长安节度使云光长子续弦马氏, 便是早年试图勾搭林皖未果、试图假冒樊先生女儿也未果那位。得郝家心腹青羊嬷嬷教导多年，功力已非吴下阿蒙。张太太说“多少事都系在她一个人身上”。十三思忖着, 先云大奶奶之死若有人做手脚，必然不会一朝一夕, 得有不短的时日预备、以防让各方势力查到。她既亡于前年初春, 推算下来, 自己救走樊先生后不久他们便得开始布局。
马氏并非治国府小姐, 乃收养的族中孤女。马老太君大抵看她模样好、性情柔弱, 预备养大了联姻使。拿不明和尚的话来说, 族小姐这种身份操作空间极大，因为人人都觉得可以控制她。故此，治国府、蒋家和临潼张县令太太都觉得她是自己的人。云光肯答应替长子娶个没根基的续弦，也必有缘故。
云家还有位锦衣卫指挥使，颇能洞察太上皇的心情。张县令跟皇后割裂得如此突兀，多半有什么机密消息, 被马氏传给了张太太。
十三也算与郝家斗了多年，因想：张县令两口子所图不小。江南那位郝氏性情暴躁, 无法继承郝家衣钵；张太太却正合适。琢磨那句“人家是嫡长女”，并疑心大侄女想独吞好处，可知姑妈并不想跟“人家”齐心协力。
又想, 张太太既有马氏给她传信，依着郝家无孔不入、专门从后院下手的行事做派, 多半会盯上王铁。十三遂撤身出来, 回到自家驻点, 往金陵放了只鸽子。次日又马不停蹄赶回了临潼。
上回他只在王家转悠偷听，并没细查王铁。趁官兵们出去操练，十三溜到王铁屋中摸了几个男人藏东西之处，轻易从枕套中翻出条手帕子。帕子乃是半旧的，绣着蝴蝶点兰花，栩栩如生。遂知人家已经得手了。将东西原样放回。想了想，转身往主屋而去。
王老太太早起听儿媳孙媳回了半日的话，有些倦意，坐在椅子上阖目暂歇。十三低低的学了声猫叫。王老太太登时睁开眼四面查看。媳妇们忙问何事。王老太太沉思良久，命孙辈散去，只留三个儿媳妇。乃端坐道：“莫非有梁上君子？”
十三立于窗外笑道：“老太太好不明白。”
“尊驾何人。”
“拿人钱财，替人办事。老太太，可否烦请大太太、二太太暂避一时？在下此来，本为着贵府三房之内务。有些事旁人听了不大方便。”
王老太太诧然看看三儿媳妇，她也茫然不解。遂依言让老大家的、老二家的都退出去。
十三推开窗户拱了拱手，翻身跳入。“在下姓石，受雇于贵府三房王芙蓉小姐。”
三太太登时站了起来：“芙蓉！她在何处？她可好？”
十三抱拳道：“在下不敢妄自告诉三太太芙蓉姑娘的下落，横竖不大好。但凡她大姐好、她就不好。”三太太愣了。
王老太太皱眉：“此话怎讲。”
十三遂将芙蓉她姐姐当年所为说了，王家婆媳二人皆瞠目结舌。三太太大呼：“不可能！你含血喷人！”
十三冷笑道：“若非恨其姐入骨，芙蓉姑娘未必能强撑到如今。”
王老太太住着拐杖颤颤巍巍站起来：“芙蓉如何不见了！”
“老太太猜不着么？”十三讥诮道，“模样生得好，被官兵偷卖给人牙子，好生赚了笔酒钱。”
“咚”的一声，拐杖滚落于地，王老太太跌坐在椅子上。三太太浑如木雕泥塑，半晌放声大哭。她二人显见都想到窑子里去了。
十三再抱拳：“在下只打个招呼。既有仇人下落，芙蓉姑娘不会放过她的。”
王老太太慢慢撑起身子：“芙蓉，今在何处。”
十三摇头道：“这么些年，皆是杜鹃姑娘与老太太、三太太在一处的。你二人再想惩治她、又能惩治出什么花样来？若这会子芙蓉姑娘与二位联络上，你们焉能不求她原谅姐姐年幼无知？又焉能不拦阻她对姐姐下狠手？等她做完事，二位倘若不怪她，再说吧。”
王老太太闭了眼，许久缓缓的道：“也罢，万般皆是命。”
十三嗤道：“不对吧。应该是自作自受，报应不爽。”
