众人似乎对此也见怪不怪，只瞥了她一眼，便匆匆往宴厅赶。
那个叫阮蘅的姑娘跑得有些急，见他还在原地等着，松了一口气，眉眼都泛起笑意，“阿玠！”
她并非是一眼惊艳的面容，可越瞧约柔和, 多了些许江南女子有的温婉。
他只是站在院中的假山石后，可那姑娘似乎还是察觉到什么, 朝他所在之处看来，他并未躲, 他的身份迟早是要知晓的, 并未有何见不得人。
他皱了皱眉，对于不相熟的人，他不喜这般唤他。
既然他要演这出戏, 那他陪着演就是。
而看戏的人也来了大半个京城，京中正五品上的官员皆可携家眷来，各家嫡女也一并入宫，此举何意他哪里不知。
众人皆低眉规规矩矩走着，只有她走在人群中，笑着与身旁之人说话, 她后来才知，身旁那位是宰相嫡女谢渥丹, 是她挚友。
今日的她褪去那日狼狈, 梳着京中女子惯用的垂云髻, 一身藕色云锦衿上衣，项间戴着赤金鱼纹璎珞圈, 笑起来两弯眉梢似远山。
而他亦是在这一日第二回见到她。
京城一众莺莺燕燕，可他只是淡眼一瞥，还是能从中一眼认出她来。
那人分明恨极了他，可还要用这种虚伪至极的宴席昭告天下他对他这个弟弟有多在乎。
分明周遭许多女子与她是一般无二的装扮, 可她瞧着就是与旁人不同。
见身后的人欲要上前，他眸色一冷，“阮姑娘，我姓李。”
果不其然，她愣在原地不可置信地看着他，他一眼都没有留给她，若非她的眼睛与那人很像，他根本就不会这般耐心的与她说这些话。
“你究竟住在何处啊？我都差人打听了七日，都说并未有个名字中唤‘玠’字的公子，我还纳闷，你这字也不常见，不该寻不到人啊。好在今日在这儿遇见你了，你可是一人来的，还是与你父亲？”
还是一如既往的聒噪。
他原本也只是偶遇，并未想过在此久留，更不想与面前之人有过多的纠缠，他只留下一句，转身便走，“不必寻我。”
在外与外男毫不避讳，更何况这是在宫中。
面前的小脸先是一愣，而后又堆满笑意，“我将阿玠当做朋友啊，更何况我阿爹教过我，滴水之恩当涌泉相报。”
他沉声，“不必。”
身后之人没有跟上来，可他还是依稀听到她低声呢喃，“献王……难怪寻不到你，他们从未去献王府打探过呢……”
……
丝竹声起，宴席间觥筹交错，都是虚伪的阿谀。京城，本就是他的家，可他却有了寄人篱下的感觉，就连喝入腹中的酒都有些苦涩。
前厅席坐各世家大臣，身后是一道道屏风，各家女眷便坐于之后。
他抬眼，能隐约瞧见屏风后的数道身影慌忙低下头去。
可唯有一个瘦小的影子生怕他瞧不见她的似的，极力抬着脑袋，还朝他招了招手。
他暗暗冷笑一声，没再看她，明知他的身份，还不肯罢休吗？还是更想纠缠？
明黄高座之上的人满脸笑意，“献王如今年岁也不小了，朕做哥哥的也该替你思虑起终生大事，若有心仪的女子，便与朕说，朕给你赐婚。”
他起身，行了个恰到好处的礼，眉眼未见波澜，“多谢皇上，全凭皇上做主。”
替他思虑终身大事？不过是想安插个人在身旁监视他罢了。
他又想起那个从未谋面的母亲，想来即便她不愿，可后来也成了家族与皇室权势利益的牺牲品吧。
他又抿了一口酒，琼浆玉液比在西临的好了不是一星半点儿，可他却尝不出半分醉人之意。
宴席散，在一片虚与委蛇之中，他只身一人向外走去，径间有人在等候。
来人见他，躬身一礼，“见过献王殿下。”
另一人走到他身旁，亲切地唤了一声，“皇叔。”
他颔首，“谢大公子。”
此人正是谢元睿，他早些在西临之时，与他就有过书信往来，生于世家，可却不骄不躁，是为难得。
李焕道：“方才谢大公子说有事相见皇叔，侄儿就让他在此路等候，果不其然等到了皇叔。”
