就在太子陷入深思时,盘儿也在想一个问题，她到底要不要多说几句话。她知道太子会专门微服私巡来到扬州,必然有其目的。
什么目的？
扬州除了盐,大抵也没什么事值得堂堂一个太子关心了。
盘儿不知前世建平帝是何时起了整顿盐务之心,但她知道这件事是他年过五十才找到恰当的时机着手，他布了一个很大的局，其中牵扯之广她不过管中窥豹，但事情却牵扯到她的大儿子魏王宗钺。
魏王就是通过盐政改革才认识日后的魏王妃，她的儿媳妇方凤笙,甚至陈皇后所出的太子倒台,也是因为此事。虽然这件事魏王牵扯的并不深，但她心里明白牵一发而动全身的道理。
若是此时由她插手，提前引得太子对两淮盐政上心，会不会改变以后的格局。
那到时候她的儿子儿媳妇，乃至她两个可爱的小孙孙小孙女，还会不会出现？陈皇后所出的太子还能不能倒台，她的儿子还能不能坐上皇帝的位置？
这一切牵扯的实在太广了,至少盘儿目前没办法做出决断。
可恰恰也就是在这时，从不远处的街角走出来一个灰头土脸的青年,他穿一身石青色的棉袍，却是歪歪斜斜套在身上,像被谁拉扯过似的，他一面一瘸一拐往外走，一面回头冲某个方向吐口水骂着什么。
一个不经意地抬头,他看到这个方向，下意识愣了下，喊了句什么，但对方并没有听见，很快人影就隐没在人群中。
盘儿回头看了看。
太子问道：“怎么了？”
盘儿摇了摇头，说：“走吧。”
她方才似乎听见有人在叫她，可她打扮成这样，谁能认得出来啊。当然也不是没人认得出来，不过认得出来的那几个人都在城北，平时根本不会来这种地方。
因为宅子离这里不远，两人是一路步行回去的。
蒋奕带着几个彪形大汉跟在后面，看着背着背篓被累得气喘吁吁的张来顺，以及走在前头的落魄书生打扮的太子，以及市井小媳妇打扮的苏奉仪，脸色之怪也算是平生仅有了。
不过他今天受到的惊吓，也是平生仅有。
回到宅子，盘儿就兴冲冲让人抬着她买的那框东西去厨房了。
晴姑姑厨艺还不错，什么菜都能做几个，但最精通的还是南方菜系。她翻了翻背篓，心里已经中午定好要做什么菜了，反正就盘儿和太子两人吃，出门在外一切从简，四菜一汤就够了。
剩下多余的，她和香蒲青黛还有张来顺吃，至于其他人，那就不关她的事了。
盘儿说要做一个羊杂汤，羊杂这东西好吃但不好洗，晴姑姑和盘儿都没洗过，最后还是香蒲把羊杂端到井边去洗，青黛给她打下手烧热水什么，盘儿则跑去折腾她买回来的陶罐。
扬州人冬天有喝羊杂汤的习惯，浓浓一碗羊杂汤，上面撒些香菜碎，好喝又去寒气，一般都是烧火的时候用陶罐来炖的，所以盘儿专门买了个陶罐。
不光有陶罐，还顺带了几个粗陶的碗，大的小的都有，用来装菜装汤都不错。晴姑姑看了，笑话她找这种野趣。
可人生漫漫这么长，不自己给自己找点乐子，那有什么意思。
就因为这罐羊杂汤，和几个陶罐陶碗，盘儿折腾了一上午，粗陶的物什用之前要先抹油浸一浸。这法子还是香蒲告诉她的，普通的农户肯定舍不得这么弄，但谁叫盘儿就是拿着来玩。
午饭做好了，都是普通的家常菜。
一个东坡肉，一个肉片炒茭白，一个青菜烧豆腐，一个羊肉炖萝卜，还有一条清蒸鲈鱼。中间摆了一大碗浓白浓白，上面点缀了些香菜碎的羊杂汤。
太子看着桌上的粗陶器物愣了一下，旋即想起这是之前盘儿在菜式上买下的。他以为她买来就是个捎头，没想到竟会拿上来用。
“这汤是我做的，爷你多喝两碗，”盘儿指了指那羊杂汤，又见他盯着菜碗和饭碗不动，“这些碗用来装饭装菜都挺好的，你别看着不好看，其实可干净了，我洗了一个上午。”
“没有嫌不好看，就是看着有点奇怪。”
