薛蟠与司徒暄忽然得知夏婆婆就是先锦衣卫指挥使魏德远的侄女魏小姐, 皆傻了。二人大眼瞪小眼。这跟他们原先的推测完全不一样。
夏婆婆看着他俩：“怎么了？”
薛蟠僵着脸道：“内个……您老跟魏家的联系还密切么？”
“他们知道我没死，但不知在哪儿。”
“那, 兵部有一位魏大人, 是三爷舅舅的同窗，您认识么？”
夏婆婆眼神一跳, 良久才说：“是我族兄。”
“额，您有没有得罪过他。”
夏婆婆皱眉，看了司徒暄半日。“我不曾得罪他。”
司徒暄抱拳沉声道：“求嬷嬷告知真相。”
夏婆婆一叹：“是王爷得罪了他。”又过了会子。“你母亲原本与他订了亲的。”
“哈？！”两个小子目瞪口呆。
搞了半天, 不是替魏小姐报仇, 而是夺妻之恨。原先脑补的血雨腥风宅斗剧本灰飞烟灭。
薛蟠看看夏婆婆、看看司徒暄。也对。夏婆婆模样寻常、丢进人堆里找不着，司徒暄是个大帅哥、他母亲肯定漂亮。王爷什么的，哪有不好色的。等等！既然爱魏小姐的人是涂先生, 魏小姐爱的是人放生寺主持和尚……“那, 当年您老和端王的传闻是怎么回事啊……”
“你们怎么知道这么多！”
“不是……这些又不是秘密。连林大人的幕僚都知道。”薛蟠嘀咕道, “我忘记问他们而已。”
夏婆婆再长叹。“王爷不过是帮了我两手罢了。”
三十多年前, 有一女二男三个年轻人因骤雨困于庙中大殿。后来姑娘爱上了当中一位, 而另一位爱上了姑娘。三人纠缠了一阵子, 身份逐渐显露。姑娘是锦衣卫指挥使的侄女，她所爱的是皇帝心腹大将之子, 爱她的是二皇子心腹幕僚。如此身份注定姑娘与任何一个都不能成亲。
然彼时姑娘年纪小不懂事，只痴爱心上人、旁的一概不管，任性妄为闹出了不少乱子。偏她老子娘去的早, 乃是伯父家养大的。伯父喜爱她, 纵容包庇得她一再犯错。待姑娘明白过来已经太迟, 将军之子因为她的缘故犯下重罪、闯入了不该去之处。姑娘伯父官职特殊，故此她得消息比旁人早。遂毅然替爱人顶罪，锒铛入狱只待斩首。
没想到爱她的幕僚依然爱她如故，苦求二皇子相救。二皇子倒也仗义，哄骗皇帝说自己喜欢那姑娘。这年头的很多事，臣民做就是重罪、皇族做便平安无事。皇帝虽特赦放过了姑娘，她既有那么个伯父，自然不许二皇子再与她往来。姑娘幡然悔悟，决意与伯父伯母安生过日子。将军之子得知真相想再续前缘，姑娘已决然不见、一心闭门读书。
可惜天不遂人愿。才刚消停数年，内廷又来了太监。合着将军之子不止闯入禁地外围、还进去里头看了不该看的东西，前两日才被察觉。因旁人皆以为闯进去的是姑娘，唯有送她去禁地出家方可保住性命。
姑娘天资聪慧、性子活泼，绝非受得住出家日子的人。伯父舍不得她终身受困，便将一个模样身材与姑娘相似的丫鬟投入井中，对外头说姑娘业已自尽。皇帝不信，命人仔细搜查。最后还是幕僚再次托二皇子出手相助，藏匿了姑娘。
期间二皇子发现这姑娘已脱胎换骨且才学过人，十分欣赏。遂问她可愿意替自己做事。姑娘早已走投无路，感激不已。
将军之子以为姑娘已死，悔恨万千。
一年后，姑娘偶然遇见了自己的表妹。因知道这表妹是个口风极紧的，便偷偷与之相见。万万没想到让她主公二皇子撞见了。表妹容貌堪称绝色，二皇子当即看直了眼。尽管表妹早已订亲，可皇子哪里会管这些，终究设法娶了去。
听罢缘由，薛蟠与司徒暄面面相觑。薛蟠思忖了会子问道：“魏大人如此机警，大概也是装死吧。”夏婆婆点头。“那魏家还属于他老人家掌控之下吗？”
夏婆婆眼圈微红。“自打假死，他老人家也自然没了魏家的权柄。”
“这样就可以理解了。”薛蟠道，“魏家已不在魏德远大人手中，然而锦衣卫里依然有他早先安排进去的魏家子弟。所以锦衣卫想弄死端王全家也不是做不到。”