“芙蓉可好。”
“有的是钱，雇得起绿林中随便什么人。”
“可有合心的男人。”
“没有。美貌胜过芙蓉花。”
三太太好容易稍稍收泪，霎时又大哭。
十三抱拳口称“告辞”，转身走了几步忽然又转回来：“在下多个事。你们家不是有位少爷老大年纪了没娶媳妇？他必有心上人。”
王老太太愕然：“尊驾如何得知？”
十三笑道：“我这双眼睛什么没见过，看他那模样就知道了。且是两情相悦，时日不短。老太太不信只管问他，或是问服侍的人。”转身大步流星离去。
王老太太怔了许久，弯下身子捡起拐杖道：“老三家的，你去找杜鹃问问。”乃撇下她不管，拄着杖摇摇晃晃出了屋子。
王铁身边并没有服侍的人。王老太太直奔他屋中，比十三还轻易找到了那块帕子。老太太神色大变。她眼中不揉沙子，知道这花样子不是寻常小姑娘能有的。当即命人喊王铁回来。
王铁匆匆赶回，见祖母面如生铁坐在自己屋中，案上摆了条帕子，呆若木鸡。半晌，双膝跪倒。
王老太太和蔼道：“哪家的姑娘。”王铁不敢开口。王老太太道，“你只管说。若真心喜欢，咱们总有法子。”王铁还是不吱声。使尽了十八般武艺，孙子便是锯嘴的葫芦。老太太颓然叹气：“你先回营中去吧。回头再说。”
王铁磕了个头，爬起来转身就走。
这哥们自然没回营中。命亲兵跟同僚打个招呼，单人匹马往长安而去。穿街过巷不顾头尾，最末居然去了教坊司。
王铁的相好乃是官妓马玉蝶，年方十六。能歌善舞、会弹琵琶，已经离花魁不远了。十三没想到人家钩子下得如此简单粗暴，咧了咧嘴。马玉蝶此时屋中还有客人。见王铁面如土色闯了进来，忙朝老鸨子使个眼色。老鸨子上前劝说王铁暂且离去，其实也只嘴上说说；王铁径直坐在人家椅子上雷打不动。老鸨子急得团团转。客人乃是两位中年儒生，本来好端端听着曲儿，让个愣头青给搅和了。顿时扫兴，拂袖而去。老鸨子忙不迭跟在后头赔不是。
马玉蝶急关起房门，推了王铁两下，嗔道：“哎，做什么呢。”
半晌，王铁闷声道：“我祖母发现了。”
马玉蝶眨眨眼：“发现了什么？”
“你给我的帕子。”
马玉蝶眼中飞快略过一丝惊异，又滚下两行泪来：“那……你以后还来不来了？”
“我想跟她说实话。”王铁道，“赎你出去。”
马玉蝶连连摇头：“我们这儿是教坊，不比寻常妓馆，给钱便能赎人。”
“韩世忠不也是从教坊中赎出梁红玉的么？”
马玉蝶哽咽道：“若无上官批牒文，我们走不得。再说，你祖母焉能答应。我的身价银子……”
“我跟人借去。”
马玉蝶噙泪苦笑：“你能跟谁借来那么多银子。王郎，莫胡思乱想了。你肯来，便好；若来不了，妾……也不怨。”话未说完，抱着王铁痛哭。
王铁也红了眼圈子，双拳紧握虎目圆睁。许久他道：“你放心，我必有法子的。”
马玉蝶哭了半日，从他肩上起来，强挤出个笑意道：“好，我信你，我等着。”
王铁抹去她脸上的泪痕，轻声道：“等着我。”转身大步走了。
十三早已趁先头之乱上了房梁，看得清楚。王铁脚步声尚且不远，马玉蝶悲色全无、面沉似水。一个小丫鬟从里屋蹿了出来。马玉蝶吩咐道：“事情有变，你这就去问问大奶奶如何处置，最好见面商议。”
小丫鬟答应一声，换了身小厮的衣裳，悄悄溜走。马玉蝶静坐沉思。不多时，老鸨子进来问她可还接客不。马玉蝶摆摆手：“这会子不得工夫，烦劳妈妈告诉他们我身子不爽利。”老鸨子点头，一言不发退了出去。
过了约莫个把时辰，小丫鬟回来告诉道：“大奶奶说，明儿下午她去丹阳观拜神，依然在后土娘娘殿相会。”
丹阳观位于长安城南，是个女观。地方不大道姑不多，然一年四季花木繁盛，时常有官家女眷前去赏花。
