大过年的, 薛蟠在家装病、替海盗预备军需, 被元清老道姑逮了个正着, 谎称自己使小性子。元清挑眉, 明摆着不信。
薛蟠有些烦，摆摆手道：“您不用相信。您下辈子都不可能理解。”
元清道：“既如此，师父如何从外头回来。”
“陪法静师叔走了走。”薛蟠老实道，“大门外若有您的人手，肯定看见了我们俩同回府。”
元清点头，又道：“小和尚，为何你师叔会跟着你来家里。”
薛蟠吐了口气：“您老瞧我是个合格的和尚么？佛法，贫僧是全寺最差的那个。打小就偷偷上后山烤兔子, 还以为师父不知道。家里有钱、外头有朋友、隔壁有个王爷做靠山。人呐, 最难控制的其实是自己。法静师叔就像是一尊肉.体佛像，时刻提醒贫僧不可妄为。不然，贫僧早变成纨绔大爷了。”
元清笑了：“倒是实话。如此说来, 他是你们方丈派出来的？”
薛蟠翻翻眼皮子：“言无展事, 语不投机。承言者丧, 滞句者迷。”
“宋慧开法师之言。”
“咱们二人是两套全然不挨边的脑回路。”薛蟠假笑道, “亏您老想得出来。老和尚又不是上司。师父领进门, 修行靠个人。法静师叔显然是贫僧自己请来的啊。”
元清稍怔一瞬，笑道：“你果真想做个好和尚？”
“和尚，行善救人方为功德, 戒酒吃素不过表面文章。”
“是这么回事, 我想岔了。”
“无碍。以后有什么不明白的您就跟今儿这般、直接来问就好, 别瞎想。因为您十成十还是会想岔。”
“闻听年前婉太嫔来找过师父。”
薛蟠想了会子：“她跟贫僧说的是私事，所以没告诉老毕。”
元清蔑然：“她能有什么私事。”
“离宫一年半有余，依然寸步难行，想跟贫僧探讨宫墙内外的差别究竟在哪儿。”薛蟠重新托起下巴，“她那岁数，适应环境的能力终究不比年轻人。每撞南墙都不敢相信：事情不应该是那样的么？怎么会这样？明徽郡主是后妈，怎么可能待林小姐那么好。”
元清哑然失笑。乃吃了口茶：“你可知道，她曾劝说山东水师的成大贵送嫡长孙女进宫。”
“知道。被我们家小姑娘搅黄了。真真缺德！自己命不好掉进坑里，还想拖别人下水。”
“通常是为着替哪位有皇子的娘娘预备帮手。”
“……”薛蟠懵了会子。“啊？”
元清一叹：“也罢，你不懂这些事。她若再来，你试探试探。”薛蟠颇不高兴的扯了下嘴角。元清悠然道，“贫道仿佛没什么面子。可要毕得闲托你？”
薛蟠更不高兴、又扯了下嘴角：“不、用、了。”
元清看他吃瘪，哈哈大笑。乃满意而去。
薛蟠松了口气：这老东西对自己的戒心放低了点儿。
当日黄昏，隔壁的仆人大叔借机来薛家报信：元清告诉毕得闲，不明和尚可惜了。心太善、性子太散漫。薛家大姑娘更可惜。薛蟠牙关紧咬。
仆人大叔轻声道：“你知道可惜什么？”
“知道。”薛蟠面色青黑，“长得漂亮，人又聪明，有知识有活力还是商贾出身。简直想怎么利用怎么利用。”
“奈何毫无上进之心。”
“上进她娘的十八辈祖宗！她就默认举国的好姑娘都得让她家子侄先挑。”
“松江顾师爷的妹子，她可没说可惜。”
薛蟠一愣。
“顾小姐已经二十多了。”仆人大叔慎重道，“薛大姑娘年纪还小。”
薛蟠倒抽了口凉气：宝钗的危机尚未解除。乃一躬到地。
不对会子薛蝌回来，薛蟠将兄弟妹子和茵娘小朱法静悉数召集到一起，宣告宝钗被锦衣卫大佬盯上了、也许想把她拐去或抓去洗脑。
薛宝钗呆了呆，指着自己的鼻子：“这么大的人了还能洗脑么？”
“寻常小姑娘哪有你这么强的自我意识。”薛蟠道，“从今晚起你给我突击练习近身格斗，西洋火.枪藏在枕头底下，你屋外增加夜班岗哨。”要是让人把亲妹子给抓走，贫僧岂非白活了两辈子。
宝钗哀嚎几嗓子，没提抗议。
