话说薛蟠跟着十三来到郊外庄子。只见几只狗正闹在一处。庄子里原先的那对狗跟朵朵汪汪对喊, 柳湘芝家的大黑狗的卢立在朵朵身后偶尔汪几声。小朱抱着胳膊围观。
薛蟠凑近前瞧了两眼：“的卢是京里头的狗，大概不会说吴地方言。”
小朱道：“那它跟朵朵怎么说话。”
“肢体语言。”薛蟠又看了会子道，“听说三当家巧施妙计，拿住了放印子钱的和尚。”
“嗯。进去说。你先进去。”
“为啥不一起进去？”
“碍眼。”
进屋一瞧, 忠顺王爷背靠引枕、阖目歪在堂前的大交椅上，陶啸坐着剥桔子。这有什么好碍眼的。再看会子，陶啸剥桔子不是把整个桔子剥成一瓣一瓣, 而是先剥成一瓣一瓣、再小心除去桔瓣的薄皮、只剩下桔瓤。弄碎的丢自己嘴里, 完整的搁在盘子里。剥出三瓣整桔瓤后统一投喂到王爷嘴里。这玩意儿……确实有点碍眼。
薛蟠咳嗽两声：“二位是不是暂时消停会子？二当家是不是应该负责跟贫僧解释来龙去脉？介于大当家三当家都是干不得辛苦活的主。”
忠顺屈尊半睁开眼瞟了薛蟠一眼：“朱儿小小年纪, 有什么干不得辛苦活的。让他进来。”
薛蟠龇牙：得！这就怪不得贫僧了。遂出去门口招手把小朱喊进来。“咱们俩脸对外头, 不看他们便是。”
小朱无奈道：“怎么可能。”
话虽如此，他俩依然挪了挪椅子，使视线离那对舅舅远些。
小朱之计并不复杂。他因想着，放生寺主持昨晚之举动, 仿佛他比吴逊的官儿还大些。潜入盐帮的是锦衣卫，可知替朝廷掌控绿林的差事不归放生寺管。官员眼中苍龙会不过乌合之众，其变故放生寺九成不会知道细节。
遂派了熊猫会几个家境贫寒的兄弟出去办事, 另派几个山匪假意无故殴打他们一顿，撒上点子鸡血仿若伤势严重。而后他们的母亲媳妇往放生寺求借印子钱。还说, 另有几位兄弟也去别处借印子钱了。会做这般没天良生意之人必贪婪。那放贷的胖和尚听了, 便说得去看看他们几家是个什么情形、可能还的起他的银子。
到了兄弟们的住处一瞧, 虽穷、若无大伤病日子尚可, 甚为满意。遂慈悲心大发, 主动提出也借钱给那几位兄弟。大伙儿写了字据按下手印拿了银子, 千恩万谢的送和尚走了。
胖和尚欢欢喜喜离了贫民窟走到街外，招手要马车。那左近只停着一辆破马车，胖和尚纵嫌弃也唯有雇了。车夫正是陶啸，头戴大斗笠，满脸堆笑朝胖和尚说奉承话，不多时便来到一处寂静无人的小巷中。陶啸停下车回头道：“打劫。烦劳师父老实点把你身上的银子都交出来，念在你是个出家人的份上饶你不死，只当我积个阴德。”
爱钱之人，纵然交命也不能交钱啊！
胖和尚毫无武力，斗笠都没打掉陶啸便已将之拿下。取绳索捆结实了，扯下他一截袖子堵住他的嘴。小巷里头自然还是有人家的，可谁多管这闲事？个个闭门闭户，胆儿大的也只偷开条窗户缝儿窥视。而后把胖和尚塞回车内，陶啸驾着马车吧嗒吧嗒离开小巷，直奔瘦西湖。
马车在瘦西湖旁跑了许久，跑到正经荒郊野外，忽然侧翻在地。马也脱了缰、车轮子也滚掉了一只。翻车之时，陶啸拎着胖和尚跳出车外，口中道：“别扑腾了。这种绳子是军中捆敌将使的。”胖和尚登时睁圆了眼。陶啸从怀内取出两截带绳结的粗麻绳扔在马车旁，又道：“这可是我本人亲自挣断的。”
乃单臂拎起胖和尚走到湖边。湖边拴了条小渔船。陶啸把胖和尚丢进船，又扯下他的另外半截袖子。船夫是位山匪，脱下胖和尚的僧鞋套在脚上，与陶啸在湖边假意打了一架，留下满地打斗痕迹。陶啸将胖和尚的袖子凑在一株矮树的枝子上勾下一小块布料，又在枯硬草上勾下两根线头，方与船夫同回到渔船内。陶啸笑眯眯道：“师父啊，这大冷的天儿，咱们俩同沉入湖底，倒也有缘。”胖和尚眼中险些冒出火来，可惜堵了嘴说不成话。
