两年前兵饷丢失和孔二老爷的案子, 因经办人小罗将军不经吓, 被陶啸伙同两个和尚诈出了几分真相。后续自然得接着查, 渔船上几人散去。
薛蟠回到松江府衙, 老远便听见孙溧哈哈哈笑得极不厚道。进门一瞧，小马脑袋上起了两个好大的包。忙问是被什么砸的。
合着方才他们去参观职业学校，小马对杜萱大献殷勤。杜萱笑盈盈问他娶媳妇了没；他神色迟疑, 显见有家室。杜萱和顾玉同时举起手中的戒尺，同时狠狠砸在马知府脑门上。杜萱的助理小彭还想补上一砚台，让他大舅子孙溧给拦下了。过后小马才知道，那位就是京中传闻最多的赌神杜小姐。
稍作商议, 孙马二人都决意在松江多呆些时日、看贾琏怀内究竟藏着多少法宝。孙溧还想着今晚好好审他, 问问是从哪里学来的本事。
师爷顾之明道：“二位，近些日子我们大人怕没工夫陪同, 失礼了, 晚生替大人赔个罪。”
马尞问道：“听闻贾兄连着两日都去了什么码头开会, 所为何事？”
顾之明微笑看着薛蟠。薛蟠合十道：“佛曰, 不可说。”
孙溧使了个眼色，比出四根手指。马尞霎时跃跃欲试。薛、孙、顾三人头大如斗。顾之明来回看孙薛两个。孙溧无奈, 一把拉了小马到隔壁耳房；薛蟠在后头跟着。
马尞率先说：“贾琏那厮必是跟四皇子商议出海去了！”
“废话！”孙溧道, “故此这些日子咱们千万莫要提起此事, 尤其不可打探情形。”
薛蟠接口道：“你小子是真不明白还是装不明白？依我看你绝对是装不明白。”
马尞笑得贼兮兮的看着孙溧：“孙大哥哥不”
“想。”孙溧正色道, “然那不是咱们该知道的。”
薛蟠指着小马的脸：“老孙, 这货的演技真差。你该不会以为能撺掇我们俩陪你去套贾琏的话吧。”
马尞有些尴尬, 拱手道：“不明师父, 我实是好奇、别无他意。”
“哦，原来如此。”薛蟠假笑道，“别拖朋友下水去做危险事，才是好朋友。”
马尞满脸失望，显见并不甘心。
薛蟠举起右手：“贫僧很忙。”
孙溧叹气：“罢了，我来看着他。”
“看紧些，不然顾师爷真会把他丢出去的。”薛蟠拍拍孙溧的肩，“让他预热一下用尽全力愣是半点法子都没有的滋味。今后这种滋味会长期伴随着他。话说，你妹子妹夫不请你吃饭？”
“本想今晚小聚，他俩要加班。”
“要不干脆带马知府去看看加班是种什么有趣活动？”
“也行。”
马尞遂被孙溧强行带去职校，连晚饭都没在知府衙门吃，吃的职校食堂。
扬州此时亦十分热闹。街面上忽然传出消息，知府吴逊将要升迁进京。吴家在扬州经营多年，产业也丰、根基也深。吴逊两口子近日忙着处置生意、拜会朋友，不亦乐乎。
这日，多位盐商请吴太太赴宴。可巧薛家一处酒楼推出几道新菜，盐商们收到了该店的八八折贵宾卡，便择了那儿。吴太太领着几位心腹管事欣然前往。各色场面话夹着机锋话，好不热闹。
大盐商赵六爷也在席间。吃多了两盅酒，到廊外略吹吹风。忽有个十三四岁、模样俏丽的小丫鬟匆匆跑过，四面东张西望、急得要哭的样子。赵六爷含笑问她可是迷路了，小丫鬟连连点头。赵六爷一时兴起，问她主子在何处吃饭。
小丫鬟道：“姑娘那屋子叫浣溪沙。”
赵六爷一愣，此处雅间不都是叫花卉名的么？乃招伙计过来询问。伙计指道：“后头水池边还有几个雅间。为了区别，取的都是词牌名。”
“原来如此。”
见小丫鬟眼睛水汪汪的看着自己，赵六爷心下莫名欢喜，亲自领她过去。
不多时找到浣溪沙的匾额，屋中转出位美貌的大丫鬟，嗔道：“小蹄子你死哪儿去了！”
小丫鬟缩缩脖子，往赵六爷身后藏。赵六爷忙上前道：“这小姑娘迷路了，姑娘莫怪她。”
