凌波水舫开赌当日, 姚阿柱借李公公做梯子脱身而去、干脆没来现场, 牟大爷身后赫然出现了郝家大姑娘。这位屠狗小姐性子暴虐冲动, 曾短暂执掌过泰兴细作庄子, 又身为女子, 最好利用不过。犯下那么大的错竟能安然无事，没有人帮她是不可能的。不过她应该难以收服，只能哄骗。
顾四认为皇帝最看重的不是才华而是福气。今迹象指向屠狗小姐可能是顾四手中的牌, 那就早些让她出局好了。乃向一个小太监道：“烦劳小公公过去告诉毕先生一声，那位姑娘浑身都是戾气，相当不吉利，回头可千万离她远些。反正你又不想要这楼子。”
古人最惧鬼神事，不明和尚又神神叨叨的, 太监们半点疑心都没有、全信了。李叔仔细端详了那屠狗小姐半晌，朝小太监点点头。小太监也有点发憷，赶忙跑去毕得闲那头。
毕得闲闻言愕然片刻，也细细打量那牟姑娘许久，向小太监拱手道：“晚生知道了。多谢不明师父。”小太监走后, 他竟打发人去通知了杜萱一声。
此事自然落入李叔等人眼中。薛蟠嘿嘿两声，八卦道：“李叔，其实毕先生还是喜欢杜小姐的吧。您觉得他俩能成亲么？”
李叔淡然道：“不能。”
“……为什么。”
“门不当户不对。”
“……”薛蟠无言以对。半晌他又说，“若有朝一日毕先生在朝为官呢？”
“他足不能行, 根本考不得科举。”
“那不是还有捐官么？”
李叔扭头上一眼下一眼看了他半日：“你说什么？”
薛蟠知道自己说了外行话, 讪讪举起右手：“当我什么都没说。”乃嘀咕道, “人家明明有德有才。”李叔不搭理他, 吃茶。
牟大爷此时已负手走到堂前，顿如鹞子入林、百鸟静声。牟大爷这才拱了拱手大声道：“今儿来的诸位都知道，我本是个败家子。老子留下这楼子，我懒得经营。今儿就拿出来做赌注。最末哪位赢了，这楼子和楼里的姑娘都归他。”说着拍了两下巴掌。
两位美貌的粉头抬上来一个二尺长的小供几摆在堂前长案上。供几上搁了个金灿灿的高脚托盘，托盘当中放着一纸文书。牟大爷指道：“这便是凌波水舫的地契。谁赢了谁当堂拿走。”
“轰——”下头一阵议论。
牟大爷又拍了两下手，十几个彪形大汉抬出四张乌木大赌桌。每张上设一副牌九，摆了个四方安泰。随即又配上十六张大雕花乌木椅。有趣的是，椅子上都配有坐垫，分了红黄绿紫四色，每色又分别绣着兰莲菊梅四季花卉。
“今儿人多，不便久战。”他指道，“每席四位，每轮二圈。败者离席。最末我上。有意者到老鸨子那儿取座牌。”
众人又是轰然。牟大爷施施然走到旁边，端坐于大楠木扶手椅之上。
老鸨子招手笑盈盈喊道：“各位大爷，座牌在此处~~”只见她跟前设了四个匣子，每个匣子里都齐齐整整放着四枚竹牌，底色分别为红黄绿紫、牌面上刻着四季花卉。如此，每张牌与每个座位都能一一对应，半分不会出错。
薛蟠见了不禁点头：“李叔，这个牟大爷其实并不是个饭桶啊，座位设置得好不巧妙。”
李叔也说：“有些意思。”
赌客议论了会子，当即有人上前去座牌。不一会子，十六张座牌便被人取走，四张赌桌上都坐满了人。赌局开始。
薛蟠打了个哈欠：“李叔，要不咱们先出去转悠转悠？”
“作甚？”
“这架势肯定得打一整日。好戏都在后头，如今都是垫厂的。巴巴儿耗着无聊死了。”
李叔看了他几眼：“你这小和尚竟毫无定力？”
“这不是定力，是浪费光阴。一寸光阴一寸金，浪费光阴就是浪费钱。贫僧身为堂堂商贾，钱最要紧。”
李叔让他噎得直瞪眼：“哪儿来这么些歪理！林海怎么没让你气死。”
“哎呦他老人家生气之处太多了，贫僧算什么。”薛蟠拜托两个小太监跟毕得闲和杜萱分别打个招呼。“就说我回天上人间看会子账，最后好戏开场了再来。”小太监们笑嘻嘻走了。
