隆平十一年九月，两名西突的牧民自西向东翻过贺兰山放牧被北燕人抓住，两人被捕之后相继自杀，从他们的衣物中搜出了和西突高层的信件，确认两人为西突派往北燕的奸细。兹事体大，北燕地方守官不敢擅自处理，迅速上报王都黑水城。北燕朝廷震怒。
北燕朝廷这样的反应并无意外。自从安和元年义宁公主嫁入北燕，大唐自动放弃了河西走廊甘凉十八州之地。北燕趁虚而入，几乎将此地据为己有，北燕王慕容恭在太子慕容彪的建议下将国家战略向西转移，战略转移的重要一步是将王都西迁，从故都黑水城前往贺兰山东麓的怀远。怀远背靠贺兰山，面朝黄河，占据了贺兰山和黄河之间的狭小平原，是北燕领土上为数不多的平原之一。此时西突奸细跨过贺兰山，无疑意在北燕新都，威胁到北燕王廷的大计。
慕容彪自作主张，第一时间派遣使者前往西突讨要一个说法。使者团行至西突境内被意外谋杀，数十人的使者团无一生还。此事慕容彪虽觉得有蹊跷，还未来得及详查，他的父亲却因此大怒，在消息送到黑水城的第二天，他便下令集结贺兰山沿线卫戍，向西突正式宣战。
北燕王此举并非一时冲动，因为在北燕战略西移的大计中，河西走廊必须纳入北燕版图。河西走廊背靠祁连山，高山冰雪融水使得这一片土地肥沃异常。自大唐退出河西竞争退守萧关一带之后，对于河西走廊这块肥肉，西突和北燕虎视眈眈，近几年来小摩擦不断，尤其今年更是各自屯粮购置军备。两国之战本就不可避免，此时西突奸细的出现和使团被杀，无疑给了北燕出兵的借口。
战事终于一触即发。
九月下旬，西突厥阿史德左贤王率领麾下数万骑兵，号称“十万之众”向东开进，意图以小部分疑兵从贺兰山南段牵制北燕军队，自己亲率主力从北段最险峻的三关口翻过贺兰山，再向南折转直奔北燕正在建设的新都怀远，力求对北燕新都造成重创，从而牵制北燕战略西移的步伐。
结果……
他率兵行至巴丹吉林沙漠南部边缘的荒草地时，和北燕的军队撞了个正着。
北燕军队的首领卢英杰，时任怀远道行军大总管。他本姓豆卢，据传为王室慕容氏后裔。在先王大力倡导向南方唐王朝学习的潮流下改汉姓“卢”，一向深得北燕王的信任。因此出任新都怀远一带的行军总管，同时负责监制新都建设。
另外值得一提的是，所谓怀远道的说法，也是北燕先王慕容思模仿大唐搞出来的一套体制。对于他们这些粗人而言，管一个地方顺便就管了这块地上的兵，什么“行军大总管”跟他们之前的说法实质上没什么区别，也就这么称呼下来了。
九月的草地一片荒凉，双方十数万铁骑扬起一阵又一阵的飞沙。蓦然间，天地被沙帘笼罩，劲风也染上苍黄。
两方对垒，基本的礼节还是要尽到的，卢英杰骑着马至阵前道：“吾乃大燕怀远道行军大总管卢英杰，敢问阁下何人？”
只见对面慢悠悠骑着马出来一个肥壮的中年人，虽两鬓有些花白，脸上倒是神采奕奕。他也不正眼看卢英杰，随手从后面招过来一个小童。两人叽叽咕咕了几句，小童才走上前道：
“我们将军问你，你们北燕人就这么没志气，自己的话也不说了，学起了汉人的油腔滑调？”
卢英杰大概明白了，对面这位突厥的将领应该是不懂汉话的。不像他们，慕容思向大唐学习得有模有样，包括汉语也学了过来。慕容恭即位后，为维持和大唐的关系，就没有重把语言改回来。
思忖之间，那小童又得了他家主子的命，继续道：“我们家将军乃阿史德左贤王，是草原与荒漠之间最尊贵英武的王，不屑于和你们打。你们只要乖乖投降，带我们去你们的怀远新都，我们王就放了你们。”
阿史德阙特勤？卢英杰没想到来的是他。说来很巧，这个阿史德左贤王也是个扶助他们家必勒格可汗即位的主儿，如今突厥国内一等一的权臣，没想到是他亲自带兵出征，看来西突是真的打算和他们硬碰硬地来上一场了。
他又仔细打量了一下阿史德帐下的一众军队，果非阿史那氏王族的亲兵卫帅，这一部分人叫“侍卫之士”，是突厥国内最精锐的部队，因为在突厥创业之时扮演重要角色，在国内地位很高，只有阿史那王族可以驱使。而阿史德带的是突厥下辖的部落军队，称为“控弦之士”，这是附庸突厥的部落提供的辅助兵员，平日以游牧为主，实力远非侍卫之士可比。
卢英杰心里大致有底了，如果是侍卫之士在场，任他带着两倍四倍于对方的兵力都不起什么作用。如果对面是控弦之士的话……还是有一战的实力的。
他扬了扬马鞭，指着那小童道：“你跟你们家主子转述一声，既然他不愿意退让我们也不愿意投降，就真刀真枪地来上一场，看谁先认输。”
阿史德听完小童的转述之后长嘶一声，也不知道他喊了什么，只见他身后黑压压的队伍也跟着嘶吼起来。卢英杰不敢怠慢，立马扬手，示意号角声起。
荒漠上的风一下子就安静下来，宛如陷入利剑破空的凝滞中。
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