虽知道司徒暄必来骚扰, 到没想到这么早。郑酥儿那案子搁置后第二天一大早, 天还没全亮, 三爷便来了。薛蟠他们头天晚上议事到颇晚, 整个院子的人都起不来。偏不能白白撂着王爷的儿子不管, 余瑞不敢出去、恐怕被人认出来, 遂唯有薛大和尚一人套上大袄强顶着黑眼圈迷迷瞪瞪爬了出来，走路一摇三晃。
“阿弥陀佛, 三爷好早。”薛蟠对着他打了个哈欠。
司徒暄皱眉道：“你们和尚不是起得早么？”
薛蟠抹了抹眉眼依然倦怠，干脆双拳遮面揉几下。“昨晚没睡好，故此没精神。三爷你先等等, 贫僧饿的慌。”乃命人取了馒头米粥过来。“对了, 去个人喊贾琏。嗯, 再去个人喊孙溧。”
司徒暄本是黑着脸进来的, 闻言不觉嘴角含笑。“喊他俩作甚。”
“对不住, 贫僧实在撑不开眼皮子。让贾琏陪着你说话儿，贫僧好进屋补会子觉。孙溧离得远, 等他来了再议正经事不迟。”
司徒暄横了他一眼：“我就该知道你这和尚嘴里没什么好话。”
一时贾琏过来, 薛蟠真的把司徒暄甩给他自己歇着去了。直到孙溧来了才有人将他唤醒。薛蟠出来一瞧，法静竟也在堂前坐着，且兴致勃勃跟司徒暄说佛法。薛蟠念了声佛算是跟大伙儿打了个招呼。方才他没吃多少东西。横竖法静还在说话, 便趁机又吃了两个馒头。
胃里满足了，薛蟠拍手道：“师叔, 暂停暂停。”法静真就停了。
薛蟠先说了昨晚的推测, 惊得司徒暄眉头拧成一个节, 良久才踌躇道：“她竟当真对父王有情么……倒小瞧了她。”
薛蟠愁道：“孙施主不过是个举子，连会试都还没考呢。司徒施主乃王爷之子，来押运粮草的。此二人什么相干？偏郑酥儿已死。贫僧怎么都想不出她能拐弯抹角对孙施主说什么、以至于孙施主会给司徒施主传信去。说得太直接定不可能。她终究属锦衣卫，而且身边跟了一个监视者。孙施主，你们士子儒生在什么情况下会贸然去找司徒施主这样身份的人？”
孙溧思忖道：“子张曰，士见危致命，见得思义。我等不愿意在大比之前攀附权贵，除非有关国运民生。”
“国运民生也轮不到王爷的儿子管。圣人又不是没儿子。”薛蟠摸着脑门眉头紧锁。
孙溧看了看他们，说起他昨日在郑酥儿送他的一本书中发现一张笺子。他道：“说来奇怪，竟不是她平素的字迹，乃是馆阁体。写的是‘乡关路远，不知家处’八个字，偏署名是她。”
“不奇怪。”薛蟠垂目道，“她乃托付你后事。”众人一惊。“她保不齐猜到自己活不了几日，也对王清清起了疑心。因没有旁人可指望，倘若她有个万一，唯盼你这个朋友帮她把财产送给家人。因为她自己也不知道家在何处，所以你还得去帮她找。”他叹道，“只是她留在弄月阁的身份来历未必真啊……锦衣卫什么的太神秘了。”
不待众人回过神来，薛蟠又接着问孙溧他与郑酥儿最后一次见面时说了什么。孙溧想了想道：“说的是我们孙家的郡望，一个个依序谈古论今。彼时我还不知道她也姓孙，她半分没透露。”
薛蟠道：“那么依着她的原计划，她没的那天很可能会顺着这个话题往下了。难道她是看姓氏挑上孙施主勾搭的么？孙家的郡望有什么新闻？中秋节……三爷可否打发人去府里取从八月、不，七月至今的邸报来？”
贾琏忙说：“我那儿就有邸报。”
“咦？”薛蟠纳罕道，“你还看邸报么？”
法静可算找着话头子了。“你不知道？你这个大舅子怎么当的？亏了你还日日同阿琏在一处……”
“您老先等等！”薛蟠打了个哆嗦，“您老叫他什么？”
“阿琏。”法静抱着胳膊道，“大惊小怪作甚。茵娘不也叫林姑娘阿玉。贫僧等可不跟你似的，成日家张施主李施主的分生的紧，或是赵先生王先生别扭的紧。师侄啊不是贫僧说你。你委实装模作样得有些过了。大伙儿日夜呆在一个屋檐下，低头不见抬头见……”
