灵遥被拖进娘和她住的小院里才静下来，走进娘的房间，床上还放着尚未给她改好的衣服，她捧起衣服找寻娘的气息。小沙两天没人喂食，起先饿得嗷嗷叫，窜起来扒着她，后来也体会到小主人的悲伤，舔她的手安慰。
“反了反了！太不像话了！”索夫人来回踱步平息不下来，自觉受到极大侮辱，这么小的孩子竟敢冲自己吵骂。
“让她去我那儿住段时间吧，慢慢磨平她心中的怨气。”定慧走过来建议，索夫人请她到府上做法事，防止四夫人的怨灵作祟，但定慧同情天漪母女。
“也罢。”索夫人琢磨道：“阴家每一代都有女子出家做悲月庵的住持，过几年就让她落发出家，以后接替你。”她讨厌被灵遥怨愤的目光盯着，眼不见为净。“呵，你算得倒精。”定慧笑讽。
阴绍小心地问女儿愿不愿去悲月庵，对她身心都有好处。灵遥立刻答应，反正在这个家住不下去了，去哪儿都无所谓。
他心有亏欠，嘱咐她：“想家了就随时回来，你和你娘的院子原样不动为你留着。”“如果不留着，是不是准备给将来的五夫人住？”她毫不给父亲面子。他没生气，无奈地忍着女儿的脾气。
她带着小沙随定慧到悲月庵住下，开始全新的生活。她换上尼姑穿的缁衣，外罩麻布孝服，发髻上不戴珠花，仅用银簪固定。庵中有十几位尼姑，多是阴家派来服侍定慧的侍女，有的比她大不了几岁。
定慧没怎么管教她，她有大把的时间与自由。每日寅时敲钟起床早课，她跟着她们打坐念经，帮她们干些活，和大家同吃粗茶淡饭。也时常独自出去，少不了小沙跟在后面：有时照着温叔叔的书习武，有时沿着宕泉河走很远，有时爬上千佛洞溜达。
千佛洞一带可不单调，天天都有驼队和马车到来，为佛窟运来西域的颜料、中原的木材和各地最好的匠人。阴家新建的佛窟已从平整的崖壁上凿出一个深旷的洞穴，一点一点精雕细刻，工匠们都认识了阴家四小姐。
她几乎无日不去墓园看娘，某一天发现娘的坟前多了一束鲜花，她惊喜地四周搜寻这位关心娘的人，风刮过戈壁凸显出墓园的空寂，毫无人迹。她不知道之前曹恂悄然来到墓园祭拜，祈祷可怜的杜夫人安息。他还到悲月庵外徘徊了一阵，想进去看一看她，终因闯入尼庵未免失礼而离去。
脱离家中的束缚、远离沙州城的喧嚣，她悲愤的心情减弱许多，对娘的怀念却不减半分。习惯了独来独往无人管，偶尔也有点失落：不小心摔跤磕破扭伤没人会注意，自己揉一揉抹抹药就罢，娘若在一定逼她躺着不动，不知怎样疼她才好；衣服破旧了也没人提醒，娘若在早就追着她给她换新衣裙，现在自己洗洗缝缝，还算干净整洁。
夜晚庵里做完晚课早早熄灯，很黑很静，她长时间睁着眼听着水流声。流水一去不复返，好怕时光推移中把娘淡忘，她不清楚自己孑然无依飘流向何方。
悲月庵周边散布着数座庙庵，主要是别家的家庙，灵遥屡屡路过，从没留意进出的僧俗。一日她两手提着水桶从河边打水回来，刚走过一座寺庙，里面忽然传出阵阵咳声，她不由停步看向庙门的匾额，是曹家的家庙建宁寺。
猜测间门开了，曹怿缓缓探出脑袋，头上缠着一块布条，显然是沉疴未退，那场大雨够他受的。
“你来游玩吗？”她淡淡问道。“我在养病。”他随便地倚着门，没提自己前些日子病得有多危重，撑过来以后大夫建议让他住进环境清幽的寺庙静养。
她接着问：“要住多久呢？”“很久很久吧。”他说得好像与己无关。曹恂的母亲怕儿女染上他这痨病似的病症，不希望他回去。哥哥不舍地亲自送他来，隔几天便来探望关照，不嫌累吗？
除了哥哥没人看过他，寺里僧人对他也敷衍了事，只要他能下床行走就不管他。他从早到晚架着药罐子熬药，一顿又一顿地服药丸喝汤药，差不多以药当饭了。
手提得有些酸了，她把水桶左右交换一下，告辞说：“那我们可以常见到。”他没同情地问起娘，倒令她不那么沉重——因为忘了把他的警示转告娘，所以酿成无法挽回的过错，她如何能原谅自己？
他何尝不明白她为何郁郁不乐，通过哥哥得知了杜夫人去世，这个结果超出他的预想。不过杜夫人本也不是长命之相，世间有太多残酷的事，空说些怜悯的话没有用，什么都得靠自己争取，比如曹家子嗣的身份。他相信自己不会永久待在偏远的沙州、困于冷落的寺院……
