的，我有办法出去。”他心里倒不慌乱，心想原本是悄无声息地溜出宫，不想惊动太多人。但眼下之计，也只有亮明身份才能出去了。他拿定主意，瞧那丑面女孩睁大眼睛眨也不眨地望着自己，便笑道：“姑娘，你帮我一个忙，我腿脚不便，你替我去找一个人来。”
那丑面女孩问道：“可是要找你那个随从？”司马曜摇摇头，心想秦敬这小子也不知做什么去了。他从腰间解下一个累丝错金的小巧香囊，递给女孩道：“你将这个拿去给新安公主。”女孩接过香囊轻轻一捏，只觉里面是枚硬物，她不由得上下打量司马曜，兀自不信：“你认识公主？”
“我曾经是公主的奴仆。”司马曜只得扯了个谎。
女孩恍然大悟：“哦，我听说宫里有一种小黄门，专门侍候皇帝公主这些贵人的，原来你就是。”司马曜想否认，忙道：“不，不……”那女孩却愈发确信了，她又打量了司马曜几眼:“人家都说黄门不能算男人，都不长胡子，你果然没有。”司马曜哑口无言，他今年刚满十二岁，声音尚未变粗，何能有胡须？他不想和这丑面女孩进行这个话题，便道：“新安公主最是与人和善的，她见到这个自然会跟你来见我。”那女孩点点头，忽然问道：“你不怕我拿了你的东西跑了？”司马曜微一迟疑，却说道：“鲜卑人一诺千金，姑娘定是守信之人。”
那女孩笑了起来，拍了拍他的肩道：“你这个人很好，用我们鲜卑的话说，算是个耐则。”
“耐则是什么？”
“就是朋友。”
司马曜瞧着她的身影消失在暗夜中，心中也安定了下来，想来大姐最是个仔细的人，见到她自己亲手做的香囊，定然不会惊动旁人。唉，要是阿娘知道也无非是数落几句，可就怕慈寿宫的褚太后知道了。褚太后是康帝的皇后，若是论着民间的称呼，自己只用称她一句大嫂，可她辅佐过六朝天子，就连父亲在世的时候对褚太后也极是敬畏，从不敢以长辈自居，都对她执礼而待。如今她虽然双鬓斑白，已是花甲老太，却总有一种不怒自威的态度，一想到她的训诫，司马曜就忍不住头皮发麻，心中盼望着大姐新安公主赶紧来救他。
他正在胡思乱想，忽听前面传来了许多人的呼喝声：“不好了，不好了，老公爷过世了！”司马曜不由得一呆，心中暗道：“南郡公死了？”虽然适才已见过桓温病容垂老的样子，但看起来还是很清醒的，怎么一会儿工夫竟然就死了，他脑海中紧张地思索起来。虽然他并没有意识到随之而来的危险是什么，可出于自幼在宫廷生活的敏感，他本能地感觉到了几分不安和诡异。
“快点搜，一间屋子都不能放过。”忽然外面传来了一阵嘈杂声，似乎很多人在到处奔走，司马曜隐约听到了适才董管事的声音：“今日必须抓到和驸马一起行刺国公爷的刺客。”眼见着那些仆役举着火把越来越近，司马曜赶忙四处寻看，却见到处都是一览无余，只有马厩里有一堆杂草堆得像小山一样，来不及细想，司马曜钻进那堆杂草中，屏气凝神，不敢发出半点声音，只见那群仆役四处搜查，到处翻找，那董管事此时地站在一个年轻人身侧，谄笑着对那年轻人道：“大公子，您往旁边挪挪，这里污秽得很。”
被称为大公子的年轻人看上去相貌堂堂，他嫌马厩腥臭，只站在外面，捂着鼻子皱眉问道：“搜到没有？”董管事听了下人的回禀，恭敬道：“回大公子的话，没有找到。”司马曜恍然大悟，这大公子便是桓温的长孙桓平了。适才听他们说桓平不在府内，怎么这会儿竟又出现在这里？
桓平冷哼了一声，说道：“想来也不在这里，走，去公主那里瞧瞧。”董管事有些踟蹰：“公主那里怎么使得？”“怕什么？”桓平白他一眼，忽然露出一个诡异的笑容，“公主？嘿，还不知明日是不是公主呢。”
