胶澳海盗弄来假冒妙玉的周姑娘被十三假扮锦衣卫救走, 招供了许多事。几个人开始慢慢分析。
小朱先猜测，“那边”想忽悠的“王三愣子”便是金陵王家子弟、王子腾在山东水师的那位族侄。若如此, 大抵可以确定：上岸杀人者并非真海盗, 而是官兵假扮。目的显然还是贾琏和陶家手里的那桩肥油水差事。查查将领里头有谁是个‘老秃子’，便能找出大致的嫌疑人。且晁老刀等人急于勾搭成大贵, 王三愣子和老秃子与他多半属于不同派系。
“那边”既然不是半葫芦岛，则必是与他们有勾结的朝廷势力。例如婉太嫔、袁公公等人。
赵茵娘拳头抵着下巴，鼓起腮帮子想了半日道：“这个周姑娘是不是长得很像顾之明妙玉的母亲？”
小朱道：“从成老太太乍见她的神情看, 是。”
“想从茫茫人海中找出一个小姑娘, 跟一个死去十几年的女人年轻时长得很像，不容易吧。他们怎么找得那么快。”茵娘道，“写戏本子也需要花很多工夫。”
“嗯？”小朱点头, “对啊。难不成他们早就预备好了？若实在寻不着妙玉, 就用周姑娘替代。”
“朱先生, 这伙人勾结冯家很久了, 方婶容不下冯应外头的女人也不是一年两年。如此明显的漏洞, 多好利用啊。别家会不会打主意？”
“怎么个打法？”
“晁老刀和晁寨主都可以勾搭。晁老刀就不用提了；晁寨主……方氏十几年如一日找她麻烦, 冯应无法对付、只能白白看着她受委屈，跟站干岸儿差不多。早先纵然有天高海深的感情也都磨尽了。她比晁老刀更好勾搭些。”
“那他们为何没有早分手呢？”
“冯少寨主对冯家那么认同, 可知冯应待这个外室子挺好。哎，先生那天说，联姻最要紧的是血脉相连下一代。用冯少寨主把晁寨主这个厉害女人死死栓牢在冯家, 她再有一万个不愿意也不容易脱开。”
陶啸道：“不明和尚没事总是嘀咕, 谁和谁为何不和离、两下里都便宜。有了孩子, 连姘头都离不脱，老婆还是方氏这种妒妇。”
忠顺王爷也点头：“我那两个甥儿甥女若还在，我姐姐也难离。”
赵茵娘摇头似拨浪鼓：“非也。我们几个跟大和尚讨论过此事。根节不在孩子。”乃咳嗽两声挺起胸膛，“你们看，成大贵和他女婿都觉得美色和吃饭同为日常。成老太太听说老头子喜欢了个漂亮姑娘，立时弄进府去当新姨娘，压根不管人家的岁数都够当成大贵孙女了。方婶恨不得把所有跟她丈夫有一腿的女人全都当街杖毙。因为什么呀~~”
小朱顺着她说。“因为成老太太是被抢去的。她胸中锦绣，早先的丈夫也八成是才貌仙郎，终被个大字不识的武夫强占了。死道友不死贫道，满后院的姨娘就是她的替罪羊。”
“嗯嗯不错。”茵娘正儿八经点头，“方婶喜欢冯应，讨厌别的女人勾引玷污她男人。是吧。”
“是。”
“北静王妃也有孩子。可人家先跟柳湘芝打得火热，又和蒋二郎如胶似漆。”茵娘摆摆手指头，“北静王妃是郡主，选择多了去了。晁寨主四周都是相貌不咋地、修养不咋地的海盗。纵然早已对冯应冷了心，她没遇到旁的男人让她心动。若有，冯少寨主那头白眼狼压根栓她不住。”
小朱赞成道：“仿佛是这么回事。那咱们要不要派人去勾搭晁寨主？”
“咱们家又不做利用感情的事。”茵娘皱皱鼻子，“让想勾搭她的人上，留下水寨就行。”
忠顺王爷道：“要不这趟都交给你做主，三当家打下手。”
小朱挑眉：“行啊。”
茵娘瞧了他们几个一眼：“我做主就我做主！谁怕谁？”话虽如此，心里还是有点儿发虚，双手盖住两边脸颊趴在案上。三位当家互视而笑。
只是不敢随便派人去半葫芦岛去探路。湖里河里都好办，海里变数实在太大。幸而暗暗盯着老伙计的兄弟找到了他们的暗桩。
