马玉蝶没想到同僚做事如此迅速, 稍有些惊愕。
她跟云大奶奶道观相会只过了三天, 王铁便揣着银子来到教坊司, 要替她赎身。老鸨子本来不愿意。二人苦苦哀求；老鸨子想起自己年轻时也曾错过良人, 终于答应。乃亲自领着王铁去见上官、替马玉蝶落籍从良。看王铁是个武夫，老鸨子恐怕马玉蝶无人服侍, 干脆将小丫鬟一并送给他。
事儿办得平平顺顺，王铁好不欢喜。雇辆马车接走马玉蝶和丫鬟，寻座大客栈包小个小院子, 暂且安置二人。
马玉蝶又喜又愁。稍坐后打发丫鬟出去买东西，拉了王铁的手到炕沿坐下, 正色道：“王郎，你跟我说实话。什么朋友肯借你这么多钱。”
王铁本来不擅扯谎，见她神情严肃, 便老实道：“不是借的。”
马玉蝶一愣：“不是借的？”
王铁遂将三天前自己怎么犯愁满县城乱逛、怎么遇上位大哥问他可是缺钱、大哥怎么介绍张知县太太娘家放印子钱、自己怎么答应入伙、昨晚他俩怎么穿夜行衣蒙面打劫两个南边来的奴才，一五一十兜底招供，半点没藏私。
马玉蝶呆若木鸡：“你……打劫了县令太太娘家送来的银子？”
王铁点头：“贾大哥说，放印子钱本是损阴德的买卖, 咱们不过黑吃黑罢了。银子落到张太太手里必买些金银珠宝挥霍掉。还不如救你出来, 成全咱们有情人天长地久, 也算帮她行善积德。”他摇头笑道，“哎，我都觉得贾大哥脸皮怪厚的。”
马玉蝶面沉似水：“他如何知道那两个人是张太太娘家的？”
“你猜呢？”王铁拍大腿道, “他是从扬州一路跟过来的！千里迢迢愣是没寻到合适的帮手。他说, 这钱该当我得, 该当咱们俩有缘。”又道，“说起来，扬州知府马大人与你同姓。”
马玉蝶脸上僵了一僵：“同姓的多了去了。”
王铁愈发起了兴头：“贾大哥有个主意！他帮咱们打听马知府是哪里人，回头你买个同乡户籍白放着，不知道的看上去像亲戚。平素没事，遇上小人可以唬他们一唬。就像张太太分明是郝家亲女，硬扯谎说自己是养女，就为了假装跟云光大人同宗。”
马玉蝶又僵了一僵。“咱们攀附不上那么高的亲戚。”
“就那么一说，还挺好玩儿。”
马玉蝶思忖道：“那两个张太太娘家送钱的奴仆呢？你们没害死他们性命吧。”
王铁击掌：“没有！把他们送人了。”
“送人？送给何人？”
“扬州府不是严查放印子钱么？有几个官差奉命捉拿此二人归案。一路上贾大哥使尽法子让他们办不成事，还提醒奴才们三四回。后来官差干脆快马赶路，等在临潼城门左近，没事就往县衙后街转悠。”王铁道，“昨晚我俩同送人过去，正赶上夜里打四更天。几个官差忙不迭爬起来验明正身，欢喜得无可无不可。俩奴才还嚣张得紧，说你们马知府惹我们不起。因人犯是知县太太娘家的，恐遭包庇，扬州官差不敢久留。他们老早就商议好了。假扮成运货的商贩，将人犯装在草料车里拉出去，等出了城门再重新换回官差囚犯的衣裳。真是，作恶的人犯趾高气昂，办案的官差藏头露尾。”
马玉蝶茫然呆坐，良久问道：“贾大哥人呢？”
“昨晚我们偷听到两个奴才说话，原来郝家还有一位姑娘，就是张太太的侄女。印子钱她也得一半，贾大哥预备混入张家后院去打探下落。”
马玉蝶倒吸一口凉气，厉声道：“此人乃是惯贼，你莫要与他混在一处。”
王铁忙说：“不会不会！贾大哥说我的性子也不合适走绿林，被人卖了还帮人数钱。再说我要那么多钱作甚？把你赎出来已足矣。只是……”
“只是什么？”
王铁赔笑道：“我觉得，贾大哥有些话在理。你的户籍还是重新买一套更好些。咱们长安绿林不盛；京城和扬州买户籍最简单齐全，若要近些便是开封。只是我身在军中不方便，也不熟络绿林事务，想托他帮着跑一趟。”
