郭良志射出袖箭救下孙掌柜走入屋中, 朝老郭和郭镖师抱拳道：“我方才看见此人暗算贤弟，便跟了来。”乃看着灰衣男人嗤了一声。
灰衣男人“嗖嗖嗖”打出三枚飞蝗石，皆擦着郭良志脖子从同一处，擦出一条血痕来。郭良志负手道：“武艺再强也不过是卑鄙小人。”
孙掌柜也豁出去了, 冷冷的道：“咱们这就回去见爷，问问他是个什么意思。我孙某人的性命也不是那么好拿的。”
灰衣男人道：“你算个什么东西。爷已睡下了，明儿早上要东西。你若给不出, 性命自然不保。”
孙掌柜哼道：“无碍, 黄泉路上有大人作陪。”
灰衣男人眼光扫过屋中每个人, 最后看着郭总镖头道：“爷今儿本来是命阉了你这儿子以示惩戒。你自己想想, 是献出孙女还是阉了儿子。”
孙掌柜道：“爷是让吓唬他, 并非让真的动手，压根没提过郭小姐。”
“虽是吓唬，动手亦容易。”灰衣男人盯着郭镖师肚脐下方某处, “不信，郭总镖头可以试试。”乃转身大步出去。
郭家爷俩有些惊惶、面面相觑。郭良志眉头紧皱，耳听灰衣男人脚步声远, 轻声问道：“总镖头, 可要我出去？”
郭总镖头脸色极难看，半晌才点头，示意儿子和他一道出去。
孙掌柜长叹一声道：“爷当真半个字不曾提郭小姐。”
过了老半天，郭总镖头道：“那些都是我们家中长辈的旧事, 我不想提。”
“可如今那个萧白雄的儿子在明府做事, 爷得搞清楚他的底细。我不是早都告诉过你？”孙掌柜急得团团转, 手指门口，“这个太监心肠极坏。明儿早上若爷没听到想听的，他再撺掇几句，说不定爷真的会让咱们送孙女侄女。你都不知道那些小姑娘惨成什么样儿！”
郭总镖头看了他一眼：“他让送你就送？”
孙掌柜跌足：“人家本事比咱们大、权势遮天！咱们不送，他会去强抢！咱们两家都不在胶州，哪儿有人家的马快！就是跑得快也藏不住。”
“他不怕把人都逼反了？”
“不听话的人要来何用？”
郭总镖头冷笑道：“孙掌柜方才也说了，咱们不是奴才。我家的事不会告诉外人，我孙女也不会给他。要杀要剐只管来！”抬起脚走出门去，忽然转回头道，“明大官人来头不小。”几步走到院中。“孙掌柜，此处是大德镖局，您请回。”
孙掌柜再长叹，走到郭总镖头身后停了半晌，没言语走了。
院中遂只剩下三个姓郭的。郭镖师急问：“爹，怎么回事？”
郭总镖头沉思片刻道：“去把大丫头接来。”
郭镖师猛然抬头：“爹这是何意！”
郭总镖头转身回屋。“防患未然。倘或有个万一，就厚着脸皮送她去明府。”
郭良志忍不住低声问道：“那个‘爷’是什么人？总镖头何故听他的？”
郭镖师摇头不语，紧紧捏住双拳站立会子，转身往马棚而去。遂连夜奔回济南。
明府众人听罢经过，齐刷刷看着陶啸。
陶啸咳嗽两声：“看我作甚？济南那么远，这是故意把儿子弄走。”
“谁不知道。”小朱道，“他若真送孙女来，你管不管。算你师……孙女吧。”
陶啸道：“纵然不是师孙女也得暂收着，好探听小师母下落。”
“也是。”
赵茵娘皱眉道：“兴隆票号那个变态的太监，宰了吧。”
“急性子。”小朱瞥了她一眼，“这会子宰了，他后头的人呢？他不过是个奴才。”
“又不是每个太监都变态。你都说他是奴才了。宰了他、他主子自然另换个奴才来。他多活一日、那些姑娘沉于水火。”茵娘理直气壮道，“把他愉快的人道毁灭就是积德行善。”
“他主子还在京城。我们不快点查明假海盗，他们趁过年再出来伤人，死的数目可比那些姑娘多得多。”
赵茵娘哑巴了。
陶啸道：“上了年岁之人秃子极多，难以定出可疑之人。终究还是得顺着他们这条线。”
茵娘忽然说：“还记不记得有个李将军和晁老刀是同伙？他哪派的？”