夏婆婆大惊：“这话什么意思？”
司徒暄苦笑道：“有件事，大概父王没告诉您。”遂简略说了花魁孙小娥案的始末根由。
夏婆婆听了好似如轰雷掣电。良久才慢慢的说：“我、知、道、了。”
薛蟠又问她是怎么落入放生寺的。
原来，二十五六年之后，姑娘早已憔悴苍老。近日去江南办差，往故人坟前祭拜。好巧不巧的遇上一位僧人，赫然便是年轻时的心上人。她没想到的是，当年的皇帝、如今的太上皇，从始至终就没相信过她死了，对她的缉拿令一直都在。将军之子纵然出了家，依然在替太上皇办差。捉拿钦犯本为天职。
听到此处，薛蟠脱口而骂：“见过无耻的、没见过这么无耻的！若是旁人还罢了。您有没有闯入禁地他总知道。”
夏婆婆忙说：“二十多年前他早已向太上皇陈罪了。太上皇说，若如此，我依然有欺君之罪。”又叹道，“其实不过是猜到我伯父没死罢了。太上皇放心不下，欲以我钓我伯父出来。他也是皇命在身，迫不得已。”
薛蟠嗤道：“可拉倒吧。你伯父为了自保假死有什么错？夏婆婆，人呢时常面对感情和利益之择。您这位心上人非常明显，每次皆选了利益。不然，得知你替他顶罪之时他就该站出来才是。就算他将你安置在机关中是想招惹魏大人派人来救你，也不该用那么粗的铁锁锁你。就算非要用铁锁，在被锁处包裹两层棉布也不是什么难事。这是十月的天啊亲爱的夏婆婆！你不冷么？他不怕你冻病了么？”夏婆婆怔了怔，面色骤然青白。
薛蟠认真的说：“他觉得对不起你。他非常后悔、非常愧疚。他感谢你替他顶罪，发自内心由衷的感谢。你这么爱他，倘若他在你闭门读书的那几年每年求十二次婚，你会不答应么？”夏婆婆长吸了口气。和尚合十垂目。“他不喜欢你。”
司徒暄在旁轻声道：“涂先生喜欢你。”薛蟠打了个响指。你们司徒家的小子真擅长点睛。
司徒暄招了招手，与薛蟠、老头一道悄然离开屋子。
来到门口，司徒暄忍不住低笑道：“你这和尚真真能耐。”
薛蟠哼道：“这么明显之事你们竟没人戳穿。夏婆婆去给故人上坟怎么那么巧就遇上他了？他怎么不在京城找个庙修行而是跑来江南？真相究竟如何还不好说呢。横竖我看那货良心不咋地。”还放印子钱，显见不是什么好鸟。吴逊说不定惹他不起才没收拾他。放生寺离天宁寺那么近，茵娘她姐所遇的贼子也不知跟这货有没有瓜葛。“喂，贫僧能回去了么？你们这宅子有后门么？”
司徒暄想了想：“你认得路么？”
“你给我画张地图。”薛蟠掏出他先前寄存在自己处的荷包。“物归原主。”
“你还是带着吧。”司徒暄道，“这里头有特制香料，能扰灵犬嗅觉。”
“哈？！”薛蟠吓了一跳。“放生寺里有狗？”
司徒暄道：“假若这庙跟夏嬷嬷那庄子一样，则必有狗舍，少说十几条。”
薛蟠眨眨眼：“对啊，为啥一样？”
他二人互视了半日，你瞟我一眼、我瞟你一眼。最终还是薛蟠在门外低声喊：“夏婆婆，能不能最后给个解释？不然我俩今晚都睡不着了。为啥你的庄子跟这庙一样？”
夏婆婆在里头道：“图纸是他的，我看过且记下了。”
“嗷~~您老人家神记性！”薛蟠龇牙。跟林黛玉一个级别，过目不忘。“内啥，我要走了哈~~夏婆婆再见。”
“嗯。”
司徒暄遂给他画了张附近的道路图。薛蟠到里头换了身更夫的衣裳，揣着梆子从后门溜出去。一时又回来，拉着司徒暄说了几句悄悄话。司徒暄笑而点头。
乃一路跑回林府。自然，他是爬墙进去的。
薛蟠脑袋才刚挨上枕头便睡着了。还没来得及跟周公把棋局摆开，有人在耳边喊：“快起来！你个秃驴是不是惹事了？”
薛蟠迷迷瞪瞪睁开眼一瞧，十三已立在自己床前。“怎么了？”