船夫长长吹了声口哨，那马儿听了哒哒哒跑起来。船夫摇着船沿岸而行，隔些路吹声口哨，马儿便在岸上跟着船跑。前行了一段后，路上车马痕迹渐多。马儿跑过湖边一株大树时，树上跳下一名汉子，稳稳当当骑在马上。而后他便带着马往石板路跑去。胖和尚装入大麻袋，混在草料中运回庄子。
薛蟠听罢竖起两个大拇指，钦佩道：“三当家真神人也！贫僧五体投地。”
小朱得意道：“略施小计罢了。”
十三遂开始审问胖和尚来历，四位当家藏于隔壁旁听，正是从前审柳湘芝的那两间屋子。十三光明正大掏出他杀人越货得来的鱼鞭信票往胖和尚眼前晃了晃。胖和尚大惊失色，起先那点子狂意霎时没了。
沉思半晌，胖和尚道：“大水冲了龙王庙，一家人不人一家人。我也是替朝廷办差的。”
十三皮笑肉不笑道：“师父觉得我会信？”
胖和尚问道：“大人绑贫僧来作甚。”
十三道：“昨晚你们那主持老和尚给林海看了个东西，吓得林海跟耗子见了猫似的。那是何物？”
胖和尚喜不自禁，得意道：“金牌。”
十三微怔：“金牌？说实话。”
胖和尚摇头晃脑道：“我们主持身负皇命。”
“师父，不说老实话是会死的。”
“我说的就是实话啊！”
“我上司半分不知。”十三冷笑道，“看意思，不动点真格是不成了。天气日冷。师父这细皮嫩肉的，涮个火锅倒是不错。”
胖和尚大喊：“大人！误会啊！我真是朝廷的人！”
“替朝廷放印子钱？”
“不是……哎呀我们庙里压根没有香火，只管三顿饭，这扬州城中做什么不要钱！”胖和尚急得直跺脚。“平素吃两坛子酒、睡两个女人，都得花自己的钱。我家里每年才寄来那么几个银子。”
“你替朝廷办差竟没有俸禄，还要靠家里寄钱？”
胖和尚长叹：“我们没有俸禄……”
“那师父何故没挂印而去。”
胖和尚不言语了。十三森然道：“我听师父乃京城口音，你可曾知道东昌胡同在哪儿？”
胖和尚蹦了起来。“冤枉冤枉冤枉！”东昌胡同正是诏狱之所在。他遂不敢再隐瞒。
此人姓蒋，乃平原侯府的三爷。六年前在花楼与人争风吃醋将对方打死，偏那位好巧不巧竟是刑部尚书刘枚的孙子。太上皇亲自下旨让他偿命，实则以形容相似之人替死，蒋三爷本尊送来放生寺出家。然他不过在庙里白养着，旁的和尚不大瞧得上他，也不告诉他事儿。
那庙里四处机关暗道、硝线埋伏。白天外圈机关关闭，独开三大殿的。夜晚出屋子必死，外头落不得脚。时常有不服气的绿林人夜半闯入，十成十有来无回。每每早上起来，便听旁的和尚笑说，“昨晚又逮了两个。”“昨夜又套了七个。”偶有白天来的，和尚还劝他们说，不若晚上来有趣。
薛蟠心中一动。坑害元春那事儿平原侯府正是同谋。如此看来，郝家和蒋家至少明面上都还在替太上皇做事。
十三问主持老和尚叫什么、什么来历。原来那僧法号玄机，蒋三爷不知其来历。又问玄机性子，胖和尚撇嘴道：“成日价面黑如铁鼻孔朝天，以为自己是个什么东西。”
薛蟠在隔壁喊道：“问问他，庙里跟他这样寄养的假死勋贵子弟有多少，又有几个在放印子钱。”
胖和尚怔了怔，拍案而起：“薛和尚！你是薛和尚！我昨晚上听过你说话！”
薛蟠眉头一挑，干脆开门走了过去。“没错，是我。”
胖和尚喊道：“你怎么可能是锦衣卫。”
“怎么不可能！贫僧真的就是。”说着，薛蟠从怀内掏出那块高仿锦衣卫腰牌，“咣当”一声扔在胖和尚跟前的条案上，背面朝上。又取出十六出品的鱼鞭信票，“砰”的拍在他眼前。
胖和尚懵了。“这……我日！老和尚还说你最可疑。”
“多新鲜呐！贫僧凭什么最可疑。”
“你看着胆儿最大。”胖和尚道，“还镇定。还是练家子。”
