西江月以“雇主”做幌子, 诱逼盐商赵六爷承认两年前曾替今上将打劫来的官银熔铸成私银。又套了会子话，赵六爷离去。仆从看老爷心情不好, 还以为艳遇不顺利，胡乱安慰。赵六爷却命小厮留下盯梢。
屋中摇铃结账，西江月和两个丫鬟悉数改扮男装扬长而去。赵家的小厮眼睛倒尖，认得这是三个女子，悄然缀在后头离开酒楼。薛蟠师徒俩换上伙计的工作服混在收拾屋子的伙计当中撤退。西江月等三人就近走入一处集市。晃悠几下小厮就找不着目标了, 只得垂头丧气回去。
不多时，几个人聚集于熊猫会, 先告诉徐大爷经过。老徐听罢愁眉道：“下一步就难了。能隐藏在孔家的细作, 段位必然不低。”遂与觉海商议起来。
薛蟠一直没说话。许久, 忽然冒了句话出来：“这事儿, 还要不要查。”众人立时都看他。薛蟠又沉思片刻道, “伏尔泰说, 雪崩的时候，没有一片雪花觉得自己有责任。翻回头来说，雪崩的责任，难道就能算给某一片雪花么？”
西江月问道：“伏尔泰是何人？”
“一位西洋法兰西国的思想家。贫僧若没记错，他现在还活着。”就是不知道这句话说出来了没。
西江月想了想, 颇为敬佩：“至理名言也。”
薛蟠正色道：“回想一下两年前, 正是皇帝偷偷预备赎刑的当口。国库缺钱缺得连赵文生这个外官幕僚都知道了。年辰也不好, 又是旱又是涝, 西边还闹了虫灾。偏公府侯府家家都有以十万两为基本单位的国库欠银。盐商们垄断生存必需品, 吃着老百姓的血肉富得流油, 大箱大箱白白胖胖的银锭子孝敬主子——王爷皇子们的私库。太上皇手握兵权，诸事要以兵饷为优先。可那些钱又有几个能发到底层兵卒手中？多数还不是被各级将领给贪墨了去。皇帝病急乱投医、劫了兵饷做他用，也不是不能理解。可如此一来，就挑战了太上皇的权威。孔二老爷和魏大人之死，需要负责之人太多了。单纯将之归咎于买凶的那位，未免不公平。”
徐大爷道：“再有。忠不忠的，并不值得朋友一条命。孔二没什么可同情的。”
西江月道：“忠也者，一其心之谓也。孔二老爷既认了太上皇，替他搜罗要紧消息无可厚非。”
“忠和愚忠不一样。”
薛蟠插话道：“他是人，不是机器，能做出预判。那事儿报上去的结局又不是赵六爷破产，而是全家都难以活命；案子查不明白太上皇顶多气得肝儿疼。对朋友的伤害值致命，对主子的伤害值并不高。权衡之下，贫僧也觉得他应该装不知道。”
徐大爷接着说：“当年送你来江南的是皇帝派给私生女的狗腿子。他们够‘一其心之谓’的，就是把天良给丢了。”
西江月好悬没噎死。
徐大爷朝薛蟠伸出巴掌：“give me five！”
薛蟠双手藏于身后：“对自己人还是低调些，别太嘚瑟。”
却听觉海忽然说：“孔二老爷的密函中，会不会将赵六爷摘出去了？”众人一愣。觉海思忖着，“他待侄子如己出；兄弟一直追查其案子，可知感情深厚。赵六爷这两年并不知道密函之事，对孔家竭力相助。贫僧觉得孔二老爷不像是薄情寡义之人，何至于连提醒朋友送走妻小都不肯做。”
薛蟠道：“盐商这种职业，本身就很残忍。”
觉海道：“不妨去查查他卖的盐是个什么价钱。”
西江月讥诮道：“若是市价，四当家必说人家妆模作样、假慈善。”
薛蟠敲桌案：“喂喂，怎么冲着贫僧来了？分明是徐大哥惹的你。”
西江月淡然道：“徐大爷何许人物儿，我惹不起。”
徐大爷咳嗽两声：“莫要跑题，下一步做什么？”
“查孔二老爷卖盐的价钱。”
薛蟠耸肩：“这个你们查去，他是扬州人。贫僧回金陵看能不能设法弄到密函内容。”
徐大爷与西江月齐声问：“从哪儿弄？”
薛蟠挤挤眼：“老黑肯定知道。”觉海朝窗外微微一笑。
