严冬既至，天冷地冻，灵遥不太爱出门了，躲在庵中读书、做活。爹爹让人捎来娘生前做好的棉服，不长不短正合适，娘如何预知到自己长高多少？她的眼睛有点湿润。
一日黄昏，悲月庵大门隔一会儿就被叩响，尼姑开了几次门都不见人，不知谁在搞恶作剧。最后她去开门，嗅到空气中有一股淡淡地药香，胸有成竹叫道：“曹怿我知道是你！”药喝得太多，那已成为他身上特有的味道。
果然曹怿神秘地从墙边露出脸。“何事登门？”她猜疑地问，主动可不像他的风格，自索丽君和他私会后她也没怎么主动找他。“有好事嘛。”他背过手迈开步子，她一跳跟上他。
他引她走进河对岸那片白杨林，枝干光秃，北风凛凛，她冷得抱住双臂。他冷不丁在一个树洞前猫腰，掏出一样东西冲她晃，唬得她连往后退，居然是只死野兔！
“咱们打个牙祭吧。”他说得颇有成就感，这是他在树林里布下陷阱和捕猎夹捉获的猎物。她一点也不佩服他，而是表达疑虑：“喝药应该忌食肉类。”听说诸多药材会与食物相克，不但无法治病，甚至导致病情加重。再者，在寺院居住怎好违背佛家不杀生的戒律？
“管他呢，若是成天被那堆条条框框限制，活着有什么意思！”他撇嘴道：“这里距寺庙远，他们发现不了，你又没剃了头发真出家。”接着就地蹲下，熟练地剥皮放血，这种事他肯定不是第一次干。
她说不过他，皱眉头盯着：他把兔肉穿在树枝上，还准备好调料里外抹匀。在早已挖好的小坑里生起火，一面将树枝架到坑上转着圈烧烤；一面从怀中拿出一本书要她用来扇火。
“敢情你是叫我来帮忙的。”她嘟嘴嘀咕。他把树枝朝她一伸，故意让香味飘向她：“有本事别吃哦！”
火焰驱走寒冷，烤肉发出“嘶嘶”声，散发的香味越来越浓，勾得灵遥心痒，好久没吃过肉了。烤熟后，曹怿递给她一条兔腿，她终没抵住诱惑，撕下一小块肉，香喷喷格外美味，他的手艺还不错，忍不住一口一口吃下去。
他吃得更香，直接捧着一大块肉啃，啃完还舔了舔手上的油，逗得她扑哧笑了。他也笑道：“这不算多好吃，我吃过一种老鼠肉味道最好！”“啊？”她咧嘴被恶心到。他镇定地说：“开个玩笑而已。”
两人时不时地到此偷吃一顿，主要由曹怿捉来猎物烤肉。有时下雪后滑过结冰的河面、吃着冒热气的烤肉，别有一番风味。他常叫她也做个拿手菜，这可令她头疼：她只会做些尼庵常吃的野菜豆腐之类素食。
吃完溜回悲月庵，她恰巧碰到定慧出来，打声招呼便往屋里钻。“咦？好像有炙烤的气味？”定慧在她背后生疑。“呃……”她停步支吾。定慧已换了话题：“快过年了，你该回府问候父母。”
“我不想回，省得他们不舒服。”灵遥低声拒绝。定慧开导道：“你不回他们也要过来拜佛，既躲不了见面，倒不如你主动做全礼数。”
灵遥听从了姑姑，年关将至回到阴府，爹和她聊几句在悲月庵过得可好就忙去了，否则父女相对唯有尴尬。她进到曾经的小院，房间缺少打扫，已经蒙上灰尘。
阴灵迦是唯一一个找她叙话的亲人，带给她很多新消息：怀上阴灵途孩子的侍女前几天生了儿子，为阴家添上长孙。“任夫人有什么可高兴的，世家女子谁愿嫁他呀？一进门就当妈！”阴灵迦被母亲朱夫人灌输乱七八糟的闲话，嘲笑异母哥哥。
而后她又说，索夫人将身边侍女许给阴绍，成为阴家的五夫人。灵遥没有愤怒，只是觉得可笑。娘在他心里一文不值是吗？最好他们全都忘了娘，让娘只留在自己的回忆里。
