一干人才刚把陶瑛送走转回金陵城, 出事了。
贾雨村和毕得闲都打发人来薛家来找不明和尚，让他快些赶去府衙。昨晚出了桩命案, 死者亡于诅咒。薛蟠听了门子大叔那儿的留言, 嘴角抽搐几下，就在门房取纸笔写下两个大字：柯南。
小朱问道：“这是何意？”
“护身符。”薛蟠一本正经道, “专破诅咒杀人使的。”
及到了府衙，两个熟悉的捕头竟干脆等在门口，见他来了赶忙迎上前来。才刚说两句话, 劈头又看见一个熟人：梅公子的暗恋者, 赵生。
薛蟠望天：“捕头大哥，你们不打算告诉我你们贾大人书房里坐着容嫔娘娘她弟吧。”
捕头苦笑：“正是。”
“那阁老杜禹的孙女在不在。”
两位捕头互视几眼，大惊：“那是杜大人的孙女？”
“是……”薛蟠有点儿绝望, 有气无力道, “还拉扯上了谁, 一并说来。”
“还有端王府三爷。”薛蟠骂了声国骂。捕头接着说, “暄三爷是来凑热闹的。听闻庆王世子也已得了消息, 八成也会……”薛蟠跟了句国骂。
说话间赵生已走上前作揖。薛蟠道：“别费这些事了。先告诉我死的是谁, 跟谁什么关系。”
赵生苦笑道：“晚生先跟师父说说经过。”
原来近日杜萱顾念祖四处踢馆。梅公子一直跟着，没事就寻顾念祖的麻烦, 每回都反被顾念祖奚落，竟成了小丑一般的人物儿。五天前，他们从一家赌坊踢馆出来, 遇上一个衣着模样古怪的老头, 围着几人转了三个圈, 摇头离去。
赵生正要细细描述那老头的样貌，薛蟠摆手：“不用说了，我已明白了。”都是贫僧玩剩下的。
赵生与捕头齐惊喜：“师父认得？”“师父知道？”
哎！封建迷信的古代。“人都来齐了没？”
捕头道：“陶总兵那儿还得来个人。”
“额？与他什么瓜葛？”
“死者是军中一位将军。”
“我去！”薛蟠望天，已笃定闹事者顾念祖也。要是顾之明在老陶处做事且被他收服，今儿肯定是兄弟俩一唱一和演话剧。
几个人匆匆走入书房。只见当中那把椅子是空的，脚踏子还放着呢，大抵方才有人坐过。主座上只有贾雨村；客座上首司徒暄，接下来是梅公子、杜萱和顾念祖。看来是司徒暄把小梅从中间赶下来的。众人相见行礼。薛蟠跟司徒暄确认了个眼神，怜悯的看了看顾念祖，径直坐去贾雨村下首。赵生的座位在客座最末。有个模样平平神色端正的丫鬟利索倒茶。
吃了口茶润嗓子，薛蟠笑眯眯向杜萱道：“杜爷吓着没？”
杜萱面白如纸，嘴上还强撑着：“杜爷何许人也，又不是没见过死人。”
“牛！”薛蟠竖起大拇指，“杜爷浑身是胆、神鬼不惧，端的一条赳赳好汉！”杜萱横了他一眼。
赵生道：“那位样貌奇诡的老者，不明师父仿佛认得。”
众人俱惊喜：“果真？”顾念祖含笑吃茶。
薛蟠笑道：“凡扯上‘奇诡’二字，多半是装扮出来的。真正的高手丢进人群里找不着。大伙儿放心。金陵城风水阵势与别处不同，诅咒无用。不论那人怎么死的，横竖不与诅咒相干。干脆等总兵府来了人一道议论吧。”顾念祖脸上笑意消失。
赵生与梅公子远远的对视一眼道：“今儿死的是员大将，却不知总兵府会派何人过来。”
“额？多大的官儿？”
贾雨村脸色有点难看。“从三品游击将军王大人，先头那位王总兵的侄子。”
薛蟠挑眉：“那他为何没跟去天津？”
“这个就不知道了。”贾雨村道，“听闻王将军近日不大管事。”
“陶总兵军规甚严，不许兵将赌博的。”薛蟠看了眼杜萱等人，“你们这个踢馆小队一直都在赌坊混吧。他这是明着不把老陶当回事？”
赵生道：“他委实在赌博。陶总兵将之闲置了。”
“哦。”
赵生又问：“不明师父猜，陶家会来哪位？”
“还能哪位？”薛蟠摊手，“四将军陶啸呗。”
赵生与梅小哥又互视一眼。倒是贾雨村道：“不是该来位孙辈的少将军么？”
