官场中人办事, 惯于什么都不说、玩心有灵犀。奈何很多时候此灵犀非彼灵犀，特别是素日不大熟悉之人。比如这次, 裘老大人和吴逊之灵犀就玩脱靶了。
裘老大人把裘美人送来知府衙门, 意思是他裘家置身事外、你们爱如何如何。可吴逊压根不知道此女并非他家族孙女，自然当成有人特意收买或挑唆了她。而裘家并非需要用美人联姻的小户人家, 这位又是新近出现的。吴逊还能往哪儿想？替四皇子预备的呗。故此他便以为裘美人背后乃是对四皇子和朝廷不利的某家王爷。听嬷嬷说她们上峰叫李太太、住在法海寺，当即命人锁拿。
薛蟠好悬笑出声来。嬷嬷惊呼：“使不得！”
薛蟠忙火上浇油：“敢做如何不敢当？既有违国法，衙门的铁索就套得她。”又道，“吴大人, 此人背景不俗, 留神带着什么高手, 怕是得多派些兄弟。如有必要，跟忠顺王爷借两条大腿。”
吴逊点头，立命手下捕头多带人手。
嬷嬷喊道：“吴大人, 我们太太并非寻常人。”
薛蟠翻翻眼皮子道：“哦, 那你说是什么人吧。扯谎得编排得实在些, 莫扯些一听就不靠谱的慌。”
嬷嬷哑然——“婉太嫔”死了，二月便已昭告天下。瞬间急得冷汗热泪一起流。看在吴逊眼里, 只觉得李太太顶多是哪位王爷的姘头，毕竟正经姬妾不能离京。
衙役们雄赳赳气昂昂直奔法海寺而去。薛蟠认识婉太嫔，自然不能留下来凑热闹，便借口有事要办、走了。
乃赶到小倌们住的小院, 这回院子里转悠了不少人。看见他进来齐声问道：“如何？”
薛蟠笑眯眯拱手：“马到成功。诸位兄弟, 恭喜重获新生。”
院中顷刻间欢腾一片, 年纪小的蹦起来两尺高。此举本来只为拆庆王的台，和尚忽然觉得当真行了大善，佛祖可以替贫僧记上一功。又问谁要回去收拾行李。多数人都不想要那些东西；也有几个有要紧物件要取的，当中便有那位红衣少年。
薛蟠道：“要取东西的养精蓄锐，咱们二更天动身。”
红衣少年一愣：“晚上去么？”
“当然。”薛蟠理直气壮道，“你见过贼白天活动的么？”
有人大声道：“四当家是侠盗！”众人齐声附和，薛蟠拱拱手假扮谦虚。
盘算着贾琏会回林府吃饭，薛蟠过去打听消息。贾琏一看见他就喊：“你小子上哪儿去了？找了你半日。”
合着捕快还真把婉太嫔给带回去了。
第一回到法海寺，婉太嫔没把他们放在眼里。喊个护卫出来，片刻工夫就将扬州府的官差悉数横摆在地上。薛蟠说“跟忠顺王爷借大腿”时，率队的捕头正在大堂上。好汉不吃眼前亏，这哥们当即战略回撤。
吴逊同忠顺王爷没打过几个照面，还真不知该怎么跟他借人手，不觉愁上眉头。贾琏好悬没笑出声——那是他嫡亲的舅夫。当即拍胸脯说自己去借。吴逊知道贾琏也是嘴皮子利索的，拍马屁工夫不在薛蟠之下，感激得连连拱手。没过多久贾琏便从忠顺王府借来了整整四名高手，吴逊满心以为能借一个就了不得，见状眼珠子都快掉出来了。
乃二赴法海寺。这回外挂太牛，婉太嫔的人也招架不住。万般无奈，那位大内高手只好告诉对手：不论如何不能给李太太套铁索。
来到公堂之上，婉太嫔跟吴逊斗了半日的嘴，愣是不肯透露她是谁。随即鸡同鸭讲了个把时辰，二人都把对方气得七窍生烟。婉太嫔嗐声跌足，提出要见不明和尚。吴逊怔了怔，派人出去找、没找到。
贾琏是在饭桌上说的这些事，满屋子都听见了。黛玉宝钗宝琴胡乱推测李太太是谁，林海催促他俩快些吃完饭快些过去，独徽姨似笑非笑看着薛蟠。薛蟠龇牙，知道她老人家已猜着了。
用完午饭，薛蟠偷偷溜到徽姨跟前。徽姨道：“昨儿收到朝中消息，吴逊要进京了。”
薛蟠吹了声口哨：“新扬州知府是谁？”
“治国府子弟。”
薛蟠一愣：“马尚？”