薛蟠合十：“阿弥陀佛贫僧知道了。师叔大人能不能跳过扯淡直接讲贾琏和邸报不得不说的二三事，麻烦您了谢谢。”
法静立时转了话题：“阿琏从金陵时便开始寻陈知府借邸报看了，连替林夫人办丧事那阵子也没拉下，如今愈发不在话下。朝中大事他皆知道。士别三日当刮目相待，师侄，你莫总拿老眼光看人，早晚有的你亏吃。”司徒暄不觉含笑看了贾琏一眼。
“我去！”薛蟠龇了龇牙。原著印象太深了，没想到这哥们认真起来还挺实在的。“看不出来啊琏二哥哥！”他竖起大拇指，“非当日吴下阿蒙，小弟佩服。”
贾琏得意拱手：“哪里哪里，不过些许小事罢了。”
偏这会子，有个小厮出来向薛蟠道：“张姑娘请师父过去片刻，很快回来。”
薛蟠忙告了个罪进去。众人皆戏谑而视，司徒暄也不在意。原来张子非、小朱、余瑞几个都在隔壁耳房偷听。余瑞乃低声道：“师父，孙氏郡望乐安郡多灾。我曾任过齐东县令，黄河几乎年年泛滥，不论官员百姓皆束手无策。”薛蟠点头而出。
却听贾琏正在背诵些近年几处孙氏郡望之官员更迭。薛蟠忙说：“且不论这些。灾祸如何？”
贾琏道：“皆无事。”
薛蟠一愣：“无事？乐安郡一带也无事？贫僧若没记错，山东不是行动便闹旱涝两灾的么。几乎年年有灾民过江南来乞讨。”
贾琏道：“如今我朝没设乐安郡了，横竖齐东县无事。”
薛蟠眉头一拧：“你确定？没记错？”
司徒暄道：“齐东县这些年河堤大治，委实无事。这两日我便要去那边取粮。”
薛蟠猛然打了个哆嗦：“阿弥陀佛！”脑中如闪过一道电光似的。“司徒施主何时去？”
司徒暄道：“本来明日就要过去的。昨儿出了那事，我心气不顺，又想来见见师父，耽搁几日再去不迟。”
“你先等等！”薛蟠比了个停止的手势，顺手拉起一旁的法静出了屋子。二人立在廊下，薛蟠附耳嘀咕，烦劳他上盘螺巷东头瘸子饼铺给蒋二郎传话。“十万火急，拜托师叔快些赶去，也让蒋二郎快些打听。”法静点头，出去拉马了。
待回到堂屋，司徒暄眯眼看着薛蟠：“何事？”
“目前尚且不知，须等消息。”薛蟠道，“敢问司徒施主拢共要去几处取粮？”
司徒暄笑道：“我们这趟打仗的底细师父也知道，不过是耍个样子罢了。只去三处，取的粮也不多。师父可有兴致同去？只是过年必回不来京城。”乃双目看着薛蟠隐露期盼。
薛蟠皱眉道：“看情况，说不定贫僧委实得同你走一趟。”司徒暄微怔了一瞬。
贾琏大惊：“啊？你不在京中过年？”
薛蟠心绪不宁，摆摆手。乃合十静思足有一炷香的功夫，旁人皆不则声。他吃了口茶才要说话，忽听外头冒出法静的大嗓门喊道：“师侄师侄，你快出来。”
“哈？您老还没走？”薛蟠忙行了个礼，撇下屋中客人便走。
却见法静立在梨香院靠后街的门口招手：“快来快来！”薛蟠跑出门去，正要念叨他太磨叽，赫然看见门边靠着一个人。宝蓝色的锦衣鸦青色大氅，正是琉璃燕子蒋二郎。法静挤眉弄眼，“贫僧才刚到街口便遇上他了。你说巧不巧？你想问的那事儿，他正好打听了要来告诉你。你们俩何时这么心有灵犀的？”
薛蟠骤然有种极坏的预感，浑身一颤，上前合十行礼。他正要开口，蒋二郎先说：“酥儿前几日跟我念叨，山东河北两省今年又涝了。水虽算不得极大，百姓依然惨的紧。师父昨晚说，她这事儿牵扯极广。她是锦衣卫，你又显见与一群贵人有往来。我想起她的话，遂略去道上寻可靠的人打听了会子。听说有几处灾得不轻。人没死什么，庄稼颗粒无收。灾民多去四处乞讨活命，还留在家乡的如今都靠几个县令偷偷开仓放粮，并有当地的富户救济。只等撑过残冬，开春再种田。朝廷上下皆瞒得严严实实的，听说连皇上都不知道。”