她回到庵中洒扫，定慧到庭院中散步，看了看她说：“我见你平日像是装着许多心事，今天怎么全然没有了？”
她稍稍愣了下，只是想曹怿憋在庙里有什么可做的，而往日尽是思念娘。“很好，放下也是一种修行。”定慧赞许地笑。灵遥没好道出疑问：修行不是坐在蒲团上冥想么？自己又放下了什么？
转眼已至仲秋，灵遥在沙州度过了一年多时光。去年此时还和娘一齐剪纸祭奠外公外婆，今年她怀捧一堆自己做的各式折纸走到宕泉河边，倾倒入河水中随波而流。江南虽遥，说不定能有一只纸船漂到那里。
回去路上她碰到曹怿靠在庙门口看书，近来他恢复不错常出来透气，这两个失去母亲、有家难回的孩子自然而然地凑到一起。
他随身总拿着书，读得多而杂。她见过他捧着佛经看，想来受到了寺庙的熏陶；还曾看他翻阅医书，大概是研究如何医好自己的病；这次竟专心读着一本兵法。“有用吗？”她怀疑他这幅模样怎能上得了战场。他认真说：“只要记到脑袋里，就能派上用场。”
她看不惯他懒洋洋不爱动：“怎么就不多走几步？”“我没劲儿走不远嘛。”他为犯懒找借口。
“总不能永远不走动啊，要不然读多少书都用不上，我扶你走！”她挽住他的胳膊，他也真好意思省力地往她身上靠，多亏她身怀功夫能够架住高她一头的他。小沙被主人冷落，绕着他们不高兴地喵叫。
就这么半扶半架，两人慢行至河畔。河风吹来，他起先怕凉地缩了缩，而后抬起脖子感受风吹，心已飞得很远，身亦渴望跟上。
“郡志中说，宕泉河源头是几十里外戈壁的一眼大泉，泉水先在地下流动，之后流出地面汇集成河。”他熟记书中内容，可是连周边之地都去不了。她考虑道：“等我准备齐全了，我带你去。”
在她的敦促下曹怿锻炼得多了，陪她过桥到河对岸的一片白杨林学武功。她展开拳脚练起招式，他坐于一旁翻起温叔叔的武功书，居然能指出她动作哪里不规范，教她怎样运气发力。
“你学武功是为了报仇么？”他问她习武的目的。她思考须臾摇首：虽然痛恨害死娘的那些人，练功时也不由假想他们是敌人，但她并没想非要取人性命，顶多是惩治恶人、保护自己吧。“那有何用？”他用她质疑他读兵书的语气表示轻蔑。
后来，她又扶他攀登千佛洞，他呼呼大喘，停下来几回连嚷爬不动了。她不断鼓励他坚持，使出更多力气承负他的重量。终于爬上最高层的佛窟，他们累得一屁股坐到地上，相视欢欣而笑。“下次我们爬到那里！”他指着更高处早年开凿、几近废弃的几处佛窟，连接的栈道已然断裂，既陡且险。“好呀，看谁爬得快！”她摩拳擦掌。
“哎，你的袍子破了。”她注意到他的袍角拖在地上，已磨得开线破损。他瞄了眼，不当回事地说：“凑合能穿就行。”
“我给你缝。”她当真脱下他的袍子拿回去缝补。针脚不够细致，却密密地缝得结实。
寺院、河岸、佛窟；钟声、秋叶、栈道……到处留下他们的身影。不知不觉间，曹怿体力逐步增强，脸上浮出血色，步伐渐结实有力。曹恂目睹弟弟的变化十分欣喜，很感谢灵遥对弟弟的照帮助，每每给弟弟送去药材和食物用品，总不忘为她准备一份。
“阴姑娘有什么需要尽管说。”曹恂生怕她缺乏关心。她微笑着从不提需求，能自己解决就不要靠别人，把他的好心留在心底。
灵遥一直暗地准备去宕泉河源头“探险”，特地为自己改了一身男装便于行动，又跟庵里的马混得很熟，打算骑马带他出行。初冬还未太冷，她兴冲冲去找他，谁知一个覆着面纱的女孩拎着小包裹，垂脸立在建宁寺外。
她忙退到一棵树后，认出女孩是索丽君。过一会儿，曹怿出来了，翘着嘴角朝索丽君走过去，索丽君绞住双手。然后，他们俩一道走向离寺庙较远的无人处，相互挨得很近，他轻抬着手臂，好似搭在她腰间。
索丽君只比灵遥大一两岁，身材已凸显出少女的曼妙；而她瘦小单薄，说是男孩恐怕没人会怀疑。
灵遥果断转身走了，之后如常与他往来，只是不再提去宕泉河源头的事……
（本章完）
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