谢元睿上前一步来，“还请献王殿下莫要责怪谢某来叨扰。”
“请说。”
“听闻西府海棠盛名，可谢某也无缘一见，知晓献王封地西临正与西府相接，不知谢某可否与献王讨要些海棠。”
他眉间微挑，“可是赠予佳人？”
谢元睿连忙否认，“献王殿下误会了，是舍妹，她惯爱养些花草，今日不知为何迷上了海棠，我这身为兄长的，自然要替她寻些。”
他颔首，也不作多想，“好，回去后，本王便差人去西府寻些花苗，到时送到谢府。”
谢元睿一喜，更是恭敬躬身，“多谢献王殿下。”
他不再二话，向着宫外去。
“皇叔，皇叔！”李焕速速跟了上来，往身后又看了好些眼，待走远了些，确认谢元睿听不到二人说话，这才道：“元睿家的那位妹妹怎么突然喜欢海棠花了？我倒不觉得她是个会捣鼓花草的人。”
“既然相求，那给便是了，不必在意那花究竟是给谁的。”他又怎会不知谢元睿那话有几分真假。
他既然瞒着他，那定有他的顾虑，他亦不会去揭穿。
李焕说自己马车坏了，非缠着要与他一同出宫，他也随他去了。
他喜静，马车也有意停在了无人的偏角，未上马车，他只往马车后看了一眼，便沉声道：“出来。”
李焕疑惑，“皇叔，有人？谁？”
马车后依旧静悄悄的，他也不愿多做纠缠，“本王话不会说第二回。”
李焕一听，也探过身往马车后望去。
一颗小脑袋偷偷探了出来，四目相对，满是被抓个正形的无措与尴尬，“献王殿……殿下……”
李焕有些不悦，“哪家的姑娘，不知这是献王的马车吗？为何会在此，速速回去。”
她缓缓走了出来，小心翼翼道：“民女阮家二姑娘阮蘅，正是在此等候献王殿下的。”
他看得很清楚，此时的阮蘅与彼时不同，戴着的金璎珞也有些歪了，颊旁晕染了些许红润，她手中还捧着一纸包。
“阮二姑娘？”李焕一听，声调都变了些许，“你就是阮蘅？”
“正是。”阮蘅拼命点了点头。
李焕看了看她，又看了看身旁的人，“你找皇叔做什么？”
“我……”阮蘅有些犹豫，瞧这光景，李玠不开口，而李焕似乎也不愿避开二人，想了想，她还是走上了前，将手中的纸包递了过去。
“方才宴席之上见着献王殿下在吃茯苓糕时最为津津有味，想来殿下应当喜爱吃这个，在宴席上想来是没吃够，方才我便跑去糕点铺子买了些。殿下可以尝尝，这铺子我常去，是京中最好的糕点铺子。”
他抬眼，终是正眼看她。
他都不知面前的女子究竟是大智若愚，还是歪打正着。
他从不表露自己的喜好，故而在席间所有吃食都会尝上一口，他承认，方才他在茯苓糕上确是稍作停留，可不想这细微之处也被她发觉了。
可不论如何，他不喜欢太聪明的女子，不论是真的聪慧，还是故作聪明。
“本王从不爱吃这些。”他搁下一句，便上了马车。
李焕处于二人之间有些无措，看这情形二人似乎早已相识，可这相处起来又如陌生人一般，他歉意一眼，“阮二姑娘回去吧，阮大人该着急了。”
可阮蘅站在原地未动，看着手中未送出去的纸包，眼底有些失落。
马车缓缓前行，娇小的身影这才回过神，快步追了上来，伸手就要来抓缰绳。
“阮二姑娘！”青云怕伤着她，慌忙一扯，堪堪停下马车。
李焕一把掀开帷裳，微恼，“阮二姑娘这是做什么，等等伤到自己了怎么办！”
阮蘅撇撇嘴，眼疾手快地将手中的纸包往他手中一塞，“殿下留着路上吃吧，我不爱吃这个，留给我也糟蹋。”话音落下，便提着裙摆跑了。
“诶。”李焕想喊住她，可她早已跑开去了，“皇叔——”
“走吧。”他合眼小憩，将纸包随意摆在一旁，“丢了。”
末了，他又添了一句，“出了街角再丢。”
别让她瞧见了。
