“嗯，这样确实有些道理……”
这番说辞确实找不出什么问题，来看房子的路易、法伊斯两兄弟讨论了一下，确实想不出什么问题。
房子本身没有什么问题，路易看了看周围的环境，便说道：
“这别墅有些小了，开垦的土地也就不到半亩，而且别说连城市，就是隔着乡村也离了十里地。大路都没有修一条，想过来还得骑马。这是问题之一。”
房屋中介还想说什么，路易又接着说道：
“先别着急打断，房子本身年久失修，有安全隐患，等到我把它自费修理好，又得等到明年春天了。之前我不是说来这边得骑马吗？这马厩都没有配齐。交通非常不便利——法伊斯，我的好弟弟，你看到水井了吗？”
“已经干了，我的老哥。”
“这是个严重的问题，中介先生，作为一个没有城市管道系统的独立乡间别墅，一切生活用水必须依靠井水。很遗憾，这里的井眼已经枯竭了，如果我要再把井挖通，或者令开凿一处井眼，那么我的人力费、动工费、安置费、开垦税、水力资源开发税，花费恐怕会达到惊人的42磅18迪伦。”
路易背着手，温和地问道：
“中介先生，我并不是为难你，我只想问，这座别墅价值几何呢？”
中介被对方这缜密的逻辑驳的哑口无言，干巴巴地说道：
“13、13磅12迪伦。算上地税，15磅17迪伦。”
“所以我就说了，”法伊斯拍了拍哥哥的肩膀：“这荒郊野外的房子虽然便宜，但真住起来可不一定舒服。喂，15磅，算16磅的房子，等我们真住进去要花50磅，不觉得这价格太贵了吗？”
“可是，这已经是卖家的底线了。房价最开始的价格是202磅——”
“远远不值这个钱的，中介先生，”路易遗憾地说道：“这座房子只是动工费和材料费，放在当初也就是40磅的样子，看样子这已经过了30年，已经贬值了不少，加上风吹雨打的侵蚀破坏，周围还有狼一类的野兽环绕，它如今真正的价值也就7磅到8磅上下，算上当初40磅有通货膨胀的成分……嗯……实际的价值嘛……”
“您别开玩笑了，它可是有未来升值到2000磅的可能性——”
“中介先生。”路易摊了摊手：“我想这座房子应该已经挂在交易板上太久了，这些投资话语说多了，您自己都信了。现在这个时代不是房地产的时代，炒作这种乡间别墅的前提是，大公真的已经宣布首都海纳斯的行政区划，向外扩展四十公里——这样，这座房屋的价值才能提升起来。”
他说着，信手敲了敲大门，腐朽的木门立刻轰然一声，倒在了地上。
“6磅12迪伦。”他说：“这些桦木被暴雨浸泡太久了。这已经是真正的危房了。”
中介依旧不死心：“请让我带您看看内部吧，不论怎样，这块地方的开垦，光是地契就已经价值8磅了。如果真的只卖出去6磅——”
“6磅12迪伦——知足吧，这已经是一个熟练工人半年的工资了。连工人都知道这些钱就算在城市里买个棚屋，都比住在这种地方划算。”
“好吧，但是这里面的环境，房屋的布局真的很考究，至少也要8磅……”
“不用了，就6磅12迪伦吧。我想这座房子实在挂了太久，真正会像我一样花钱愿意收拾住宅的企业家，早就在内城区灯火通明的地方大动土木了。”
正当中介还极力挽回一些，不让房价那么难看时。
砰！
突然间，别墅的门被打开了，人们的视线旋即聚焦在了别墅中走出的身形。
“谁让你们在我家门口指指点点的？”
说话声中气十足，几人放眼望去，眼中便倒映出一个留着黑色短发，打扮的和男孩子一般的十三四岁女孩，她脸上满是草屑和污泥的痕迹，浑身上下散发着流浪乞丐一般的邋遢和穷酸气质。
“你是谁？”身为军官的法伊斯立刻质问道，旋即又诘问中介：“你们是怎么看管待售房屋的，怎么让乞丐住了进来？”
“我不是乞丐。”男孩子气十足的少女双手抱胸，淡淡说道：“这是我家，是我把房子拿到奥斯林地产交易公司卖的。”
“真是这样的吗？中介先生。”路易好奇地问道：“那女孩便是卖方？”
“是这样的。路易先生。”中介无奈地说道，并责怪地瞪了一眼那女孩：“薇尔微小姐，您明明知道我今天带客户来看房子的，起码收拾一下房屋，不，只是收拾一下自己也好啊。”
“我有什么办法，我好不容易找到了点能换钱的东西。”
薇尔微单手掐腰，肮脏的小脸上，惟有玫瑰红的双眼澄净，她说着，走上前来，面对一个军官一个实业家，丝毫不露怯，只是抬了抬手，表现出超出这个年纪的成熟和冷静：