司马曜不免勃然大怒，桓家的人好大的胆子，竟连公主也敢侮辱。到底姐弟连心，他见桓平他们要走，便悄悄从杂草堆中钻出来，跟在了这群仆役之后想去看个究竟，这一晚到处奔走，发衫尽是尘土，倒也与小厮无异，他混在人群中也没有被发觉。
桓家本就产业阔大，历三代经营，屋舍虽不及皇宫精美，但也绵延足有数百间之多。司马曜远远随着众人绕过数重院落，他一路上默记道路，只见进到了东首的一间院落中。这间院落极其华美，正中是三卷勾连单檐歇山的一间大屋，全用上好的楠木，雀替上雕云立凤，屋内红烛高烧，明亮宽敞，堪比宫内，颇是华贵。
那董管事大约是得了桓平的话，此时立在云台下，大声道：“公主殿下，老奴奉命搜查刺客，还望公主见谅。”
屋内半晌却无动静，那董管事瞧着桓平面色不善，赶忙又喊了一遍，少顷，却见屋门忽地开了，只见一位及笄少女站在门口，双目如电，扫过众人。
董管事一怔，只见这少女肤如凝脂，眉如春黛，容貌十分美丽，正是府上的大小姐桓乔。他瞧着桓乔的威严神色，不由得有些迟疑。只听桓乔语声清脆地斥责道：“你们来公主这里要做什么？”
桓平与她是一母同胞的兄妹，哪里会把她放在眼里，冷哼一声道：“你在这里做什么？快让开，别碍我的事！”桓乔板着脸道：“大哥，祖父刚刚过世，尸骨未安，你为何来扰公主？”
“我就直说了吧，”桓平不退反进，走到桓乔面前，扬扬得意地说道，“今夜祖父遇刺，二叔嫌疑最大，如今父亲已赶回来，命我搜查刺客。我们是断不能违背父命的。公主既已嫁入桓家为妇，也只能得罪了。”
桓乔一跺足，恼道：“你胡说什么，我一直陪在祖父身边，老人家犯了喘疾，又一口气没有提上来才去了。祖父临终有言，要先办二叔的喜事，明日再为他发丧。二叔今天是新郎官，又成了什么刺客？大哥是听了什么人的挑唆，在这里胡闹？”
桓平脸色一板，说：“你敢违背父亲的命令？”说罢，一挥手，竟是让人直接闯进去。而桓乔凤目圆睁，目光冷冷地扫过众人，一字一顿道：“我看谁敢？”
众人一时僵持不下，董管事心想疏不间亲，这会儿他们兄妹僵上了，自己若贸然动手哪里能讨得了好？司马曜在暗中瞧着，不由得暗暗称奇，却也摸不清桓平兄妹这是唱的哪一出。
桓平一咬牙，厉声道：“快快进去搜查，如果有事，自有我担着！”
“住手。”忽然有个稚幼的声音在旁叫道，众人循声望去，却见一个小小的孩童站在廊下，双目圆瞪，朗声道：“不得无礼。”桓平看清那孩童，不怒反笑道：“小六子，你来凑什么热闹，快滚回去找你的乳娘吃奶。”那小孩童正是桓温的幼子桓玄，他却并不害怕，大声道：“桓平，你瞧瞧这是什么？”说着，他伸出左手，只见掌中拿着一块纯金打造的虎符，那符钮上雕着一只栩栩如生的大虎，头高昂起，这是元帝亲造，传令统军之物，桓温贵为南郡公，掌管天下兵马，正是凭掌此符号令，可谓是他贴身信物。
众人瞧见此虎符，面上都露出畏惧的神色，桓平初是一惊，随即满不在乎地笑道：“老头子都断气了，还拿出虎符吓唬谁？”说罢，他掉转剑头，忽地指向桓玄，阴恻恻地笑
道：“小六子，你怕不怕？”桓玄童稚的面上终于露出了几分惧色，却咬着牙不肯言语。
“把虎符给我！”桓平喝道。
桓乔尖叫一声：“大哥，你干什么，快放开小六！”桓平掉转剑身，却从桓玄手中夺过虎符。他拿在手中掂了掂，哪里理会桓乔，作势便要闯入公主房中。桓乔忽然推开桓玄，直直地站在剑前，双目直视着兄长道：“大哥，你干脆先杀了我好了。”桓平与她一母同胞，素知她性情刚烈，又知父亲对她甚是宠爱，恐怕父亲怪罪，一时不由得迟疑了下来。
