何三这一句话让公堂气氛陡然扭曲，张司直与夏言对看一眼，两人心中想的都是同一件事——若再不采取些措施，只怕周瑞与何三这对干父子便要当堂打起来。
只听周瑞大声向阮廷玉道：“少卿英明！我这干儿子便是一个吃里扒外、见利忘义的小人……”
“住口！”阮廷玉眉头微一动，眼波凌厉至极，如剑光般射向正大放厥词的周瑞。
周瑞立即哆嗦着垂下头，张司直只一看，便立刻拿定主意，让夏言立刻将何三带到公堂偏房，稍后审问。
那周瑞顿了顿，方继续道：“那日太太要去清虚观看戏，我看金钏儿也随行，当日回来的有些晚，因我家婆娘腹痛，是我将太太和几个丫鬟送回院中的……等到太太进了房间，我就把事先写好的纸条塞到金钏儿手里，约她那夜到大观园沁芳溪后见面……”
周瑞家的苦着脸道：“何苦来！我说过多少次，劝她的事我去办就好，你偏要掺和一脚！”
阮廷玉揉了揉眉心，问道：“你约金钏儿到沁芳溪后，做了什么事？”
“也没什么，不过是聊聊天，然后……然后她就失足掉下去淹死了。”周瑞一口气说完，双目只盯着青石地砖。
“周大管家，如今到了公堂之上，当着大理寺少卿和你婆娘的面，还想撒谎？”一道清明如月色的语声，正是黛玉沉声发问。
“我……我没有……我不敢！姑娘可别乱说！”
“好，关于金钏儿之死，我有三个问题要问。”黛玉将目光投向堂上，询得阮廷玉意见。
得他颔首后，黛玉方沉声道：“金钏儿与宝二爷交好，此事贾府众人皆知，可我们这位二爷无甚学问，平生一大爱好，便是精心研究闺阁雅趣……”
“哎，好妹妹，怎么这般说我。”宝玉有些委屈地出了声。
黛玉唇角微微勾起，又继续道：“宝二爷，我且问你，上月你是否精心制作了些许胭脂，用宣窑瓷盒分了，府中与你交好的小姐丫鬟们人人皆得了一盒？”
宝玉疑道：“有倒是有，也不是什么好东西，就是麻烦些，拿那上好的玫瑰和红蓝花瓣，舂成厚浆，拧出汁子，再淘澄净了渣滓，配了花露，蒸叠成的，因此要比市面上买的更鲜艳好看，也不易掉色。”
黛玉笑道：“如此便是了，金钏儿用的是宝二爷的胭脂，涂在唇上也不会掉色，缘何当日我们见金钏儿尸首时，铅粉蛾眉犹在，唯有唇上胭脂全无，裸露着光似枯叶的嘴唇呢？”
宝玉眼珠颤动：“是被人吃了去？”
黛玉得了这句，便转身看向周瑞道：“周大管家，宝二爷在问你，当夜金钏儿唇上胭脂，可是你吃的？”
周瑞家的呜咽一声，或是觉得丢脸，背过身去，不愿再多看周瑞一眼。
那周瑞老脸一红，道：“是……是我，这丫头脾气大，一扭动起来，便从岸边失足掉下去……”
黛玉冷笑一声，不理会周瑞辩解，又道：“阮少卿与我一起给金钏儿验过尸身，若按你所说，她掉落沁芳溪中，死因当为窒息，可您老猜猜，她身上有无别的伤口？”
周瑞眼珠一转，道：“若是她摔下去时磕碰到了岸边石块，也不是毫无可能！”
黛玉走到张司直身边，低低耳语几句。张司直会意，伸手进周瑞怀中，掏出了一件巴掌大小的事物。
“诸位请看这算盘，”黛玉举起那被擦拭的光彩可鉴的铜算盘，向众人展示道，“众人皆知，这是贾府琏二奶奶赏给周大管家的，做得这般精致巧妙，世上难寻，可你猜猜，这一模一样的方正纹路，我们在何人身上也见到过？”
“可是金钏儿姐姐？”宝玉瞪着眼问道。
周瑞深吸一口气，想要辩出什么，却一句话也说不上来。
黛玉将算盘送至阮廷玉案上，浅笑道：“正是，当日我与阮少卿检验金钏儿尸首时，发现她脑后有一块被钝物击打过的痕迹，那痕迹四方四正，间有规律的细密纹路，我和少卿起初猜测是砚台等物，直到今日看见周大管家手中算盘，方明白痕迹由来。”