“我刚刚从外面回来，来不及换洗。以这样一副模样见人，并非是礼仪的体现，还请见谅。”
路易并不难为这个孩子，他点了点头，伸出手虚握了一下：“我是路易·来弗斯。这是我的弟弟，法伊斯·来弗斯。您就是这房子的卖主？”
“梅尔大道100号独立别墅，房子和土地所有权人是我没错。”
薇尔微平静地介绍到：
“我叫薇尔微，没有姓氏。这房子是一个老人送给我的。遗嘱赠予的文件，合法的手续一应俱全，你要看看吗？”
“我相信您，薇尔微小姐。”路易轻松地说道：“不过我还没有下定决心买这座房子——正如我刚刚所说的，我不认为这所房子值得15磅……这可是在一片荒野之中。有这个钱，我完全可以雇人开垦，再就地取材重新建一座别墅了——”
“但您还是选择来看了，对吗？”
薇尔微玫红色的双眼平静地凝视着对方：
“我想既然您决定来看房子，至少有一定，那就是我的房子有吸引您的地方，而且您并不想费劲自己重新建一座房子，才会想来看房子。我想，您应该是所谓的中产阶级者，说话的语气也很温和，没有盛气凌人的感觉。”
她一开口，满满的底气和自信便将人们震慑住了，这个十三四岁的少女逻辑清晰，口若悬河地解释道：
“所以，我会如实告诉您，这座房子确实有一些年久失修的问题，但是他它的主体结构非常坚固，当初是由著名设计师梅恩·萨尔多特设计的，总共有三层墙，采用了复合材料和胶漆，如此一来，房屋的寿命至少能够达到230年之久。您只要看一眼内部便清楚，外表的肮脏和简陋，无法掩盖它内在的坚固和优秀。”
她最后一句话一语双关，既是在指房屋，也是有力地反驳了法伊斯少校的鄙夷。
“实际上你确实说对了，聪明的小姑娘。”路易莞尔一笑，“你说的话我无法反驳，或者说正中我的下怀，而且你很懂礼貌，这样吧，房子的价格可以再商议，今天已经不早了。中介先生，我们不如先坐马车回去吧。”
“慢走，我还有事情要做，不能送您一程。”薇尔微颇有礼节地提了提不存在的裙角，送走了来看房子的客户。
中介临走前朝她摇了摇头，叹息一声：“如果这个月还没有卖出去，到了新年，我们就只能按照合同，换下来您的待售牌。这真是一件赔本的买卖……”
“别这么说，威尔森先生。”薇尔微低下身子，在一旁的水盆里洗了洗手，诙谐地说道：“实在不行，下次我来销售吧。”
“天呐，这可太羞辱了。我的职业道德不允许我这么做。”
威尔森苦笑连连：
“你难不成真的掏不出三磅的钱，好好捯饬一下这房子的外面吗？我承认它的内部确实不错，作为一家五口人的家庭生活，绝对是足够了，至于水也可以从那边的溪水中取用，买得起的工人不想要在这么远的地方买，愿意在这么远地方买的，就只有那些爱好宁静，需要静心写作的作家了——但是那些小说家往往孤身一人生活，并不需要这么大的房子。”
“别着急。之前我确实拿不出钱，不过现在嘛……”
薇尔微揶揄着，伸手从脏兮兮的夹克中掏出一只满是泥浆的指环：
“看看，我挖出来了什么？”
“你就是因为整天不务正业，沉迷于不切实际的冒险和挖土，才会穷困潦倒的——诶，等等，这次好像挖出来的不是垃圾……”
威尔森抱怨到一半，接过来那枚指环，他扶了一下单片眼镜，从怀里取出手帕，粘上清水，仔细地擦拭干净，泥浆和灰尘散去，只是轻轻一擦拭，便闪耀出夺目的白银光彩。
“这是银……不对！这是铂金质地！天呐，比黄金还贵重的铂金。而且年代看起来至少有一百年了，你真挖出来了个宝贝！这东西若是100年前的物品，又是铂金打造的，至少价值5磅！足够把这房子修葺得漂漂亮亮，再狠狠翻修一下了。到时候，我有绝对的底气，这样的房子怎么着都能卖出个30磅！而我也能赚上1磅15迪伦了！”
就在威尔森拍着胸口，正兴高采烈的时候，旁边传来一声咳嗽。
“咳咳——”
他转过头，只见一个杵着拐杖的男孩走到了面前，他带着蓝色的工人帽，穿着破旧程度和薇尔微不相上下的大衣，微微笑了笑，指着那道指环到：
“您好，我想，那枚指环可能是我的。”
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