宝琴挥挥胳膊：“大姐姐加油！”
赵茵娘道：“若是因不甘心激情犯罪，多半很快有所行动。这几日我住你那儿，给你当保镖。”
“真当自己是聂隐娘啊。”小朱瞪了她一眼，“你那两下子白给。让宝钗住你那儿还差不多。烦劳法静师父也住你们院子。”
“行。”
薛蝌兴致勃勃：“我帮你设计个机关吧！”
“免了。”宝钗鼓起脸蛋，“不知道坑外人还是坑你姐。”
“设去宝钗院子。”茵娘道，“外人的机关都玩什么阴阳八卦五行生门死门，小蝌蚪是无规则机关。”
“规则还是有的。”薛蝌挤挤眼，跟茵娘宝钗分别击掌。
是夜三更，耳听嘡啷啷一阵乱响，薛蝌的机关居然真的套中了夜行人。
其实那玩意压根算不上机关，就是个扩大版捕鸟器。
薛蟠想着：后世寸土寸金也罢了；身在古代且家财万贯，岂能不住宽敞房子？故此薛家的院落都重新修过，卧室差不多有堂屋那么大。窗户高且多，贴着大块玻璃。夜行人从宝钗的窗外窥视进去，一目了然、心下有底。
薛大姑娘屋中家具简洁。床比寻常的床大得多，帘子也密实。床前摆了块一丈见方、半寸厚的俄罗斯地毯。夜行人轻步到地毯中间，忽闻“嘎嘣”一声，地毯接床沿的两端被机关拉起。夜行人站立不稳、腾空跃起，被头顶的铁网罩个正着。并有铃铛声响成一片，看家狗汪汪直喊。有人在外头拍手嚷嚷：“哈哈哈真的抓到啦——小贼，算你倒霉！”
薛家的护院进来，也没将夜行人从铁网中放出，两个人抬着上蟠大爷院子邀功。
薛蟠磨叽会子，披着衣裳爬起来，举玻璃油灯照了照，大乐：“这行头太眼熟了。你好啊大兄弟！”夜行人不吱声。薛蟠得意道，“不知道贫僧在道上朋友众多么？你们商议那点子事儿早都被人听见了。哎，怎么就你自己？那个矮胖子呢？”夜行人眼神闪了闪，依旧不言语。
护院头目道：“蟠大爷，就进来了他一个。”
“矮胖子莫非在外头放风？”
“外头的兄弟也没查到踪迹。”护院头目皱眉道，“不敢欺哄大爷。这位是被二爷的陷阱套住的，我们不知他从何处进来。”
薛蟠吹了声口哨：“有两把刷子啊，王者级别的。先找个地方关好。既然偷大姑娘的屋子，明儿交给她处置。”
“是。”
薛蟠转身就走，须臾又转回来，凑到夜行人跟前晃晃脑袋：“顺便告诉你一声，我们家是真的没有夜明珠。学点化学常识行不行！那种放射性的东西，就算有也不能搁在小姑娘屋里啊。”又走了。
护院们将夜行人带到后头一处空屋子，从铁网中将其弄出来，揭开黑面巾。
有护院拿灯照了照他的脸：“头儿，他怎么长得跟听说的不一样啊。哪有四五十岁。”
护院头目随口道：“那当然以长的为准了，难不成听说的为准？”
“也是。”
遂取手铐铐好夜行人，锁上门走了。有个岁数大点儿还在门口嘀咕：“哎，年纪轻轻、有手有脚，干点什么不好。非要当贼。”
手铐本是薛家特制的，夜行人早先没见过此物，费了许多力气愣是没弄开。
临近五更天，一条黑影轻轻敲了敲窗户。夜行人低声道：“我被擒了。”
“我冒充守夜奴才跟护院打听，得知你被关在此处。”窗外黑影道，“怎么回事。”
夜行人苦笑：“运气不好。”遂说了中机关、抓去见薛蟠的经过。
黑影啼笑皆非：“他们当你是来偷夜明珠的小贼？”
“不明和尚说，让薛大姑娘明儿自己来处置。我先留一留，试探试探她。”
黑影点头：“也好。”遂走了。
次日薛宝钗外出赴宴，喜滋滋告诉几个小伙伴，昨夜自家抓到了贼。听她哥哥说，就是在她自己院墙外抓的。不知哪里来的谣传，薛家有颗核桃大的夜明珠、亮若星辰。薛大姑娘书房不点灯，天黑了使那个照明读书。姑娘奶奶们登时当新闻传了出去。