薛蟠解释道：“这不尴不尬的身份，各位将军又极忙，换做别家大抵就派事少辈低的少将军来了。可陶家的少将军们都有正经事要做，独陶啸挂着空衔游手好闲。”
除了司徒暄满座皆失望。薛蟠心中好笑，想来他们都打了勾搭年轻人的主意。
正说着，外头有人通报，果真是陶啸来了。
赵生遂开始讲述经过。
四天前，他们几个在一处赌坊踢馆。人家已有准备，非但请了个手段高明的赌手，还请了位形容猥琐的道士作法。谁知连杜萱都没出场，顾念祖便已横扫那赌手。赌坊少爷性情莽撞，早早埋伏下一群打手，拔出兵刃想杀人灭口。方才看热闹的赌客眨眼做鸟兽散，独余一人坐在赌桌上瞧热闹，便是王将军。
杜萱身边带着护卫，击败些打手易如反掌，不多时便只听见满地“哎呦”声。赌坊少爷颜面皆无，有气没处撒，破口大骂那赌手是废物。赌手羞愧难当，掩面背过身去。少爷不依不饶，冲着人家背影越骂越狠厉。那猥琐道士听不下去，出言相劝。赌坊少爷火了，又赶上他手提着剑，随手便一剑捅过去。猥琐道士毫无防备，被捅了个正着。满场惊呆，连顾念祖都回不过神来。
这道士圆睁双眼道：“好、好、好！不想贫道临了是如此结果。”只见他带着剑缓缓蹲下身子，蘸着自己的血画了个古怪的咒符，念了段咒语。伸手指了赌坊东家、少爷父子俩，又指那赌手，又指着杜萱、顾念祖和梅小哥，最末还指了看热闹的王将军。乃哈哈大笑两声，“贫道已施下血咒，尔等只管等死。”遂气绝身亡。
众人皆吓得厉害。赵生打发人到衙门报案。赌坊少爷呆愣愣的悉数招供，当即被关押入牢狱。
不曾想次日那赌手便醉酒跌入昆明池溺亡，前天赌坊少爷被同牢房关押之囚徒三拳打死于狱中。今儿一早又得了消息，王将军昨晚无缘无故暴毙，就在他自家的书房。梅公子吓得魂飞魄散，杜萱也少不得害怕，倒是顾念祖泰然自若。
薛蟠听罢沉思良久，拱手道：“陶四将军看呢？”
陶啸道：“这些辛苦费神之事自然是你这小辈做。”听见“小辈”二字，满屋子人神色各异。
赵生道：“符咒我已绘下来了。”说着便要从怀内取出。
“不与那个相干。”薛蟠摆摆手，扭头问贾雨村道，“那个赌坊东家还没死？”
贾雨村道：“活着，人就在衙门里。”
“道士的尸首？”
“安置于停尸房。”
薛蟠起身道：“贫僧去看看。杜爷你去不去？”
杜萱还没来得及说话，她身后一个媳妇子道：“我们姑娘岂能去看什么尸首。”
“真不去？”
梅公子皱眉：“师父撺掇杜姑娘看尸首作甚。”
薛蟠道：“杜爷早已决意不当淑女贤妇，自然得做些准备、让自己活的更明白些。看仵作验尸是增长见识的一部分。听我们这些人分析情形也说不定也能帮你打开新世界大门。”
媳妇子微愠道：“我们姑娘如何不淑女？”
杜萱道：“我天生就不是淑女，也不想做。你不必替我胡言乱语。”媳妇子有些着急，又不敢吭声，垂了头。杜萱咬咬嘴唇站起来，“我去。”
薛蟠点头，朝贾雨村合十。贾雨村遂前头领路。梅公子迟疑半晌，终咬牙跟了上去。
来到停尸房，贾雨村喊仵作上前回话。验尸结果与赵生等所说无异。杜萱离得远远的。薛蟠端详了尸首许久，转身道：“烦劳请位有本事的大夫来，看看此人可曾染下什么病症。”
陶啸道：“你如何做想。”
薛蟠道：“诅咒肯定是扯淡的。既然有了这个大前提，顺着往下推就行。”
顾念祖忽然问：“师父如何笃定诅咒不真？”
“经验。”
顾念祖无言以对。
“已经死了的四个人里面，最值得杀的便是王将军。贫僧先做几种假设。一是这道士与王将军之死无关，不过临死前吓唬人罢了。有人顺水推舟，借此名头杀人。二是此事从头到尾皆为有人想杀王将军备下的圈套。那么有两个人是幕后黑手必须买通的：道士和赌坊少爷。赌坊少爷可能被灭口，烦劳贾大人细细审问打死他的那个凶犯，再查查凶犯家里有没有忽然多出很多钱。道士当场丢了性命，可能是身患绝症、以命替家人换钱。还有一种可能，我先不说。”