“马尚是嫡长孙，已袭了威远将军。他三弟马尞。”
“这哥们跟贾琏是一个套路吧。捐官，然后到地方上谋个实职。”
“非也。人家正儿八经的举人，比琏儿强的多。”
“哎呦，有本事他考个进士啊！有本事他中个探花啊！”
徽姨横了他一眼，终忍不住微笑。“治国府的大奶奶周氏乃是宫中周淑妃的姐姐，早年也曾入宫为女史，与元儿有些交情。”
薛蟠摸摸下巴：“这位马尞大人与琏二哥哥曾经同为京城阔少，肯定也有交情。周淑妃刚刚生了位公主，看来挺得宠的。所以治国府肯定投靠了今上。”
徽姨点头。“吴逊将调任通政使司右副使。”
薛蟠吹了声口哨：“陈可崇的官印要空出来么？都察院已经找到了不惧皇后之人弹劾他？”
“他的罪证不是你借杜萱之手送去杜禹跟前的？”
“不关我事。我给的是贾雨村的黑材料，搂草打兔子把他捎带上了。”
“罢了，横竖皇后要断个膀臂。”
“嗯。与此同时，吴贵妃的哥哥进京占要职，周淑妃的亲戚接手扬州。我可不可以假设二位娘娘偷偷联了手？”
徽姨微笑：“且看吴贵妃腹中是男是女。”
薛蟠吹了声口哨。“婉太嫔那儿您老有吩咐没有？”
徽姨想了想：“莫要小看她。”
薛蟠嘻嘻一笑：“她如今就是个蜕了壳的螃蟹，还习惯性横行。”
遂与贾琏回到扬州府衙。吴逊立命升堂、将李太太带出来。
下头正要喊威武，高师爷忽然指着柱子后头一个衙役道：“你，出来。”
那人上前拱手：“高师爷有何吩咐。”
“你是何人。我早先从没见过你。”
“小人是王小四，才来没几日，师爷大概眼生。”
话未说完，薛蟠已噗嗤笑出了声。高师爷冷笑道：“我们衙门里近来皆不曾有新衙役。”
薛蟠忍不住吐槽：“大哥，会不会取化名啊。王小四这么清醒脱俗的名字，谁看了会记不住？我们衙役大哥都叫些张黑虎陈铁柱之类的。”说得张陈二人嘿嘿直笑。
那王小四见装不成了，思忖片刻拱手道：“我委实不是贵衙的。因昨日贵衙无故抓走了我们三十六位公子，我特来打听情形。”
薛蟠登时兴奋：失主家的！吴逊皱眉：“昨儿本官不曾抓什么公子。”
王小四扭头看薛蟠：“听说不明师父与忠顺王府熟络。”
薛蟠道：“既然你找到府衙，可知抓人者打着官府的旗号对吧。”
“正是。”王小四倒不爱面子。“实不相瞒。昨儿我也曾偷偷跟踪，才刚拐出街角便被人打晕了。”
薛蟠耸肩：“你瞧忠顺王爷那画风，像是会假冒的人么？”
高师爷皱眉道：“你是何人，做什么的。”
王小四拱手：“小人东家是开南风馆的。”
贾琏巴巴儿呛着了，咳嗽半日。薛蟠在旁凉飕飕的道：“喂，贾大人。这位王小四说，忠顺王爷假冒扬州府衙的官差，从南风馆里抢走了三十六名小倌。噗哈哈哈哈……”
王小四神色纹丝不动：“听闻昨日不明师父身穿儒袍与三位公子在廋西湖游玩，当中一位正是忠顺王爷前天从我们东篱院买走的解忧。”
“所以，你是觉得忠顺王爷只买得起一个解忧，买不起其余三十六位？信不信他随随便便就能买下整个东篱院，你东家还不敢不卖？”
“小人信。故此小人觉得奇怪。”
“贫僧也觉得奇怪。你们……哎呦！”薛蟠重重拍巴掌，“东篱院！你是庆王府的人。”
王小四大大方方承认：“正是。”
薛蟠侧头打量了他半日：“王……管事？”王小四微笑拱了拱手。“王管事认不认得住在法海寺的一位李太太？”
“不认得。”
薛蟠嘀咕道：“不知为什么，贫僧莫名觉得你们有关联。”王小四挑眉。
高师爷拱手道：“大人，既这么着，让他们见见。”
吴逊点头。下头接着喊“威武”，李太太款款走了进来。
薛蟠失声惊喊：“婉太嫔！”众人大惊。和尚合十长颂“阿弥陀佛”。
婉太嫔看了他几眼，怅然道：“本以为你是个靠谱的。”
