余鸿才满意地点了点头，“自己再好好悟着，你还小，要学的多咧，为师在你这年纪，哪有人教导，还不是这些年一点点悟出来的。”
阮蘅莞尔，终是有了些许笑意，“那我岂不是还沾了师傅的光。”
阮蘅点点头。
余鸿才知晓她听进去了，“行医救人，最忌讳的就是以情用事，无论何时你只需记得你只是个大夫，莫要想太多，否则你害的不仅是他，还是你自己。”
余鸿才捋着胡子，满眼得意，“那可不是？好了，别拍我马屁，今日的功课还是要做的，以你这拖沓的性子，何时才能将师傅这毕生所学都学走？”
“师傅……”阮蘅欲言又止。
余鸿才叹息, “丫头, 不过是梦罢了，不必过于杞人忧天，这雨才下了两日，一切如何还未有定论，我们亦不可妄加揣测，虽说接连大雨城中许会有病症肆虐，可也不会严重至瘟疫, 你莫要多虑了。前两日我不是让你去置备药材吗？那些药足以支撑半个多月。”
她心口咯噔一下。
不是的, 还有一个人说不准会信她，可是……
阮蘅怔然颔首, “好……我知晓了, 师傅。”
她就知会是如此, 有很多事她无法说出口, 就算说出来也没有人会信。
这一世以来，许多事情虽依照前世轨迹发展，可是时日都被提前，所谓一环扣一环，她生怕往事会牵动着蓉城的变故。
“丫头……”余鸿才在阮蘅身旁坐下, 拾起一把蒲扇守着另一只炉子，语重心长道：“你要记住，你只是个大夫, 治病救人是你的职责，可也只是你最多能做的了，这天下苍生数万万人，你都能顾得过来？你的心装不下太多，水满则溢，月盈则亏，明白吗？”
皑皑白茫中，她似乎来到了一处府邸，可府中空荡荡的，她一路走去竟不见一人。
府邸花败树枯，就连院前的池塘都已干涸见底，所见之处毫无生气，犹如一座死宅。
阮蘅闷笑着噗嗤了声，“师傅这是想倾囊相授？我与师傅来日方长，哪里急于这一时。”
阮蘅低着头全神于炉上的瓦罐，自然未瞧见余鸿才眼中须臾没下的怅然，只听他哼哼了两声，“我年纪这么大，哪里还有几年好活，可耗不过你，可别我躺进了棺材，你却只还懂些皮毛。”
“呸呸呸。”阮蘅板下脸，嗔了他一眼，“说的什么丧话，师傅自然是要长命百岁的。”
接连两日奔波，昨夜又未睡好，着实有些废心神，趁着铺子里不见有人来，她便眯着眼休憩，还吩咐了伙计，若是有人来便喊醒她。
不过须臾，她便沉沉睡了过去。
不知为何，自她来了蓉城，总会梦起前世之事，梦里的她有些恍惚，是真是假亦分辨不清。
她也不知自己要去哪儿，更不知要找什么，只觉得被什么牵引着往内走去，绕过回廊，穿过偏院，她才堪堪停下。
似是一座庭院，她有些熟悉，可乍然又想不起这究竟是在何处，她抬起头，见牌匾上写着正然隽秀的三个字：
海棠苑。
她脑中闪过些什么，可任凭她如何再也捕捉不到分毫。
正如其名，满园海棠迷人眼，她认得，这是西府海棠，海棠娇艳，这园子的主人将花养的极好，想必是爱花之人。
她想进去瞧瞧，如是，步子已迈入了院子，像是踏足过千百遍，身旁的一花一木她觉得熟悉不已。
另她深感意外，繁盛庭院中却站着一老翁，与这园子格格不入。
她不敢靠近，停下步子望去，她看不清他的面容，只能瞧见他白发婆娑，脊背隐隐佝偻满是峥嵘，他蹒跚前行，一步步挪得甚为艰难，阮蘅上前就要去搀扶他。