延续娘的关心，灵遥去探视侍女。“四小姐真是好心肠。”侍女见到她又是喜悦又是掉泪：“以前的同伴觉得我攀了高枝，没人搭理我；在夫人和公子眼里我还是奴仆，不配养育阴家后代，我好难见上孩子一面……”灵遥不会说宽心的话，早早体会着属于女人的不幸，周围似乎没有哪个女子是快乐的。
新年伊始，阖家上下向阴绍和索夫人拜年，索夫人没拿正眼瞧她，视她如无物，别人也跟她隔开距离。她孤单的状态，直至阴家做东宴请其他家族，曹恂朝她走来时才被打破。
“阴姑娘能回来真好。”他笑中有遗憾：“我去接弟弟，可他最近又卧在床上，实在不好让他折腾。”她印象中他恢复得还可以，略有歉意回家前忘了向他道别。
他轻劝她一句：“还是家里好，这回就别走了。”不劝还好，一劝她心底怨气又开始翻腾：“你说，男人是不是全都很花心，没一个人能专一？”她想不通，爹爹以前对娘那么关爱，为什么还要娶好多女人？
他被她问得一怔，看着她稚嫩的面孔充满不平，答不出是或不是。他曾以为父亲是专一的人，母亲宋夫人来自邻郡武威郡的大族，和父亲感情甚笃，育有他和妹妹。父亲从未像其他贵族那样纳妾，他很敬佩父亲这一点，孰料多出个外面女人生的弟弟……
母亲气了好些日子，对曹怿也很介怀。而他并非不接受弟弟，弟弟从小没父爱庇护很可怜，但是对父亲有点失望：怀疑事事以父亲为榜样是否正确？怀疑自己能否保持本心？
连人品很好的曹恂都不能给她满意的答案，灵遥更是心凉，扭身想走开。“对不起我走神了。”他连忙示歉：“其实我想男女分掌阳与阴，相互专一才是对等的。”她扁嘴笑得勉强，没有停步撇下不知所措的他。
“那样怪僻，你搭理她干嘛？”索静君出现在近侧，轻蔑地说。他叹口气，忘不了初遇时她飞扬地笑容，何时能重返她明丽的脸上？
日子一晃就到了上元节，娘陪自己上街过节的情景清晰恍若昨日，灵遥躲开家人，一人走上街头。一盏盏灯笼映射的光晕下，飞雪如絮斜斜洒落，四周和去年一样热闹，有人叫卖、有人杂耍、有人猜灯谜，她却没了当时的快乐。
“这位小姐为何什么都不玩啊？过来算个姻缘吧！”一个花白胡子老人笑嘻嘻招呼她，身旁竖着个“神算子”的招牌：“姻缘对女子的一辈子最重要啊！”“呃，我没有钱。”她摇手跑开。
“小哥不算算吗？你可是一副贵人面相啊！”算命老人继续招揽生意。“去去去，没看见我给我家主人当仆从吗？”她听见后面是个少年的声音。“那可不一定，我看小哥命中会娶四个夫人呢！”老人的预测近似胡诌。
四位夫人令她想到自家状况，她刚走两步不禁回头，两名相貌端正的半大少年黑着脸，被老人缠个不停。个子略高的少年黑衣鲜明，像是主人，但并不是她所见过的本地贵族子弟；另一位少年灰袍朴素，应为仆从，看样子老人再说下去他就要动手：“闭嘴！我能娶也偏不娶你说的数。”
这时，一列官兵分开人群穿过街市，两少年互看一眼，非常敏捷地躲往街旁，她和老人随后退开。灰衣少年忽然撞见她投向自己的目光，鼓起嘴巴说：“你看什么看呀？”有何不能看？她的眼神十分不满。“哦，莫非你想做我的四个夫人之一？”少年使起坏来，灵活地深色眼睛很闪。
