话说仇都尉用一个消息跟前儿媳换赌约作废。西江月脸色极难看，站起身行了个礼, 领着两个手下便走。仇都尉没跟出去, 听见门外薛蟠欢天喜地跟西江月告别。“再见再见~~新年快乐~~西姑娘好走不送~~”
随即和尚便蹦入花厅中, 朝仇都尉连连拱手：“还是仇大人有面子！多谢多谢。哎呦妈呀, 贫僧再也不敢她打赌了, 这辈子都不赌了。”
仇都尉看着他满心疑惑——此僧跟本官从山东听来的消息全然不像。半晌问道：“不明师父, 天上人家是你们开的吧。”
薛蟠兴奋劲儿还没过去, 随口道：“是啊~~”
“那个新年汇演好生有趣, 谁的主意？”
“有趣吧嘿嘿~~”薛蟠趾高气昂比了个“v”，“当然是贫僧的主意！除了贫僧, 试问当世还有谁想得出那么多精彩点子？”
“老夫今儿好生乐了一乐。粉头戏子为何穿得那么古怪？”
“都是外邦的衣裳，中国人当然看着古怪。过年就图一乐, 年轻人喜欢新奇、不受拘束、自由释放情绪。哎？您老哪里搞来的票？我们票从没给过三十岁往上的主儿。”
仇都尉微笑：“老夫自有处得来。”
薛蟠掐手指头：“没填名字的票给了那谁两张、那谁一张、那谁两张、那谁三张。哎, 猜不出，算了。您老吃午饭没？没吃贫僧请啊~~”
仇都尉也算朝堂老江湖了, 看得出小和尚是真心实意欢喜，心中愈发犯嘀咕。“既如此，恭敬不如从命。”刚回客栈就让西江月一封信给噎着了，确实没吃午饭。方才翁媳俩相见, 刚说罢杨二太太之事就散了，压根没机会提及绿林悬赏, 他也想打听打听。
薛蟠遂命就在花厅中设下酒宴, 拿来菜单子请仇都尉点菜。仇都尉一愣。通常都是东道主命上菜的, 何况此处正是薛家的产业。薛蟠解释道：“咱们萍水相逢, 贫僧压根不知道您老爱吃什么、有没有忌口、饭量多大。横竖兰亭小榭的菜贫僧都爱吃。您随便点甭客气。”
仇都尉遂点了几样菜品。薛蟠看看他身后的郑将军问道：“这位大叔要不要坐下来同吃？”
郑将军抱拳道：“卑职区区护卫，不敢逾礼。”
薛蟠又看了他两眼：“大叔是做错了什么事么？”
仇都尉道：“师父何出此言？”
“这气势哪能是护卫？”薛蟠道，“贫僧猜是御林军将领。”
“为何是御林军？”
“您老一个京官，难不成身边会带着西北边防的人？”
仇都尉含笑点头：“也对。”乃吃了口酒，“听闻不明师父调理手下很有一套。”
“嗯？那不叫调理，叫教导。”薛蟠有些得意，“我们家的伙计，一个顶人家三个！”
“且忠心耿耿，威逼利诱从不背主。”
“额，也不能那么说。”薛蟠想了想，“主要是从根子上要挑对人。”
“不明师父是如何挑选手下的？”
“这也不是什么秘密。都是从贫民窟捡来的。”
“哦？俗话说穷山恶水出刁民。你不怕捡来白眼狼？”
薛蟠摆摆手指头：“所以要从金陵城中挑那些贫穷而不卑躬屈膝者，尤其是孩子衣裳干净整洁的。他们多半因各色缘故沦落至此，以打短工为生但并不乞讨。没有放弃家庭责任，天生带有骨气和正气。这样的伙计非但努力，而且忠诚。他们的孩子，我们会请先生教导读书、以安父母之心。他们真的很难找到比贫僧更好的东家了。”
仇都尉微露出乎意料之色，沉思片刻他道：“听起来师父乃良善之人，何故与绿林人纠缠在一起。”
薛蟠耸肩：“贫僧算半个绿林人，并非只是纠缠而已。仇大人，当今世道你我心知肚明。仗势者为所欲为，到处都是没天理的事。被欺负的老百姓从官府找不到公正，只能转向绿林。”
仇都尉皱眉：“那不反了么？”
