徐长宁跟随在徐滨之身后来到外院前厅，刚一进门，就看到一个穿着铁灰色圆领葵花衫的中年内监，正垂首站在地当间儿。
见了徐滨之，那内监满脸堆笑，恭敬行礼，声音沙哑又尖细：“奴婢给徐阁老问安了。”
“原来是王总管。”徐滨之笑着拱手，“有失远迎，怠慢，怠慢了。”
“哎呦，徐阁老这般说，可是折死奴婢了。”
王总管态度谦卑，狭长的眼一转，视线落在徐长宁的身上，又“哎呦”一声，“这便是徐阁老的嫡千金吧？好个模样品格儿，奴婢瞧着，竟有徐阁老当年的风采。”
徐长宁垂首，暗暗腹诽内监的嘴，骗人的鬼，徐滨之当年不过是个小幕僚，皇帝身边的内监怎么可能认得寂寂无名的他？
“小女子见过王总管。”徐长宁乖巧行礼。
“徐小姐请起，”王总管单手虚扶了一把，笑着道，“皇上听说徐阁老的千金回了府，甚为欢喜，尤其感慨徐小姐一介女流，却能与北冀蛮夷斗智斗勇十年得以平安脱险，又能营救了七千南燕战俘回国。皇上的口谕，请徐小姐明日进宫，皇上要亲自召见。”
短短一番话，听的徐长宁心惊胆战。
她回国执行“潜匿”任务，为取信南燕，的确营救了七千战俘，可她才刚回国没几天，摄政王为与北冀国求和，就命顾九征斩杀了“七千奸细”。
如今小皇帝派来的内监口中，那七千人不是细作，反而又成了战俘，还隐隐有歌颂她功绩的意思在，这是摆明车马在与摄政王作对。
这也是第一次，徐长宁直面南燕两大权力之间的较量。
“小女子惶恐，多谢皇上。” 徐长宁唯唯行礼。
徐滨之则道：“这丫头在北冀蛮夷之地长大，规矩礼仪学的不好，只怕冲撞了皇上。”
“徐阁老您就是太过谦虚了，奴婢瞧着令千金却是知书达理的大家闺秀，您只管放心，明日奴婢会好生伺候徐小姐的。”
徐滨之笑着颔首，拉着王总管的手到一旁说话之际，一个荷包便借宽袖的遮挡，滑进了对方的袖子里。
“那么明日小女还要多劳王大伴照拂了。”
察觉到入手重量，王总管笑容越发真切了，连称不敢，笑着道：“您放心吧，您府上的千金，那是自己人，奴婢必定服侍的妥妥帖帖。”
徐滨之便又与王总管寒暄一番，随即亲自将人送了出去。
徐长宁要入宫面圣的消息，迅速传遍全府。
老太君欢喜不已，当场就去佛前上了三炷香，连连叩拜：“菩萨保佑，菩萨显灵啊。”
二房和三房也都笑着凑趣，尽拣好听的话说。
长房中，闭门思过的韩姨娘气得当场就砸碎了茶碗。
“好个狐媚子，竟如此好运！那风光原本该是我兰儿的，今日却全都被她抢了去，就像她那个半死不活的娘，只知道勾引人！”
“姨娘息怒，可别这么说，叫人听了去不是闹着玩儿的！”
大丫鬟春福拉着韩姨娘低声劝说，“您好歹忍耐一些，明儿虽四姑娘风光，咱九姑娘要做定亲宴，也是一样的风光啊。”
“风光个屁！”韩姨娘戴着金戒子的素手狠狠一拍黑漆案几，“那个陈青宣也是个没脑子的蠢货，好好的，他去写什么檄文？他那小细胳膊，难道还能拧得过摄政王的大腿不成？”
春福见韩姨娘如此，到底不敢再劝。
一旁沉默了许久的徐长兰站起身，严肃的望着韩姨娘道：“娘今后切不可如此鲁莽了。你这般行事，又叫女儿如何自处？这个时候，咱越发要示弱才行，只顾着争眼下的一口气，万一伤了陈家的体面，往后女儿日子怎么过？”
韩姨娘被女儿训斥，心中不忿，可一抬头对上徐长兰的视线，到底没有再咒骂。
“兰姐儿，那你说，咱们现在如何是好？”
徐长兰笑了笑，轻声道：“日子还长着，可大夫人的命未必长，老太君私下里都曾经明示暗示过几次，只要大夫人归西，立即便会扶正了您，您便要从现在起就要做出主母的风范，不要叫人说嘴才是。只要您做了主母，还有什么仇不能报？”
这话说的韩姨娘仿佛吃了人参果似的，方才的怒气和暴躁一扫而空，将背脊挺得笔直，扬起下巴端坐在圈椅上：“还是我兰儿聪慧。”
且不论外头的人是什么心思，此时的徐长宁却无心理会，只在心里猜测，小皇帝召见她到底是为了什么。
对于入宫面圣，孟氏也有些担忧，拉着徐长宁的手，一下下地拍着她的手背叮嘱：“你入宫后，定要谨慎小心，咱们皇上年纪虽小，可心不小，办事儿更不小，你不要存了轻慢之心才是。”
