话说众美人抵达松江, 四皇子夫妇延期蜜月、还不知在哪儿游玩。美人们只得硬着头皮住下。整个西院连个大管事都没有。姑娘们前途渺渺茫然无措, 皆同春雨隔着窗儿滴泪, 整夜不眠。
次日起来天色放晴，姑娘们眼睛上肿着两个桃子。因冯小姐已成她们首领，早饭过后悉数过来。
冯小姐道：“好赖吃住皆妥, 我先去见见杜小姐探明情形。”
有位姑娘道：“可要同张小姐通个信儿。”
冯小姐道：“她知道的还不见得有咱们多。四皇子防她比防咱们厉害。”
另一位姑娘含笑点头：“很是。大伙儿只管等着, 最多明日她便要来找咱们。”
正议论着，邱大嫂来了。她住在隔壁，大早上过来问姑娘们可好、有没有人想出门走走。顺带领来了一位管事娘子介绍给大伙儿, 说来日替西院帮忙之事皆由她管。这管事娘子殷勤问好，竹筒倒豆子似的解释章程。她说得实在太明白了, 众人想问个问题都问不出来，面面相觑。
冯小姐道：“别的还罢了，我想去见见杜家小姐。”管事娘子忙打发身边的媳妇子去安排。
邱大嫂笑道：“昨儿我听顾夫人说, 若冯小姐与她本是旧交，她八成不会放过你。”
冯小姐怔了怔。她压根不认得杜萱, 先头不过是说大话。“不放过我什么？”
“她忙得厉害, 你去了便知。”邱大嫂环视了她们一圈儿道，“姑娘们, 你们犹如刚出笼子的鸟儿，乍得自由还不知该怎么扑腾翅膀。过些日子自己就懂了。”众人默然。
管事娘子又问可有人要种树、更换窗帘门帘之类的。冯小姐只说眼下暂且不用。有几位还真想换这个，拿眼睛瞄了她几眼、没敢吭声。邱大嫂和管事娘子便无事便告辞离去。
不多时车马来了, 冯小姐让姐妹们稍安勿躁, 她带着自己的丫鬟婆子出了门。
才刚坐上马车, 冯小姐登时发觉此车极舒服，比自己来时所坐少了许多颠簸，还快了许多。婆子跟车夫打听，车夫自豪道：“这是减震四轮马车，如今城西正在修四轮马车厂，很快整个江南都会是打着我们上海马车厂商标的马车了。”
一时到了地方，马车停下。只见眼前立着一座模样古怪、方方正正的大牌楼，牌楼上挂着大匾：松江府职业工人学校。可以望见里头一大片绿茵茵的草地，草地正后方和左右两侧各立着一栋四四方方的红砖大楼，正后方那座最大。三栋楼简直像立着的三个大方盒子，楼顶是平的、没有屋顶，与素日所见房舍皆不同。许多工人推着二轮车进进出出搬运东西，忙得跟蚂蚁似的。他们身上皆穿着一模一样的衣裳，样式古怪、显见不是本朝装束。
冯小姐倒吸一口冷气：外头这些多半是男人，她自己今儿出门匆忙，忘记戴纱帽了。难不成杜小姐住在这种地方？怎么看都不像。车夫走错了路？霎时想躲回马车。偏往来工人少有看她的，纵有也只随便瞥一眼，该干嘛干嘛。有几位眼中显见带了些讥诮，仿佛不大瞧得上她。
正不知如何是好，忽见正对面红砖楼中走出几个人，也穿着那种奇怪的衣裳，步履匆匆。待他们走近些，马车夫指道：“顾小姐来了。”
冯小姐定睛一看，为首的正是位年轻的姑娘，身上干净无尘，手里拿着一摞文书，后头跟了男男女女五六个。昨儿顾师爷说了，她妹子也在什么职校，大抵就是她。
马车夫招手：“顾小姐顾小姐——我是四皇子府车队的。”
顾小姐来到跟前打量了几眼，绷着脸道：“抱歉，我手中有东西，不便行礼。”
冯小姐翩然行了个万福。“妾身姓冯，从京城来，想求见杜家小姐。”
顾小姐伸出右手：“我名顾玉。冯小姐你好。”
冯小姐迟疑片刻，伸手与她握了握。因左右男人多，她不敢透露自己的闺名。
顾玉吩咐自己身边的一位圆脸姑娘：“莺儿，你带她们上楼找杜校长，我们先走。”莺儿答应一声。顾玉朝冯小姐点点头，领着其余的匆匆而去。她身旁几个人方才看冯小姐的眼神也有些鄙夷。