可她还未走到他身旁，便见他在海棠前驻足，摘下一朵小心翼翼捧在手心，这才又折身往回走去，坐在了院中的那把藤椅中。
天地沉寂，万物无声，她不敢打破，就连呼气声都克制着。
可即便如此，那老翁还是察觉到了院子中有旁人，他缓缓朝她所在之处望来，四目撞了满怀。
他那原本混沌暗淡的眸中闪起光亮，就连饱经的风霜皆化作春日，残年风烛似在顷刻燃起，即便知道会成灰烬，他依旧炽热而夺目。
她心一紧，眼角隐隐酸涩，她分明不认得他啊，可为何那双眼眸熟悉地令她发颤。
他……究竟是谁？
他挣扎着就要起身，可手中的海棠未握稳，落在了地上，零落了几瓣。
他一时不知是去捡海棠还是要起身，只愣愣地望着，伸出微颤的手想抓住她，沙哑着苍老之声：
“阿蘅……你来了啊。”
一滴泪潸然而落，苦涩满溢着胸膛，可她一个字也说不出来。
为何会如此？这老翁她第一回见，她根本不认得他，而他又如何得知她的名字？
她想走近他，可发觉犹如脚下生根，她根本动不得。
“宁姑娘，宁姑娘。”
耳畔传来轻唤，犹被枷锁禁锢，挣扎了许久才得以逃脱，她缓缓睁开眼。
入眼是熟悉的场景，烛火摇曳，映着屋外田舍昏暗，将她从虚幻中渐渐抽离，阮蘅抹了抹眼角的湿润，“我睡了那么久？”
“宁姑娘这是怎么了？可是做了噩梦？”
阮蘅试图去回想那一梦境，可除了灰蒙蒙一片，她什么也记不得，而每当她要细想之时，心口又疼得难受。
“没什么。”阮蘅掀开毯子正要下榻，猛地间一顿，“可有谁来过？”
那伙计摇了摇头，“并未啊，小的一直在院子里，姑娘睡下后一直无人来铺子。”
阮蘅怔怔看着攥在手心的毯子，她记得她分明是睡在外头的藤椅之上，为何醒来会是在后院偏房的榻上？
孰真孰假，阮蘅有些恍惚。
“宁姑娘，有位姓谢的公子来了，正等候在外呢？”
谢元睿？
“方才你不是说我睡下后无人来过吗？”
伙计尴尬地挠了挠头，“是不错，可那位谢公子来了不久，一直坐在外堂，并未走入偏房过。”
阮蘅松了口气，“我知晓了，你先去沏壶茶，我这就出去。”
“是。”
阮蘅下了榻，端着烛台往后院张望，微弱烛光下并未见到熟悉的身影，就连脚印也不曾落下。
她还未从那梦中缓过劲来，胸口还有些发闷。应当是她想多了，他怎会在此。阮蘅收回目光，折回身往外堂走去。
后院又陷入黑暗之中，除去夜雨，悄然无声。
阮蘅走出来时便见谢元睿负手而立，望着屋外，屋内的烛光勾勒着他的柔和，忽暗忽明。
“谢大哥，你怎么来了？”
谢元睿转过身，“醒了？”
阮蘅颔首，满是歉意，“谢大哥对不住，我睡得有些沉，让你久等了。”
“不碍事，我也来了不久。”谢元睿走了过来，从怀中掏出一包枣泥糕放在阮蘅手心，“顺路瞧见的，就给你带了些。”
纸包不见温热，他应当是来了许久了。
“多谢。”
谢元睿眼眸中的烛影明暗不定，“阿蘅，明日我就要走了。”
阮蘅猛然抬头，讶然，“啊？明……明日？”毫无预兆，于她来说有些突然。
谢元睿亦有些无奈，“这雨一时半会儿停不下，若不走，也不知要耽搁到何时，只怕就算是明日回京，还会误上半日。”