“平儿，还在磨蹭什么？”廊下忽然涌来了一队兵士，正中簇拥着一个须发半白之人，此人正是桓平与桓乔的父亲，桓熙。桓平回头瞧见父亲，刚想说话，却见桓乔先哭出声来：“阿爷，你瞧，大哥这样欺侮我。”桓熙看到女儿哭得梨花带雨，不由得怒气丛生，怒视桓平道：“畜生，怎么拿剑对着你妹妹？”
桓平气得险些吐血，忙分辩道：“阿爷，是她在这儿拦着不让我进去搜查。”他又补充道，“儿看二叔一定就躲在公主这儿。”
桓熙皱了皱眉，可语气却缓和许多：“乔儿，你先过来。”桓乔跺足哭道：“阿爷，大哥欺负我。你偏心大哥，不为女儿做主。”桓熙素来无甚主见，又因为妻子去世得早，对这双儿女更是宠爱万分。此时见爱女哭闹，不由得有些犯愁。他身旁有个术士打扮之人，相貌甚是奇异，獐头鼠目，右腮有偌大一块黑痣，暗夜中瞧去也很分明。只听他对桓熙道：“大人，这恐怕是缓兵之策。”
一语惊醒梦中人。桓熙有些迟疑地将目光又扫向女儿，心中却思绪良多，今夜之事虽然铤而走险，但胜面极大。如今老头子也去了，只要捉了二弟桓济和公主，连夜胁其入宫，何愁事情不成？可女儿拦在这里，难道真的是得了老头子的吩咐？桓平瞧父亲神情动摇，忙把虎符递了过去：“阿爷，老头子把这东西传给了小六。”
桓熙果然色变，他本就不满父亲什么事都偏心弟弟桓济，不仅传爵，又配公主，再看到父亲连带兵执掌的金虎符又传给了小六桓玄，他顿时怒从心头起，下定决心，不再顾虑，皱眉道：“乔儿，你快些让开，为父明日定让你大哥给你赔罪。”
桓乔不让，泪如泉涌：“父亲若要让人进去叨扰公主，便让人踏着女儿的尸身进去吧。”司马曜从旁看着，只觉又气又动容，一方面气愤桓家父子的倒行逆施，一方面又不得不佩服桓乔竟如此深明大义，忠心耿耿地保护新安公主，可比她父兄强得多了。桓熙迟疑地看了看女儿，可随即又想到大好前程、似锦江山，心中复又刚硬起来，对桓平不易察觉地点点头。桓平收到父亲的眼神，心下微一迟疑，可这一幕未逃过桓乔的眼睛。她不敢置信地瞧着父兄，双唇喃喃欲语，可事已至此，她只能硬着头皮按照祖父临终前的吩咐去做。恐怕也只有一旁的桓玄能察觉她内心的骇惧，于是他轻轻握住了桓乔冰冷的手，给她一点鼓励。
千钧一发的时刻，公主的房门忽然打开，一个男子冲了出来，神情极其激动，发冠不整，哪里还是白日那个风度翩翩的驸马爷：“大哥，你为难他们做什么？我没有刺杀父亲！”
“驸马！驸马！”忽然一个红衫女子赤着双足从屋里追了出来，她半侧着身子只瞧着桓济，鬓间凤钗微微抖动，司马曜心口一热，一声“大姐”差点脱口而出。只见新安公主拉着桓济的衣袖急道：“先回屋去，明日见了圣上和太后，圣驾之前自有定夺。”
“公主殿下。”桓熙微微一顿，目光却又扫向弟弟桓济，咬着牙笑道，“二弟，你让我今夜好找。”
桓济脸色涨得通红，指着桓熙父子道：“今日公主下嫁，大哥你先是躲着不见人，一回来便气得父亲犯了喘疾，就因为你们父子在父亲榻前大喊大叫，这才气死了父亲。这会儿却又到处抓我诬陷我弑父，大哥你是何居心？”这话问得直白，在旁的司马曜亦是听得好生奇怪，这桓家究竟是闹的什么把戏，他一时也如罩雾云中，分辨不清真相。
那术士见桓熙稍有犹豫，忽道：“大人，天命在你，还惧什么？”桓熙下定了决心，便对儿子桓平点点头。
“二叔，”桓平定定地瞧了瞧他，面上闪过一丝诡异的神情，他慢吞吞地说道，“居心吗？我父子自然是有的。”桓济怒视着他，刚想追问，忽然瞪大了眼睛，只见桓平拔出了腰中的长剑，一剑劈了过来。
只听新安公主“啊”的一声尖叫，再看桓济已经身首异处。他们竟敢在公主面前杀了驸马，司马曜怒火中烧，便要逾众而出，好好训斥这个阴险狠辣的桓平。忽然他觉得袖口一紧，有人紧紧捂住了他的嘴，拖着他往后走。司马曜扭过头，只见拖着自己的正是适才那个丑面女孩，只听她压低了语声，喜道：“原来你在这里。总算找到你了。”司马曜面色铁青，极是不悦道：“你拉开我做什么？”
