小马知府处置完八名拐子, 百姓拍手称快。退了堂，长随告诉他、太太卫氏已到。马尞正得意呢, 转身就往后院走，想跟媳妇炫耀一下。
高师爷急忙拦阻：“大人，您若只见见夫人、小半个时辰就回来，也罢了；若耽搁的时辰长, 后头这些事儿怕做不完。再有，扬州城中大小人物儿前些日子背后商议‘静观其变’, 到如今也差不多了。方才来听审的, 有不少是各家有头有脸管事。说不定过会子便有人来见。”
马尞听着有理，打发随身小厮去后头看看，自己回了书房。
王海棠似笑非笑瞄了高师爷一眼, 没言语。自打郭良志和郭姑娘来了扬州，府衙中十分流行击掌。高师爷玩兴忽起，向王海棠伸出个巴掌。二人脆生生击了一下, 尽在不言中。
果然，下午访客骤然增多。高师爷与马尞同出去见客, 探听事儿的一律打马虎眼。王海棠领着其余幕僚文吏们处置公务。
黄昏时分马尞才回到府中。他们两口子有日子没见了，少不得说些分别后的梯己话。直至临近三更天, 丫鬟婆子们催促二人洗漱了、早些歇息。二人**一番沉沉睡去。
夜里, 马尞迷迷瞪瞪的听见什么声音, 悠然醒来。睁开眼, 见帐中昏暗, 账外隐约透出几晕微光, 是守夜丫鬟点的蜡烛。正以为自己做梦呢，忽听又听见了声音，吓得他寒毛立起：那声儿极其轻微，仿佛有人在床底下叩击床板！小马急忙拉了拉自己的耳朵，盼着是听错了。僵直身子等了许久，再无动静，他笃定自己听错了，松了口气。再等半日，还是无声。马尞开始犯困、想再次入睡，外头仿佛又有什么响动。
马尞霎时吓醒，喊道：“来人。”守夜丫鬟没答应。再喊一声，“来人——”依然没人答应。
马尞正欲翻身坐起，帐子忽然被人扯开。映着后头的烛光，一条黑影赫然出现。此人手握匕首，冲着马尞便刺。万幸马尞此时已经清醒，大喊“有刺客——”身子朝里闪避，躲开了。那人紧接着刺第二招过来。马尞于床内闪展腾挪，又连着躲开了两下。卫氏也终于醒了，迷迷瞪瞪察觉到刺客，大声尖叫。
耳听“哐当”一声，有人踢开窗户飞身入内，两道寒光同时射向刺客。刺客闪身躲过，遂暂时放过马尞。二人登时斗在一处。
马尞喘了几口气抬头看去。屋中依然是那点烛火，守夜丫鬟趴在案头没动弹。打架的一个是护卫索三，另一个蒙了脸、穿着府中仆妇的衣裳、看身形也是女子。女子不是索三对手，被他渐渐逼着出了屋子。马尞只会点子花拳绣腿，看不出自己和人家有多大差距，兼索三明摆着占上风。莽性往上一撞，踏上靸鞋便跟了出去！
到了院中，索三放开手脚，出手比在里头快得多，只数招刺客便招架不住。索三一刀朝刺客面门砍去，刺客举匕首来挡，兵刃相撞。索三力道比刺客大，刺客的匕首脱手飞出。索三正欲下手擒拿，刺客飞身后退，左手亮出另一把匕首，直抹向自己的脖项。
说时迟那时快，一道寒光从刺客身后射出，不偏不倚正击中第二把匕首。当当两声，两件铁器落地。一名黑衣夜行人不知从哪里冒出来，抓住刺客的胳膊就跑。墙外又翻进来另外两个蒙面人。索三听见马尞就在廊下，不敢去追刺客，让他们跑了。此时郭良志领着几个人从垂花门赶入。见护卫越来越多，两位蒙面人虚晃一招撤走。院中暂安。
大伙儿定了定神，索三道：“刺客是院内服侍之人。”马尞大惊。
这会子院中奴才已悉数惊醒，管事婆子忙去查点人数。马尞回屋安慰太太，顺带发现那值夜丫鬟只是昏迷。索三捡起地上的两件东西。一把匕首和一枚飞镖。匕首是刺客抹脖子使的，飞镖乃属救她之人。匕首乃宝刃，削铁如泥；飞镖极重，可知其主力道很大。两位师爷住在府邸东北角相邻的两个小院，离外书房近些，郭良志打发人去喊。