“切！老秃驴！自己没本事放贼人跑了抓不回来，还看有本事的不顺眼。”
胖和尚笑了。“怨不得他。这庙修了有将近二十年，还是头一回有人跑出去过。老秃驴急的胡子都白了。”
“将近二十年究竟是多少年？”
“不知。我听旁的和尚说的。”
“你都混六年了，旁的和尚还说过什么？”薛蟠贼兮兮道，“哥们，我瞧你很顺眼。若是和尚当得不自在，到锦衣卫来混也不错啊。”
胖和尚大喜：“当真？！”
“听说平原侯爷颇得圣宠啊。”薛蟠使了个心照不宣的眼神。“我表兄贾琏才区区五品京外小官。”
胖和尚哈哈大笑一躬到地：“此事好办！”
而后改由薛蟠负责套话，十三在旁敲边鼓，又多问出了点子事儿。
跟胖和尚一样假死的共有三个。其余两位一个是德太妃的娘家侄孙，不留神误睡了什么不该睡的女人；另一个是神武将军冯唐之弟，醉酒后误杀七八个赶考的举人。放印子钱的独他一个。其余两位在扬州城各有营生，或买了田地收租、或开了铺子做生意。刚来时夜晚都非得回庙里过夜不可，后来也让他们宿柳眠花了。有时三人凑在一处吃酒，都好奇那些抓到的绿林人哪儿去了。只进不出，活不见人死不见尸。
问了足有个把时辰，此人已没什么用了。十三若无其事拍了下他的后脑勺，登时给拍晕过去。
薛蟠立着瞧了会子，问道：“这哥们怎么处置？”
小朱在隔壁喊：“什么怎么处置。国法重于泰山。此人按律当斩，留个全尸给平原侯府面子。王爷您看呢？”
半晌，忠顺王爷慢吞吞“嗯”了一声。薛蟠与十三脸对脸分别露出八颗牙齿的假笑。
此时天色已黑。旁人先行回府，陶啸和两个山匪将胖和尚送回瘦西湖。乃先撕了几下胖和尚的衣裳，取长绳弄个活结捆住其腰，最后将人弄醒。不待胖和尚明白过来，陶啸飞起一脚将他踹下湖去。胖和尚扑腾着想朝船上爬，刚冒头便挨了一桨。挣扎半日，渐渐没了水花。陶啸亲自下湖验看其委实死透，方解开活结抽走绳子，放任尸首爱咋滴咋滴。
胖和尚沉湖之时，林府众人也已吃完晚饭。
薛蟠偷偷示意元春溜到屋子角落，低声道：“你回头找个机会问问**哥，那些话要不要设法通知他母亲。”
元春眼神一动：“表哥推测出的原委？”
“都是贫僧瞎掰的。”薛蟠正色道，“字字扯淡。”
元春怔了。“瞎掰的？字字在理啊！”
“怎么可能。”薛蟠道，“打胎药打不下来最后健康成长的孩子多了去了。老二暗恋他大嫂的可能性也非常高，他自己漏了口风也是有的。徽姨会救他说不定是受了他母亲之托。不过，十六应该会相信。”他顿了顿，“因为他终于可以放过自己了。”
屋子另一头，黛玉茵娘正在玩耍。十六悄然走过去。两个孩子齐声喊。“哥哥！”“林大哥！”
十六问道：“那小和尚是不是教过你们外国话？”
“英语么？”茵娘道，“我会！”
黛玉道：“我也会！我学得比他们晚，然我语言天赋极高！”
“喂，后一句留给我说行么？”
“万一你不说呢？”
十六坐到她俩跟前低声道：“有两句话，我本鹦鹉学舌，你们帮我听听意思。”
“好啊~~”
“what do you mean。”
茵娘道：“你什么意思。”
十六道：“我不知道。”
黛玉道：“这句话翻译过来的意思就是，你什么意思。”
十六点头。“find out mistakes atever there have or not.”
黛玉道：“不论有没有错，都挑出错来。”
十六怔了半日，嘴角渐渐勾起。“谢谢。”
两个小姑娘齐声道：“不客气~~”
茵娘好奇道：“林大哥，何事啊？”
“无事。”十六道，“我这辈子运气便极好。”
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