忠顺王爷等人疑心庆王故意弄来名门子弟养在南风馆, 摧残意志、以备解救后忠心好用。思忖片刻薛蟠道：“明二舅疑心解忧乃欧阳盛的族侄？”
“族孙。”小朱道, “欧阳盛都多大岁数了。”
“我哪儿知道。”
“快七十了。你不是看解忧的画眼熟么？想起来没？”
“没。”这个点儿还是别让仆人大叔乱入的好。“要不派人去沧州查查？”
“还用你说？”小朱朝门外抬抬下巴，“待会儿你弄点子线索。”
“马车上我跟小裘闲聊, 可能触动了他什么点儿。”薛蟠遂说了先头的情形。
陶啸皱眉：“又是后院之事。”
薛蟠道：“他有自我惩罚倾向，很可能犯过大错、被叔父婶娘等人报复，卖来这种地方。”
忠顺王爷因问：“你昨儿说婉太嫔, 有她什么事？”
薛蟠忙说了自己之前的推测。“现在看来，婉太嫔保不齐知道解忧的来历，顺手掀翻庆王也是其目的之一。养武将和养小倌可不是一回事, 还不知道东篱院藏着和藏过多少个欧阳三郎。”
十三忽然说：“王爷, 解忧的籍贯是那个老鸨子扯谎吧。”小朱噗嗤笑了, 朝十三伸出个巴掌。二人击掌。
忠顺王爷点头：“你去抓来审。问问藏着多少个放任读书习武的, 全都放了。”
十三领命，又道：“庆王府在扬州肯定不止一家南风馆。兄弟们同时动手, 每家老鸨子都抓来审。”
“可。”
“王爷英明。”
薛蟠忍不住替庆王点蜡：辛辛苦苦十几年, 一朝回到解放前。
遂出去。正赶上小裘窘得惶然无措, 解忧在旁看热闹。薛蟠以目相询。解忧道：“大力问他粽叶子为何是绿色的, 又为何熟了就变黄。”
薛蟠坐下道：“粽叶子通常是芦苇叶和箬竹叶, 都是植物上的叶子。植物为了进行光合作用，绝大多数都含有叶绿体。而叶绿体当中又含有叶绿素。叶绿素是绿色的, 所以叶绿体、叶子、粽叶子都是绿色的。”
小裘和解忧二脸懵逼。田大力当然也没听懂，然不妨碍他接着问：“那叶绿素为何是绿色的？”
“这个有待学者们研究。我是化学渣, 知其然不知其所以然。”
小裘拉了他一下：“哎, 你说什么呢？”
薛蟠站起身：“走, 边走边说。”
四个人离开酒楼，薛蟠开始科普自然科学。从宇宙大爆炸讲起，掰扯到蓝藻、三叶虫、有颌鱼，恐龙、猛犸象。这些信息都来源于前世看的纪录片，数据记不住，故此行动便说“过了上亿年”。然而足够把古代少年们忽悠得一愣一愣的。
他们玩着，十三已经抓走了东篱院的老鸨子。她飞快招供，说错解忧的籍贯是有人花钱让放消息，没问缘故。准许偷偷习文练武的还有几个，都是得了上头吩咐、随他们意。读书的倒是一直在读，习武的发觉逃不出去、除了解忧都没再练了。
庆王府在扬州有七家南风馆，熊猫会都记录着。忠顺王府雷霆出动，把其余六个老鸨子也抓了。没露脸，偷偷绑走。审问时也没告诉身份，老鸨子们压根不知自己落入谁手。待薛蟠当完导游、送完田大力回到新龙门客栈，十三笑眯眯的告诉他，兄弟们已经穿着官差的衣裳从各家南风馆抓来了三十多位，全都关在薛家一处宅子的小院里等着他去忽悠。
薛蟠望天：“都是些什么破人！解忧的身份办好没？”
“好了。欧阳三郎。”
“行。先解决他，吃完晚饭再去忽悠那一群。”
薛蟠遂拿着官府回执溜达去了解忧的院子。小裘还没走，屋子已经收拾好了。薛蟠看了看那个从东篱院带出来的小厮，约莫十二三岁，也眉清目秀的。
乃告诉道：“你们的卖身契已经销了。这是欧阳三郎的路引子和官府回执，从今后那个名字就不使了。你还得回一趟池州、把户籍续上。或是你想干脆移居扬州，就在本地重新办理。要是想移居金陵，过两天咱们办去。”
欧阳三郎双手颤抖接过东西，不知何时已落了满脸的泪，朝薛蟠一躬到地：“大恩不言谢。”
薛蟠合十回礼：“顺水人情罢了。从今后欧阳施主只依着自己的心意生活，就算对得起贫僧了。”
小裘在旁兴奋喊：“解忧！”
薛蟠咳嗽两声：“欧阳。”
小裘忙改口：“欧阳大哥！”
“欧阳三哥。”
“欧阳三哥!”
