仇都尉通过西江月买到一块足以乱真的假金牌, 哄过同来江南的小伙伴。虽没了圣旨, 既有金牌，论理说也能调动四皇子。事不迟疑。稍作收拾, 急奔松江。
沪宁快速马路很是方便，又在金陵新换了好马, 仇都尉等只跑了一天半便赶到四皇子府。一问，四皇子不在！多日没回府了。众人拨转码头去知府衙门, 贾琏也不在。许久问不出个所以然, 仇都尉干脆亮出金牌。
半个时辰后，贾琏赶回。仇都尉劈头就问：“四皇子身在何处。”
贾琏怔了怔：“下官不能说。”仇都尉又亮出金牌。贾琏吓得赶忙跪地高呼万岁，道，“四皇子已领兵出海、攻打东瀛。”
仇都尉懵了。“何时走的？”
“十二天前。”
十二天。若非路上耽搁, 早都到了……仇都尉脚底摇晃、好悬没一头栽倒。
半晌, 一个太监道：“替四皇子送辎重补给的船何时走？”
贾琏摇头道：“海船不小, 辎重都带着呢。他们是去占殖民地的。攻下城池便开官仓，用不着国内送补给。”
另一个太监问：“何时回来？”
“这个不好说。”贾琏道, “打仗嘛，少说二三年。南安王爷也已出兵, 与四皇子两面夹击。”
仇都尉急道：“何故如此着急出兵？”
贾琏老实道：“南安王爷说，正赶上秋收、粮食多。且风向便宜，省力气。还有许多缘故，下官并非武将, 听不懂。”
京城来人面面相觑, 欲哭无泪。遂暂时先在驿馆住下, 商议回去怎么交差。
花开两朵，各表一枝。江南热闹之时，京城亦稍有故事。
吴贵妃的娘家侄儿甚是顽皮，教他读书的姚先生使尽花招对付。
这日教完功课，姚先生照例说些闲话。他讲了个外洋故事。说希腊国古时候有个皇帝，怀疑工匠替自己做纯金皇冠时掺了假，偏重量没少。遂寻到一位名叫阿基米德的聪明人要他鉴别。阿基米德想了许久想不出法子，直至晚上泡入大木桶中洗澡、水溢了出来。吴少爷听着有趣，命人取三只一般重的金锭子银锭子铜锭子，并取盆水来，亲自做实验。
实验成功！吴少爷欢喜得直喊。待他祖父回府，小朋友蹦跶着赶去请安。顺带好生将自己夸赞一顿，还要当场表演给祖父看。吴天佑见孙子活泼可爱，也喜欢得紧，便让他演示一番。吴小少爷不知足，又给祖母也演示一遍。
数天后，吴贵妃从母亲口中得知此事，亦觉有趣，也试了试。再几日皇帝过来，吴贵妃将之当做趣闻说与他解闷。皇帝拍案，若有所思。
原来，前两日戴权的哥哥上哥谭客栈去闲逛，见几个人鬼鬼祟祟的，便凑在他们左近偷听。不想听见了件大事。
说金陵有位金匠凭空失踪。他儿子报了案，官府以为金匠自己出门办事，没怎么搭理。金匠儿子不免着急，改托绿林码头帮忙寻找。一位赏金猎人接了单子，去金匠家调查。跟金匠老婆打听她男人最近做什么买卖，吓得浑身冒冷汗。又去别处查了三日，赏金猎人将自己的猜测告诉金匠儿子。金匠儿子也吓得厉害。与母亲两个抱头痛哭一场，只当父亲没了，收拾细软匆忙搬家。
原来，有一位极阔的老爷要捧个戏班子。给了金匠一张图纸两大锭黄金，让他做个唱戏使的金牌。金匠虽老老实实依着图纸做了，总觉得哪里不对。因为那金牌上打的字是“如朕亲临”。为免什么意外，金匠连夜将金牌重打，悄悄换掉里头些许金子、改掺些许黄铜。和纯金牌一样重，稍微厚点儿、任谁都看不出来。倘若阔老爷拿这个假冒朝廷的金牌犯了什么案子，他好推脱。
赏金猎人“去别处”便是找做假古董包浆的匠人去了，果然有块金牌做了指定款包浆。他疑心金匠被阔老爷灭了口，通知金匠儿子和包浆匠人快逃。金匠儿子跑得快；包浆匠人没当回事，如今已吃醉酒跌在石头上磕死了。
老戴听得这事儿，也吓得后背发凉。他弟弟偷偷告诉过他，皇帝派了位钦差带着金牌去了江南、有大事要办。遂赶忙通知戴权。