直至下午宝钗才回府，拿了张单子笑眯眯去审问夜行人。看此人三十五六岁，模样果然又是扔进人堆找不着型。宝钗一样样问他姓名、年龄、籍贯，他信口瞎掰。宝钗也不介意。因正色道：“这样吧。东西你也没偷着，只能算行窃未遂。若就这么把你放出去，恐怕你再偷别家，多不好啊。我给你安排个学习任务，学完了就可以走。”遂喊门口的护院，“请画师来替他画上两幅画像。你们保卫班存留一份、送一份去府衙交给办案的捕头。再上法静师叔那儿取几卷经书来让他背。”
护院道：“他哪里识字。”
“横竖你们白天得闲，教教呗~~”宝钗说得轻松，摆摆手便走。
护院望了她背影半日，抱怨道：“当官的一张嘴，当兵的跑断腿。”
夜行人眼神闪动，道：“我认识字。”
护院欢喜道：“太好了！佛经是好东西，你自己背吧。”转身锁上门，自己去请画师，另喊一人取经书。
大半天下来，夜行人依然没弄开手铐。
当晚二更天，夜行人的同伙便来了。二人对了对消息，薛家确实以为抓的是窃贼。同伙回去请示上司，再回来告诉夜行人：送去衙门的那张画像，他们已另派人取去了；薛家护院手里的自己待会儿找去，想来不难。老神仙有命，让你老老实实背几卷经文被薛家放出来，莫多事。
殊不知这屋子是上下两层的，地底下一直有人偷听。终于听到了“老神仙”三个字，他们果真为元清所派。
此时茵娘宝钗还没歇息呢，薛蟠直过去告诉了她俩。薛宝钗哼道：“以为背几卷经书就完了？哪有那么便宜的买卖。”
薛蟠瞄着她俩。赵茵娘指了指案头：“小蝌蚪送来的。”
薛蟠拿起来一瞧，噗嗤笑了。整整一摞的书，《数书九章》、《四元玉鉴》、《方程论》、《勾股举隅》。那哥们不把自己整成个数学家是走不了的。
两天后，同伙再来，关夜行人的屋子里却堆了许多东西。他遂再次假冒薛家的守夜奴才跟护院打听。
护院道：“昨儿王大娘要使那屋子，请示大姑娘。大姑娘说家里老关着贼也不是个事儿啊，就让送到庄子上去了。”
“哪个庄子？”
“这我们哪知道。”
“他佛经背得如何？”
“背得极快。”护院道，“大姑娘觉得他孺子可教，就这么放走太可惜。且压力之下有利学习，如今又找了一堆算数书让他学。等他学完，当个账房不在话下，便无需再去偷盗。”
同伙竟不知说什么好。
到了大年初七，薛家两位姑娘去孙家赴宴。孙四姑娘径直问薛宝钗：“你们家抓的那个小贼，如今还关在后院么？”
“送去了咱们年前吃烧烤的那个庄子。”宝钗得意洋洋讲述自己的安排。“听护院大叔说他武艺不低，特意托了两位高手看着他。那二人本是对结义兄弟，也曾叱咤绿林。后因为什么缘故想出家。老和尚看他俩尘心未泯、不肯答应。我大哥雇他们看守宅子，已过了好几年安静日子。”
“薛大哥真真好人。”孙四姑娘道，“我大哥让我问的。说不定是我老子”
“他俩干嘛不直接问我大哥去？都那么熟。”
“不是你安排的么？你大哥也知道？”
“哦，对。他不知道。”
“你个棒槌！”
孙四姑娘当即打发丫鬟上外院将此事告诉孙溧，还取笺子写了烧烤庄子的地址。
外头的男人也忙着酒宴。孙溧见过妹子的丫鬟，细问良久，站起身走到他爹跟前耳语。府尹孙谦召来心腹长随，命拿着笺子送往某处。
不多时便有名高手直奔烧烤庄子。翻入院墙一瞧，同僚当真在学《数书九章》。原想把他救出去，院中那两位结义兄弟武艺不在自己之下，暂且撤退。
过会子领着帮手再去，结义兄弟和同僚都不见了，案头砚台下压了张桑皮纸，上头歪歪扭扭写着：人我等已带去别处。学完算数自然放他，不学完别想走。
等了几天，薛家一直没有派人前去查看，大姑娘已将此事给忘了。
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