薛蟠听罢只觉浑身浸透了雪水一般，里里外外冻如冰窟。半晌，将牙齿咬得咯吱咯吱响：“果然是地狱空荡荡，恶魔在人间。贫僧从没想过人能恶到如此地步。”他乃整整衣裳面朝西边跪下，含泪磕了三个头。“孙小娥女菩萨，你放心。贫僧定不让你白死。你想拦阻的那件事，贫僧替你完成。你这样的人，必能在佛祖身边修行三百年，直接转世到现代。”
站起身来，蒋二郎与法静皆沉着眼盯着他。薛蟠摇摇头长叹一声，转身要回院子。蒋二郎一把拉住他的胳膊。“酥儿她？”
薛蟠正色道：“她这一世积的功德，胜过别人十世修行。不需要任何人替她超度，我们够不上。”乃抬步走了。法静随手拴了马跟进去，蒋二郎也径直跟了进去。
三人前后脚进入堂屋，司徒暄见两个和尚并一个男人皆神色肃然，不觉站了起来：“师父可是想明白了？”
薛蟠乃合十行礼道：“请司徒施主务必得到孙小娥施主的尸身，不惜千金厚葬之。她救了你全家的性命，说不定最先救你的性命。”司徒暄大惊。薛蟠抬目凝视司徒暄，“施主要去取军中粮草之处，想必皆在黄河边上、居于山东河北两省。”
司徒暄半晌才说：“不错。”
“今年并非如邸报所言无灾。黄河有涝，山东河北多处颗粒无收。灾民皆靠几个有良心的县令偷偷开仓救济。”薛蟠嘴角噙出一丝冷笑，“司徒施主可知你要去取什么粮食？”
司徒暄大惊：“你是说，我取不到粮？”
“非也，你必能取到粮！”薛蟠闭了眼，“你要取的是军粮！想要多少都能取到。莫忘了，邸报上说，今年无灾。”
司徒暄霎时呆立。良久，“扑通——砰！”他跌坐下去没坐着椅子，直坐于地上；椅子却被他碰翻倒了。
孙溧此时方回过神来，失声喊道：“怎么可能！”茫然片刻摇头道，“不可能！决计不可能！”
贾琏尤不明所以，拉了薛蟠一把，低声道：“和尚，怎么回事？”没人搭理他。偏此时屋中气氛凝重，他不敢再问，遂东张西望。
蒋二郎嗤道：“那位爷们还不明白？官府老爷们为着颜面好看，没上报朝廷有灾。如今灾民皆靠县令私自散粮救济活命。若军中要取粮自然紧着军中起。县里的粮食只得那么多，当作军粮运走了百姓吃什么？这大过年的还不定饿死多少，吃不饱的也不定冻死多少。真真朱门酒肉臭，路有冻死骨。”
贾琏实在还是个小白，怔了片刻忙说：“既如此，为何要去受灾处取粮？去别处取岂不好？”
薛蟠冷笑道：“所以说，灾民暴动把司徒施主生吞活撕了也不是没有可能的。”
司徒暄瘫倒在地早已冷得五脏俱冰。他哪里不知道下头是什么样子？说不定三处县令连灾民都不会让他看见一个，就硬着头皮堆得满满的粮食让他运走。灾民以为死中求生，不想转头又是一个死，比最初就死还狠厉些。偏他老子打的委实是扯淡仗。河北山东离京城最近也最要紧。若因为这个害得三地灾民饿死，端王的民心就算彻底失尽、不论如何也得不了江山了。等老头子一死、四叔拿稳了兵权，自家上下便是三叔家的下场、连条狗都活不了。
“且慢！”贾琏喊道，“孙小娥不是锦衣卫吗？她都知道了，那为何……”他不敢说下去。
薛蟠定定的道：“不知缘故。贫僧也懒得去猜缘故。锦衣卫捏在老圣人手里，牢牢的。横竖不论司徒施主还是他父亲，还是他皇帝四叔，还是灾民，还是文武百官，皆老圣人手中棋子。想怎么玩就怎么玩。”乃指着地下的司徒暄咬牙骂道，“草你家十八辈祖宗！”一语未了，滚下泪来。
法静双手合十，大声念起金刚经。
良久，司徒暄眼中已亦泪如泉涌。“草他十八辈祖宗！”
隔壁耳房，张子非早淌成泪人，亦攥紧了拳头：“草你司徒家十八辈祖宗！”
唯有小朱冷哼一声：“我才不草司徒家那些糟老头。”
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