十三低声道：“林府大门外来了一条狗和一个练家子，另有人折返报信去了。”
薛蟠一激灵，睡意全无。“卧槽！他那破荷包管不管用啊！”
“怎么回事。”
“碰巧遇上熟人，那庙里的和尚绑架了人家师父的心上人。又碰巧赶上贫僧十年一遇慈悲为怀发作，帮了他一手。”薛蟠使劲儿拍了拍自己的脑袋，“和尚，清醒清醒、清醒一点。你从上辈子起就跟狗狗是好朋友。十几条狗不在话下。”
十三提醒道：“没有十几条，就一条。”
“一条狗就更不在话下……咦？一条？”
薛蟠定了定神，思忖着：十几条狗，论理说怎么也该派两条出来啊。难道是兵分n路？那也该先把司徒暄他们抓了吧。遂点了蜡烛取出怀表来瞧，合着自己才回来半个来时辰。若先抓了司徒暄，那货应该不会直接把贫僧供出来，那么对方也不可能这么快追到林府。所以司徒暄的荷包其实有效。从他给贫僧荷包之时起……不，司徒暄一直带着荷包，应当是从我俩相遇的那个点……干扰效应不是对人、而是对气味痕迹。在贫僧抵达之前，司徒暄绕放生寺肯定不止转悠了一圈。所以放生寺很可能是用十几条狗分别追踪十几个路人的气味，贫僧只不过是其中之一。
念及于此，薛蟠心里有底了。“走，去吵醒贾大人。”
“作甚。”
“串供。哦，十三兄，拜托你帮我处理掉一套衣裳帽子和一把梆子。”
时过五更，天气阴冷。林府门外忽然犬吠马嘶。下人急匆匆喊醒了林海、贾琏，管家想了想干脆把薛蟠也喊起来。
和尚揉着眼睛问：“闹什么呢。”
来喊人的小厮道：“外头说，扬州知府吴逊大人来了。”
“哈？！”哎哟这放生寺好大的面子！
遂爬起来换上僧衣扣上僧帽，在堂屋前跟贾琏确认了个眼神，二人一左一右陪着林海赶去大门口。只见外头黑压压一片人，既有衙役也有官兵还有和尚。门房坐着三个人，扬州知府吴逊、一位将军和一个五十多岁的和尚。薛蟠远远的望见那和尚心下便是一凛：这气场，很有大魔王潜质啊。
见林海出来，三人皆站起来行礼。林海领着两个晚辈还礼，急问：“吴大人，怎么回事？”
吴逊劈头便问：“敢问林大人可知道放生寺么？”
林海道：“不曾听说。”
薛蟠贾琏同时道：“我知道！”老和尚眼中顿时闪过两道凶光。
贾琏拱手道：“卑职正欲明儿去衙门向大人禀告此事。那放生寺中的僧人竟在扬州城里放印子钱！”吴逊一愣，老和尚也稍稍皱眉。
薛蟠接口道：“至少五年了。害得百姓家破人亡。求吴大人狠狠整治。”
吴逊摸了摸胡子：“他们不是数年前便停手了么？”
贾琏摇头道：“不曾。不明才刚认识了开明桥花市的一位寡妇，因婆母生病借了他们庙里的印子钱。如今婆母也去世了，家里穷得揭不开锅，还有两个嗷嗷待哺的孩子。但凡赚了两个钱便被他们搜刮了去，好惨！”
吴逊迟疑片刻问道：“那……贾大人近日可曾去过放生寺？”
“卑职不曾去。”贾琏道。“不明和尚刚刚去过。”
众人皆看薛蟠。薛蟠道：“今儿晚饭后贫僧特意寻到放生寺去认了个路。”
那老和尚忽然问道：“为何要去认路。”
“那地方太偏僻，庙也没人知道。万一明儿捕快不认得呢？”
“为何不白天去。”
“白天贫僧不得空啊！”
林海忙问：“吴大人，究竟出了何事。”
吴逊扭头看老和尚。老和尚合十道：“林大人休怪。今晚放生寺跑了个朝廷要犯。凡近日到过小寺左近之人，住处皆要搜查。”
林贾薛三人同时皱眉。吴逊忙说：“本官相信林大人府中定然不会藏钦犯，但……怕是非查不可。”
薛蟠道：“这还五更天呢。我们里头有小孩子，没睡够会长不高。要不等你们先查别家，等孩子们起床了再来。”
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