薛蟠龇牙：“不是……您老这也太吓人了。您跟裘家美人……哪儿跟哪儿！”
高师爷几步跑过去拽了拽薛蟠的僧衣：“婉太嫔不是死了三四个月了？”
“额……这个……”薛蟠拍拍额头，“这个说来话长。李娘娘，你该不会是想报复忠顺王爷吧。”
婉太嫔淡然道：“老身还没那个胆子。”
倒是王小四冷哼一声：“太嫔娘娘纵然想报复，也轮不到忠顺王爷。我们王爷才是她老人家眼中钉肉中刺。”
贾琏忍不住低声问道：“婉太嫔跟忠顺王爷什么相干？”
薛蟠干脆说：“她去年在胶州得罪了萧四虎的亲戚，忠顺王爷派人给庆王出了个馊主意，让德太妃弄死她留在宫中的替身。所以你看，她回不去了。”
“又与庆王什么相干？”
“萧亲戚纯属被误伤。后宫……没有为什么。所以元儿出宫多么英明。”
王小四和婉太嫔都有点无语——他说那么大声作甚？跟贾琏咬耳朵不好么？这下连堂前衙役都听见了，今晚就能传遍整个扬州城。
薛蟠把每个人都看了一遍，眨眨眼道：“在场诸位大抵都盲人摸象，各自知道冰山一角。要不咱们拼接一下。李娘娘，裘家那位美人小姐是您老下属？她擅模仿旁人的笔墨，栽赃陷害准堂嫂田小姐与人私通。城门失火殃及池鱼，您得给裘田两家一个说得过去的交代，不然吴大人不好办。”
婉太嫔长叹，久久无语。
“您肯定不能说实话。要不贫僧帮您编排？”
王小四哈哈大笑。
“王管事你别笑。你的事儿大概也不能说实话吧。”
王小四道：“吴大人，贵衙昨日确实没有抓我们的人？”
吴逊道：“不曾。”
婉太嫔道：“不与老身相干。”
高师爷拱手道：“敢问二位，田小姐可是你们劫走的？”
二人都说：“不是我。”
薛蟠小声嘀咕：“喂，做事这么神秘的会不会是锦衣卫？”王小四神色大变。婉太嫔瞧了他一眼，面带讥诮。过了半晌没人吭声，薛蟠又小声嘀咕，“内什么，田小姐和三十六位公子有啥关系？”依然没人说话。
婉太嫔沉思片刻道：“小和尚，你跟我来。”转身就走。
薛蟠老老实实跟到隔壁耳房。她皱眉道：“忠顺王爷为何会去买解忧。”
“裘少爷不配合调查田小姐的案子，贫僧跟他做交易，满足他一个愿望。他想赎解忧不够钱，贫僧就拍了拍王爷马屁。”婉太嫔整张脸都黑了。薛蟠接着说，“然而解忧籍贯和贫僧打听到的不一样，萧四虎大概闲得无聊，又弄了老鸨子去审问。”
“萧四虎问的？”
“嗯。”
婉太嫔冷哼两声。“此事有谁知道。”
“又不是秘密，多好玩儿。兄弟们出去吃酒，客栈里的伙计闲聊，都不免扯几句。”
婉太嫔愣了。许久苦笑摇头：“宫外之事过于随意，全然不知谨慎二字。”
薛蟠道：“宫中只有三种人。皇帝、皇帝的女人、皇帝女人的帮手。其中任何两个皇帝的女人都是对手，不谨慎会死。宫外生活不过是些琐碎。柴米油盐、争风吃醋，用不着谨慎。您老还没来得及进入市井生活，过个一年半载自然明白。”
婉太嫔长叹：“只怕我过不到那一年半载了。”
薛蟠眨眨眼：“您是……带着差事出宫的？”
婉太嫔不言语。
“您上回说想买路引子，买了没？”
婉太嫔苦笑摇头。“我要查一桩宫中旧案。那位明面上是病死的，其实多半是中毒而亡。”
呵呵，贫僧的卦就没算错过。乃扮出冥思苦想的模样来，良久迟疑道：“李太太信不信得过绿林。”
婉太嫔挑眉：“信的过如何？”
“贼道人多，做事的法子林林总总。对于他们会如何办事，贫僧一点概念都没有。您若敢去绿林挂个悬赏，能做的赏金猎人便会给你报价。说不定您绞尽脑汁也搞不定之事，人家不费吹灰之力。”
查旧案最直接的法子就是开棺验骨。如果静贵人连棺材都没了，其余就好办了。
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