因这趟是偷偷来的扬州，薛蟠没去林家打招呼。路程跑过大半，两个和尚歇息打尖。觉海悠然告诉他师父：方才从熊猫会出来时，他瞥见了林小姐，大约是来玩的。薛蟠望天：“行行，专坑自己人，你已经深得本派真传。”
回到金陵已是夜晚，二僧直奔天上人间。倒也凑巧，老黑来了一阵子，站在墙边看老鸨子滴溜溜的转、招呼客官大爷们。
薛蟠溜到老黑身旁斜睨了他两眼，不怀好意道：“黑施主，贫僧是出家人不打诳语。你干脆放弃算了，这辈子不可能追到任何女人。”
老黑躬身行礼：“求师父赐教。”
“贫僧上回就已说过，你不给人家真心、人家是不会给你真意的。”
“我真心实意，只不会说话。”
薛蟠指着他的眼睛：“里头半点妒忌都没有。当谁傻、看不出来么？”
老黑竟有两把刷子，眼中涌出妒意，恶狠狠盯着正与老鸨子说笑的客人。
薛蟠摇头：“太浅薄了。喜欢一个人可以没有理由，但一要定有感觉。”
老黑再行礼：“请师父提点。”
“黑施主啊，人家从一开始就知道，你的追求、目的是利用。”薛蟠叹气，张望几眼，“算了，正好贫僧有事跟你说，咱们找个地方坐坐。”转身就走。
老黑跟在薛蟠身后，觉海跟着老黑。三人随便进了间屋子坐下，薛蟠问道：“觉海，方才黑施主回过头没。”
觉海道：“没有。”
薛蟠耸肩：“若是一个男人喜欢上一个女人，离开她时会忍不住回头、恋恋不舍。”
老黑抱拳：“多谢赐教。”
“呵呵。”薛蟠吃了口茶。“眼下的情形是这样。锦衣卫那个叫云清的老牛鼻子不把案子查清楚不会走。贫僧查到两年前的船上有份密函。”
老黑大惊：“师父从何处得知！”
“说出来你肯定不相信。去绿林悬赏、雇人查的。”薛蟠摆摆手指头，“你们这些王府，纵然掺和了绿林买卖，也绝不敢将要紧差事托付出去。殊不知贼道上既不缺奇人异士，也不缺官员赚外快。四皇子从好几年前就在绿林兼职了。再有。你们诸事都捂得紧紧的，生怕被人知道。唐朝名相张九龄有诗云：侧见双翠鸟，巢在三珠树。矫矫珍木巅，得无金丸惧？但凡还有人觊觎鸟羽，藏去天涯海角都不安全。若能找到某种材料替代其羽毛，谁还费力气去打鸟。”
老黑茫然：“师父何意？”
“庆王府死活要找欧阳三郎，不就为了那封密函么？”
老黑忙说：“那东西早已毁掉了。”
“我知道早已毁掉了。”薛蟠道，“庆二爷认为欧阳看过那东西。要看绝对是黑施主你先看啊是吧。”
“我不曾看过。”
“要听说也是你先听说。”
老黑默然。
“里头写了什么告诉贫僧。孔二老爷的字迹不难弄到。贫僧认得制假高手。”薛蟠打了个响指，“管保比真的还真。”
老黑懵了。
薛蟠严肃道：“这是欧阳施主摆脱庆王府和锦衣卫双重搜捕的唯一办法。只要他们不再需要他，就不会再找他。你自己想想，是这么回事不是。”
老黑依旧不言语。
“欧阳早该来送第一茬菜，不过贫僧估计他这个新手可能种不出什么能见人的东西。算算日子，下个月就该收第二茬了。万一他特别有天赋，第二茬的菜就还行呢？”
老黑眼光闪动。
“如今贫僧家四周布满了锦衣卫的眼线，说不定也有贵府的。”
老黑还不肯说话。
薛蟠定定的说：“所以，你其实并不担心他被人抓走。”
老黑终于开口：“担心无用。”
“你不用再来天上人间了。”薛蟠面黑如铁，“贫僧永远不会让你得知欧阳下落。”
觉海在旁说：“师父，黑施主许是想着，他能抢在旁人之前拦下欧阳施主。”
“多新鲜呐。他成日忙着追求女人，难不成会分.身术？”
“派手下盯着。”
“手下是听他的还是听庆二爷的？”
觉海不言语了。薛蟠拿起脚就走。觉海迟疑的看看老黑，摇摇头跟着走了。