莺儿向冯小姐拱手道：“冯小姐好。我叫黄金莺，是顾副校长的助理。你们跟我来吧。”
车夫因笑道：“黄助理，我这车停哪儿？你们学校管得严，没有停车证麻烦的紧。”莺儿笑从怀内拿出个黄色的牌子给他。车夫拱手相谢，驾车绕往旁边去了。
冯小姐和丫鬟婆子跟着莺儿进去，才走几步便跟不上。莺儿随即明白过来，回身拱手道：“抱歉，平素走惯了。”脚底下立时慢起来。
冯小姐红了脸，轻声赔不是。
莺儿笑道：“不相干。我们顾副校长刚来时比你慢得多，不足半个月便跑成如今这样。”过了会子又巴巴儿解释道，“顾校天生冷漠脸，看谁都跟人家欠了她八百两银子似的，诸位别介意。”说得冯小姐等人都笑了——她们人生地不熟的，方才见顾玉一直面沉似水，心中确实忐忑不已。听了这话，不觉舒展几分。
四个人慢悠悠往正后方那座红砖楼走。依着楼间探出的廊台，冯小姐数出这三栋楼都是四层。只见此楼侧面以白漆涂抹了个古怪的符号。冯小姐登时认出来，自己对面的小院院墙上也画着这么个符号。西院各小院院墙都有一个，皆不相同；胖达镖局包装的行李上也画着这些。乃指着问莺儿：“敢问黄助理，那白漆画的是什么？”
莺儿笑道：“那是阿拉伯数字的一。因咱们中文数字写起来太麻烦，阿拉伯数字简单，我们松江府各处皆使阿拉伯数字更多些。此处便是一号楼，是我们职校的主楼，文化授课便在此处。”
冯小姐忙比划道：“这么个图案，扭两下的，是什么？”
“这个是二。”莺儿伸手指东边道，“喏，是那个不是？”
“正是。”
“那座是二号楼，将来预备教些琴棋书画之类的文娱活动。一楼是食堂，职工戏台设在四楼。”
冯小姐点头。她自己住的小院墙外所画图案与这个一样，原来自己住的便是二号院子。
“西边那个是三号楼。”莺儿道，“一楼是图书馆，四楼是我们的办公室，中间两层待定。”
说着已走到楼前。只见此楼内部与平素所见的屋舍又不相同，四面通透，楼梯都是明的。几个工人推了满车亮晶晶的东西进来，嚷嚷道：“哎，王队王队——我们这些送哪儿？”一名身高七尺的汉子大步流星朝这边走，挥手道：“这儿这儿！快过来！”
冯家的丫鬟惊呼：“那是个莫非是玻璃么？”
莺儿瞧了一眼：“是啊。”
“如此大块的玻璃，做什么使的？”
“装窗户啊。”莺儿道，“学校里自然得有大块的玻璃窗户才能明亮。”
冯家主子奴才皆暗地里咂舌：这么多屋子都装玻璃窗户，得花多少钱？杜家如此富裕么？
顺着楼梯走到四楼，穿过走廊。屋门都是开的，可见里头齐齐整整摆着一排排黑漆桌椅，样式皆直朴、毫无花饰。前方挂着块大木板，漆得黑油油的。直走到尽头那间大屋子的后门，莺儿立住了。冯家几个人张望进去，见屋中坐满了人，男女老少都有，衣裳各异。一位四十多岁的儒生正跟大伙儿讲什么。
冯小姐一眼便认出了杜萱。这位之美貌实在出挑，又穿了身和顾玉同样的衣裳，抱着胳膊斜靠在后墙上。莺儿探头进去打了个手势，杜萱便走出来。
冯小姐猛然涨红了脸，满心盘桓着怎么解释自己不认得她。便听莺儿简短道：“杜校，这位冯小姐是找你的。”
杜萱大方道：“我知道，昨晚上顾玉她哥打过招呼了。你忙去吧，交给我。”莺儿微笑，向冯家几位点点头快步离去。
待她走远杜萱才笑眯眯道：“冯小姐是吧，跟我来。”半个字不多说转身便走。冯小姐预备了好几套说辞没来得及开口，只得跟着走。
杜萱走起路来比莺儿快得多，冯小姐小跑着才能勉强跟上。一路上不住的有人打招呼。“杜校好。”“杜校，我这儿材料又快没了！”“杜校，泥水匠怎么还没来？”