一时毕得闲闻言望过来遥遥点头，薛蟠当真袖手溜达出去，返回了自家楼子。
天上人间和凌波水舫相隔并不远。邻近中午，薛蟠打发了几个小子提去些食盒，给李叔、毕得闲和杜萱送午饭。小子们回来说，凌波水舫里又多了不少人，楼上都站立得满满当当了。那些输家因多半是好几个人同来的，有些气呼呼走了，有些还留了一两个观望。
正欲歇午觉的功夫，仆人大叔竟然推着毕得闲来了。原来凌波水舫人实在太多，茅房压根排不上队。他二人方便完后，薛蟠迷瞪着眼睛出来跟毕得闲打招呼。才说几句话，杜萱也来了。
那二人脸对脸互视了会子，杜萱径直绕过四轮车、无视薛蟠，来到老鸨子跟前。“婶子，烦劳借个屋子歇息，可成么？”杜萱目不斜视，“我给你算房钱。”
老鸨子道：“这个容易。姑娘随我来。”笑嘻嘻领着她进去了。
她二人快要没影儿时，毕得闲眼角飞快瞥过去一眼，又飞快收回来。
薛蟠望天：“光明正大的看呗~~那是美女。还有比男人看美女更天经地义的事儿么？”
毕得闲充耳不闻。“依你看，今儿是个什么局势？”
薛蟠抿了下嘴：“装死能装一辈子么？”毕得闲依旧不搭理。薛蟠吐了口气，左手托起腮帮子，“李叔说了，暄三爷跟前的人他都认识，没有赌手。所以端王府大概是放弃了，今儿只是来围观的。庆王世子带来那么些人，可有上场的？”
“上去了两个。”毕得闲道，“一个已落败，一个这会子正在赌呢。”
“嗯……老毕，有没有什么法子保证一场赌局必赢。”
毕得闲思忖片刻道：“抽老千。”
薛蟠呵呵两声。“首先贫僧得确认一件事。这回你伤得挺厉害。如果待会儿上场，伤势会干扰你赌么？会干扰你发现有人在抽老千么？”
“单一样不会。兼顾会。”
“回想一下你被绑架当天的事儿。那二位爷同时去请你，凑巧的可能性基本没有吧。顾念祖肯定在他俩身边都搁了人，撺掇他们都碰巧那天、老孙客栈着火后过去。如此，一下子把你炒作起来。他哄骗杜萱说你被端王的人打了。暄三爷连个备胎都没有，庆王府很早就在准备赌手——京城被四皇子杀的那个。”
毕得闲点头。
“所以我猜是这样。他们左手绑架你右手解救你。绑架你的将你打伤，解救你的是他们安置在端王府的细作，顺便替明面上的主子请你帮忙做赌手。暄三爷这个人相当礼贤下士。那你很难拒绝吧，你还想查是谁绑架的自己。”
毕得闲嘴角微动了两下。“不错。”
“杜萱，顾先生根本没想到她能那么快赶到金陵——堂姨夫执掌军队，用军令给她开路。所以原计划她只在开赌日之前抵达，不得工夫找到你。她急得满头冒烟闯入赌场，却发觉你在帮端王当赌手。而且你伤得厉害，安排两位美人服侍很正常吧。”
毕得闲面无表情。
“杜萱会不会炸毛？会不会想在赌桌上跟你一较高下？”
毕得闲眼神沉了沉，快摇几下鹅毛扇道：“他们既能抽老千，便可决定谁赢谁输。最后那局，我替端王府占一席，杜萱占一席，牟公子占一席，庆王世子占一席？”
“不。杜萱会被庆王世子请去。”薛蟠冷笑两声，“庆二爷极其擅长利用女人，身边又有顾先生的人撺掇。如果暄三爷更擅利用女人，救你的就是庆王府，早早得到消息预备赌手的就是端王府。”
毕得闲拍了下桌案：“这一节我没想到。”
“你跟杜萱赌场正面硬刚，你伤着身、她伤着心，都没精神去琢磨可有人抽老千；牟公子想甩掉凌波水舫这口黑锅。”薛蟠摊手，“第四席上的那个人，就是赢家。而这位赢家看起来就像是撞大运捡到的便宜。毕竟外人的眼睛都在看两家王府呢，你和杜萱又是这种关系。她的身份、你的名声。先头两位爷们同时去请你，就是为了最后吸引旁人注意使的。”
