月落乌啼, 满城风霜。时过三更，扬州城大半寂冷无声，唯歌台舞榭灯烛如昼。红云馆的西江月姑娘已关门闭户安寝多时。
忽闻铃铛大作，西江月猛的从床上弹起。薄纱帘外, 窗户微动，有咔嚓声。西江月喝到：“何人！”
窗外那人住了手, 轻声道：“西姑娘好。在下姓徐，在绿林混饭吃。有门生意想跟西姑娘谈。因不会作诗, 只能走小路, 还望休怪。”
西江月厉声道：“不许动！徐侠士有事只管在外头说。”
那徐侠士斟酌道：“这般讲话实在费劲儿。既是西姑娘胆小，如此可好。我不进去；你靠近窗边，若实在害怕就拿把剪刀。”话未说完，耳听“嘎嘣”、“滋溜”两声, 他略带歉意道, “手太快，脑子跟不上, 把西姑娘的锁拨开了。你放心, 半点儿没坏。”
西江月双耳“嗡”了一声瘫倒在床。她没想到贼人开锁如此轻易且毫无声响。此人若有歹意, 自己在劫难逃。许久她才强撑着重新坐起来，张望屋中依旧空空，徐侠士没进来。“侠士究竟何事。”
“一笔小生意罢了，咱们两家必双赢。细论起来倒是西姑娘更划算些。你若不过来, 在下就过去了。”
西江月惊呼：“我过去我过去！”吓得连鞋也来不及穿, 跑到窗边。
轻纱微动, 窗外印下个高大男人的影子，西江月吓得浑身发抖。徐侠士清晰道：“明晚有位姓水的京城公子来红云馆，约莫二十二三岁，通身贵气。依着你的眼光必能看得出来。外头送诗时，你必是藏于屏风内窥视的，不然也不会从来没请过奇丑之人隔帘座谈。烦请西姑娘翻他的牌……点他吃茶。”
西江月微微皱眉：“其人什么身份。”
“这个你不用管。说话也顺着他说，只要哄得他高兴、让他误以为自己很讨女人喜欢就行。”
西江月毫不犹豫道：“不做。”
“西姑娘昨日今日接连两晚留下吃茶的那位顾先生，这两天正忙着教导人家如何跟女人说话讨巧呢。”西江月倒抽一口冷气。“水家大爷聪明、必学得快，皮相又好。如此便不会显得西姑娘点他突兀古怪。”
半晌，西江月咬了咬下嘴唇。“不做。无须多言。”
“西姑娘还是听听价钱的好。”
“不必了。”西江月转身要走。
窗外冷不丁传来四个字。“仇、二、奶、奶。”
西江月浑身一颤，双腿站立不在，扶住高几。
“仇二奶奶可知道，仇二爷替你结结实实守了一年妻孝，而后迎娶了你的妹子杨氏做续弦——就是令堂大人收养的那位，如今改姓杨、算作你亲妹。”
西江月扑通一声跌倒在地。
“仇二奶奶可想报仇？若想，先得离开青楼。你区区弱女子，能逃走早逃了。听说红云馆背靠庆王府。要是被他们知道你的身份，有一百种法子可利用。旁人不说，令祖父祖母怕是再也没脸见人的。”
西江月攥紧拳头：“徐侠士这般行径，与他们何异？”
徐侠士诧异道：“徐某可说过自己是良善之辈？”
西江月哑然。
徐侠士微微一笑。“在下告辞。明晚只要那位水大少爷吃了西姑娘的茶，咱们这交易就算完成一半，我们自然想法子救姑娘离开。”
西江月挣扎了两下低声道：“你们能有什么法子？他们不会放我走的。”
徐侠士理直气壮道：“我们是贼寇。‘打劫’两个字听说过没？”
西江月深呼吸几声。听见外头那人又说“告辞”，忙道：“倘若我才出虎穴又入狼窟呢？”
徐侠士笑出声来：“区区女子羸弱不堪，想劫你早劫走了。放心，我们并非饥不择食的草莽，看不上百无一用的废物点心。”
“你……”西江月咬牙，“既是做生意，何故侮人！”
“有本事你自己逃出去？”
西江月再次哑然。徐侠士打了个唿哨转身便走。西江月忍不住一把掀开窗帘。只见徐侠士朝庭前大槐树招了招手，有条黑影跳了下来。
黑影明晃晃鄙夷道：“非但没什么护卫，连狗都没几条。搞什么嘛！三当家还说有庆王府撑腰、说不定内藏玄机。合着就是个寻常的楼子。早知道我不用来，你自己来都行。”