“莫不是哄人的。”
“贾大哥最懂行不过。咱们只需给出要求，人家自然替咱们办事。哪里人、父母名姓、多大岁数。只是须得记好，用时莫说错了。”
马玉蝶又沉思许久：“也罢。既是你信得过他，姑且试试。少胡乱花钱，省着点儿。”
王铁连声答应，又问买何等户籍。马玉蝶命他跟客栈借来文房四宝，写了张签子。王铁才刚收起，小丫鬟回来了。马玉蝶催促他快些回兵营去、莫惹老太太疑心。还让他多过些日子再来，免得被人发现行动就往长安跑。王铁恋恋不舍了半日才走。
小丫鬟关上院门回到屋中，见马玉蝶急得团团转，问道：“姑娘这是怎么了？”
马玉蝶嗐声跌足：“全乱套了！不知从哪里冒出来一个杀千刀的贼子……”遂匆匆将王铁所言讲述一遍。
小丫鬟瞠目结舌：“这……那个贾大哥该不会是咱们的人？”
“显见不是。”马玉蝶道，“快去告诉云大奶奶。”小丫鬟顾不得歇息拔腿就跑。马玉蝶又喊“回来。”想了想，“扮作个丹阳观的小姑子去送护身符。”
小丫鬟急慌慌打开包袱翻出道袍换上，寻了个护身符。不敢雇马车，两条腿走到了节度使府。
及见着大奶奶马氏，二人闭门说话。马氏听罢也懵了，好半日拿不出主意。因她不方便成日打发人去张家，只得托小丫鬟辛苦些、再跑一趟临潼。待“小道姑”走了，外头进来个云家的婆子，拿话套问马氏方才做什么呢。马氏红了脸，低声道：“不过是张……她们观中的吉利符罢了。”婆子登时猜测是求子灵符，笑着唱了许多好听的，马氏愈发羞惭惭抬不起头。
此时天色将昏，小丫鬟不敢匆忙上路。次日一大早，她雇了辆马车出城。
另一头，王铁正在兵营操练。
自打昨儿回来他便心情极好。早两日王老太太问那帕子，他都死死闷着不敢开口不敢抬头、生怕被看出端倪。昨晚上他特意去见祖母，说“您老暂且等等”。王老太太已是猜了许多种糟糕情形；见孙子忽然志得意满的，又放心几分。
忽然，王铁听见一长一短两声唿哨，正是他与贾大哥合伙时的暗号。乃喊来副将暂顶自己，撤身往僻静处走。不多会子，有人“哈哈”两声，十三从他身后赶将上来。
王铁抱拳：“贾大哥！”
十三拍拍他的肩膀：“我今儿特意来瞧我兄弟平素是怎么练兵的。铁子，行啊！好不威风。哥哥面上有光。”
王铁道：“今儿不过是小练罢了。正经练弓马对战才热闹的。”
十三点头。“如何？弟媳妇已平安接出来了吧。”
王铁霎时笑了，也点头道：“极顺利。依着贾大哥举荐，住在新龙门客栈。”
“这个客栈是全国连锁的，靠得住。”
王铁从怀内取出马玉蝶写的买户籍签子交给十三。
十三收了，忽悄悄的说：“若是你今儿又告假，可有麻烦没有？”
“倒还好。”王铁道，“我平素从不告假，且……”他忍不住又笑，“兄弟们多半已知道我这几日为着心上人的事儿有些忙乱，体贴的紧。”
“好人缘儿！”十三又拍他后背，“如何？银子想必足够？”
王铁叹气：“将将够。那老鸨子竟连半点富余都不给我留。”
“既是弟媳妇颜色好，她肯许你赎人已是不错了。”十三一把勾住他的脖子，“铁子兄弟，敢不敢大白天往县太爷的后院溜达？”
王铁扭头看了他一眼。“作甚？”
“昨儿我远远的跟着扬州府官差，看他们押送郝家奴才走了半日的路。那个矮胖子忽然说要解手，趁人不备从怀中取出样东西抛在树枝丫上。他们走后我爬上树看了看，不过是个空荷包。猜其必有用意，便在旁边等着。等了个把时辰，路上蹿出条大黑狗，叼了荷包便走。我又跟上大黑狗，一路追到位财主家。原来狗是财主老婆的。她跟她身边的婆子商议，明儿上午去见主子。我推测，这个‘主子’九成是你们县令太太。我在临潼终究是个外地人。万一出点子意外，不熟悉道路。”十三摊手，“若有个本地人肯与我同去，等找到郝家的另一半银子，我分他二成。”