戴权哪里敢瞒着皇帝？皇帝又惊又疑——去江南的几位皆他心腹，岂能做仿制金牌之事？
今儿听了吴贵妃所言，他忽然想着，这个法子倒好。跟玩儿似的，不伤东西不伤颜面；若有岔子再喊老匠人去查。皇帝踱步转了几个圈，传冯紫英即刻进宫。日落之前，冯紫英快马奔出城门。
扬州收到消息时，西江月正在看资料。徐大爷亲自过去告诉她。西江月微笑点头：“知道了，多谢。”
徐大爷在案前站了半日。西江月抬头道：“还有事么？”
徐大爷道：“丢了金牌圣旨，这些人本来没的可活。你还绕那弯子作甚。”
西江月翻了页资料道：“起先那事儿可称天意。这伙人有七八位，细论起来竟然是孙府尹的错儿多些。其余众人平罪、各使手段。皇帝跟前能实干的重臣并不多，舍不得随意处置。若哪位太监求到容嫔跟前，弄个将功折罪的机会还算容易。如今便是姓仇的独占其过。故意伪造金牌较之因故丢失愈发不可赦。”
“你不是给他写了信？金牌是你找回去的。”
“信乃小米仿照我字迹所写。”徐大爷噗嗤笑了。西江月柔和道：“我希望公爹能知道，仇家轰然倒塌并非运气不好。”
“西姑娘性情仿佛变了几分？”
“多谢恭维。还有事么？”
徐大爷瘪瘪嘴：“无事，告辞。”
“不送。”
仇都尉此人谨慎细密且爱财。铜的密度小于金。若掺入了同等体积的铜，他能掂得出分量；重量相同的必大些，验货时恐怕他瞧出来。故此，当日他从西江月手中拿到的最终赝品，就是丢的那块真品。
赶到松江，四皇子业已出兵，金牌派不上用场。而松江府驿馆扩建工程本是薛家下头一个工程队承建的，上等屋子里还放置了时兴流行的保险柜。仇都尉试过这东西比寻常铁锁加木箱组合可靠，便将金牌放在里头。起初还每天查看；因与同僚们成日焦头烂额束手无策，渐渐心绪烦躁、不再取出金牌细看，只撩开包裹缎子见东西还在便罢。张子非亲自出马，伺机用重量相同、只略厚些掺铜赝品换出真家伙。
那头冯紫英先到胶州，山东水师派出快艇，扯起风帆直下上海港。转眼第二任钦差抵达松江府衙，拉着贾琏同行。冯紫英摆出幅神秘模样来，让仇都尉取金牌做个沉水的实验。东西果然不真。仇都尉终于知道自己被前儿媳阴了一道狠的，扑通坐在地上。
事到如今，同行一干人等都不敢再隐瞒，从实招供。仇都尉当然不能承认假金牌是他自己定制的，忙取出西江月的书信。冯紫英见又拉扯上了那位绿林线人，便让贾琏暂将众人收押牢中、自己去趟金陵。
冯紫英满面风霜赶到薛府。门子听见找和尚，道：“我们大爷刚出去！”
“去哪儿了、何时回来。”
门子手往北边一指：“去忠顺王府例行拍马屁了。何时回来得看王爷今儿心情如何、大爷今儿说的笑话好不好笑。”
冯紫英满头黑线。跟着的手下道：“大叔，我们大爷有要紧事找不明师父，可有法子让他快点回来？”
门子道：“你们去打听打听，石管家在府里不。若在，给二十两银子托他传个消息，少了不成。”
冯紫英看了手下一眼，那人忙往忠顺王府跑去。约莫过了两炷香的工夫，把薛蟠领回来了。
薛蟠看着冯紫英懵了懵：“贫僧还当这小子扯谎呢。冯大哥你冷不丁的从金陵冒出来，简直像是土遁。”
冯紫英头疼：“找个安静的地方说话。”
二人遂直奔外书房，冯紫英想了半日道：“你认不认得西江月的字。”
“见过、不记得。毕竟字儿都长得差不多。”不待冯紫英瞪眼，薛蟠又说，“冯大哥可知道毕得闲此人么？上回你去扬州时他一直都待在金陵，你俩好像没碰过面。”
冯紫英道：“没见过，听说过。”
“可知道他的身份。”
“大太监毕安的侄儿、锦衣卫千户。”
“他手里有西江月的文字。”
“确是亲笔么？”