以她那性子，怕是还要来闹，他不必要生事。
李焕有些可惜，“皇叔，这糕还热着呢，丢了多可惜啊，毕竟是她的一番心意，若皇叔不要，那侄儿替皇叔吃了罢，反正席间侄儿也未吃饱。”
他睁眼，看向李焕的目光多了些恼意，“乱吃旁人塞来的东西，不怕出事吗？”
李焕一听，将已递到嘴边的糕点又放了下来，“阮二姑娘……不至于如此吧。”
他轻嗤，李焕这些年被养在宫中，还是被养得太好，“知人知面不知心。”
李焕歇了继续吃下去的心思，可还是想替阮蘅说两句，“皇叔莫要误会阮二姑娘，她虽说性子有些娇纵，哎，其实也算不得娇纵，只是人有些大大咧咧罢了，可听说她待人极好的，从不使小心思。”
他瞥了李焕一眼，“你与她相熟？”
李焕一噎，“没有……我也是听闻旁人这么说起的。”
他眼角的冷意更甚，可终究还是什么也未说。
李焕知晓自己说错话了，闭上嘴不语。
那一纸包躺在那儿，无人再去留意，直至散尽了余热。
……
他倒是有些低估了阮家的那位，竟能持之以恒日日给他送来那茯苓糕，可他从未停留过一眼，便叫青云将它丢了。
这可茯苓糕的主人毕竟也不知她送来之物的下场，青云见了也有些过意不去，终是在丢了近半月的茯苓糕后，拦下了来送糕的婢子。
一来二去，青云也眼熟了她，来人正是阮蘅的贴身婢女银春，与她家主子一样，是个没什么心眼的。
“银春姑娘，日后不必再送了。”青云没结果纸包，又往身后的马车看了一眼，压着声道：“我家王爷当真不爱吃这些，姑娘送来也糟蹋。”
银春亦有些为难，“奴婢……也是只是替我家姑娘跑个腿，若这东西原样拿回去了，姑娘要恼我的。”
她瑟瑟往不远处的街角看去，又赶忙收回目光。
“属下也知晓阮二姑娘是好意，可这毕竟不妥，若是让旁人瞧见了……”阮二姑娘好歹是未出阁的姑娘，给外男送东西自然说不过去。
“我行得端，坐得正，怕什么！”侧前传来一道厉声，阮蘅快步走了过来，她一把将银春手中的纸包夺过，走到马车旁，对着紧闭的帷裳道：“只是那日殿下载了我一程，我心中感激，只想报答一二，这些糕点只当做谢礼，殿下莫要误会。”
而他依旧阖目而憩，恍若未闻，马车外的人一顿，“若是殿下不喜欢，那我不送就是了，不过，我过两日也来不了了，国子监监试，我得给阿岑送午膳去。监试那日殿下会去吗？”
他全然相信，若自己不开口，马车外的人能一直自顾说下去，他还要入宫，不可再耽搁了，“阮二姑娘。”他掀开帷裳，对上一双明眸，“还请日后阮二姑娘莫要来打搅本王，本王与阮二姑娘不是一类人。”
他生来就在黑暗，见不得一点光亮。
马车外的人胆大不已，见着他这般说，丝毫不慌，反倒笑意更甚，“怎么不是一类人？在我看来，这世上并无贫贱富贵之分，我们生来便是大梁人，自然都是一样的。殿下莫要板着一张脸，该多笑笑，殿下笑起来应当可好看了。”
她一双凤眼，不笑时已是眉目含春，可她似乎生来就无忧虑，不论何时见她，她皆是含着笑意。
可他瞧着甚是刺眼。
“待殿下得了空，我再来寻殿下。再过月余就是仲秋了，到时京城会有灯会，我带殿下去瞧，如何？到时我拉上谢三与谢大哥，我们一起去泛舟吃酒，可好？谢大哥是个极好的人，殿下定会与他相交甚欢。”
他什么也未说，松了手，帷裳摆下，将她的期盼隔绝在外，马蹄声起，徒留她立在原地。
谢大哥？说的应当就是谢元睿吧，再一想到那日谢元睿与他来讨要西府海棠的模样，他似乎明白了什么。
连谢元睿这般内敛自持的人竟也喜欢她那般模样的，想来是她真的很好吧，可那与他又有何干系。
光靠近他，最终也会归于黑暗的。