午后马玉蝶便从教坊后门乘小马车离去，又进了丹阳观的后门。于观中换上道姑的衣裳，等在后土娘娘殿。
临近申时，云家大奶奶马氏拜罢诸神，游玩到此，不觉困倦。拜过后土娘娘后，就在偏殿小憩。马玉蝶和小丫鬟连使了好几个眼色，奉承着云府的几个丫鬟婆子到隔壁歇息，说交给我们便好。丫鬟婆子们以为这两个姑子有什么事想借机求大奶奶相助，保不齐还有银钱孝敬，便避开了。
马氏急问“如何”。马玉蝶也急道：“眼下实在不好办。他自己也清楚，老太太不能答应。我才多大？若说自己已攒够赎身银子，明白人都不免起疑。事到如今，唯有让他快些认识个为人大方的土财主，先将我赎出去安置。”
马氏愁道：“那便不能是我们家大爷了。”
“不能。”马玉蝶道，“连张大人也不成。王郎说，他祖母素来以为，滴水之恩当涌泉相报，故此最恨欠人情。”
马氏点头：“我知道了。这就与上头联络、让他们派人行事。”
马玉蝶遂从她屋中退出。
云大奶奶回府后不久，有个婆子坐上马车，颠簸着往临潼张县令家送谢礼，多谢他们家给大姑娘的好参。
十三的马比马车快，抢先赶到临潼兵营。兵士们散了操练，三五成群的回营。有人议论道，今儿王铁将军不知怎么了，跟木头似的心不在焉，下午还早早走了。
王铁此时正骑着马满县城转悠。他昨儿已想了一宿，寻不出半个能借钱的朋友，不知如何是好。待会儿回去，祖母少不得又得问帕子是谁的。自己若不答，她便会猜，一样样的数下去，早晚能数着。
胡乱走到个僻静处，忽然有人喊：“哎，那位大兄弟——”
声音是从不远处上头传来的。王铁抬头一望，树枝上坐着个男人，好方的一张方脸，看打扮像个闲汉。那人道：“大兄弟，我看你满面愁容，想必有难处？是不是缺钱？”
王铁一愣：“正是。”
“哈哈~~”那方脸男人蹦了下来，“我就知道！凡爷们犯愁，七成因为缺钱。”因摇头晃脑道，“有宗大买卖，可谓替天行道，我一个人做不下来。我看你这模样必是练家子。如何？想不想搭伙？”
王铁又不傻，立时明白不是什么光明正大的买卖。换做往日，他保不齐直将此人拿下押送衙门！可眼下……他是真的缺钱。
方脸男人走到他马前招招手：“这么说话不方便，你先下来、听我一言如何？不会硬逼着你做的。”
王铁犹豫片刻，认镫下马。
方脸男人低声道：“你们临潼县令张大人的夫人，知道是什么来历不？”
王铁又一愣：“什么来历？”
“先皇太后李娘娘的娘家侄女。”方脸男人道，“因娘家倒了，为了拉拢长安节度使云光，谎称自己是养女、姓云。也不看看她长得跟她老子有多像！”他呵呵两声，“那家子姓郝，贼不是东西！专门做黑透了五脏六腑的买卖。他们家的主子大抵死光了，只留下这位姑奶奶。几个奴才在扬州府放印子钱，收了好大一笔银子。早先都是用钱庄汇票。因扬州知府新官上任，查印子钱查得厉害，派了官差在钱庄盯梢。他们家不敢把钱存入钱庄，将银子分散去别处兑换成银票，亲自送来。眼下已经离临潼不远。”说着，挤挤眼。
王铁难免心中动摇。他是军人，跟张县令不熟悉，也听说过其富庶。若真是太太娘家放印子钱得来的，确实不干净。
方脸男人又道：“大兄弟你放心，咱们俩二一添作五！你若不愿意也无碍，我另找别人去。”
王铁心中又动了一下。就算自己不拿，这位大哥也会找别人搭档。
“他们小马知府实在是个人物儿，扬州府放印子钱的都绝迹了。”方脸男人道，“这是最后一笔，过了这个村再没这个店。”
最后一笔……王铁朝方脸男人看过来，已经彻底被说动。
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