“没反啊！‘反了’这两个字不是特指反皇帝么？受贪官恶霸的欺负、设法讨回公道，怎么能叫反了？”薛蟠理直气壮道，“不然呢？总不能就那么算了。都是人生父母养的，凭什么？”眼看仇都尉斟酌了会子要说话，薛蟠抢先道，“仇大人，贫僧举个眼前的例子。西江月遭此大冤，可曾做错了什么？换做您是她，会算了么？若她把你儿子送入南风馆，你肯拉倒么？”
仇都尉拍案而起：“她敢！”
薛蟠摊手：“她绝对敢。而且她真做得到。她只是没想到而已。”仇都尉倒吸一口冷气。薛蟠又说，“您放心，贫僧不会提醒她的。”
仇都尉气重如牛：“老夫宰了她！”
“额……友情提醒一下。她要是那么容易宰，北静世子早把她宰了。”
仇都尉怒不可遏，霎时又脊背发凉：西江月敢做这些事，定是有人护着。且护她之人并未把自家那位公主放在眼里。许久，咬牙道：“诸事皆是她杨家的错，与我仇家何干。”
薛蟠咧嘴：“再友情提醒一下，仇二奶奶是仇家的人，甚至本姓唐、不姓杨。况且你们仇家做事未免过于不负责任。起先连要娶的媳妇究竟是谁都没弄清楚就娶了，娶完又非要换人、完全没考虑过西江月何等无辜。你们不在乎她，她当然也不会在乎你们。种瓜得瓜种豆得豆，种因得果自作自受。”
和尚满脸写着幸灾乐祸，仇都尉愤然起身拂袖而去。薛蟠还在后头嚷嚷：“哎~~不是吧哎！几句实话而已，气量也太小了。”
走出兰亭小榭大门，伙计脆生生喊“欢迎下次光临”。郑将军赶忙劝慰。仇都尉摆摆手叹道：“他说的没错，字字在理。”
郑将军直肠子，道：“既然是那女人所为，大人何不让二公子休了她？又不是上了名牌的真公主。”
仇都尉摇头道：“事到如今，若因畏惧贼寇而休弃公主，老夫就没脸见人了。”
“可不休了她，西江月不放手，拖累了大人如何是好。”
仇都尉哼道：“区区贼寇老夫还不放在眼里。”嘴上虽硬，心中尽是乱麻。思忖片刻又说，“依你看，假海盗之事？”
郑将军道：“不与这和尚相干。”
“何以见得？”
“不知道。横竖末将觉得不是他做的。”
仇都尉点点头：“此人虽目无法纪，心思终究良善，不会伤民。”遂愁眉不展。随即想起，方才没说几句话便让那和尚给气得翻了脸，绿林悬赏之事又没问。只能转回头再去打扰毕得闲。
另一头，西江月演完全场，强撑着黑脸出门上了马车，顿时瘫软。打小她母亲皆说，偏袒唐家妹子是因为她无父无母、好不可怜；原来自己被骗了十余年。及到住处，竟半晌动弹不得。
扬州熊猫会的徐大爷扮作随从跟在身边，也不劝，只告诉车夫：“马车后头缀了尾巴，留意些往来行人。”西江月听罢，挣扎起身下车进屋。
不多时有兄弟进来回道：“有两个生人在咱们这儿转悠，大抵不是同伙。一个是仇都尉的手下，另一个扮作闲汉、不知何人所派。”
天色将昏时分，有个黑壮男人敲开后门送炭，放下担子径直进了厨房；徐大爷匆匆过来。
徐大爷与此人握了握手，低声说了还有别人追踪西江月之事。送炭的皱眉问道：“西姑娘情绪如何？”
徐大爷道：“又恨、又下不去手。”
送炭的道：“也不是所有人都能刚强的。若实在撑不住便罢，咱们帮她。”
“她又愁自己没什么用。”
送炭的啼笑皆非：“没什么用？她那满腹经纶的。别的不说，帮忙写文章总是好的。”
“写文章能顶什么使。”
送炭的微笑道：“能作弊使。帮咱们兄弟考取科举，当上父母官。远的暂且不提；清廉的官员多一个，赃官的位置不就少一个了么？”
徐大爷吸了口气：“这个我倒没想到。”想了想，连连笑点头道，“用处果真大，比我大得多。”
“不至于，咱们少了你还了得？”
二人又说了许久的话，送炭的便要离开。偏这会子有兄弟来报，方才那个跟踪马车的闲汉来门口递帖子，说他主子求见西江月姑娘。徐大爷看了名帖，署名是泉州韩老爷。
送炭的顿时想起了什么，问这姓韩的何时来。那兄弟道：“他说若西姑娘答应，吃过晚饭就来。”