“现在不是给公主出头的时候，”那丑面女孩将他拉开数丈远，方小声道，“我适才躲在外面偷听他们说话，这对狗父子凶恶得很，连弑父屠弟的事都敢做，还有什么人性。”司马曜大惊失色：“他们真的害死了老郡公？”那女孩目中露出一丝戚色：“他们冲到老郡公榻前大呼小叫，要交出驸马，老郡公被他们气死了。”司马曜气得浑身发抖：“简直是畜生行径。”
“听到他们说一会儿还要进宫去，还要废了皇上和太后的。”
司马曜吓了一跳，难道他们竟然要造反？他问道：“那你还不赶紧逃跑，来这里做什么？”
那女孩奇怪地看了他一眼：“你是我的朋友，我当然要先找到你。”司马曜心下一暖，世上的人从来只有君君臣臣、父父子子，长这么大还从没有人说过和他是朋友。他心中感动，面色便缓和些：“我们俩先找地方躲起来，看看他们到底要干什么。”他环顾四周，只见不远处有一棵桂花树，忽道：“你可会爬树？”“自然会的。”那女孩应道，随即明白他的意思。两人蹑手蹑脚地挪到桂花树下，这桂花树也并不高，但枝叶繁茂，恰如一柄巨大的伞盖。这丑面女孩个子虽小，但手脚很轻便，几步便爬了上去，又伸出手来，对司马曜晃了晃。司马曜足伤未愈，自是不便的，但不肯攀她的手，仍是忍痛自己爬了上去。这丑面女孩缩回手笑了笑，也不勉强。司马曜好不容易爬上了树，两人拣了一根粗大的树枝而坐，此时暗夜里凉风袭来，更添几分寒意，但此处居高临下，视野甚佳，庭中诸人形貌反而看得更清楚了。
既杀了桓济，桓熙父子便下定决心要造反了。桓熙身旁的术士说道：“大人，当下之际，需要尽快进宫，立刻见到天子。只有挟天子才可令天下。”桓熙深以为然：“就按张道长吩咐去办。”那道士又道：“请大人将虎符交给我，我自去调兵遣将，为大人分忧。”桓熙也不疑有他，将金虎符递给他，吩咐道：“速去速回。”
此时新安公主房中的几位宫女都围了过来，扶起了公主，不住替她拍背，新安公主靠着宫人，好半晌才悠悠喘过一口气来，却始终闭着眼没有睁开。桓平瞧见这情形，竟然提剑走近几步，凑到公主身边。几个宫人又怒又骇，却不敢言声。还是有位宫人胆子略大些，涨红了脸道：“殿下有心疾，还请去请位大夫来。”桓平却觍着脸笑道：“我略通医术，不如让我来替公主诊治。”那宫人虽然害怕，却还是训斥道：“男女尊卑有别，还请大公子自重。”
桓平忽然轻佻地一抚那宫人的脸颊，笑道：“公主原本是下嫁于我，谁知便宜了二叔。今夜二叔做出了弑父之事，驸马爷也是做不了了。我瞧你虽不如公主貌美，也顶得上是个美人，若是公主明日改嫁给我，我也不嫌弃了，把你一并都收了吧。”那宫人柳眉倒竖，气得直哆嗦：“大公子连公主殿下都不放在眼里，难道要谋反吗？”这句话提醒了司马曜，他忽地觉得今晚目睹的桩桩件件，都指向了最可怕的一件事，桓熙父子真要造反了！
桓乔站在桓熙身边，看到这情景不知说了句什么，桓熙回过头来皱眉道：“平儿，别胡闹。先办正事要紧。”桓平瞪了桓乔一眼，骂道：“你又坏我好事。”桓乔气苦，反唇相讥道：“见大哥在做要杀头的蠢事，身为妹妹怎能不提醒一句。”桓平扬扬得意：“妹妹你不知道，我们家很快就要出皇上了，张仙人算过，天命正在我桓家。明日父亲登基，封我做太子，封你个公主做做。”桓乔骂道：“就你这蠢笨如猪的样子，还想当太子？”桓平气急，对左右道：“将他们都关押起来，没我命令，不得放出来！”
几个仆役果然过来将桓乔和桓玄双手缚起，连同新安公主和几个宫人一同推入屋内。任凭他们怎么哭喊叫骂，桓熙父子只充耳不闻。
