夏婆婆办事四角俱全。救出熊二媳妇后, 夏婆婆告诉她全家皆被烧死，那女人当场哭晕过去。夏婆婆替她拟定状告吕家之词。就说吕老爷一直以熊家满门威胁她乖乖听话, 直至前些日子趁醉吐露已害了她全家之事。她衔悲茹恨逃了出来。
又好生训练多日, 差不多可以抵过当堂询问了。遂依计而行。司徒暄拉着庆二爷去打扰贾雨村，熊二媳妇击鼓鸣冤。不足一日便闹得满城风雨。
彼时熊掌柜正和两个伙计磕牙, 隔壁铺子过来个长舌公，兴致勃勃说这案子。才听了一半熊掌柜瘫软在地，随即嚎啕大哭。有个伙计登时猜出缘故, 陪着落泪。花三娘见了轻轻拉伙计去外头打听, 此人遂说了熊掌柜的来历。花三娘愕然，随即滚下泪来。这些日子熊掌柜十分照顾她，她竟不敢再入门内去。乃跟伙计打个招呼, 转身直奔天上人间。
老鸨子看她哭得双眼通红, 吓了一跳：“怎么了这是？”
花三娘拭泪道：“时至今日方知, 助纣为虐是何等大恶。妈妈, 我要见东家。那头之事我悉数告诉他, 求他帮我们掌柜的平冤昭雪。”
老鸨子忙打发人喊东家过来。
本以为要紧的事花三娘上回已说得差不多了, 没想到她还有许多有用的消息。顾四在金陵城的住处她知道五个。其中两处有地道；还有一处因前女主人跟邻居私通，花园搁花锄花铲的小屋里偷开了扇通往隔壁花园的门。原计划把杜萱塞进去的、有地道的暗窑子, 老鸨子被他收买了。他身边的人花三娘见过十几个，有男有女、有文有武。悉数描出画像，并告知大致性情。又说顾四特别着急找一个姓韩的四十多岁的男人, 偏无迹可寻, 曾神色狰狞。顾四与诸位军需商早先并不认识, 来金陵后才挨个儿拜访的。薛蟠这才明白顾四为何看重她。并非只是想借她的容貌与诸位老爷们交际，这观察力绝对少有。
最末花三娘踌躇道：“四爷命苦的很，他也是迫不得已。世人皆如此。”
薛蟠摇头道：“熊掌柜亦命苦的很，为何没害人？”
花三娘哑然。
熊掌柜的事儿东家自然不能不管，薛蟠遂正大光明跑去府衙打探消息。一瞧，事儿已经是庆二爷在催着办了，司徒暄后退三步改看戏。犯人吕老爷已抓来，抵死不认，说熊二媳妇自己贪慕富贵、熊家起火不与他相干。公堂之上二人辩得不可开交，这会子都暂押了下去。
薛蟠听罢道：“要把一户人家悉数烧死，除非火起得突然且大，就算如此依然可能有人逃出去，操作难度极大。所以贫僧推断凶手是先杀人再放火以遮盖痕迹。尸骨何在？”
贾雨村道：“街坊帮着凑钱买棺材入殓，埋在城外。后熊家长子从北边回来，迁去了熊家祖坟。”
“开棺验尸吧。”薛蟠道，“三年了，肉身已腐而骨头尚在。正可看查看骨头上有没有致命伤。去牢里通知一声吕老爷，看看反应。”
贾雨村点头，喊个老到的捕头过去。不多时捕头回来，说吕老爷脸色大变、十分心虚。
此时两个乐器行的伙计也陪着熊掌柜来到府衙。薛蟠出去相迎，告诉他如今需要开棺验骨。熊掌柜脸上又滚了泪下来，只说一个字，“好。”
斟酌片刻薛蟠道：“你弟媳妇这会子情绪比较差，觉得是自己祸害了全家。你二人过些日子再相见吧。”
熊掌柜摇头道：“她并无过错。”
“是。她也是受害者。”
事不迟疑，贾雨村领着捕快、仵作和司徒家两位吃瓜群众直奔熊家墓地，挖出了那九口棺材。果不其然，大人小孩的肋骨颈骨皆有刀痕，且都是一刀毙命。熊掌柜跪地痛哭。薛蟠带去了个画师，将熊家九口的骨架伤口仔细绘出；并测量了全部刀口尺寸。
仵作道：“这是同一把刀。凶手只一人。”
薛蟠比划了几下道：“先生看这个刀口，似乎是平着捅的。”
仵作细看会子点头道：“是。”
“脚骨细，应该是个年轻人。先生认得出智齿么？”