成老太太接新姨娘时并没搭理她伙计。此人在铺子里收拾了些东西送去成府，里头半晌出来个管事娘子，插金戴银好不阔气。管事娘子掐着腰说，你这老东西真真不晓事。我们姨娘今后便是老爷的眼珠子、要什么有什么，岂能还穿这些东西？命人给他两吊钱打发走。老伙计说尽好话不顶用，只得暂时撤离。
转头他趁人不备混入成府，溜到内宅左近，跟守门的说想进去找女儿。谁知让好一顿说教，人家还疑心他有古怪。原来成家比胶州各府的规矩都严些，内宅不许男人进去，阖府上下无人不知。
老伙计遂从僻静处翻墙而入。因他是男人、不能跟人打听，只得四处瞎撞。周姑娘呆的院落今天最热闹不过，没多久他便听到有人议论。成老太太已拿话勾得成大贵亲自做主、当晚洞房。满院子四处是人，只这么点子时辰须得布置起来，周姑娘也要换衣裳、梳妆打扮。老伙计虽早就窥探到其所在，半点儿接近不了，更不用提商议叮嘱了。
硬捱到天色昏黑，院中也大略安排妥帖、脚步声稀疏，老伙计这才能偷偷摸进去找人。偏周姑娘此时已躲了起来。才刚找完三间屋子，那头已有人嚷嚷新姨娘有了。此后周姑娘身边竟围上了四五个人再没离过，老伙计连个缝儿都插不下去。
直到成大贵笑得像朵老菊花被丫鬟婆子恭喜着进洞房，老伙计都还藏在窗户下。听见里头交杯酒都喝了，霎时绝望，转身离去。
成大贵洗澡的工夫，十三救出周姑娘，老伙计在成家后院寻到了落脚点、想明天再过去。不多时满院沸腾，仆妇们奔走相告、老爷新娶的顾姨娘凭空失踪了。老伙计逆着成大贵在成府寻找，两手空空。须臾又听说有人给老爷送信之事，溜到前头。正好赶上成大贵满面凝重将那封信丢进火盆化成了灰。
老伙计再不敢迟疑，从成府围墙跳下撒腿便跑，直奔城西一条小街。乃敲开一扇侧门进去，跟着开门的小子穿天井过游廊，来到前院。
大堂之上热气腾腾，齐齐整整摆着六只大熏笼。有个四十多岁的男人正在泡脚。装水的是个缸身大的金盆，两个美貌的丫鬟手持细绢跪着替他洗脚；身后另两个美貌丫鬟在给他捏肩膀。旁边各站了一溜美人，手中都捧着木盘。左边的木盘里搁着手巾、修脚刀等物，右边的搁着茶碗、茶壶、点心盘子。她们身后还立着几个空手的。
老伙计和领路的小子都不敢吭声，在旁恭谨而立。
许久，这男人摆摆手，两个丫鬟上前来小心翼翼捧起他两只脚，另外两个从木盘中取来手巾擦拭干净。又两个抬来一只脚架子搁上，再两个开始替他修脚。
直到修完脚、穿上袜子、把脚架在脚炉上、吃了两口茶，这男人才慢悠悠的问：“何事？”一开口，窗外忠顺王府的人就听出他是太监。
老伙计忙躬身上前道：“回爷，全乱套了。”乃从朱先生要强抢民女说起，直说到周姑娘失踪、成大贵烧信。
“咣当！”太监蹬踢翻了脚架子。“废物！”半晌他问，“那个什么萧白雄还没问出来？”
旁边走出一个穿青衣的男人垂头道：“回爷，小郭真不知道。老郭死活不肯透露半个字，小人都快把刀架到他脖子上了。”
“那就把刀架到小郭脖子上。”太监道，“再不济，把刀架到小郭命根子上，不说就切。”
青衣男人眼角动了一下，低声道：“依小人看，他仿佛是为了颜面，并非什么要紧关节。也不算大事，这招有点儿杀鸡用牛刀。”
太监冷笑道：“不算大事？什么才是大事？不听话就是大事。上头问他话，不想说就敢不说，还不算大事？”
青衣男人躬身答应。“是，小人必好生教训他。”
“那个郭良志呢？”
“打听着不与济南郭家相干，然那天老郭看他的眼神委实古怪。我们已派了人去淄博细查。蜀山要不要去位兄弟？”
太监摆手：“蜀山那么大，且远。等探听明白赶回来，黄花菜都凉了。”青衣男人应“是”。
