当初盛万石婉言谢绝的时候, 褚慎并没在意。
直到听了那两个妇人的闲语才有茅塞顿开之感, 琢磨清楚了盛员外的搪塞之语的真意。
不过他虽然郁气, 大多气得还是自己。若不是他为商贾, 哪里会连累女儿被人这等小看？
是以胡氏小心问他这是怎么了, 他也只说无事。
在床榻上郁郁躺了一会, 他便起身出去继续迎客去了。
此时笑娘和乔伊正领着一众手帕之交回府中自己的闺房来玩。
一路之上, 姑娘们有说有笑，却遇到了辞别父亲，准备去家塾温书的盛轩公子。
十五六岁也正是少年盲长的光景。
有些天不见, 少年似乎又长高了一头，一身淡青色的长衫宽袖翩然，被一根白色的宽带束着腰肢, 行走间自是带着一股子别样的风流。
这般的谦谦美少年, 自然惹得一干小姑娘们团扇半掩，有意无意地瞟看着他。
此时他见与小姐们正走在对面, 连忙拘礼后退, 礼让姑娘们先过。
因为有乔伊在前引路, 笑娘身为主人家, 自然也是谦让着娇客们先行。待得她最后走时, 盛轩突然将手里的一卷书递给她道：“先前在听闻两位小姐想要临摹亭翁碑帖, 却苦无范本。我赶巧在父亲的书房里发现了一卷，便与二位小姐临摹把玩吧。”
说完也不待笑娘回答，他已经疾步快行, 急冲冲而去了。
笑娘有些哑然, 看着手里的字帖有些莫名其妙。好半天才回忆起来，自己先前在书塾里似乎无意中跟妹妹说了一嘴，听女学的同窗道，亭翁的字帖入门比较好上手。
这么轻飘飘的一句，她自己都忘了，没想到居然被隔得老远的盛轩少爷听到，还特意给自己送了一卷。
吴笑笑又不是没有青春的人，此时此情，竟然让她恍惚有种来到那年盛夏校园中来的错觉。
记得自己那年毕业时，也是有许多小男生围着她，借口给毕业手册签名的光景，拼命往她的书包里塞纸折的玫瑰、彩缎扎的红心一类的。
那一年，正年少，窗外草茵茵花儿笑，桌前的题海测试还没了，若是敢早恋，老师的电话找……
收起对青葱美好的回忆，笑娘看前面的小姐妹们已经走远，她手里突然多了一卷字帖也不妥当，便交给身后的寒烟，让她藏在拎提的衣袋子里。
待到了晚上，她才得空展开那字帖。
崭新字帖被素色的缎带捆扎着，展开时，一股子新鲜的墨香味道迎面扑来。
再细细端详那字帖后面开版的年号月日，哪里是书斋里找到的落灰字帖？分明是前一天刚从书局子里拓印出来的。
笑娘来到这个时代也有一段时间了，自然知道这类孤本不轻易开印，可也有舍得银子的，可以给书局下高昂的定金，买版拓印一份。
她手里的这本显然便是这般来的，也不知盛轩学兄花费了多少月钱。
一时间手里没有几页的字帖顿时沉甸甸的。
自从她从父母那听闻，要给自己相看人家以后，她的心里便一直高悬忐忑着。
褚慎是个见过世面的，周遭的商贾人家的孩子，只怕褚慎自己都看不上眼。
笑娘也察觉出了继父对盛轩的另眼相待，那等子的眼神，分明是岳父大人在相看女婿。
而且今日褚慎待盛家父子的热忱，她在酒楼上也看得一清二楚，继父的打算，简直是不言自明。
若是给乔伊相看，二人的年龄相差太多，而且乔伊还小，显然不必这般急匆匆。
如此一来，便是要给自己的了。
想到这，笑娘微微叹了一口气，只怕岳父的打算要就此落空了。
那盛轩的颜很好，从老阿姨的眼光看来，也是心神荡漾，荷尔蒙飙高。难怪原书里的笑娘会蹂.躏了他的身与心。
从终身伴侣的角度来说，这么纤拔挺秀，脾性纯良的少年任谁都是要说好的，家世更是无可挑剔，母亲和妹妹也是随和好相处的。
如果可以，笑娘觉得自己再找不到比他更好的了。
但是自从那次茶会后，研雪爽约，不再来找自己，笑娘便琢磨出其中的微妙了。今日褚家设宴，这么大场合，也不见刘氏和盛小姐前来，便是有些有意疏远的意味在里面。
这种人情的远淡拿捏，本来也是她的职场必修课。细细一想，再结合平日里小姐们对盛家背景的言语，便能揣摩出来了。
想到这，笑娘倒是叹了一口气。古代的职业排序，本来就是士农工商。
商人甚至排在了手工业者的后面，属于让人轻贱的职业。若是书香门第，或者是像盛家这样准备让儿子考公务员的，还真看不上商户人家。
她经历过一场失败的婚姻。门不当户不对，对于男女双方来说其实都是一场灾难。只不过有人能在爱情的感召下，咬着牙挺过一辈子。有的人走到半路却后悔了而已。