“这桓家父子好狠的心肠。”那丑面女孩坐在枝上忽然愤愤说道，“连亲生女儿也这样对待。”司马曜愤怒至极，低声骂道：“等我明日回宫，定要把他们治罪！”女孩瞧了他一眼，嗤之以鼻：“他们一家都是大官，你能把他们怎么样？”
“朕……”司马曜气头上一时失语，很快便改口道，“我自然能！”
那女孩双眸一闪，瞥了他一眼：“我瞧你是吹牛。”
“我看你们桓氏一门，倒都不如大小姐明白事理。”忽然有个中年男子的声气平静
道，“今日你们闯下株连九族的大祸，死到临头还不自知？”
听到此人的声音，庭中桓家众人都大惊失色。那丑面女孩不知所以，不由得多看了那人几眼，只见这人身形颀长，墨髯尺余，面容清瘦，身着一袭紫罗袍，瞧上去平平无奇，不由得低声问道：“这人是谁？”却见身旁的司马曜面上一喜：“谢太傅来了。”
女孩奇道：“难道他就是谢安？”司马曜无心回答她的话了，若说他天下最怕的人是褚太后的话，那他最敬服的人便是眼下这位温文尔雅的谢太傅了。父亲在世的时候说过，天下之人，他只佩服一个谢安。于是在司马曜四岁的时候，父亲就请了谢太傅为他开蒙。太傅对于他来说，从来都是言行必践的君子楷模，他面上神色不定，心中只为谢太傅担忧。
女孩以为他是害怕，拍了拍他的手，反倒安慰他道:“我们藏得这样高，他们瞧不见的。”
桓熙父子瞧见谢安，果然面色大变，又见他只是孤身一人站在庭中，桓熙又惊又怒道：“谢老儿，你怎敢一个人来这里送死？”
谢安叹息道：“太后说得没错，果然自桓公仙去，桓家无人了。”桓熙不明所以，桓平忽然失声叫道：“父亲，你看屋顶上！”桓熙抬头一看，不知何时，屋顶上、墙头上到处都被黑甲兵士所围，密密麻麻，尽不可数。人人手持强弩，暗夜中瞧去，只见那冰冷的弩机闪过丝丝冷光。谢安大喝道：“还不跪下领罪！”
桓熙尚未言语，桓平忽然厉声道：“不是鱼死就是网破！”说罢，竟向谢安冲去，力图将他擒住。谢安轻挥衣袖，屋顶上一支冷箭射来，正中桓平眉心，他身形倾倒，已是一击毙命。见儿子横死面前，桓熙本就不是胆大之辈，此时吓得肝胆俱裂，忙跪下道：“我愿领罪。”他既然跪下，桓家仆役也都丢了武器，跪了一地。
谢安轻叹一声，忽然走近几步，压低声音道：“你道老夫为何不宣明旨，孤身而来？”桓熙抬着头，直望着谢安不明所以。谢安踱开几步，大声道：“放箭！”他话音刚落，只听“嗖嗖”数声，剑如雨落，庭院中桓熙等人，尽皆毙命。
只是一眨眼的工夫，满院子没了活口，若不是亲眼见到，司马曜简直不敢相信自己的眼睛。他惊得面色煞白：“他……他……他们竟敢这样就把人杀了。”女孩奇怪道：“若不这样杀，还能怎样杀？”司马曜脸色沉了下来，却不言语。自然不能这样杀，就算是犯罪之人，也应当都抓起来，交由部议，三司会审，然后诏告天下，明正典刑。
这是谢太傅平日里最爱说的，赏罚是非，相与曲谬，无偏无党，王道荡荡。
这是生平第一次，司马曜很想跳下去当面问问谢太傅，平日里他教的那些君子之道、坦荡正途都到哪里去了？可他不能说，作为这个庞大帝国的尊贵无上的君王，他竟然只能坐在树杈上，眼睁睁地瞧见一场屠杀发生，望着满地的血污，他本能地觉得一阵反胃。
“你是第一次看到杀人？”女孩又问他。司马曜紧闭双唇，却不言语。丑脸少女忽地拍拍他的手，说道：“我小时候见过杀人，比今日杀的人可多得多。”她的手指白皙柔软，从月下看去，竟如玉石一般晶莹。司马曜与她年纪相仿，却不敢不顾忌男女有别，慌忙缩了手。女孩也不以为意：“那些坏人不仅杀了人，还在死人堆里一个个地翻看有没有活口，等确定所有人都死了，他们便放了把火烧个干净。”司马曜皱眉道：“天子脚下，谁敢这样作恶？”女孩忽然回头看他：“你知道天下有多大吗？”司马曜冲口而出：“封疆列土，四海八荒，俱是王土。”“那就是了。”这丑脸女孩的语声有些喑哑，“这天下这样大，皇帝老儿哪里管得过来。”