王铁参与打劫本是为着替马玉蝶赎身，压根不欲做第二单买卖。闻言有些犹豫。
十三又道：“兄弟，钱非万能，无钱万万不能。弟媳妇的来历若想彻底清白如良家，还不定什么地方得花多少钱呢。”
王铁咬牙：“也罢。只此一回、下不为例。”
“行！”
王铁遂又将公务托给副将，溜了出去。
他俩绕到县衙内院围墙外，寻个僻静处翻墙而入。十三轻车熟路，领着他上人家仆人居处弄两套衣裳换上。偷听得府中还没来客人，便带王铁熟悉内院结构。估摸着时间差不多了，二人摸去张太太平素办事的小花厅后窗外等候。
约莫半柱香工夫，有人进来回说长安马姑娘的丫鬟求见。王铁一愣；十三也一愣，咬耳朵道：“那个财主姓赵啊！嘶——弟媳妇不是姓马么？”
此时正值暑热，花厅四面开窗。王铁悄悄探出半个脑袋，正看见两个人走进屋中。一个是领路的张家媳妇子，另一个正是马玉蝶的小丫鬟。
却见张太太将屋中丫鬟婆子悉数打发出去，问道：“怎么是你来了。”
小丫鬟急问：“姑奶奶，那个‘贾大哥’可是咱们家的人？”
张太太皱眉：“什么贾大哥，她又招惹谁了。这个点儿她就不能安分些？”
小丫鬟摇头似拨浪鼓：“不是不是！昨儿王铁已经替我们赎身了！”
张太太一愣：“昨儿？他哪里来的钱？那人还没认识他呢。”
小丫鬟连连跌足。王铁遂在后窗外听见自己昨儿跟马玉蝶说的话，被这小丫鬟一字不漏的重复。
才听了个开头，张太太拍案而起：“我们家的钱？”
“正是……”小丫鬟声音不觉低了几分。
张太太脸色黑似墨汁。“说下去。”
小丫鬟怯生生的偷觑了她一眼，赶忙垂头。她在下头接着说，上头张太太牙齿咬得咯吱响。
许久听完，张太太静默了足有两盏茶的工夫，忽然“咣当”一脚踢飞脚踏子。“请青羊嬷嬷来。”
小丫鬟飞快出门，让门口守着的婆子去请人。
不多时青羊嬷嬷来了。张太太命小丫鬟从头再说一遍，青羊嬷嬷亦听得张口结舌。
张太太森然道：“我说呢。拖延了快两个月，南边的银子还不来。那个马尞是他们治国府的不是？让云大奶奶探问探问，治国府想做什么？”
“只怕治国府管不了他。”青羊嬷嬷苦笑道，“他跟前让两个师爷把持了。一个是二姑爷留下的，另一个便是五姑奶奶。”
后窗外十三好悬没忍住微笑：小马知府的另一位师爷早已经换成了唐姑娘，她们这消息得多滞后？
又听张太太道：“那小五又是什么意思。”
青羊嬷嬷叹道：“一则，她大抵不知道那事儿会伤及姑奶奶和大姑娘。二则——树倒猢狲散，各人顾各人。近几年各位姑奶奶都极少往来。五姑爷如今投在荣国府贾琏手下，贾琏又是二姑爷的徒弟。”
张太太思忖道：“那个贾大哥，该不会是贾家的人罢。”
青羊嬷嬷也思忖道：“不像他们家的做派。”
“我们家的事儿，他如何门儿清？”
“那就更不会是宁荣二府了。老奴倒疑心忠顺王府。再说，什么姓贾姓吴姓梅，多半是胡乱取的化名。”
“忠顺王府又如何会知道我、不知道大侄女？倒过来还差不多。”
二人猜测了半日，猜不出个头绪。
许久，张太太看了眼小丫鬟，咬牙道：“那个贾大哥说，要混入咱们家探听消息？”小丫鬟点头。张太太冷笑两声，“让他只管来。”
屋中又安静下来。树梢蝉鸣声骤起，十三趁势跟王铁咬耳朵：“我真的姓贾。我老子姓贾、我祖父姓贾、我哥哥姓贾、我侄儿也姓贾。我没瞎掰化名哄骗你。只我行三罢了。”
王铁心乱如麻，还没来得及想这些。闻言看看他，也咬耳朵：“多谢，贾三哥。”
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