太过分了，她脸一红提声道：“你好不讲道理！”“那我就不讲道理让你做四夫人啰。”少年咧嘴直笑，他的主人也不管教一下。“二位，老夫虽不才，但能够施法帮你们搭上这根姻缘红线……”老人不知是劝和还是挑事，她简直要跳脚。
“阴姑娘，你也在玩呢？”人群中现出曹恂的笑脸，他小心地朝她挤过来。那两个少年扭头看了看他，立刻钻进拥挤的行人，三两步就不见了，消失在灯火飞雪交织的夜色中。她委屈的神色未退，引得曹恂询问：“遇到什么事了？”
算命老人仍在啰嗦：“公子也是好面相啊！”“不管他，几个怪人……”她不好跟他说这莫名的姻缘风波，就当吃个哑巴亏。曹恂好心给老人一块碎银，和她一道行走，她顺了顺气问他：“你没同大家过节么？”
“出了点麻烦事，你父亲可能也在忙。”他形色有一点忧虑，然后压低声说：“此事不宜公开，不久前质居京城的突厥王子失踪了，朝中怀疑王子可能打算向北或向西逃离中原，下令各边郡官员搜寻，把王子请回京城。”
“请？说得倒好听。”她清楚突厥等国为体现臣服的诚意，须将王族子弟送往京城当人质。人质们尽管养尊处优，却全无自由近似于囚徒，一旦两国交恶甚至会累及性命：“那你们找到没？”
他微抿下唇：“听说王子和我岁数相仿。我正帮父亲在城里寻访，有些客商和游民消息很灵通，不过目前还没什么收获，也许王子并未到沙州。”
原来王子还是孩子，她不无同情道：“大概他想家了吧。”他委婉地反驳：“虽是人之常情，可他既然负有维系两国友好的责任，就该有所担当。现下我朝与突厥难说融洽，正需要王子努力修好啊。”
她看着他眼中映出严谨与思考，没跟他辩弯眸而笑。“我谈论这些太扫兴了。”他有些歉疚，转脸看节日的喧闹。“不，我说的是人情，你说的是道理。”她毫不介意，想起爹爹训话时批评哥哥们不用功，望他们像曹恂一样早日为家族出力，他的确比同龄人有想法。
“浪费你不少时间了，我们去过节吧！”他暂且放下打探消息，为她掸去肩头落雪，带她走入闹花灯的行列中……
上元节后，趁着和全家出城礼佛，灵遥搬回悲月庵。阴绍忙于处理寻找突厥王子的事，没有同去，却抽空劝女儿留下。“我在庵里住惯了，怕妨碍您和夫人们。况且，害死娘的人还没受惩罚。”她冷淡地拒绝，背对无奈地爹爹。
女人们聚在庵中饮茶，阴灵迦新鲜地去她居住的庵房看，问东问西。后来，她图清静去打扫娘的坟墓，蹲在墓前拨弄从积雪里伸出的枯草，跟娘说了很多心里话：“总有一天，我会带您回姑苏。”
回去的必经之路上，她望到曹怿靠在一棵树旁，懒懒地对她浅笑。她心间微暖：“我不知道你过年又病了，现在可好？”
他对她的问候不感兴趣：“听说我哥最近在打听一个人？”“他跟你说过？”她问完他却摇头。“那你怎么了解？”她奇异而警觉：“难道你没病？”他从哪里听说的？若病得起不来怎会有精力获知？
他的笑容冷冷绽开：“你就这么不相信我？”“我、我不是那个意思……”见他两颊凹陷病态不减，还不曾完全康复过啊！她后悔说错了话。
“我懂。”他仍笑着打断她的解释，直起身迈开步子走。灵遥在后面走得很慢，心头涟漪阵阵：为何说出那样的话？只因他从来无法让人看懂吧……
（本章完）
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