两天后，觉海到天上人间办事。老黑依然站在墙边看老鸨子。见觉海从前门进来，溜了他一眼。觉海办完事出来，再次路过前堂，跟老黑合十打招呼。老黑抱拳还礼，又溜了他一眼。觉海遂说咱们找间屋子坐坐？老黑答应。
这回觉海领着他朝后走，寻了间宽敞屋子，告诉道：“此处无隔墙耳之忧。”
老黑点头。半晌道：“我实不曾看过那封密函。”
觉海道：“看没看过并不要紧，只要能糊弄走老牛鼻子、保住欧阳施主便好。”
老黑微微垂头：“那些钱……师父决计猜不出被何人所劫。”
“皇帝。我们早就知道。”
老黑愕然：“早就知道？”
觉海点头：“忠顺王爷顺口告诉的。当时旁边还坐着……还坐着旁人。”
老黑呆若木鸡。
“七十万两并没胡乱使。”
“王爷可曾告诉老圣人。”
觉海看了看他：“堂兄偷拿了家里的钱，你可会告诉堂伯？”
“这比喻不当。”
“不是比喻，是实情。”觉海道，“儿子偷钱和小贼偷钱两码事。儿子偷钱，若吃喝嫖赌，老子胖凑一顿；若做正经事，顶多训斥一顿。难不成谁还把儿子当贼处置？义忠亲王之后，太上皇已心慈手软了许多。他老人家时常后悔，只不肯让人知道。”
“师父之意是，我主子半点……都没有？”
“端王一直赖在辽东不敢回京，连四皇子两口子都开始琢磨弄块外洋地盘将来避难。贵主……太有钱了。谁舍得为了点子仁德名声放过那么多钱？”觉海合十道，“欧阳施主要等到庆王府楼塌之后才肯见你。”乃抬目看着老黑，“贫僧有些好奇。黑施主是盼着庆王府楼塌、好早日见到欧阳施主，还是宁可一辈子不见欧阳施主、也盼望庆王府长长久久。”
老黑面无表情。许久才说：“彼时他并无忠顺王爷庇护。逃跑抓回之惨，你们想不到。”
觉海愕然半晌，一叹：“黑施主到现在都以为欧阳施主得了忠顺王府庇护，难怪一直围着我们家不放。忠顺王爷大抵已经忘记这个人。保不齐欧阳施主早落入贵主之手、只瞒着你。”
老黑立时道：“不曾。”
“那便是他们找人的本事平平。我师父曾放出话去，提醒他莫来送菜。也可能他听到、躲开了。”
老黑稍稍动容。
“横竖假密函已经开始做，你说不说皆不碍事。你若说了，便能做得更像些。东西会假冒贵主之名送给锦衣卫。”
“为何？”
“师父看他们家不顺眼。”
老黑无言以对。这回他没犹豫多久便开了口。
原来孔二老爷告发信上并未明言劫走七十万银子的便是当今天子，只说自己知道有人在熔铸官银、数目正好是七十万上下。他给出了三个嫌疑人，说自己并不清楚究竟是哪一位。三人都是徽州富商，其中两位是盐商、赵六爷占了一个名额。这三个人背后都有主子，孔二老爷也不清楚谁投靠了哪位。
觉海不禁冷笑。锦衣卫最擅长的便是审问。哪怕赵六爷是三百分之一，也不可能糊弄过去。就算糊弄过去，那种地方一套酷刑下来，不死也得残。还巴巴儿搭上两个无辜之人，甚至可能是三家人受折磨。
次日，赵六爷收到一纸薛涛笺，约他老时间到浣溪沙相见，没有署名。赵六爷如约前往。屋中只有一位男装的姑娘，却并非西江月，而是前几天见过的大丫鬟。
此女拱手道：“姑娘命我给六老爷传句话。她已查明，孔二老爷的密函中帮你找了两个遮掩，提写三位嫌疑人、还将你搁在最后。”
赵六爷怔了怔，随即冷哼一声：“那有何用，难不成人家会放过我？”
“他终究竭力设法替六老爷留了一条生路。”
“生路？”赵六爷嗤笑摇头。“掩耳盗铃，自欺欺人。”转身便走。
他跨出门槛之前，姑娘道：“此事不与他家子侄相干。孔县丞极敬重六老爷，还望莫要迁怒。”
赵六爷回头看了她几眼，想到什么似的，一躬到地。遂袖着手慢慢悠悠踱步而去。
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