皇帝招他入宫所谓何事他一清二楚，可皇帝不开口，他也不急，只端着茶抿了一口又一口。
高座之人抬眼，泛着慵懒，“献王入京也有些时日了吧，可住的习惯？”
“多谢皇上关怀，臣一切如常。”
“是吗？”他站起身来，“可是朕一想着献王不论在西临还是京城皆孤身一人，委实有些过意不去，你可是朕唯一的弟弟，朕自然要应先皇嘱托好好照顾你的。”
他唇角噙着笑意，可攥着茶盏的手缓缓收紧，扳指磕在玉茶盏上，划出了一道浅痕。
“朕的好弟弟可有心仪的女子？”
他亦起身，“并未。”
皇帝似笑非笑地看着他，“朕可听太子说了，阮太傅家的姑娘似乎甚是欣赏献王，日日往来献王府呢。献王觉得如何？今日你若点头，我便给你们二人赐婚。”
他轻笑了一声，“众人所言，娶妻应贤良淑德，端庄秀丽，臣弟想来自己也不外乎如此的。”
皇帝倒是有些惊讶，“哦？献王的意思是不喜欢阮家那位？”见他没有反驳，继而道：“朕也未曾见过她，只是不时听人谈起过，说是个性子直爽的姑娘，朕瞧着你这般沉闷，她若是能到你府上照顾你自然是极好的，她是阮家嫡女，阮远征又是一品之位，也是门当户对，可你既然不喜欢她，那朕自然也不强求，只是觉得有些可惜罢了。”
他躬身，“多谢皇上厚爱，是臣没有这个福份。”
皇帝啧叹了几声，“别家姑娘也是有好的，就如同谢家来说，他家女儿也是配得上你，只是朕觉着谢爱卿是个直性之人，你若娶了他家女儿，日后免不了受他叨叨的，他这人什么都好，就是脾气有些倔，朕有时都见着他跑。”末了，又笑了几声。
这些话在他听来尤为讽刺，可他面上依旧是一贯的笑意，“臣弟并无他意，一切还请皇上定夺。”
皇帝一听，笑意更甚，“好，好，既然你都这么说了，那朕便替你好好瞧瞧，身为我大梁的献王，自然是要全京城最好的姑娘配得上你的。”
“多谢皇上。”
他的好哥哥在告诉他，即便他来了京城，他也什么也做不了，就连自己的婚约也无法定夺。
……
“殿下，皇上真是欺人太甚了。”从宫中出来后，青云便一直打抱不平，“说得好听，什么谢大人脾气不好这才不好将他女儿嫁给您，这分明是怕谢家权势落到您手中威胁到了他。还有那阮家，阮大人瞧着是一品太傅，可也只是个虚名，手中并无实权，所以皇上这才毫不掩饰地说要将阮家姑娘许配给您。”
“阮家如今只有阮岑一个嫡子，也是个不学无术的，若王爷当真娶了阮家姑娘，那日后不仅要时时防备皇上，还得给阮家收拾烂摊子。”
听着青云的话，他眼前似又浮现起那张春色笑意，“不会的，本王不会娶她。”
青云一听，松了一口气，“那就好。”
他没再说话，路过城中的糕点铺子时嗅到了淡淡的茯苓糕香气。
她那么干净的一个人他，不必将她拖到自己的泥沼中来。即便他对人无情，也不必害人家。
“青云，你派些人多去杜府外打探消息，隐蔽些，但要让太子的人察觉。”
“是。”青云一顿，想起什么来，“王爷，诏书就在杜家手中，何不派属下直接将诏书夺回来？”
“藏了那么多年，他会那么轻易让你找到？”
青云眼底一阵失望，“可让杜大人心甘情愿将诏书拿出来难如登天。”
他合上帷裳，马车外的香气渐渐消散，“他最在乎的是什么？”
青云沉思片刻，“听闻杜家姑娘是他的掌上明珠。”
他轻笑，“那就将这颗珠子放在自己身边，一点点磨碎，就看他愿不愿意割舍了。”
青云惊呼，“王爷这是想娶了杜家姑娘？”见他不语，青云有些急了，“王爷，婚姻大事岂能儿戏！这可是一辈子之事。虽说诏书重要，可也不至于赔上自己的姻缘！若真要如此，倒还不如阮家姑娘，她性子直爽，不像杜家那位心思深，若是——”