司马曜被她将住，竟寻不出话反驳，半晌方道：“你从哪里听来这些话？”
“你知道吗，死人投入火里，烧得劈啪作响，火焰幽幽地泛着绿光，那味道难闻极了。”那丑脸女孩坐在枝上，垂下的双足微微晃动，一下一下不知在踢什么，“那时我虽然年纪小，但那场景我这辈子都忘不了。”司马曜肃然动容：“这是你亲眼所见的？”女孩点头道：“那是自然。”
正说话间，忽听院子里又嘈杂起来，两人循声看过去，却见那庭院中的尸身已经都被兵士们清理干净了，屋门被打开，桓乔扶着新安公主从屋里走了出来，谢安正对她们说些什么，他们声音很低，隔得远了也听不清楚。只见新安公主再三对谢安行礼，好像正感激他的救命之恩。
女孩忽然指了指桓乔旁边那个小小的孩童：“你瞧见了吗？那就是六公子。”司马曜点点头：“是叫桓玄吧。”女孩道：“正是，你别瞧六公子年纪小，可他心肠很好。我被卖到府里时，管事们都嫌我丑陋要把我再卖掉，只有六公子瞧见我，说我眼眸有碧色是胡人，一定会牧马，让我替他养马，若不是有他这句话，我现在还不知被卖到哪里。”
司马曜道：“能不以貌取人，才是真正的名门气度。”那女孩说道：“六公子是个有善心的人，他一定会有好报的。”她又道，“你不是说认识公主吗，现在下去正好和公主说说你的事。”司马曜却摇了摇头，指着庭院道：“你瞧那些尸身都被人清理走了。”那女孩顿时醒悟过来：“他们不想让公主知道杀了人。”司马曜点点头，望向谢安的目光更是凝重。女孩说道：“咱们再等等吧，等他们都走了再去找公主。”
只见新安公主弯下腰，搂着桓乔和桓玄二人不住流泪，二人也倚在她怀中低声哭泣。过了良久，却见她松开了二人，对谢安点点头，在众人的簇拥下竟是跟着要走了。
那女孩低声叫道：“糟糕，公主要走了。”扭头看向他，“你不跟公主一起走吗？”
司马曜脑中急转，公主出降第一天，夫婿家就遭此惨祸，看来谢安这是要把公主带回宫去，交给两宫了。是下去露面，还是继续躲在这里，他迟疑了一下，又看了看这女孩，心想若是自己跟谢安回去倒是无事，只是依照谢太傅雷厉风行的做派，这女孩怕要性命不保，这一迟疑，他便没有下树。那女孩望着新安公主离去的背影，连道了几声“可惜”。
新安公主随着谢安走到门口，忽然几个人从外面闯了进来，为首男子颇是年轻，头戴幞巾，身着绿袍，腰间缠了银带。只见他对谢安低声奏报了几句。谢安还未说话，却听新安公主低呼一声：“什么？陛下不见了？”那男子抬起头来，正与公主四目相对，却见他目射寒星，剑眉入鬓，端然是一个美男子，司马曜瞧得清楚，这正是教他习字的太子詹事王献之。谢安亦是焦急，忙向公主道：“请公主先行一步回宫。”
新安公主面露焦色，连声问道：“陛下定会无事吧？”
“请公主放心，老臣这就派人寻找陛下。”谢安贯是果决之人，抬头一看，见谢朗等人虽跟着，但寻找皇帝都是用得上的，于是便对王献之道，“贤侄，你先护送公主回去。”王献之道：“臣定当效命。”他本就高瘦，行动间颇见翩翩，此时抬起头来，更见丰姿神秀。
新安公主留神向他打量一眼，心中暗赞了一声，面上忽地一红，倒有几分奇怪。
坐在树杈上的女孩也不由得赞了声：“这人真是俊朗。”