“当面作的，就前不久。不过贫僧得先问问他肯不肯见你。”
冯紫英干脆取出金牌；薛蟠一凛，连声颂佛。
毕得闲的住处很近，二人直走过去。仆人大叔出来开门，薛蟠眨眨眼道：“这位大哥叫冯紫英，有机密事立时要见毕千户。贫僧撤退啦，阿弥陀佛。”转身一溜烟儿跑了。
仆人大叔遂领客人进去，冯紫英说明来意。毕得闲翻出《驳海贸论》。与仇都尉给的书信一对比，相似、但非同一人手笔。毕得闲讲述自己如何当面出题、西江月如何一挥而就。冯紫英轻轻点头，怅然嗟叹。
高淳、江宁二县依然在寻找二牛三牛，毕得闲对此案有所耳闻。细看那封信道：“字迹虽不是西江月手笔，行文却像她的。这位与仇都尉全家有仇，也保不齐故意给他假金牌。”
冯紫英呆了半晌，低声道：“若当真被村妇打了金首饰……”
二人大眼瞪小眼。毕得闲让仆人大叔亲去隔壁喊不明和尚。
不多会子，门外一声没精打采的“阿弥陀佛”，薛蟠溜达进来。“二位大佬，这种一看就会触红线的事儿就不能瞒着贫僧悄咪咪解决了么？”
毕得闲指了指案头一信一文：“你看看可是同一人所写。”
“不看。”薛蟠拉把椅子打横坐下，“我才不信你俩看不出来。少拉贫僧下水。”
冯紫英瞪了他一眼：“你与西江月可熟悉。”
“打过几次交道，每回都吃亏、从没占过便宜。”薛蟠替自己倒茶，“人很公正。”
“胆子有多大。”
“若圣人那个私生女没抢先死在别人手里，她一定会动手、且会让仇人死得很难看。”
冯紫英从怀内取出几份口供递给他，乃是仇钦差及其同僚的。
薛蟠看得龇牙咧嘴：“不管你们信不信，反正贫僧信了。因为事儿对民间而言太过合情合理，对官员而言又太过离奇——他们编不出来。冯大哥，你办案多年，犯人有没有扯谎应该看得出来。”
“我瞧旁人皆不曾扯谎。”冯紫英道，“仇都尉不好说，他是能人。”
薛蟠认命的拿起案头两份信文看罢道：“冯大哥不如拿这个去诈姓仇的一诈，贫僧觉得他没说实话。”
“哪里不对？”
“西江月是个线人。线人的工作是从东边打听到消息告诉南边，再从南边交换消息告诉西边。她自己并没有侦查能力，连个寻常捕头都比不上。从仇钦差赶到金陵、到他重新得到金牌，也就十二三天吧。此事若是哪位后宫妃嫔给钦差组挖的坑，必然机警周密、说不定连二牛三牛那个村子都是假的。”他指着信上几行字说，“短短半个月不到，我不信西江月有本事查到妃嫔头上去。”
冯紫英思忖道：“若是她得了明白消息呢？”
“有名声的线人，不会听风就是雨，要紧消息务必核查真假。哪怕直白写上信圆师父、二皇子妃或孙良娣亲爹的大名，都有可能是西江月弄来的。因为几位都在江南，核查方便。后宫、京城，太远了。信鸽来回也赶不上。”
冯紫英点头，收拾东西起身告辞。
毕得闲隔着窗户看他出了门，皱眉道：“和尚，依你看是何人所为？”
“贫僧不费那个脑子。”薛蟠道，“还不如直接去找西江月问问清楚。”
“也好。”
数天后，冯紫英从松江赶回金陵。仇都尉重新招供了一份供词，说西江月撺掇他买假金牌、罪名扣给后宫妃嫔是他自己的主意。
毕得闲看罢，从案头翻出张笺子来递给冯紫英：“不明和尚跑了趟扬州，这是从西江月那儿拿来的。”
冯紫英一看，笺子上赫然写着“报价单”三个字。下头有仇都尉本尊亲笔，绝非假冒。
“西江月说，仇都尉那块既然和真的重量相差无几，必是他自己请人另做的。”毕得闲道，“乱真鎏金铜~~牌。老实说，有点儿便宜。”
冯紫英冷哼道：“未免太便宜了。便宜无好货。”
“人家说了是鎏金铜牌。”
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