不多时管事婆子过来回禀：守夜丫鬟已经唤醒。方才她忽然脑袋一疼便人事不省，没听见响动也没看见人影。太太新收的那个哑巴仆妇不见了。索三细问哑巴仆妇的身形，断定方才的刺客就是此人。马尞刚安抚好太太出来，闻言细问因果。
原是昨日停船码头，隔壁船上两个粗野丑陋的男人暴打一个哑巴女人，还哈哈直笑。哑巴呜呜直喊好不可怜。卫氏恻然，便打发个媳妇子去问怎么回事。媳妇子回来说，哑巴是他们家弟媳妇，弟弟已死。两个男人今儿赌博赌输了，心情不好，打哑巴撒气。还说那哑巴手脚利落，他们家的家务都是哑巴一个人做，两位嫂子颐指气使的只管欺负她。卫氏起了侠义心肠，命买下那哑巴。哑巴感激涕零。虽不能说话，眼中对卫氏敬若神明。
郭良志勃然大怒：“利用人之良善恻隐行恶，该天诛地灭、五雷轰顶、下阿鼻地狱、十世轮回为恶鬼牲畜！”
马尞本来也想骂的，郭护卫先骂了、且骂得比自己的词儿狠，便在旁边附和。
索三微惊。郭良志性情温和，认识这么久还是头一回见他动怒。偏他好半日还在诅咒怒骂，索三劝道：“这等事终究极少。”
郭良志跌足道：“有一件都了不得。从今往后，太太遇上可怜之人，只怕不会再施以援手了。”
郭姑娘在旁道：“赵二姑姑说，这等事本该官府做的。”
郭良志瞪她：“你们小姑娘家懂什么？本该的事儿多了去了。官老爷还本该不收受贿赂呢，你瞧天下有二十个干净的没有？”索三眼睛都睁大了几分：合着这些事他门儿清。
郭姑娘居然还说：“二十个肯定有。我数给您老听……”
索三急忙打断：“郭丫头，眼下不是数数的时候。”郭姑娘闭嘴。郭良志还怒气冲云，索三眼睛瞥见马尞，正色道，“大人，高手杀人、只需一击、不论远近。方才卑职与刺客还在打斗，您披件红通通的衣裳跑来。若他们于埋伏了弓箭手，卑职远水解不了近火。”
郭良志附和道：“正是！他们不止一个人。”
马尞作揖道：“二位护卫所言极是。方才若不是我在廊下扰了索护卫，刺客和帮手大抵都逃不掉。是本官的错了。下回我必老老实实在屋里呆着，直至你们说没事了才出来。”
郭良志点头：“如此多谢大人。”
众人遂聚于内书房议事。
原来，打从前两天老郭头吃了顿莫名其妙的酒席，王海棠便猜测有人想对马大人下黑手，让郭良志留神些。护卫们加倍仔细。今天白天访客多，太太又来了。索三恐怕有人入府踩点，干脆坐在西厢房的屋顶上。马尞喊“有刺客”之前，索三看得明明白白：没人从外头进来。故此他敢断定刺客早早混入马家的内院奴才当中。只是没想到马太太这么容易就把来历不明之人收下，还带在身边。
马尞先说了他听见床底下的敲击声，众人皆惊，独郭姑娘笑了起来。郭良志看了她一眼。她哪里会撒谎？张口便说：“王师爷说，这几日恐有麻烦。怕你们应付不过来，她便上林府求见了林小姐，托她开后门借了个跟着郡主娘娘的护卫大哥。大神级别的，看走路的姿势就知道谁习过武。我猜，这个刺客大嫂进门时就被护卫大哥盯上了。”
郭良志想了想：“林家的护卫看出那哑巴今晚会行刺，故意惊醒大人？”
“肯定是。”
索三道：“说的过去。”
马尞委屈道：“他既有本事，为何不把那刺客宰了。”立时站起身抱拳，“那位是林家的护卫？可否出来一见？”
郭姑娘忙道：“林小姐说了，这护卫大哥只悄悄的帮忙，不可惊动咱们的人。王师爷怕有意外，只悄悄叮嘱了我一个。连曾叔公和三太爷都不知道呢。”
索三道：“许多王府护卫皆是不许见外人的，恐怕被歹人辨认出容貌。来的这位必然非常。”
马尞这才作罢，接着往下说。
待说到刺客挥匕首自尽，马尞和郭良志等人都不解缘故。索三道：“刺客和救她之人认识。他们不是一同过来的。后头两位蒙面人和刺客也许是同伙。”