仵作指着一颗牙道：“这个便是智齿。”
熊掌柜本已收住泪，又哭了。“这是我三弟。”
薛蟠吸了口气，尽量温和道：“这孩子当时多高？有你高么？”
熊掌柜哽咽道：“比我略矮半个头。”
仵作道：“凶手与令弟高矮相仿。”
薛蟠接口道：“左撇子。”
仵作道：“刀大概是寻常的朴刀。”
“朴刀是朴刀，非寻常朴刀。”薛蟠道，“人骨坚韧，熊家的男人都强壮。凶手使的是好刀，精钢打造那种。”
画师画图完后，衙役们把棺材埋了回去，众人回到府衙。
薛蟠烦劳方才那位捕头再去趟牢房，把那叠尸骨的图给吕老爷瞧，吓得吕老爷脸都绿了。过了会子，牢头替他换了个牢房，关去左右无人、靠里之处。
到了晚上，吕老爷迷迷瞪瞪睡着了。忽于梦中警觉，仿佛跟前有什么似的，猛然睁开眼。只见牢房内蓝荧荧的鬼火闪烁，几条黑影立在跟前，鼻子里尽是骨肉烧焦之味，吓得惊呼坐起。这些黑影皆看不出面目，男女高矮各不相同。一个缓缓抬起胳膊指他。另一个从后头缓缓走上前，手里握着一把朴刀，缓缓的往吕老爷跟前递。
吕老爷吓得魂飞魄散，喊道：“不与我相干！我只说吓唬吓唬你们！没让他杀人放火！”
抬胳膊的哑着嗓子森然道：“他是谁。”递朴刀的并未停手。
“那个叫王阿鼠的！”吕老爷大喊，“死鬼王将军的亲兵！许多恶事皆他做主！右耳根有条长疤！”朴刀已经近在眼前，他拼命往后退，紧紧贴在墙上。
“王阿鼠人在何处。”
“他对王将军忠心耿耿，比亲儿子还孝顺，正守灵呢！你们这会子去王家灵堂，他必在！”
递朴刀的依然没停手，此时已递到吕老爷胸口，冰凉凉的往衣裳里扎。吕老爷眼皮子一翻，晕死过去。
黑影们纷纷扯下脸上的面罩，多半为衙役捕头假扮；其中扮演熊掌柜幼女的是张子非的甥女沈秀儿。贾雨村、司徒暄等人都隐在暗处观看。
薛蟠轻声道：“贾大人，贫僧已猜到凶手也许和军营有瓜葛，因为街头混混没那么好的刀。王阿鼠大抵是王将军借义子之名豢养的打手，各位捕头大叔大哥未必打得过他。故此向陶总兵借了五十名精兵，此时就候在府衙之外。”
贾雨村点头道：“师父思虑得周到。”
众人遂离开牢房出了府衙，看那五十名精兵居然是陶啸亲自率领，里头还混入了忠顺王府的两个护卫，必万无一失。贾雨村也点了群衙役同行，浩浩荡荡杀奔王家。
乃踢开大门闯入灵堂，王家二子都睡觉去了，堂前只有奴仆和两个穿孝服的汉子。
贾雨村喝到：“你们谁是王阿鼠。”
一人正烧纸呢。听到动静将纸钱放下，站起身转头打量了几眼。王家灯烛明如白昼，众人都看到其后耳后果然有疤痕、左撇子、比熊掌柜矮半个头。汉子道：“我是王阿鼠。”
贾雨村冷笑道：“三年前，可是你杀了熊家满门九口。”
王阿鼠道：“我不曾听说什么熊家。”
“姓吕的已将你招供。”
王阿鼠恼道：“软骨头！半分扛不住。”又看看这架势，干脆负手哈哈两声，“不错，是我。”
薛蟠在后头说：“你们将军让你干的吧。王总兵那老狐狸怎么会有他这么蠢的侄子，把王家祖宗十八辈的脸都丢尽了。”
王阿鼠脱口而出：“胡扯！分明是他说熊家烦人、砍掉了事的。”
不待旁人发声，薛蟠大声诵佛，仰头对空中道：“诸位可听见了？冤有头债有主，天津那位才是害死你们的元凶，不与我金陵相干。”
众人大惊，齐刷刷后退两步。贾雨村颤声低语：“不明师父，你你你该不会是吓唬下官吧。”
薛蟠苦笑道：“贫僧犯得着吓唬大人和诸位么。”又指着空中，“这位大嫂说要引灾祸呢。”
这回王阿鼠也变了脸色，喊道：“尔等皆是我阿鼠所杀！不与将军相干！”