徐侠士道：“早知道她这么胆小嘴还笨，随便谁来都行。”
“浪费人力资源。”
“只当逗了只猫儿，还是没牙没爪的家猫，无趣。”
“精神这么好，回去跟我斗个三百合？”
“石大侠饶命，小的哪里当得了您老三招？”
“好大的口气！你能当我半招都了不得。”
他俩正大光明立在院子里磕牙！当整个红云馆都是死人。西江月敢怒不敢言，牙齿咬得咯吱响。
谁知那石大侠居然伸手朝背后指：“屋里那位在咬牙，咬得好吵。”
徐侠士“哦”了一声：“难怪她不敢陪寝。想来有梦游症，唯恐不留神把客人的巴掌当猪蹄啃了。”
西江月“砰”的推开窗户：“闭嘴！快滚，不然我喊人了！”
“喊呀~~”徐侠士头也不回，稍稍得意，“信不信打从明儿起你这屋子便里三层外三层围满居心不良的护院？为了得个清静院子，西姑娘没少费力气吧。”
石大侠轻叹道：“不是费力气，想必没少寻死。”
西江月终忍不住掉下泪来，反手关上窗户拉拢窗帘。
院中二人面面相觑。“老徐，咱们俩是不是有点过了？”
“……不算……吧？就几句闲话，还是实话。行了走吧，怪晚的。”
二人翻墙离去，莫名有几分仓皇逃窜之意。许久，西江月重新打开窗户。见四下里清静如许，庭中唯树影弯月，心绪难平。她清楚。此二人的本事，从魔窟劫走自己不算难事。而且……好像真的不大看得上自己的样子。
次日晚上，西江月只隔着屏风大略扫视了一圈儿，登时猜到徐侠士指的人是谁了。委实通身贵气极为惹眼，左右还立了七八个虎背熊腰的护卫，瞎子才看不出他是贵人。尤其前两日吃茶的泉州顾先生与他坐在一处。西江月本来对顾先生颇有好感，以为他是个知礼仗义之辈，原来也不过如此。随即自嘲一笑：身在青楼整整三年，早已看遍世情冷暖，还胡乱相信客人，也是活该。
不多时，小丫鬟收了今天的诗上来。顾先生没写，与他坐在一处的水大爷有一首五律。西江月瞧那诗倒不错。措辞精妙处比顾先生的还比不得，然气势高宏、非常人能想得到的。水是个极罕见的姓氏，并其容貌岁数、满大街传的“北静世子杀人案”，西江月心里已大略有底了。
依着徐侠士所言，西江月点了水大爷吃茶。隔着帘子看见顾先生含笑拱手，口型像“恭喜世子”。
当晚三更过后，徐侠士又来了。这回是要她明儿接着点水大爷。
西江月伸手想拉开窗帘，又缩回去了。乃皱起眉头：“你们想做什么。”
“想把他早日撵出扬州城。”徐侠士道，“此人没事满大街晃悠，实在太讨厌了。”西江月忍俊不禁。“笑什么？”
“‘讨厌’二字形容北静世子，好不有趣。”
“他真真讨厌。”徐侠士的影子举手在空中划了个圈儿，“满城不论官员百姓都嫌弃他，他愣是不走！脸皮比瘦西湖堤还厚。”
西江月干脆倚在窗边：“我点他吃茶，如何能撵他出城？”
徐侠士微带笑音：“这个就不劳西姑娘费心。横竖烦劳再点他一回，顺带说些模棱两可的话，让他误以为你倾心于他。明晚请你说个小故事。故事稿本在此，烦劳略开点子窗缝儿。”
西江月隔着帘子伸手摸索窗上的锁，摸到又歉然道：“少候，我去取钥匙。”
“不必了。”
西江月提高嗓门抬起头，懒洋洋道：“我今儿换了锁~~的。且换的是极好的锁。”话音刚落，又是“咔嚓”、“滋溜”两声，锁开了。西江月霎时心惊，随即恼火，骂道，“原来也不过是废锁！”
“锁倒不差，确比昨日的好。”徐侠士道，“只防不住行家罢了。”
西江月咬牙不语。徐侠士把窗户拨开一条缝，塞了张笺子进去。西江月在里头接了。
“水溶前脚离开城门，我们后脚救你出来。他若折返，不算在你头上。如何？”
西江月冷哼道：“听着倒像是我占便宜。”