想了半日，太监问“姓明的”。旁边出来个灰衣男人道：“回爷的话。打从申时四刻便已在群芳楼吃酒了。那个朱先生鄙夷成大贵臭不要脸、须发花白还想娶人家大姑娘。又说顾姑娘眼瞎，居然看不见自己英俊洒脱、不跟自己走，活该让老头子糟蹋了。听着不像多喜欢顾姑娘。”
太监嗤道：“此事明摆着，是方氏那个好闺女托明家帮忙、给她母亲弄个借口抢顾姑娘进府去。那种老太太的手段，一条母老虎到了她手里能都变成乖猫。”
灰衣男人道：“如此说来，顾姑娘不是明家劫走的？”
“也保不齐是。”太监思忖道，“舍得送凫靥裘，总不会真是随手。只不知他们盯着成家是何居心。”
老伙计道：“爷，那他们为何不早些下手，竟然磨蹭到交杯酒都吃了。”
太监道：“这一节我也想不明白。若想探听成家之事，她一个还连外室都没混上的姘头能知道多少？若想捏成大贵的人质，顾氏还不够格。就怕另有旁人藏于暗处，咱们毫不知情，想对付都无从下手。”
老伙计道：“明家四处打草惊蛇，像来搅浑水的。”
太监眉头紧锁，许久才说：“先弄明白萧白雄，我明儿一早要知道。”青灰两个男人答应着走了。
太监吃了会子茶，丫鬟们服侍他进去歇息。他竟然要两个美人陪.睡，房门关上不久屋内便传哭喊求饶声。
这座屋舍的正门居然是兴隆票号。当年十六曾从郝家的杀手怀内搜出他们家和大德镖局的信物，大抵能坐实两家是同伙且背后有天家势力。
忠顺王府的人赶到胶州大德镖局，寻到郭总镖头住处。那青衣男人正逼问萧白雄和连珠箭，灰衣男人淡然立在旁边。听他二人言语，这青衣男人正是本地兴隆票号的掌柜，姓孙。
孙掌柜冷笑道：“看来郭总镖头是敬酒不吃吃罚酒，那可就莫要怪我孙某人不客气。”乃做了个手势。灰衣男人转身便走。
不多会子，一个三十多岁的男人被抓了进来。郭总镖头见之大惊：“抓我儿作甚！”
灰衣男人道：“老郭你实在太不懂事。今儿我只让你知道错在何处。上头么、你欲隐瞒，便是错。上头要你家的星星，你当把你家的月亮一道捧出来供上头挑，如此才对。我们爷喜欢女人。听说你有个孙女尚未出嫁，可巧十四岁。明儿就打发人接来吧。”
郭总镖头懵了。孙掌柜低声道：“大人，爷并无此令。”
“凡事都要等爷下令，还要咱们这些人做什么？”灰衣男人道，“倾尽所有侍奉才是正理。”
孙掌柜又说：“莽夫家的女儿模样平平且性子不好，爷多半看不上。”
“看不看得上是爷的事，送不送是咱们的事。不听话好办，有的是法子收拾，不出十天管保她比兔子还老实。”
孙掌柜跌足：“大人，外头不是这么做事的！”
“什么里头外头，都一样做事。孙掌柜还想不想要性命了？”
孙掌柜微愠道：“我等虽跟着爷做事，并非奴才！”
灰衣男人看了他半日：“你虽没有女儿，仿佛有个侄女，也十二了？”
孙掌柜勃然大怒，指着他道：“你敢碰我们孩子一下，我让你死无葬身之地！”
只见人影闪动，灰衣男人瞬间蹿到孙掌柜跟前，匕首压住他的脖项似笑非笑：“孙掌柜方才说什么？”
孙掌柜分毫不惧：“你究竟是谁家派来的细作，诚心逼反我们的人，坏主子大事。”灰衣男人手指稍动，孙掌柜项上登时流出血来。孙掌柜淡然道，“且瞧瞧大人敢不敢杀我，皱皱眉毛不算好汉。”
话音刚落，忽听“嗖”的一响，一支袖箭擦着孙掌柜的脖子飞来，直直奔向握匕首的那只手。灰衣男人急忙撤开手。又听“滋啦”一声，门帘子被扯下，郭良志大步而入。
窗外偷窥的忠顺王府护卫暗自发笑。灰衣男人的胳膊已松力，本就不预备杀人、只想给个下马威而已。没想到玩糊了。
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