司马曜道：“这是王献之王先生。”那女孩脱口而出：“今夜竟这样有眼福，居然可以见到天下闻名的王七郎。”司马曜微微讶异：“你竟也知道王先生？”那女孩大是不满，白了他一眼道：“你怎这样瞧不起人，天下谁人不知道王家父子。”
王羲之诸子之中王献之最肖其父，王献之排行第七，时人皆称王七郎。司马曜最佩服的也是这位半师半友的王献之，从不直呼其名，只称先生。
听这女孩钦佩，司马曜心下自是得意，便说道：“王先生教我习字。”那女孩上下打量了他一番，目光果然不同：“想不到你竟是大名鼎鼎的王七郎的弟子，你叫什么名？”司马曜暗道一声惭愧，在宫中人人都以他为尊，想不到没有了皇帝的尊位，竟是因为王先生的弟子才让眼前这女孩高看一眼。但真实姓名如何说得，他略一思索，说道：“我叫昌明。”昌明为曜，这原是他的小字，外人多不知晓。
那女孩念了一遍，点头道：“这名字马马虎虎还过得去。”
“那姑娘的名字定然是不凡得很。”司马曜又好气又好笑，“敢问姑娘高姓大名？”
女孩眨眨眼睛，吐舌道：“我为什么要告诉你？”司马曜又是怔住，皇帝问话，旁人回答都战战兢兢，还从没有人敢这样顶撞他。正在他愣神间，那女孩跳下树，拍拍手道：“好了，下来吧，人都走了。”司马曜扶着树干，慢慢地爬下树。
“在这里！在这里！”猛然间，他们听到有人的呼喊声，那女孩吓了一跳，明明瞧着谢安等人都走了，怎么又有人来。可司马曜却精神一振：“是秦敬。”
小黄门秦敬不知在哪里滚了一身的泥，显得狼狈得很，他抱住司马曜的腿，哭道：“陛……陛……主子……臣总算找到您了。”司马曜踢了他一脚，笑骂道：“你死到哪里去了，叫我好找。”秦敬抹了一把眼泪，一抬头看到那丑面女孩，顿时怒气冲天：“就是这个丑丫头……”那女孩一抽鞭子，作势要打他：“你骂谁？”秦敬吓得一缩，低头道：“姑……姑娘……”两人正拌着嘴，司马曜却瞧见秦敬身后还站着一个白发老者，他便过去行了礼，叫了声：“海西公。”那女孩亦看了过去，却险些吓了一跳。
因为从近处看，这人面容并不怎么老，瞧上去就是个中年人，只是一头白发苍苍，却如耄耋老者。这人正是海西公司马奕，他是哀帝的同母兄弟，当年也曾继位为帝，但只做了五年皇帝便被桓温废为海西公，另立了司马曜的父亲。海西公被废位后独居京中，也无子孙，向来不与人来往。
秦敬恨恨地瞧了那女孩一眼，对司马曜道：“小人被这姑娘追赶，只得翻墙逃了出去，本想回宫找人来接您，可宫门紧闭，守城人说今夜宫禁戒严，谁都不许出入。小人没有办法，在街上乱走乱撞，竟意外遇到了海西公。还是他认出小人，便来救驾。”海西公也未着官服，一抚短须：“今晚外面处处鸣更，又听报丧鼓，便出来看看。谁知遇到了御前……”司马曜咳嗽了几声，海西公顿时会意，说道：“……谁知遇到了秦常侍。听他说了事情原委……我……我便过来了。”
“多谢海西公。”司马曜拱手一礼，但欲言又止。望着他为难的神情，海西公何等通透，一望便知司马曜不欲让事情扩大，便说道：“私出宫禁，难免招人非议。我知道一条暗道可以回宫，倒是很僻静，不易被人察觉。”司马曜目光一亮：“是真的吗？”秦敬兴奋道：“海西公说这条暗道就在桓家里。咱们回去可就神不知鬼不觉了。”
“就在桓家？”司马曜将信将疑。却见海西公点点头，目光忽然扫过一旁的女孩，迟疑道：“这位姑娘是？”
“是我的一个朋友。”司马曜忙道。那女孩目中露出很是愉悦的神情，喜滋滋地站在司马曜身旁。她一双碧眸滴溜直转，忽然望向海西公道：“你是个很大的官吗？我有话要问你。”海西公哑然失笑：“姑娘但说无妨。”女孩问道：“桓老郡公死啦，这府里的人该怎么安置？会不会都被发卖？”海西公目光瞥向司马曜，含混道：“这……”司马曜忙说道：“你放心吧！这府里的人不会被发卖的。”女孩笑了起来：“那是最好。”海西公瞧见天色不早，忙道：“这些边走边说就是，请随我来。”