几个人从一号楼转到三号楼，直奔四楼。来到一间大屋子前，门口挂着牌子：校长办公室。杜萱进门先喊人泡茶，领着她们到沙发上坐下。冯小姐看泡茶的是个斯斯文文的年轻男人，已经想不起来没带纱帽了。
杜萱含笑道：“你是皇后硬塞给四表哥的那群小姑娘的首领吧。”
冯小姐微微吸气。是了，四表哥。四皇子也是她表哥。而且她母亲是郡主、祖父是阁老杜禹，比张小姐身份高得多。乃苦笑道：“是。”
“你们一共八个人？”
“对。”
“都认识字么？”
“……认识。”
“初来乍到还没什么打算吧。”
“没有。”
“来给我帮忙吧。”杜萱正色道，“我也没指望把你们八个人都吞下来。短时间内你们肯定离不开松江的。既来之则安之。想在一个地方过日子，就得融入这个地方的生活。成日闷在院子里大门不出二门不迈，不出三个月定然变成傻子。再说四表哥不会给你们发什么月钱的，你们总不能坐吃山空。我们学校好赖给的工资并不低。”
冯小姐茫然道：“我……还不知道怎么回事呢。”
“没关系，顾玉刚来时比你迷糊多了。”杜萱道，“既然被四婶娘挑出来，想来你们个个都是聪明的。顶多十来天，管保都能明白是怎么回事。光用嘴说我也实在说不清楚。横竖我只告诉你，院子里躲一辈子，四表哥永远不会看你们一眼。想见他，必须来我这儿帮忙。”
冯小姐眼神一亮。“四皇子会来此处么？”
杜萱做古认真道：“非但会来，且会时常来。”才怪。这儿是工人职校，四皇子得忙军务那摊子事，井水不犯河水。最多逢年过节来露个脸意思一下。“你们看四表嫂就可以知道，他根本不喜欢绣花吟诗的女人。”
她与四皇子的绯闻在京城传了好几年，冯小姐能不想歪么？眼睛又亮了几分。忙站起来躬身行礼：“一切皆听杜小姐吩咐。”
杜萱微笑伸出右手：“认识一下。我叫杜萱，眼下是松江府职业工人学校的校长。”
冯小姐这回毫不犹豫伸手与之相握：“妾身闺名紫蕙。”
杜萱想了想：“你是冯紫英家的吧。”
冯小姐红了脸：“正是。昨儿只因想着……”
还没来得及解释假冒她朋友，杜萱先拍手道：“如此说来，咱们两个都是草头辈的，独顾玉是块石头。将来遇事你可得站在我这边。”
“……”冯小姐一愣。“这个自然。”
杜萱诉苦道：“你都不知道顾玉那厮有多可怕。我从没见过一个人挑剔到她那份上。吹毛求疵、蝎蝎螫螫，每回跟她吵架我都火冒三丈！”
方才泡茶的那个男人本来旁边写东西，闻言立时笑了：“杜校，你那不叫火冒三丈，你那叫炸毛。”因向冯小姐等人道，“偏她拍桌子打板凳吼了半日，顾校只管坐着吃茶。等她说完了依然慢条斯理的解释。杜校、顾校，听着差不多，两个人实在天地两别。”
杜萱咬牙切齿：“性子又温吞、嘴又刻薄，谁受得了她！”
那男人大笑，又说：“冯小姐若过来，忙归忙，笑话定然有的瞧。”
杜萱一字一顿道：“姓、彭、的，你是谁助理？莫忘了你们两口子都在我手里。”
姓彭的急忙站起身打躬作揖：“杜校大人有大量，莫跟晚生计较。”话是这么说，嘴角依然笑到耳根。
正说着，门口有人招手：“哎，小彭你出来下。咦？杜校也在啊。”只见那是个俏生生的小媳妇，手里提着个篮子。“刚送来的新鲜草莓，杜校也来两个？”
杜萱横了她一眼：“不用招呼得那么不情不愿。我才不吃你们的。到隔壁去，莫影响我心情。”
小媳妇飞快的说：“哎呀既然杜校不吃就算了。”与那姓彭的一溜烟跑了。
杜萱乃向冯小姐解释道：“那是太子府孙良娣的大姐和大姐夫。”
……金陵孙家的大姑奶奶和大姑爷。冯小姐愕然，猜不出怎么回事。
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