郭良志问：“此话怎讲。”
索三微微一笑：“我知道救刺客者是谁。今儿白天，他也来府衙大堂听审了。我认得他的身形。此人……说不定原本是想来帮忙的。”
郭姑娘糊涂了：“帮忙的为何救走刺客？到底哪边的啊。”
“额……不好说是哪边的。虽已推断出几分大略，卑职并无把握。既然王师爷请了林府的护卫帮忙，卑职明儿去一趟金陵，打听救走刺客那位近来是个什么情形。”
郭姑娘更糊涂了：“您老去金陵作甚？”
只听窗外有人悠悠的说：“你认得那位的身形？是谁？”
索三、郭良志同时猜出他是谁，立起身对着窗户拱手：“多谢尊驾帮忙。”
窗外有人影还礼。“不用谢我，当谢王师爷。她欠了我们大姑娘一个人情。索护卫？”
索三道：“便是先头庆王府的老黑。不过业已跟主子闹翻离开，如今是个自由人。”
“原来是他。他早先是那府里的杀手头子。”窗外之人道，“如此说来，今儿庆王府一共来了三位。那个哑巴仆妇在里头行刺，其余两位从外头接应。老黑是来瞧热闹的。哑巴眼看要被所三爷擒获，接应之人尚未及时赶到。哑巴身为死士，宁死不俘，抹脖子自尽；她早先是老黑手下，老黑顾念旧情、出手救走了她。”
索三点头：“大抵如此。今儿老黑离开衙门时盯着一个人看，现在想来那人八成也是老黑从前手下。因露了什么痕迹，老黑推测他们今晚有事做，才过来的瞧瞧。”
窗外之人笑道：“既这么着，行刺的哑巴仆妇是会回庆王府、还是跟老黑混？”
索三脸上浮出一丝笑意：“哑巴险些自尽，也算还了庆王府一条命。保不齐真会跟老黑混。”
窗外之人爽朗笑了几声，影子挪开。
马尞已懵了：“庆王府……杀我作甚？我们府里待他们素来恭谨，每逢年节或是他们家是做寿，送的礼物也都不在少数。”
索三不假思索道：“马大人，恭谨不值钱，你手里的官印值钱。扬州知府这差事，各府都想安排自家人手来做。你的年岁阅历，足够占据此官印十年的。人家好容易等到吴逊大人调走了，你若平安无事，人家难道就再熬十年？”郭良志瞄了他一眼没吭声。
马尞呆若木鸡。半晌，一把抓住索三：“此事该如何处置！”
索三摇头：“无法处置。咱们并无证据。”
马尞咬牙切齿：“岂有此理！当我治国府是软柿子么？他不仁休怪我不义！”
索三道：“大人，要紧事还是跟师爷们商议的好。”
正说着，两位师爷已闻讯赶过来。王海棠快一步，推门时正听见了，纳罕道：“跟我们商议什么呢？索护卫，你方才整个儿一张奸臣脸，不上妆便能去唱贾似道。”
索三望天：“大人的要紧事自然是跟师爷商议，难不成跟护卫商议？”说着站起身，“郭护卫，咱们出去吧。”遂与郭良志二人拿起脚就走。
郭姑娘总觉得待会儿屋里肯定热闹，有点舍不得，磨磨蹭蹭的。高师爷道：“郭姑娘暂留一留。”扭头冲门外道，“你们都走得利索，难不成让大人讲述经过？”
郭姑娘登时坐下：“我知道我知道！我都知道。”
郭良志在廊下道：“既如此，她就留下吧。我二人再细查查，看有纰漏没有。”遂与索三领着护卫们巡查去了。
屋内郭姑娘将经过从头细说一遍。
新龙门客栈那二十几个孩子之事，王海棠只告诉了索三一个，连郭良志都不知道，高师爷自然更不知道了。故此他也不知道白天公堂上被打了五十刑杖的其实是庆王府管事。遂百思不得其解：“纵然咱们大人遇刺，这地方难道就能轮到他的人？”
王海棠假模假样沉思良久：“大人，高师爷。庆王世子本人就在江南，说不定已来了扬州。咱们不如试试打草惊蛇，看他能有什么反应。”
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