既然如此，为何不看清楚，一开始便不要走在一起。
再说笑娘并不觉得自己家轻贱。来这个世界挨过饿，受过穷的她，渴望肉食远超过找个公务员男朋友。
自己的继父经商能赚钱，她也可以继续在纯玩团厮混，有何不好？
只是看来原书剧情的引力强大，让盛轩见了她依旧情不能自抑，甘心踏入情劫。
可她亦非原书女魔头，怎能辣手摧草？
盛公子这辈子有幸，不会让她再糟蹋一遭了。
这般想定，笑娘便将那字帖原样合上，预备第二日交还给盛轩，断了他的念想便是。
可是第二日恰好赶上了孙先生休沐，书塾停课一天。
笑娘见不到盛轩，却被继父叫到了书斋。
昨日也是赶巧，盛轩将那卷字帖交给笑娘时，恰好被从胡氏房里出来的褚慎从院墙轩窗里探看到了。
若是在早先，褚慎倒是乐见其成——小儿女自己有意，做父母的成全就是了。他一个军营里出来的汉子，压根就不拘小节。
可现在他知了盛家父母的意思，怎么容忍那盛公子与自己的女儿私相授受？
他虽然撞见，却不好直接撞破，毕竟笑娘是个小姑子，还要脸面，若是她对盛公子也有意，自己说得太过，她以泪洗面，郁郁寡欢该如何是好？
胡氏不是个能装事的，又在喂奶。褚慎不想告知她，让她心烦生火。
这么一来，褚慎一个昂扬七尺的男儿，竟然难得辗转了一夜。
但这事儿又不能迟疑，要尽早止损。
于是褚慎斟酌了一个早上，命寒烟将笑娘唤过来。可面对笑娘这么个沉沉静静的小姑娘，他对付乔伊的那一套瞪眼睛喝骂，又是不好用得……
笑娘从来没有见过继父如此云山雾罩地闲扯，待褚慎一边翻书现看，一边说了第三个男女私相授受没得好下场的典故后，实在忍不住了，干脆替继父点破。
“爹爹，你可是看到了女儿有何不妥，想要指正女儿的不是？”
褚慎长舒了一口气，终于可以畅快说道：“那倒是没有……只不过我昨日无意中见盛家公子似乎给了你什么……”
笑娘倒是淡然一笑道：“盛学兄送了一套他家的字帖，给我和妹妹临摹。只是那字帖里的字形太深涩，恐怕我和乔伊都临得吃力。是以我本预备今日要还的，可是正赶上先生休沐，原还在发愁，如此一来，便请父亲代劳了。
说着，她命寒烟将那字帖拿来，递呈给了褚慎。
褚慎压根没想到继女竟然是掰黄瓜蘸酱，这么嘎嘣脆。一时间酝酿了许久的人生格言都没法施展，噎在了嗓子眼处。
他沉默了一会，道：“说起来，也是为父耽误了你，我若非商贾，你该有个大好的姻缘的。”
笑娘觉得母亲胡氏这辈子当真是走运，从破庙里救出了个磊落的君子。
褚慎先是怕自己私相授受，如今又自责，显然是在盛家父子那碰壁了，便将错处归结到自己的身上。
若是不知他的背景，笑娘自然也无从劝起。不过这位原书英年早逝的将军，驰骋漠北塞外荣光，岂是那几个关内迂腐的读书人能比的？
是以她起身福礼。对着父亲笑道：“大丈夫当盖棺定论，岂可而立之年论成败？父亲您的前程还远着呢，何必因为一桩原本就没影儿的婚事，而妄自菲薄？”
笑娘说完这话后，便告辞退出去了。
她却不知，自己这番话，却是激起了褚慎心中的千尺激浪。
当年，边疆藩国争端不断，圣武皇帝亲封自己的骁勇善战的幼子霍裴平定祸乱。
而后霍裴娶西域公主为妻入赘，获先帝爷册封漠北王立藩镇，定属国，用以牵制边疆诸多势力的互相倾轧，老漠北王连年征战，却换来大秦的边境和平。
“请君暂上凌烟阁，若个书生万户侯？”
但凡立志从军的男儿都知道，乱世生枭雄。是以当时的风气便是前往漠北从军，凭本事，为自己挣下一份家业。
他当年也是如此，去漠北投靠了继任的新王霍岩霆，得漠北新王的赏识，才可挣得一份家业。
可惜大秦新帝对漠北颇多忌惮，更是恼火漠北王霍岩霆贤名远播。
新帝蓄意消耗漠北的实力，于是对于漠北王室内的同室操戈，也听之任之。更是对弑兄继位的霍岩雷交出僻壤三个藩镇的行为大加赞赏，默认了他的名不正言不顺。
漠北如今奸王当道，再不是君子立身之地。
他也是心灰意冷，加上要保全漠北正统王室的最后一点骨血，才返乡经商。
可如今，笑娘的那一句“盖棺定论”让他有些醍醐灌顶，自己尚是壮年，为何要甘心与算盘为伴？
想到这次去京城时的一段际遇，一直游移不定的褚慎终于痛下决心——他要应下白虎营将军卓有良的邀约。
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