毕得闲轻轻点头。半晌才说：“那他们为何要放我。”
“那还用问？我阵仗摆得太大、吓唬住了啊！原本安置卒子的位置，人家告诉你那是一枚车，下棋之人会怎样？”和尚得意洋洋。
毕得闲不觉微笑。“多谢。”
“计划打乱。我想，如今那第四个人已换了。端王府退出，杜萱和你都低调。最后赌桌上会另派一位明面上很惹眼、其实好控制的赌手。介于抽老千这种事情多半和道具有关，能在道具上做手脚的必是凌波水舫内部人员。贫僧猜测，新换的准东家就在牟公子身后那群人当中。这是对方的第二方案。”
毕得闲听罢沉思良久，问道：“你今儿意欲如何？”
“与贫僧什么相干。”薛蟠合十垂目道，“贫僧区区僧侣，既不会赌博也不会看抽老千儿，也没法子搅人家的局。”
毕得闲身子往车背上靠了靠：“说了这么多，你不就是想让我跟杜姑娘联手。”
“阿弥陀佛。这是毕施主自己说的，贫僧可什么也没说。”薛蟠困得眼皮子都粘上了。“既然要面对全金陵的赌手，抽老千的方法肯定不止一种，你俩未必都能看出来。贫僧不是使激将法啊，天外有天人外有人~~贫僧要歇午觉了，回儿见。”遂不管毕得闲，晃悠着走了。
待薛蟠睡醒出来，那两位都在外头小厅坐着。杜萱与老鸨子跟前摆着些花剪花铲，围了窗前几个盆景研究；毕得闲随手翻着本闲书，仆人大叔立在主子身后。两组人正好位于小厅的对角线两头。
薛蟠看了他们几眼，问服侍的小丫鬟：“他们是谁先进来的？”
小丫鬟道：“妈妈和杜小姐先进来的。”
“哦。”薛蟠假笑两声，“毕得闲，你不上是吧。”
毕得闲举起书问道：“这个有趣，谁写的？”
“封皮上不是有作者么？”
“没有啊。”
“不可能。书名叫什么？”
“鲁滨逊漂流记。”
“人家是西洋人，那组西洋字就是作者的名字，daniel defoe。早两年贫僧就说过，你们对西洋了解太少了。”
毕得闲点点头，合拢书若有所思。薛蟠忍无可忍：“别磨蹭了。再磨蹭都赌完了。”
杜萱脑袋稍微偏了偏，老鸨子立时道：“杜姑娘看这个。这小芽儿便是要修去的。”
“哪个？”
“你从这头看。”
“哦，这个地方冒芽儿是不大好。”
毕得闲低叹一声，做了个手势。仆人大叔推着他走到杜萱那头。乃拱拱手：“杜姑娘，可否烦劳你帮个忙。”
杜萱淡淡的说：“我很忙。”
毕得闲思忖道：“看来只能去找春娘相助了。”
杜萱脱口而出：“春娘是谁！”
老鸨子与薛蟠同时嗐声跌足。
薛蟠喊：“杜萱你能不能出息点儿？”
老鸨子嗔道：“方才跟你说什么来着？都答应得好好的。”
杜萱看看毕得闲又看看他俩，干脆撂下花剪：“罢了，横竖我这辈子栽在他手里。管他软肋也好逆鳞也好。毕得闲，什么事。”
怔了片刻，毕得闲道：“今儿凌波水舫大抵有人抽老千。我想去搅局，恐怕看不齐全，你可愿意相助。”
“愿意。”杜萱撇脱道，“还有么？”
“……没有了。”
杜萱点头：“好，走吧。”说着站了起来，忽然又坐下。“春娘是谁。”
毕得闲硬着头皮道：“并无春娘此人。”
杜萱微微偏了下脑袋，“你故意胡扯了一个女人的名字来诈我、哄我吃醋？”薛蟠率先噗嗤笑了，小丫头和老鸨子跟着笑。
毕得闲窘的紧。“是。”
杜萱哼了两声：“你就那么拿稳了我喜欢你？”老鸨子悄悄对着她比了个大拇指。
毕得闲还能怎样？“是。”
杜萱点头：“你倒明白。你明白就好。”重新站起来，“走吧，抓老千儿去。今儿杜爷高兴，谁遇上我谁倒霉！”蹦蹦跳跳朝外走。
仆人大叔推着毕得闲在后头跟着。路过门口时薛蟠看了他半日，终什么也没说，只拱了拱手。
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