“这才对。”薛蟠又取出小厮的那份，“这是你的。”
小厮一愣。欧阳三郎道：“接着吧，你再不是奴仆了。”小厮跪倒在地放声大哭。
交割完东西，薛蟠拍拍手正要走，小裘在后头说：“哎，不明师父！我觉得解……欧阳三哥很喜欢你说的什么古生物、化石。”
薛蟠转回身：“当真？”
“我瞧得出他喜欢。”
薛蟠认真道：“干这行可不是一般的辛苦艰难，还得补许多知识。”
欧阳三郎点头：“我明白，横竖先种菜。”
“成。”
离开新龙门客栈，薛蟠回到自家用晚饭。薛蝌惦记实验，陪着长辈们先回去了。宝钗宝琴留下多玩几日，这会子还在林府没回来。和尚自己惨兮兮吃完晚饭，接着干活。
关小倌处离熊猫会很近，外头有人守着。薛蟠跟几位兄弟打了招呼走进院门，发现屋外一个人都没有。堂屋内燃着油灯，人影晃动。薛蟠挑眉：这么齐整，也不知是得了临时首领还是吓破了胆子。乃袖手悠然而入。
三十几个人全都聚集在堂屋，有站的有坐的有倚着墙的，眼睛齐刷刷看着来人。薛蟠朝他们作了个团揖：“各位朋友请了。你们大概搞不清楚状况吧。”
一位十七八岁的红衣少年走出回礼道：“敢问官差大人，我等究竟犯了何罪。”
“哦，你们大概没犯罪。”薛蟠微笑道，“先解释一下，是这么回事。我们并非官差，而是绿林人。”众人大惊。“众所周知，忠顺王爷手下有不少绿林好汉。昨日他从东篱院买了个叫解忧的，发现他居然武艺很高！觉得奇怪，便喊了老鸨子去问。然后得知那儿有好几位都是纵容习文练武的。我们瓢把子得到消息，推测庆王可能在捣什么鬼。便多抓了几位老鸨子去问，发现各处都有几个特例。所以就假冒官差、把诸位都弄来了。”
众人面面相觑。方才那少年道：“好汉明鉴，我等岂能知道王爷的心思。”
薛蟠道：“事出反常必有妖。虽然猜不出庆王想做什么，横竖拆他的台就对了。”说着从怀内取出一大叠东西，“这是我们托高手从各家南风馆偷盗出来的诸位的卖身契，明儿一早会全部拿去衙门销掉。烦劳诸位都来看看自己的有没有错，谢谢。”
众人都愣了。许久，还是红衣少年拱拱手道：“好汉的意思，是要销掉我们的卖身契？可否告知缘故？”
“方才不是说了么？拆台啊。”薛蟠耸肩，“庆王府让你们习文练武，又不放你们自由，肯定打了什么算盘。把你们全放走就犹如釜底抽薪，让他竹篮打水一场空。解忧打算先到寺庙里种两年菜，然后去山里转转。你们也各自打算吧，有手有脚总饿不死。若想回楼子里收拾东西，明天办完事再慢慢安排。”
话音刚落，登时有人喊：“没什么好收拾的！”随即许多人都说不用收拾东西、得了自由身就行。
薛蟠点头：“要收拾的明儿再说，你们先把卖身契拿回去确认，再看看需不需要改名、想在哪里登记户籍。出门住客栈都得使路引子。你们都没有住宅，所以都需要办出来。然后——”他又取出几张纸排列在案头。“找到各自的那一栏，把你们的信息填写在这里头。不然，三十多份东西，很容易弄混。”
众人一看，那些白纸最上方都写着几处南风馆的名字，比如东篱院、品秋楼。下头是许多笔直黑线画出的格子。竖排写着每个人的花名，横排依序是：本名，改名，籍贯，年龄，手艺，志向。
薛蟠解释道：“本名就是你们卖身契上的名字。改名是你们将来想用的名字，不改就不用填。让你们写手艺，是为了确定你们离开后能赚得到钱养活自己。如果没有手艺，可以介绍你们去作坊里学习。横竖别再与庆王府搭边就行。”
分明知道所有人眼睛都盯着自己手里那叠卖身契，薛蟠又啰嗦了好几句，才咳嗽两声开始分发。“东篱院的惜云是谁。”