“各取所需尔。”徐侠士道，“对了，请问令妹贵姓、是何来历？”
西江月心中一跳：“徐侠士打听这个作甚。”
“给京中同伙省点儿力气。虽说要查也容易。”
西江月抿嘴。“她本姓唐，是我娘故人之女，父母双亡无从依靠。母亲膝下独我一个孩儿。恐我寂寞，遂将之接来家中抚养。素日衣食起居与我一般无二。”
徐侠士冷笑道：“只怕比你还略强出去几分。”西江月默然。许久，徐侠士轻声道，“你又是怎么遭了毒手的？这个我们若要查，得费不少精神力气。还望仇二奶奶如实相告。”
足足过了半柱香的工夫，西江月怔怔的说：“母亲寿辰，让我回娘家住几日，我就病了。病得迷迷糊糊的，忽有一日醒来，人已在马车上。”
“你家中……可有模样与你长得相类的丫鬟或小媳妇子？”
“这个我却不知。”
“依着常规，当是把你送走后，给身量模样相似的替身下药，让她浑身尤其是面庞糜烂以至于下葬时看不出本来容貌……嘶……”徐侠士像是想到了什么不大好的事。
西江月起初也茫然。猛的想起花柳病之症状正是如此，双腿一软，惊呼：“不可能！”
徐侠士忙说：“也可能是麻风病！”
西江月扶着墙缓缓坐于地，似哭似笑。“难不成麻风病是什么好病……”
“横竖诸事只待日后详查。如今多想无益。”徐侠士道，“当务之急是把生意做完，你才能离开此地。”
西江月苦笑道：“倘若生意做不好，徐侠士想必会袖手旁观？”
徐侠士迟疑了一瞬道：“大抵如此。”
半晌，西江月沉声道：“你走吧。明儿我自会处置。”
“多谢。”徐侠士对着窗户深施一礼，大步离去。
耳听外头寂然无声，西江月挣扎着爬起来，燃起烛台查看那笺子。看罢哑然失笑。
扬州城西郊有观音山，山上有紫竹林，林中有奇石状若佛手。前朝书生路过林中，坐佛手石旁暂歇。见野花灿烂，随手折下一枝。忽觉倦意袭来，扶石而睡。梦中与一佳人洞房花烛。新妇年可十六七，琼英腻云，月鲜珠彩。醒后恍如亲历。乃往圆通宝殿求见方丈，说如此。方丈曰，君前世爱姬也。前缘未尽，今投胎于某处为某姓女，可往求之。书生依地址前去，果得佳妇。后书生高中状元，官至尚书。今常有少年人往石旁采野花以赠心上人。不多，只一枝尔。
这故事的意图太明显了。若西江月说与水溶听，便是她想要那枝野花，且盼望水溶替自己赎身、离开花街柳巷。水溶……他都不用自己出这份钱，吴逊说不定就替他出了。西江月才貌皆当世罕见。水溶但凡不傻，皆不会放过这么好的姬妾，还能去不明和尚跟前炫耀一番。顾芝隽更是懂行之人，明白西江月若能弄到手、用处多了去了。
次日晚上，西江月再次点了水溶吃茶，席间含情脉脉讲述观音山佛手石的故事。水溶了然笑道：“这个容易，你放心。”
第三天一大早，顾芝隽陪着水溶出了西城门，直奔观音山。山上果然有紫竹林，林中也果然有石状若佛手，石旁也果然开着不少野花。待北静世子满心欢喜亲自择了枝花儿剪下，才刚拿到手中没来得及细细赏玩——出事了。
耳听一声尖锐的唿哨穿云裂石，紫竹林四面钻出许多人，不计其数。个个身穿软甲、手持兵刃，前排立起盾牌，后排搭起弓箭。身形魁梧、面庞黝黑，显见是朝廷精兵。然而他们皆没穿军服。
水溶冷冷的环顾一眼：“哪位将军麾下兵马？”
只听后头传来低笑声：“公子会错意了。我们并非官兵，乃是这观音山中的山匪。今儿不过寻常做买卖。”
“什么买卖。”
“绑票。”那人道，“烦劳水公子跟我们走一趟，好吃好喝好睡。拿到令尊给的赎金自然放了你。莫怕，他真不肯给我们也会放你的。”
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