送炭的想了半日，忽然笑了。道：“问他是韩老爷自己来、还是与什么人同来。”
那兄弟出去了。不多会子回来道：“他说，韩老爷会陪一位姑娘同来。”
送炭的又说：“求问姑娘贵姓、多大岁数。”
报信的兄弟出去又回来。“他说，既然西姑娘已经猜到，何必再问。笑嘻嘻走了，满脸写着普天同庆。”
送炭的笑点头道：“贫僧猜的不错。”
徐大爷道：“灭霸同志，我糊涂了。”
“莫急。”送炭的思忖片刻道，“贫僧这就回去，换雪利同志来。待会儿，女人比男人合适说话。”遂匆匆离去。
天色渐黑，西江月闷坐屋中没吃晚饭。张子非悄然推开窗户，吓了徐大爷等人一跳。
原来，仇二奶奶的绿帽爹唐翰林有位兄长，本是义忠亲王的另一名太子詹士。义忠亲王倒台，挨边的不挨边的都满门抄斩了，独唐翰林凭一篇文章幸免于难。今上登基半年后，夫妻二人死于惊马。泉州义忠亲王余部当中，有一位正是唐大人之女，乃永嘉郡主心腹。当今天子某段风流韵事因西江月而曝光，旁人不过听个闲话；唐姑娘得知婶娘非但跟康王有奸情、堂妹还是他俩的私生女，岂能不起疑心？
义忠亲王麾下还有一条漏网之鱼韩先生藏身江南，偷偷养大了顾家七爷顾之明。此人旧年夏天起身前往泉州，有意收拢泉州樊家归皇孙所用。那边本是顾芝隽的大本营，又有永嘉郡主本尊在，且当年韩先生与顾候分属两派。金陵众人偶然议起，都觉得老韩不会太容易。
方才来送炭的正是薛蟠的徒弟觉海，这些年他与张子非共同经营薛家的私密情报网。他们推测泉州少不得派来人调查西江月。因韩先生常年混迹江南，不论他是否已说通泉州同僚，多半会陪着同来。如今见了“泉州韩老爷”五个字，大抵可猜，韩先生事儿至少没办砸。
临近戌时，天上零零星星飘落些许小雪片儿，街角有辆黑顶马车踏雪而来。车上下来一男一女。依着早先看过的画像，此二人正是韩先生和唐姑娘。
一位兄弟将他俩领入书房。西江月端坐主位，徐大爷坐在其下首；张子非已于客座就坐。
大伙儿纷纷立起拱手，互通姓氏。张子非让出客座上首，只说自己年轻；韩先生略作斟酌，没有客气。
西江月道：“张姐姐，你的事简单，你先说吧。”
张子非点头，向韩唐二人道：“我的来历不便跟二位说得太明白，令皇孙乃我上头竭力救下的。”
韩先生忙说：“莫不是忠顺王爷？”
“非也。”
唐姑娘道：“听我们同僚说，江南有位先生早年曾与太子有交情，救过皇孙性命，他手下还提醒过我们顾芝隽的黑心计策。”
张子非含笑点头。韩唐二人躬身行礼：“多谢贵主。”
张子非坦然受了此礼。乃正色道：“我有两件事。其一，应天府尹贾雨村是个什么玩意，二位想必也有所耳闻。前些日子他得罪了贵人，官帽子到头了。那位贵人盘算着给金陵换个好官。想来想去想不着合适人选，最后忽然想起了孙谦大人。”
韩唐二人果然大惊：“他想调孙谦来金陵？”
张子非点头道：“那位一出手，大抵没有办不成的事。贵主早做打算。”
唐姑娘脸上不大好看。韩先生眼角微露喜色，连连拱手：“多谢提醒。”
张子非又道：“顾七爷在松江府可谓厉精为治，百姓交口称赞。多亏韩先生的教导。”
韩先生慨然道：“他也算有了点子出息。”又道，“说起来，我想托贵主查个人。”
“谁？”
“金陵甄家先头那位大少奶奶，镇江张氏。”
“这便是我要说的第二件事。”张子非沉了脸，“令侄女正在养胎，诸事都好。”遂说了顾芝隽给甄瑁戴绿帽子、皇孙救出假张氏真韩氏的经过。
韩先生面黑如铁，狠狠一拳砸在案头，大吼：“竖子尔敢！”
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