谢元睿说的不无道理，阮蘅自然不会阻拦，京城才是他该待的地方，“好，那谢大哥一路平安。”
谢元睿失笑，“就没有其他话要与我说吗？”
其他话？阮蘅发愣，想了许久只憋出一句来，“那……愿谢大哥往后仕途昌顺，皆能得偿所愿。”
谢元睿被她逗笑了，“得偿所愿？那你可知我有何愿？”
阮蘅一抬头便对上他炽热的目光，她慌忙躲开，不知该回应谢元睿什么，“谢，谢大哥——”
“阿蘅，我骗了你。”
谢元睿如释重负，可阮蘅惊诧不已，“谢大哥……此话何意？骗了我？骗了我什么？”
谢元睿叹了声气，颇为无奈，“阿蘅，我从未去过襄城，会监厅也并未休假。”
阮蘅抓着纸包的手一紧，她隐隐猜到谢元睿要说什么，可心中的猜想不免觉得荒唐至极，“谢大哥——”
“是，正如你所想，我是从会监厅偷偷溜出来的。”谢元睿满是不在意，淡然的语气险些让人以为此事无足轻重。
阮蘅慌了神，竟觉得此刻站在她面前的谢元睿过于陌生，她记忆中的谢元睿从不会做出这种荒唐事。
谢元睿一如往常宠溺地揉着她脑袋，“我不过是想见你了，更想知晓你在这儿过得好不好。”
阮蘅急红了眼，“谢大哥，你做事不是那么莽撞的啊，会监厅是什么地方，你哪能这么随意？若是被人发觉了，那你——”
“阮蘅。”谢元睿苦涩地笑了笑，“你可知，这是我这些年来做过的唯一一件出格之事。”
“我是家中长子，亦是唯一的嫡子，我不能有差错，亦不敢有。父亲寄予厚望，谢家以我为荣。于家长者，我卑躬敬孝；于授学者，我尊师重道，不曾荒殆；旁人追名逐利，而我温良恭俭。我这些年循途守辙，从未踏错过一步，原以为我做得够好了，有朝一日或许能替争取自己想要的，可我发现并非如此，阮蘅，我觉得自己无能至极，连将你留在身边都做不到。”
“谢大哥……”说不震惊定是假的，阮蘅怎么也没想到谢元睿会说出这番话，她不知这些话谢元睿究竟在心里憋了多久，可见他倾诉后的释然，她不敢再打断他。
“阮蘅，你可知我有多羡慕献王，他因你丢下京城舍弃封地，为你孤注一掷。可我呢？谢家是我的依托，可也成了我的束缚，我可以为了你做任何事，可也什么事也做不了。”
“我最后悔的便是那日放任你离开，又对你说那番话，阿蘅，那并非是我本意。这些年为了谢家，我早已忘了自己该是什么模样，以至于到如今我事事只会顺从，可仅这一次……为了你，我想荒唐一回。”
“明日我就会离开蓉城，阿蘅，你愿不愿意随我一同离开？”即便监试之际，谢元睿也未有过如此胆怯与紧张，他紧紧盯着阮蘅，不想错过她神色中的任何一抹犹豫。
“若你愿意，我便摒弃一切，忘却谢家，这辈子不回京，你想去哪儿我都陪着你。”
余鸿才异常沉默, 阮蘅望向他，将要说出口的话又咽了回去，虽说瘟疫之事在前世也是一年后才会发生, 可一旦有风吹草动, 她还是不免心慌。
余鸿才笑而不语，双手负在身后，踯躅往外走去。阮蘅也随了他去，自顾熬着药。
孩子们喝下药，再确认无事已是一个多时辰后，阮蘅让人又将他们送了回去，待真真歇下，她已累得坐在藤椅上不愿再动弹。
“师傅，我明白了。”
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