杜萱本来被尸首吓得冷汗淋漓，听了这通话，不觉思忖起来。半晌她忽然说：“这道士挨了那么重的一刀，竟还有力气画咒符？”
薛蟠扭头看了看她，竖起大拇指：“杜爷找到关节点了。怎么想到的？”
杜萱本有几分迟疑不定，闻言信心骤然膨胀，道：“我看过斗殴杀人。是四皇子手下一位大哥动的手。那人片刻即死。”
话音刚落，陶啸鼓起掌来。“好个机灵丫头。”
杜萱胆子愈发大了，道：“该不会他与赌坊少爷本是在演戏吧，其实伤得并不厉害。”
赵生道：“可他已死在跟前。”
杜萱登时答道：“他也是后来被灭口的。”说罢飞快的看了陶啸和薛蟠各一眼。
薛蟠问道：“当时尸首可曾挪动过？你们可曾离开过？”
赵生思忖道：“不曾。只有个打手说杜小姐吓得厉害，扯了块门帘子将尸首盖住。”
薛蟠道：“那便是障眼法了。他们原先的计策是，道士身上绑个血袋子，赌坊少爷使的剑上亦有机关。剑戳破血袋子，道士假死，而后尸首凭空失踪。不曾想幕后之人好不狠厉，命人暗中下手将道士真的捅死。”
贾雨村捋着胡须问道：“如此说来，他们想杀的只王将军一个？”
薛蟠点头：“赌手是个幌子。”
赵生忙说：“那小梅已无险了？”
“人家又不傻，无缘无故去动容嫔的弟弟。”薛蟠看看杜萱，“同理杜爷。”眼角瞥见顾念祖，脸色那叫一个难看，心中暗笑。
贾雨村当即命从狱中提杀赌坊少爷之人过来。等了半日，两个捕头急匆匆跑来喊道：“老爷，不好，那人死了！”
贾雨村急道：“怎么回事！”
“刚死。”捕头道，“中了淬毒的飞镖，人都是热的。凶手只比我们先到一步。方才狱中无人探监，只自己人曾巡个两圈牢。”
众人面面相觑。薛蟠与陶啸都知道是怎么回事，都不方便戳穿。又是杜萱先说：“既这么着，反倒坐实了灭口。”
薛蟠道：“理论上是这样的。可咱们还拿不到证据。”
陶啸抱着胳膊走到道士尸首前，仔细查看了伤口，又问赌坊少爷的尸首。仵作指了指旁边白布遮盖处。
杜萱惊到：“原来那个也是死人！”薛蟠露出八颗牙齿的假笑，没言语。杜萱知道自己又外行了，瘪瘪嘴。
陶啸并未揭开赌坊少爷身上白布，只打量了几眼，笃定道：“杜姑娘没猜错。”
薛蟠翻翻眼皮子：“分明是贫僧先猜到的。”
“人家先说出来的。你一个出家人跟小姑娘抢什么功劳。”
“行行你是长辈你说了算。”
杜萱的精神头一下子足了。“陶四将军！你怎么知道的？”
“道士矮，赌坊少爷高他许多。”陶啸道，“故此赌坊少爷若捅他心窝，当从上斜往下捅。而道士身上的伤口却是平插的。”
话音刚落，仵作抚掌道：“我竟没想到！”
杜萱眨眨眼：“……这个您是怎么瞧出来的？”
陶啸含笑道：“你离得那么远，自然看不明白。不如走近些，我们教你。”
杜萱咬了咬牙，小步小步的挪近道士尸首跟前。陶啸朝仵作拱拱手：“烦劳先生教导于她。”
薛蟠在旁大声嘀咕：“陶四将军算是懒得前无古人后无来者，不知跟谁学的。”
杜萱看了他二人两眼，转身朝仵作拱手。仵作欢喜不已，忙不迭介绍起来。司徒暄也兴致盎然，走到仵作身边细听。贾雨村长出了一口气，不禁低诵了声佛。
偏这会子有人来报：庆王世子到了。
司徒暄抚掌大笑：“看热闹来迟了也看不着好戏！”
薛蟠点头：“可知天道酬勤诚不我欺。”
众人看看陶啸，不禁大笑。独顾念祖笑不出来。
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