徐长宁反握住孟氏的手摇了摇：“您放心吧，女儿心里有数。您的脸色还不好，不如再歇一会儿，女儿就在这里陪着您。”
说着话，也不等孟氏反驳，蹬了绣花鞋，便挨着孟氏躺下了。
孟氏哭笑不得地道：“这丫头，仔细娘将病气过给你。”
“娘身上好闻的很，咱别说话了，我困了。 ”徐长宁抱着孟氏的手臂，呼吸着母亲身上淡淡的清香和药香，闭眼假寐。
孟氏轻叹一声，低头望着靠着自己肩膀的孩子，看着她小扇子一般的长睫毛忽闪着在她眼睑下落了一圈阴影，那精致的小模样怎么看怎么讨喜，心都要化了。
一夜无话，次日清晨，徐长宁刚刚打扮妥当，君桃就进屋来回：“四姑娘，宫里的马车来了。”
徐长宁点点头，因入宫不能带自己的婢女，便独自一人离开清欣园，踏着清晨略微湿润的青石砖路，沿着长巷一路出了垂花门。一路所遇不少仆婢，都在忙忙碌碌的预备今日徐长兰与陈青宣的定亲宴。
但这些人见了她，态度都恭敬又讨好，全不见先前的轻慢。
出了侧门，一辆黑漆油壁车已经等候着，一个穿着银灰色葵花衫，年龄二十出头的小内侍站在马车旁，见徐长宁来，忙扶着她上了马车，不敢耽搁功夫，催促着驭夫启程。
马车摇晃着离开玉春坊，木质车轮与地面发出“吱嘎”“轱辘”的碰撞声，徐长宁闭目养神，思考着入宫之后遇到突发状况的应对之策，很快马车便停了下来。
“徐小姐，请您下车，随奴婢步行。”
徐长宁跟随小内侍从侧门入宫，一路沿着冗长的宫道步行往里去。
清晨的阳光暖洋洋地洒在琉璃金瓦上，将整个皇宫都镀上了一层神圣的金光，走在红墙碧瓦之间，仿佛身临仙境。
徐长宁不动声色的打量南燕的皇宫，不自禁与北冀国巍峨高大的皇宫做比较。一个华贵雍容，一个恢弘大气，完全是两种风格，便是行事也完全是两种极端。
跟随小内侍走了两柱香时间，穿过一个石砖铺设整齐的广场，便来到了小皇帝日常起居作息所用的养心殿。
“徐小姐，皇上吩咐，请您在偏殿稍后片刻。”小内侍笑着请徐长宁来到偏殿，吱嘎一声推开了菱花格子门。
一声轻响过后，入目的是一个光线幽暗却华贵的宫室，花梨木的官帽椅上搭着簇新的正红椅褡，一条云纹双头翘起的案几放在正中，上头的白玉镂雕八宝香炉里散发出袅袅清香。
“多谢公公。”徐长宁收回视线道了谢，在临近门前的一张官帽椅坐下。
那小内侍行了一礼，就退了出去。
徐长宁便沉心静气，耐心的等待。
只是眼瞧光影在格子窗上移动，落在地上的影子也在变换，徐长宁便有些着急起来。
她如此枯坐，已经过去小半天了，依旧没有人来传话，她早上只随意吃了一碗粳米粥，此时早就腹中饥饿，也有一些想上小厕，但这里是皇宫，她不好随意走动，更不能唤人来，怕不留神触了霉头，也只能继续耐着性子忍耐。
直到透过格子门上照射进来的阳光变成一片暖金色，徐长宁判断已是日落时分，门外才有动静。
“吱嘎”一声，殿门被推开，徐长宁精神一震，站起身来。
来的是个三十岁出头的中年内侍，冗长脸，狭长眼，正是昨日去家里传口谕的王总管。
只是徐长宁敏锐的发现，王总管的脸色十分苍白，眼神也有些惊恐。
难道外头发生了什么事？
“王总管安好，可是皇上这会子得闲？”徐长宁压下疑虑，客气地问。
王总管快步走到徐长拧跟前，压低声音道：“徐小姐，咱家提醒你一句，稍后进了大殿，您只管低头回话，不得吩咐，不要抬头，可记住了？”
王总管这样说话，徐长宁便断定，宫里一定是出事了，她这是什么运气，被召见进宫，也能遇上突发状况，只不知到底出了什么事？
徐长宁垂眸掩去眼中的疑惑，点头道：“多谢公公提点，我记住了。”
“那您跟奴婢来吧。”王总管声音显焦急，转身在前头引路，徐长宁发现他的脚步也格外急，没有了昨日虽为内监，却步履从容的风度。
提起万分的小心，徐长宁跟随在王总管身后进了养心殿的正殿。
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