“那位独善其身不曾入派系。”十三道，“他和王三愣子不合乃是私怨。”
“两个人谁本事大？”
“王三愣子比李将军差远了，不过仗着族叔叫王子腾才跟人家勉强平手。”
小朱思忖道：“成大贵在等着升迁，下头的也多半会调动，李将军是枚好棋子。”
赵茵娘灵机一动：“他们起先想撺掇王三愣子，该不会是想帮李将军踢走绊脚石吧！这么大的罪名，揭出来就瓜完。还有！”她瞧了一眼十三，“李将军很平凡哎，连李这个姓都平平无奇。我记得十三大哥说，**哥当年杀的那个——就是怀里揣着兴隆票号和大德镖局信物的那个打手，也是哪儿哪儿都平平。诸位护卫大哥也都长得平平。这个李将军……”
三位当家眉头一动。小朱道：“你觉得李将军是哪家安置在山东水师的钉子？”
“或是海盗安置在官兵中的钉子。”茵娘兴致勃勃道，“要不咱们让他惹上点麻烦、看谁跳出来救他吧。”
“也行。”小朱道，“不留神得罪个惹不起的人。横竖如今耗子老虎都横行霸道。”他遂回屋想计策，众人散去。
次日，郭总镖头大早上若无其事领着人练功，郭良志看着他心里不自在。
一时众镖师散了，郭良志悄声道：“总镖头，那个爷那边？”
郭总镖头皱眉：“不与你相干。”
“您总不能就让孙掌柜一个人去对付，那贼子说可能会没命。”
郭总镖头瞥了他一眼：“难不成我送肉上砧板？”转身甩袖子走了。
郭良志冲其背影大喊：“你不仗义！你连夜派郭贤弟去接自家姑娘，竟不提醒人家一声。”
郭总镖头嗤道：“你仗义，你去？”
“我去。哪里？”郭良志沉着脸。
“作甚告诉你。”郭总镖头拿起脚走没影了。
郭良志咬牙暗想：原来他是这么个人。亏我认得他这么多年，半分察觉不出。因又想着，昨儿小郭曾提起孙掌柜的身份，如今也唯有先去他做事之处打听打听。遂往兴隆票号而去。
还没到地方，远远望见孙掌柜骑着小毛驴慢悠悠的过来，忙迎上前。孙掌柜大惊：“郭镖头，你如何在此？”
郭良志抱拳道：“我有点儿不放心，特来瞧瞧。孙掌柜既是上工了，大抵无事？”
孙掌柜登时猜到他过来与郭总镖头无关，笑点头道：“已无事了。承蒙郭镖头挂念，请回吧。”拱拱手，牵着毛驴往铺子走。
郭良志亦含笑回礼。待孙掌柜已过了他跟前，猛然觉得不大对——怎么这位仁兄匆匆忙忙的、连话都不说就走？莫非还有什么麻烦？乃转身追了过去，说口渴了想到你们铺子讨口水喝。
孙掌柜脸色僵了一瞬，摇摇晃晃跳下驴：“我们那小铺子，连个便宜客人吃茶的座位都没有。我请郭镖头到那边茶楼喝壶茶如何？”
郭良志登时明白了。“有歹人在铺子里？”
“不是。”
“孙掌柜，好赖我会点子武艺。”
他俩立在兴隆票号门口纠缠不清，里头忽然出来一个人，似笑非笑道：“二位，不如进去吃茶？”二人扭头一看，正是昨晚那个灰衣男人。
孙掌柜霎时绝望，向郭良志叹道：“我实在不想把郭镖头拉扯进来，对不住。”
郭良志淡然：“是福不是祸，是祸躲不过。”
三人遂同走入兴隆票号，往内院而去。
只见堂前设了两张大楠木交椅，上坐两个四十多岁的男人。一个布衣、一个锦袍，架势皆倨傲。孙掌柜朝那个穿锦袍行礼称“爷”。穿布衣的含笑望了一眼道：“看来你这‘爷’当得挺滋润。”
那位也笑道：“比李大人不得。李大人才是威风八面。”
郭良志看二人都是尖嗓子没胡子，遂知道是一对太监。把好好的女孩儿送给太监糟蹋，天理都没了。昨儿他和小郭在廊下略听到几个词儿，灰衣男人也是太监。宫里头居然出来许多阉人跑到胶州这小地方，必有古怪。
锦袍太监道：“昨晚之事我已知道了。小三子稍莽撞了些，道理却没错。”孙掌柜低声应“是”。