确实奇怪，宫里的用的器物一切都尽善尽美，官窑里最上等的那一批首先送到的就是宫里，太子还从没有用过这种连釉都没上的粗陶碗。摸着不是触手生温，也不是细腻柔润，而是涩涩的。
想到普通百姓都用这种器物，太子倒也不排斥。方才他回来反思了一下，他现在欠缺的就是对下层百姓的认知。因为站得太高，看得太广太大，自然也就忽略脚下最基础的地方。
太子端起碗，率先喝了一碗盘儿做的羊杂汤。
一尝之下，味道竟然不错。
几乎没有放任何多余的佐料，自然也不像宫里炖个汤里面都要丢点药材什么的，以至于喝在嘴里都是药味儿。
就是很纯正的羊肉汤味儿，但去掉了膻味儿，又放了些胡椒，格外鲜美。
“是不是觉得很鲜？还记得我顺带买的那两条小鱼吗？都丢里面一起炖了。是谁说的，一个鱼一个羊，合在一起就是鲜。”
太子被她逗笑了，道：“你也坐下吃。”
这一顿饭，两人吃得格外入口。
太子大概是出于心态原因，盘儿则全是沉醉在自己手艺也不错上头。
苏海回到家，丫头小红正端着菜往桌上摆。
一张八仙桌，主位上坐着苏家的男主人苏大田，女主人姚金枝，以及大儿子苏江、大儿媳妇苗翠香，两个孙子毛蛋和铁蛋。
苏海还没有成亲，本来亲事都谈好了，聘礼也都过了，谁知苏家出了场事，苏海的丈人家就把婚事给退了。
姚金枝把二儿子骂得狗血淋头，苏江和苗翠香也是满腹怨气，可事情已经出了又能怎么样，总不能眼睁睁看着苏海被人打折腿。可苏家靠着卖女儿的银子，刚到手没多久就这么去了个精光。
这银子当初可是姚金枝从表亲赵五家，费了九牛二虎之力才弄来的，为此她不惜撒泼打滚跟赵五的媳妇宋氏闹了好几日。
宋氏眼见这婆娘不好缠，也是最近家里生意频频上门，不想让她搅黄了事，就把银子分了她一半。期间宋氏怄得几天几夜都没睡着觉，觉得白养了苏盘儿这么多年，就不细说。
苏家一朝有了钱，可谓是翻身大改变。
置办宅子，买丫头买婆子，给家里男人女人置办衣裳首饰，花去了不少。本来剩下的银子姚金枝打算找个相熟的人，存在钱庄里吃红利，或者做个什么小本生意，也能把一家人的日子过起来，谁知苏海在赌坊里欠了赌债，都赔给了人家。
苏海本就有个好赌的毛病，才至于年纪一大把还娶不上媳妇。不过以前家里穷，就赌个三文五文的，也不敢去赌坊，就几个相熟的人凑在一起玩几把，谁知本想去赌坊开开眼界，倒也让他赢了两日，转天连本带利输了个精光，还借了五百两银子的高利贷。
这下苏家赔了钱，光换了个人回来，手头的银子没了不说，姚金枝还把给自己和儿媳妇置办的金首饰都卖了，才将将凑够。下人自然是养不起了，都卖了，如今家里就留了个烧火做饭的老婆子，和一个未留头的小丫头，看样子年后也得卖。
所以姚金枝看着二儿子从外面回来，就一肚子气，心里觉得老二肯定又去赌坊了。
于是苏海饭碗还没端上手，就挨了老娘一通破口大骂。
骂得他烦躁不已，两个小侄儿又吓得嗷嗷直哭，他摔了筷子火道：“我没去赌坊，没去，哪儿有银子去！”
苏海恼了，姚金枝倒安静了，端起碗来仿佛没事人似的吃饭。
见她这样，苏海那股憋屈劲儿别提了，可他从小到大都不是他老娘的对手。
“娘，我今儿好像在东市口看见盘儿了。”
“盘儿？”下一瞬姚金枝的反应不是问女儿，而是——“你去城东干什么？还敢说你没去赌坊？”
“我真没去，是大智让我帮他送个东西，我路过那儿。哎，娘，你不是说盘儿被卖给一个贵人老爷了，她怎么会还在扬州？”
提起被卖掉的女儿，姚金枝略微有几分不自在，嚷道：“贵人老爷难道就不能是扬州人了？再说，卖都已经卖了，你提她做什么？”