薛蟠看了会子空气对他说：“王将军已锁在阎罗殿前了。虽然事儿皆由你动手，却是他下的令。你不过他掌中一把刀罢了。追究起来，王家叔侄俩之罪在你之上。”说罢抬头又看。王阿鼠本想说话，吓得没敢说；旁人更是大气都不敢出。
“阿弥陀佛。王阿鼠你们都惨了。熊老爷子是九世修行的善人，这辈子乃第十世。本该寿终正寝、后年转生到……阿弥陀佛贫僧刚才什么也没说。”薛蟠赶忙合十垂目颂起了《地藏菩萨本愿经》，接着又颂《占察善恶业报经》和《大方广十轮经》。
他这头念着，陶啸嘀咕道：“这是得罪地藏王菩萨了？”
一个兵士道：“大概是把地藏王菩萨安排好的事儿给搅和了。不知那个姓熊的老人家本来要投胎去谁家啊。”
陶啸摸摸下巴，低声道：“嗳，我猜是太子家。”
另一个兵士道：“四将军，我也这么猜！”
再一个问道：“太子有儿子没？”
“有二子。”陶啸道，“生母皆卑。正经皇太孙莫非后年投胎？”
又一个兵士道：“本该投胎之人提前死了，如何是好？”
“还是冤死的。”
这群人七嘴八舌议论纷纷，贾雨村等面面相觑、寒毛都立起来了。
和尚念完经抬头望了两眼：“别怕，走了。”众人松了口气。他接着说，“谁都别问贫僧，贫僧有一万个胆子也不敢泄露天机。”
陶啸抢先道：“不问不问，问了也没用。”
王家二子此时才从床上爬起来，见状惊问何事。贾雨村早已将他们当作罪犯之子，横眉立目不给好脸，狠狠批了他们亲爹一顿。又命抓王阿鼠走。王阿鼠也已吓得两股战战，不敢抵抗、老老实实套了铁锁。
贾雨村遂连夜审问。古人迷信。王阿鼠以为自己杀了杀不得的人，死后地藏王菩萨跟前没有好果子吃；遂万念俱灰，问什么答什么。十余年来做过的恶事，一股脑儿全都招了。待全部说完已是天明，点点数目竟有上百条人命。贾雨村和围观众人皆不知该给什么神情好。就算鬼神不惩治王家叔侄，国法也断乎容他不得。而他们与军需商做的那些交易亦囫囵摆在口供里头。衙役将王阿鼠带去狱中，旁人暂围坐于贾雨村书房。
吃了半日的茶，谁也没吭声。倒是薛蟠头一个咳嗽道：“那个……贾大人，这么大的事儿怕是要写折子进京吧。”
贾雨村苦笑道：“不明师父，实不相瞒，下官实在不知如何下笔。”
陶啸道：“这有什么难下笔的，从头说起呗。既然事出兵营，待会儿让我老子也写一封。”
司徒暄与庆二爷同时说：“我也写一封。”
薛蟠道：“明儿贫僧去一趟扬州，托林大人也写一封。”
陶啸摇头道：“兵士不操练，成日挖湖割麦子，哪里能打得了仗。何至于那般缺钱。”
司徒暄正色道：“兵乃国之重器，肆意糟践者罪该万死。”庆二爷连声附和。
薛蟠知道那些军需商不会有好日子过了，不由得琢磨要不要把杜萱转移走。再一想，这么好的看清楚世情冷暖的机会岂能放过？横竖有毕得闲在。遂决意不管。
离开府衙后，和尚连家都来不及回、赶着跑去见了毕千户，从头到尾细述一遍。毕得闲怔了半晌，二话不说让他赶紧走。随即飞鸽进京报信。乃苦笑喃喃道：“天下怕是要乱了。”
贾雨村领人重返王将军家，将参与杀人放火的其余亲兵悉数抓入大牢，又查封其家产。本以为那些人听说王阿鼠被抓必连夜逃跑，谁知他们皆自信不会有事、还觉得王阿鼠也早晚回来，故半个没漏网。涉案的诸位军需商老爷们亦拿在狱中、一位不少。这些人做梦都想不到吕老爷抢个女人能连累上他们，昨儿还幸灾乐祸的说闲话呢。
顾念祖正住于花园有暗门的宅子里，闻讯后整个人都懵逼了，全然猜不出发生了何事。他也不知道，薛家已悄悄派人到他有地道的那两处宅邸去、寻到了地道所在。而后在离出口不远处的地下砌出了整整三层结结实实的墙。
此为后话。
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