郭良志朗声道：“这位爷，昨晚那位正是道理错了，如何没错？平民百姓养家糊口，孙掌柜和我们总镖头都没卖身给您老。就算他们自己卖了，家小儿女都不曾卖。哪有让人送出孩子的道理。风里来雨里去的做事，不就是为了孩子么？”
锦袍太监登时沉了脸，把茶盏子一撂。旁边那个李大人却笑了。“我方才说什么来着？外头跟里头全然不同。这些人都是念着自己多、念着主子少。我们在扬州吃了那么大的亏，便是不懂外头人心之故。我劝你莫这么张扬。”乃看着郭良志道，“郭镖头，我瞧你顺眼。你可要跟着我？”
郭良志抱拳：“多谢大人眼青。小人眷恋家小，不敢投靠。”
锦袍太监冷笑道：“你家在淄博吧。不远。”
郭良志立时道：“那小人唯有去大成桥投靠明府了。”
两个太监同时怔了一瞬，孙掌柜眼中闪了闪。
李大人斟酌片刻，忽然话锋一转：“你可知道沈五娘子是什么人。”
郭良志一愣：“近些日子才听说的。在南边做了桩大案，从知府老爷家里绑走了个贵人的小老婆，讹了好大一笔银钱。”
“羡慕么？”
“不羡慕。人家有本事。”
李大人微微一笑：“原来如此。你都没想过此事有违律法么？”
郭良志看看他看看旁边的太监：“二位就没违律法么？”
李大人哑然失笑：“倒也是。”乃吃了口茶，“你的地方，你处置。”锦袍太监做了个杀人的手势。
孙掌柜急喊：“爷，我再劝劝他！”
锦袍太监笑道：“你泥菩萨过江自身难保，还想救旁人？”
灰衣男人朝郭良志走来打了个千儿：“我也敬郭镖头是条汉子。黄泉路上走好，来世投个好胎。”言罢亮出长剑。
郭良志早已知道这几位是杀人不眨眼的主，左不过拼命罢了，也拔出佩刀。二人战在一处，只五六招便分出高下。灰衣男人比郭良志强出去不少，打得他步步后退，不多会子退到门边。灰衣男人一剑刺向郭良志胸口，郭良志再退一步出了门槛，闪身避往门柱后。郭良志脚底转动，紧接着虚晃两招就想朝旁边溜。脖项旁忽然一凉，剑锋已经划破皮肉。
灰衣男人笑道：“知道你擅使暗器，恐怕误伤了二位爷，才任你出来。你当在里头宰不了你？”郭良志心底一翻。“临死前还有什么想说的？”
郭良志大声道：“我姓郭的对得天地良心。”
灰衣男人点头，从他脖子旁撤开剑，翻手捅向心窝。郭良志趁机昂首挺胸。
忽听“嗖嗖嗖”三声响，三枚飞蝗石破空而来。一枚击落长剑，一枚打中灰衣男人的右手，一枚砸中他的脑门子。
灰衣男人被打得眼冒金星，半晌才定住神，喝问：“谁！”
只见不远处的柱子旁靠了个男人，悠然摆了摆手：“对不起啊打扰了。哎，问一声，你们这里有个太监，是谁？”
灰衣男人见他四平八稳的，抱拳道：“敢问朋友是什么人物，找太监作甚。”
那人朝后头指了指：“我方才路过，见三个十五六岁水灵灵的小姑娘在花园子里上吊，就问她们为何要挑大冬天的死。春天死不好么？还能牡丹花下风流一回。她们说日夜被一个太监欺负，比死还不如。你说一个太监，连那东西都没有，巴巴儿占了那么多女人。这不是坑我们正常男人么？我告诉姑娘们别寻死，我帮她们把太监宰了。这位朋友，你指给我太监在哪儿就行，我不打扰你杀男人。”
灰衣男人额头青筋直跳：“你有那个本事，只管试试。”
“哎？该不会你就是那太监吧。不对啊，姑娘们说是个老头子。里头还有个老的？”这人大步流星走了过来，朝郭良志使个眼色。
郭良志会意，在他走近时猛然挥刀朝灰衣男人攻去。灰衣男人也看到他二人眉来眼去，自知难以应付夹击，纵身朝后跃开。遂将大门暴露出来。
耳听绷簧声响，一支袖箭钉住了锦衣太监的咽喉。“杀人也讲效率的。”
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