“青禾。”他打断了他的话，眼中异常清明，“我那么脏，别将人家也弄脏了。”
青云一噎，话到嘴边又咽了回去。
……
自那日后，阮蘅没有再来寻过他，阮家不会有消息传出，他亦不会去打听，半个月来他都过得极为清净，却又似乎少了些什么。
可兜兜转转，有些事又会回到原点。
这日府上来了不速之客，不是她，而是谢家三姑娘谢渥丹。
谢渥丹走得有些急，额间冒着薄汗，她在府外等了许久，这才被人带入了前厅。
一见到他，谢渥丹便噗通一声跪下，“献王殿下，民女求您了，求求您应下吧，若再拖下去，阿蘅就要死了。”
他微怔，何意？
谢渥丹有些急切，说话有些语无伦次，他好半晌才从她话中找寻到事情来龙去脉。
阮蘅绝食了，已是第五日，为了求他父亲去向皇上讨要一份赐婚的圣旨，嫁给他。
谢渥丹哭得上气不接下气，“我也不知她突然遭了哪门子邪，五日前回府后就突然绝食，我以为她只是闹着孩子脾气，谁曾想都五日了还未放弃。阮大人被她闹得无法，已经去了宫里，可皇上说，王爷先前就说了不愿娶阿蘅，所以民女求求王爷了，王爷松个口，这可是一条人命，可好？”
听她说了这一番话，他也未起丝毫波澜。
“与本王何干？”他是这么想的，亦是这么说的，“那是她的事，本王不会干涉。”
谢渥丹愣在原地，万万没想到他会这么说，“献王殿下，可是阮蘅为了你——”
他眼中锋芒不减，“若是所有人都如此，本王都要娶了不成？”
谢渥丹看着他，许多要说出口的话终究还是又咽了回去，末了，只开口道：“可这世上也只有她会如此啊……”
本以为会得一丝怜悯，可他终究是令她失望了，“本王什么也未让她做，不过都是她的一厢情愿罢了，她看不清，谢三姑娘这旁观者也看不清吗？”
若他有一丝愤恨也好，有一丝厌恶也罢，那也好在是有些情绪的，可他神色平静，对此事毫无波澜。
谢渥丹神色也愈渐黯淡了下去，“既然如此，那民女先行告退，今日叨扰殿下了。”
谢渥丹退了出去，在踏出前厅之时堪堪停住脚步，“殿下，阿蘅不常与我提起您，可但凡提起，她总是满心欢喜，她说您总是一人，瞧着孤寂，本不该如此的。她这人总将旁人的好记在心里，会愿意拿千倍百倍回报。他说你人很好，只是瞧着面冷，可民女今日觉着没有人比殿下心更冷了。”
“阿蘅心思纯，但她不蠢，殿下方才那番话就不要在她面前说了，她听了会难受。民女知晓今日前来与王爷说这些确是有些强人所难，是民女思虑不周，还请殿下宽恕，权当今日未曾见来过。”
“可民女还是要说一句，阿蘅突然这么做有她的缘由，定是发生什么事了，我也很想知晓她为何这般铁了心要嫁给您，可她不肯与我们说……若殿下知晓一二，还请殿下劝诫她。”
“民女此话有些冒犯，可还是要说，殿下并非是她的良人，长痛不如短痛，还是让她早些断了念想吧。”
说完这些话，谢渥丹便走了。
“谢三姑娘。”他喊住谢渥丹，取下腰间的佩玉，“告诉她，到时我会娶杜家那位。”
谢渥丹颤颤接过，上面刻着“献”字，“殿下心真狠，让您断了她念想，可您这不是要了她的命吗？”
回京七日后, 是替他接风洗尘的宫宴。
“那不成。”阮蘅追了上来，“那日还未好好谢你呢，今日宫宴规矩多，定然是吃不饱的，待歇了，我带你去江满楼吃可好？那里的菜肴一绝。”
看着拦在自己面前的身影，他毫不掩饰地流露自己的不耐，“阮大人就是这般教导女儿的？”
她起初一愣，又揉了揉眼，待确认是他时, 眼眸刹那而亮，与身旁的人说了几句话便匆匆跑了过来。
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