铁证如山，周瑞无话可说，只颤抖着拿指甲去抠地上的一块污泥。
黛玉叹了口气，道：“第三个问题，便是她缘何会出现在那口古井里。”
众人屏息，只见周瑞家的抹了抹泪道：“我来替他回答。”
“当日我因早年产后遗下的病症，腹痛难忍，特向太太告了假，早早睡下了，结果快到三更，忽见相公他湿着衣衫、魂不守舍的回来，我便问他出了什么事，他答，金钏儿被他失手砸晕了，那毕竟是太太房中的大丫头，他当时不知怎地，约是害怕太太责罚，便起了歹心，将她按在沁芳溪中淹死了……”
周瑞家的眼神飘散，仿佛梦呓般。
“……我寻思着，若被人发现金钏儿与他夜会一事，便会将金钏儿的死怀疑到他身上，左右也不是个办法，恰好我听说太太前几日打骂了金钏儿一顿，若是她因这件事心生不满，自行投了井，或许圆的过去……”
“因此那日清晨，你算准怡红院小丫头引泉打水时间，便将金钏儿尸首投入古井，然后装作发现井中尸首模样，为的就是让那引泉姑娘给你做个见证。”阮廷玉凝眸总结道。
周瑞家的点点头，泪珠噼啪掉在地上，不再多说一句话了。
*
大理寺既已查明缘由，便将周瑞和周瑞家的投入大牢，何三虽然薄情，但他到底不是杀害金钏儿真凶，也不像周瑞家的那样帮忙处理尸首，因此略教训了几日，便放出来。
因周瑞杀了人，自然难逃死罪，贾政也无意保他。而周瑞家的系王夫人陪房，虽然也要在牢里吃些苦头，却能有自由之日。
王夫人思及她家中老人子女，便拨了些私房银钱，又托人跟她说：“你如今背上了这等罪孽，贾府自然不敢再用，太太给了些银钱，足够你回老家种地养老人孩子了。”
那周瑞家的自然感激不尽，跪下磕头不止，在狱中夜夜反思，早知这周瑞如此品行，当日何苦与他成亲，更拼死为他生下子女。
这日黛玉自王熙凤处得了贾府关于此案的公文，恰好见雪雁无事，在滴翠亭里逗弄一只蝴蝶，便叫住她道：“雪雁在府中可是颇觉无趣？”
雪雁噘着嘴一个跟头翻过来道：“前几月姑娘去学堂，我还能跟着出去转转，姑娘如今连那皇宫也不怎么去了，我日日闷在府里，急得脚上都要长毛了！”
黛玉“噗嗤”一笑，拿指头点她，又道：“脚上如何长毛，你且长一个让我看看！”
雪雁听她这么说，当真便要脱下鞋子给黛玉看。黛玉忙制止，又笑着道：“且把我那薄披风和面纱拿来，我今日带你出去逛逛。”
雪雁眼神一亮，忙不迭地把装备拿来替黛玉穿好，待出了门上了软轿，又笑嘻嘻问道：“姑娘，咱们这是去哪儿？”
“去大理寺，把这份公文归档。”黛玉扬一扬手里两张薄纸。
雪雁面露失望神色：“怎地自从进了京城，除了府里和皇宫，就是那大理寺，来来回回去了好几遍，我还只逛过一会集市呢！”
黛玉笑道：“正是有公事，若单要出去玩，哪来的软轿？”
雪雁叹了口气道：“那便罢了，也不知那夏言在不在大理寺里，我看他长得怪可爱的，每一回见到他，就想欺负他一下。”
“又淘气了！”黛玉哑然失笑，“人家夏言脾气好，不同你置气，若是宝二爷跟前的茗烟，指不定要想几个法子来捉弄你！”
“所以我从不跟茗烟玩呀！”雪雁得意地摸了摸发梢，又悄悄问林黛玉道：“姑娘，我见你如今也不怎么去找宝二爷了，是不是……”
“雪雁，你再浑说，我下回便只带紫鹃出门！”黛玉眸色一冷，不再理会雪雁，撩起帘子看外头风景，嘴角却轻轻勾起了。
作者有话要说：林黛玉：每一回见到阮少卿，我就想……
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