桓家这样大的宅子，寻常人走都要迷路，可海西公却很是轻车熟路，不多时就引着他们到了一处偏僻的院落里。这院子看起来尘封已久，院中植了一株高高的海棠树，此时花虽未开，但枝叶已繁。院中厢房的门虚掩着，地上已有薄尘，看上去已经很久没有人住了。
海西公推开了屋门，顿时一股灰尘的味道扑面而来，司马曜他们连连咳嗽，可海西公却好像浑然不觉，信步走了进去。只见屋内陈设完备，厅正中是一张炕桌，左右各有数把椅子，都堆了厚厚一层灰。桌上悬了一幅画像，画里是位妙龄少女手执一枝海棠花，回头探看，巧笑嫣然，画上也无题跋，唯有落款处有一方小印，秀雅玲珑，隐约能分辨出是“居蘅”二字。司马曜随王献之学书已久，自是此中方家，他看了一眼便觉得画、印平平。可海西公却站在桌前抬头望着这画，竟有些出神。
那女孩在司马曜耳边轻声道：“这好像是桓家小姐的屋子。”海西公回过头，讶异道：“你竟认识桓家小姐？”女孩没想到他耳力这样好，忙道：“我也不认识，只是听府里的人说起过，这院子是桓家大小姐的，平日里谁也不许过来。”秦敬插口道：“可是桓公爷的长孙女？”司马曜心想，适才见到桓乔，看起来才不过刚刚及笄，这屋内陈设瞧上去却很有年头了。
果然海西公摇摇头，简促道：“不是。”
他走进左手的屋中，里面靠墙是一张檀木拔步牙床，床边有一排樟木大柜，海西公一扭柜上的漆金旋钮，只听“吱呀”一声，好像地下有机关移动的声音。司马曜他们几个面面相觑，却见海西公蹲下身来，在柜前的地上敲了敲，这房内地上都铺着尺余见方的乌砖，那女孩不明所以，可司马曜一看便知，这都是长州出窑的金砖，与宫内所用御制无异，只是尺寸略小些。这种砖烧制极其费事，细腻坚硬，铺墁断然无孔，敲之如金石之声。
海西公伏在地上一一敲遍，果有一块响声不同，他双手使力一推，这砖块松动，便抬了起来，顿时露出一个黑黢黢的洞口，从旁向洞口望去，一层层的石阶蜿蜒而下，竟不知这地道有多深。
“就是这里了。”海西公先跃一步，在前引路道，“请随臣……随我走吧。”司马曜反而有些迟疑，想起了谢太傅平素里的话，君子不可立于危墙之下。秦敬不知他的心思，催促道：“主子，快走吧！若是被两宫知道消息，明日便不好交代了。”司马曜想起褚太后的脸色，不由得心里发寒，他点点头，刚想迈步，却转头对那女孩道：“姑娘，你走前面吧，我在你后面有个照应。”
秦敬大是讶异，鲜是听闻皇帝这样客气与人说话。谁知那丑面女孩退开数步，摇头
道：“我不跟你们去了。”司马曜有些着急：“这府里出了这么大的事，你还留在这里做什么？”那女孩道：“我只是一个下人，不会有人为难我。”无论司马曜怎么苦劝，女孩只是摇头不应，说道：“我在这里住了多年，不想离开。”
海西公清咳一声，说道：“既然如此，还请姑娘等会儿替我们关好这地道入口，并保守好这个秘密。”那女孩一口应承：“请放心吧！”司马曜见此，只能悻悻地跟着海西公下了地道。三人走出几步，眼见那女孩在外面拾起地砖便要封好入口，司马曜忽然转过身来，对那女孩道：“还未请教姑娘高姓大名，”他怕被这女孩再次奚落拒绝，又补充道，“姑娘今日几次相助，若知晓姓名，日后好思报答。”
这次女孩没有奚落他，笑着吐了吐舌头：“我叫娀英。”
“娀英，”司马曜轻轻念了两遍，目光中透出一丝熠熠，赞许道，“果然是好名字。”
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