大丫鬟打量着赵六爷身上的锦衣和帽子、衣襟上金玉饰，瞬间笑若春风拂面。“多谢大爷送我妹子回来。客人总也不到，我们姑娘正独自吃酒呢，大爷可要进去坐坐。”
赵六爷顿时猜测屋中是位烟花女子。看两个丫鬟皆标致难得，想来姑娘更是花容月貌。跟着的两个长随小厮你瞧我一眼、我瞧你一眼，都以为老爷今儿有艳遇。赵六爷哈哈大笑，道：“既如此，就恭敬不如从命了。”大丫鬟打起门帘，赵六爷抖抖袖子走了进去。
长随小厮刚想跟着，让小丫鬟一手抓一只袖子，轻轻摇头。二人会意，互视而笑。大丫鬟放下帘子，朝隔壁努了努嘴，与小丫鬟一道领他俩到耳房吃酒。长随问她们姑娘是哪处楼子的，大小丫鬟同时说：“红云馆。”
里头赵六爷转过屏风，见屋中没有方桌，只设了张长案。案上摆着几盘点心、一个酒坛和两只大盏子。窗前倚着位婀娜美人背对自己。遂几步走至近前，含笑作了个揖：“听闻姑娘客人未至，独身饮酒，想来寂寞？”
那美人道：“倒是不寂寞，客人已至。”缓缓转过身。
赵六爷乍看其果然形容姣美且气度出尘，好不惊喜。再看看——有些眼熟。再看已认出来了，大惊。此女正是名动江南的杨侍郎孙女、仇都尉前儿媳，花魁西江月。
西江月微笑道：“赵六老爷，别来无恙。”
赵六爷略一思忖便明白，方才的两位丫鬟本是她特意派出去引自己过来的。也微笑道：“西姑娘既想见老夫，何须绕这许多弯子。”
“不想让人察觉出端倪罢了。你们那席面上并贵府当中，处处皆眼线。”西江月正色道，“想来赵六老爷早已听说，我如今靠替绿林侠客做线人讨生计。”
赵六爷点头：“确有耳闻。只是老夫不与那行当相干。”
“世间百事本休戚相关。”西江月翩然行了个万福，请他入座。
二人相对而坐，西江月斟了两盏酒，冷不丁道：“朝廷那七十万两军饷，想必已熔做私银。”
赵六爷茫然：“西姑娘说什么？”
“六老爷。”西江月轻叹一声，抿了小口酒。“昨日，便是这个时辰，有人跟我和甲方说了些话，我觉得颇……颇为有意思。他道，‘当一个社会从根基上就已乱套时，连行侠仗义都找不到标准。律法非但不公平，且从上到下没人遵守。谁都有苦衷，谁都有原则。孔二若成功揭发赵六，则赵六必死；不揭发，被查出来两个人一块儿完蛋、甚至带累满门。还不知道他俩是不是塑料兄弟情。’那人还说，‘麻烦只麻烦在，事到如今，不给锦衣卫一个交代是绝对过不去的。’”
赵六爷皱眉：“我仍不明白姑娘的意思。”
“六老爷方才这句话已经露馅。”西江月道，“您若当真蒙在鼓里，听见‘孔二’两个字，应当问：莫非与孔二哥有什么相干？孔又不是张王赵李这等满街跑的姓氏。您能认识几位孔二老爷？依着你们两家的交情，岂能想不到我指的是他？”
赵六爷哑然。
“我那位雇主本是无辜撞上的路人甲，对六老爷并无敌意。可锦衣卫紧追不放，他连生意都没法做，方不得不查明真相。”西江月举了举酒盏子，淡然道，“相信六老爷并不希望此事落到云清道长手中。”
赵六爷思忖片刻，也举了举酒盏子：“老夫想见见池少侠。”
西江月笑了：“立时能想到池无忧头上去，可知六老爷消息很是灵通。我拿个消息跟六老爷换如何？”
“什么消息。”
“我就是扬州的池无忧。”
赵六爷一愣。
“庐州、杭州、金华并别处还有好几位池无忧，我不过是其中之一。其余几位姑娘和我一样，皆受雇于人。然此事与锦衣卫、解忧公子、庆王府毫不相干。我们雇主至今都在后悔，当日为何取了那么个名字。叫张无忌不就没事了么？”
赵六爷想了想，拱手道：“贵雇主究竟意欲何为？”
“他欲凭空弄出个名叫‘池无忧’绿林侠客，再以其名义做件事。运气不好，撞上云清仙长想得太多，后续没法再做了。”