有个十五六岁的孩子怯生生道：“是我。”
“嗯，拿好，核对一下。”
那孩子瞬间红了眼，深施一礼。
不多时卖身契发完，没有出错。众人有的哭有的笑有的感慨，默默填写好了表格。薛蟠重新收回卖身契、归拢表格道：“莫一个个愁眉苦脸的，明天你们就是自由人了，难道不值得欢呼么？”
红衣少年又说：“好汉，你们为何想拆庆王府的台？”
“我们怕他想打仗，到时候你们都可以是很好利用的细作。”薛蟠道，“如今的朝廷不靠谱偏又没有烽烟，最合适绿林发展。什么时候有王爷起兵造反，那就是武将的天下了。假如朝野清明贤臣当道，也没有我们贼寇的容身之所。今上不能算明君，他的儿子也都平平，混乱朝局少说还能维持两代，我们很满意。”
红衣少年瞠目结舌，眼珠子转了几圈。“既然是假冒的官差，妈妈们定然已经报案。明儿这事儿还能办得成么？”
“老鸨子们都不知那是假冒的官差。明儿一早她们多半会去府衙打听，我们派人半路拦截。然后以最快速度把事情办完。放心吧，管这种小事的不过是两个文吏。稍微给个三五两银子，管保他们撂下全部杂物、最先替咱们办。”
红衣少年哑然。薛蟠微微一笑，拿着东西走了。
门口守着位兄弟，将里头的事儿听了个囫囵，几步赶上道：“四当家，那个穿红的，该不会是庆王府安插在小倌里头的内线吧。”
薛蟠道：“随便。难不成还有良民会宁可回到那种地方去？”
“说的也是。”
果然，院门刚刚关上，那个红衣少年做出愁态道：“这些贼子也没安什么好心。”
霎时有人道：“管他们好心歹心，我们能得自由才最要紧。”
“就是。”另一个道，“庆王若有惜才之意，哪能将我们丢在这种腌臜地方、一回回的受辱。”大伙儿纷纷附和，红衣少年哑口无言。
次日，事情办得甭提多顺利。半个人都没惊动，拿钱摆平。薛蟠是坐在马车里等手下人办的。
才刚揣好东西，高师爷跑了出来，掀开车帘子笑道：“我瞧着像是师父的车。如何不进去？”
薛蟠信口道：“高师爷好。贫僧路过，跟琏二哥哥说句话。”
高师爷愁道：“昨儿一整日，我们大人还没撬开裘家那位的嘴。”
薛蟠一听就知道走不了了，主动下马车：“贫僧瞧瞧去。”
高师爷假惺惺拱手：“烦劳师父。”
二人踏入衙门大堂，下头端端正正跪着一位美人。和尚还有事要忙，不得闲跟她磨牙。同吴逊和来凑热闹的贾琏打过招呼后，冲着美人颂佛道：“通常像你这样咬紧牙关的，多半是级别太低、没有权力说要紧话。这样。你给个你上头的联系方式，我们去找她；或是我们贴告示通知她来领你。如果三天不见反应，说明你已经被抛弃、你上头不要你了。那你还不如当污点证人呢。顺便说一声，我们上头是圣人和老圣人。你上头不可能比我们上头更牛吧。”
裘美人抬起头，眼中怔怔的掉下泪来，好不惹人怜爱。薛蟠又说：“美人计不顶用。你也不想想，贫僧时常凑在明徽郡主跟前拍马屁，你能比得上她么？”
裘美人神色一滞。贾琏拍手直笑。半晌，裘美人苦笑道：“我也不知道去哪里找上头。”
“早这么说不就完了么？浪费大家时间。”薛蟠打了个响指。“那个婆子知道对吧。”裘美人不吭声，算是默认。
吴逊啼笑皆非：“还有这种问法。”乃命将她押下去，换婆子上来。
贾琏推薛蟠到旁边坐着，他如法炮制。婆子僵了半晌，终于说出了“法海寺”三个字。
吴逊冷笑一声当堂翻脸，丢下签子喝到：“锁拿！”
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