“也不知道我有没有认错，我看她衣着打扮倒不像是跟了贵人老爷，反而像嫁了个穷人家。身边跟了个男人，长得倒不错，就是穿得还不如我，好像挺穷的样子。”
听了这话，苏家一家几口面面相觑，苏大田依旧咪着自己的小酒，模样十分陶醉。
“喝喝喝，你就知道喝，一天不灌你那黄汤你就不能过是不是？！”姚金枝心里本就烦躁，眼角瞥到苏大田那样子，顿时炸开了。
“你们说你们的话，关我什么事，喝个酒还不让我喝是怎么了？”苏大田惹不起躲得起，端着一碟花生米，拎着酒瓶子避开了。
经过这一番闹腾，方才话题自然无疾而终，苏海也看出娘不愿提这事，也就不再提了，就是心里有点可惜。
“你说你当初把人留下来给我当媳妇多好，非要把人给卖了。”
姚金枝前脚刚坐下，后脚从椅子上跳起来。
“你个小王八羔子，老娘还没找你的事，你倒说起老娘了。当初那银子是老娘一个人花了，不都是被你个败家玩意儿给整没了？如今就剩了这么套宅子，手里败得精光，我告诉你，过完年就给我滚回码头上扛货去，再给我往赌坊里走，老娘打断你的腿！”
一顿饭吃得是鸡飞狗跳，回房后苗翠香跟苏江说，要是能分家才好，就这么跟你娘过着，我要短寿十年。
苏江不愿意听这种话，虽然他也烦他娘，但为人子女就是要孝顺，父母在不分家，再说老二浑是浑了点，到底是他亲弟弟。
“你嫁来我家，我家是什么样，你也知道。现在虽然银子被老二败光了，但到底还有这套宅子，难道这套宅子还装不下你？”
苗翠香顿时不吱声了。
自己干坐了会儿，她凑到苏江身边：“你说老二说的那到底是真的假的，难道小妹跟了贵人老爷，不讨人喜欢，人家又把她卖了？”
苏江的脸一下子黑了：“别在这儿瞎胡叨叨，你要是不想被娘骂，就少提这事。”
“我提提怎么了？”她有些委屈道。
但看男人一副不愿意跟她再说的样子，苗翠香倒也不敢再说下去了。
另一头苏海点了姚金枝的炮仗，可没落好。
都快年关了，被姚金枝亲自押着去了码头，让他跟着那些码头上的劳力帮人装卸货物。
以前苏海就是干这工的，不过都是三天打鱼两天晒网。
苏家近半年发生的事，整个码头大半数人都知道，发了笔横财，谁知被苏海这小子给祸祸了，如今又回码头扛货了。暗中笑话他的不再少数，当初叫苏海去赌坊的一个叫大旺的劳力，见了苏海，就过来问他晚上还去赌坊不。
“去你娘去，老子没银子去什么赌坊？”
大旺递给他个暧昧的眼色：“没银子可以借啊，我给你作担保……”
“你给我滚，有多远滚多远！”苏海骂道，又给了他一脚，大旺灰溜溜走了。
一个黝黑高壮的青年走过来，皱着眉对苏海道：“海子，你少跟大旺来往，吃那么大个亏还不长记性？”
苏海想到之前那事，就怄得想吐血，可谁也不怨，谁叫他管不住自己的手。不过二回他是不会再去了，就算去也不会跟大旺一起。
“大智，这事不用你说，我知道。”
叫大智的青年点点头，拍了拍他肩膀：“你也别想太多，脚踏实地些，好好干活，总不会缺了饭吃。”
可苏海想到自己输的那些银子就不甘心，也不愿跟大智再多说这事。两家以前是邻居，谁知道他娘会不会想不开来找大智问，所以自己的事苏海一般不跟大智细说。
不免就想起昨天的事。
“对了，我昨天在东市口好像看见盘儿了……”
“盘儿？”大智愣住了。
苏海点点头：“也不知是不是认错人了，但应该没认错，不过这丫头的样子跟以前比变了很多。说来也是奇怪，我听我娘说盘儿被个富户老爷给买去了，但我看她穿得并不好，身边跟了个男人，穿得还不如我，也不知……”
他絮絮叨叨说了很多，可大智一个字都没听进去。
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