世间事多有借匪盗之名者，赵六爷点点头。随即心惊：这个弄出池无忧之人，只区区十来日便已查到自己头上了？
西江月接着说：“两年前把银子交给六老爷的那位，因有机密差事要做，已经被——”她摇摇四根手指头，“保下了。王总兵既死，死无对证，最终事儿多半会扣到他头上。只是，若不知实情，扣黑锅也扣不齐全。这个本该圣人来做。”
赵六爷好悬没捏破掌中酒盏子！她竟知道自己在替皇帝做事。
“然贵方半点动静都没有，巴巴儿耗着，云清道长总有回去的一日。如此便耽误了旁人的生意。六老爷也是生意人，想必清楚。对许多生意人而言——”西江月慢慢的吃了两口酒，抬起双眼看着赵六爷。“自己的钱，比旁人的命，要紧得多。”
赵六爷深吸了口气。若是云清再不走，“雇主”便要供出自己和天子了。真捅到太上皇跟前……不堪设想。许久，咬牙道：“贵雇主好大的胆子。”
西江月笑了：“连吴逊的生意都敢抢，还有什么不敢的？六老爷杀好朋友不也没手软么？”
赵六爷脸上须臾转过数种神色，又沧然落泪。半晌怔怔的说：“他以孔家满门性命立下毒誓，不说给任何人听。”
“他竟不怕遭报应？”
赵六爷哂笑道：“他将事儿写在纸上，如此便不算是说。”
西江月愕然，竟不知说什么好。
不明和觉海两个和尚当然坐在隔壁耳房偷听。之前还挺悠闲的吃茶，听到此处若有所思。
难怪锦衣卫死活要找欧阳。当日，孔二老爷把皇帝派官匪打劫军饷之事写成告发函，呈给锦衣卫镇抚使魏大人。二人双双死于欧阳刀下。之后欧阳少不得仔细查看那艘船，以防自己留下什么蛛丝马迹。所以，纸上的东西他看过。欧阳三郎其实是庆王替今上预备的证人。除了这个案子，还能顺藤摸瓜牵出王总兵来。王总兵之恶行罄竹难书，连死都是遭冤鬼索命。到时候皇帝的名声登时就得瓜完。
可要是在眼下这个点儿捅破窗户纸，太上皇就算一怒之下把皇帝给废了、新立天子也多半轮不到庆王。庆王世子逼着老黑去追求天上人间的老鸨子，便是想赶在锦衣卫之前找到欧阳，重新捏住皇帝的罪证。
又听西江月道：“如此说来，杀手便是六老爷雇的。”
赵六爷摇头：“前两个月我才得知此事。”
“谁告诉六老爷的。”
“有人门缝投书、告诉了孔家大侄儿，他告诉我的。”赵六爷黯然道，“他二人于船上机密相见，又不是闹事酒楼错肩而过。左右无人，说话自然最方便。写下来还得烧，岂不麻烦。显见是为了避开那些毒誓。我隔了两年才知道，险些被朋友送去菜市口。”话未说完，眼中已滚下泪来。
隔壁的和尚们猜测，投书的多半是庆王府。欧阳当时还是他们的人，回去据实禀予上司老黑。倘若孔二老爷所写的告发函落在庆王府手中，他们就用不着费力气寻找欧阳这个人证，有物证足够了；所以东西业已毁掉——欧阳毁的。薛蟠抽抽嘴角：小师叔还挺有服务意识，知道毁掉对甲方不利的关键证据。
虽看不见赵六爷面容，听其声愤怒悲戚，不像在扯谎。既然他毫不知情，只能是受害者孔二老爷身边藏有皇帝的人。且那个人跟上峰单线联系，无法与同僚、比如赵六爷，商议。眼看主子大罪将要暴露，匆忙之下找了杀手。
赵六爷拿起酒盏子一饮而尽，恨恨的说：“好朋友、好朋友……他毒誓起得跟流水似的。我若清醒些，焉能听不出纰漏。偏我半分不曾疑心于他。连他死了，我都以为是跟什么贵人家的大管事商议替他侄儿买官。孔二哥，你把我哄得好狠。”
西江月恻然。“各为其主，忠义不得两全。”
“他提醒我一声、我藏起家小来也好。”
薛蟠没忍住拍案：“毛线个忠义。不过是亲爷俩争夺钱财，哪里值得这许多人命。”
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