既是欧阳敬得了忠顺王府人情, 再无诸多顾虑。薛蟠闻听欧阳二叔即阿敬亲叔，当即拍脑袋提议不如过继吧！跟忠顺王府借块腰牌，管保半个月内办好。朱先生那座挂了“欧阳宅”的屋子, 横竖他也不大住。贫僧跟他买来送欧阳二叔, 算是谢你多年来的点心钱。毕得闲知道他办事爽利出手阔绰, 抢先说“多谢”, “既如此, 过继和宅子都拜托师父。”欧阳二叔光顾着拭泪没搭上话。
欧阳族中送信的小船还在运河上慢悠悠飘, 时间差充足。
薛蟠倒因此想起另一件事。回府跟小朱商议：“贫僧为着避嫌, 只跟夏婆婆举荐欧阳敦此人甚好, 没提议让他去接林皖大哥。会不会另派别人？”
小朱诧异道：“你没想明白？我当你故意的。”
“咦？这么说我误打误撞恰到好处？”
小朱横了他一眼。“新君即位, 心腹们不论原先何等齐心, 最多一年便得分群立党。你当太子要夏婆婆做少詹事当真是为了她女子身份方便？她和涂先生已天然成朋党。她身后立着魏家和你，拐个弯子捎上王子腾和林大人。涂先生与林皖同镇守外洋新地，也天然成朋党。替换林皖回国之人，夏涂必要商议。欧阳敦初入京城，又是你举荐的。夏婆婆抢在白尚书等人之前先认得他, 姚阿柱再掺合两手, 没有不成的。”
薛蟠遂放下心来。
既已查明虎符是被先帝余部老乔劫走，官兵打劫圣旨正在去胶州的路上，那群人得立马离去。望湖楼之事，成锦书只跟她姑父轻描淡写了几句。说云姑娘因不明法师的闲话嫉恨她, 找茬不成、挨了揍。冯应也没多想。
冯紫英裘良伺机跑到薛家求计。
和尚将二人领到湖边水亭, 正色道：“二位大哥都是有家有口有宗族的, 贫僧就直言不讳了。先帝既死, 宏图霸业戛然而止。云大人想拥四皇子, 窃得虎符的老乔也拥四皇子。老云非但没高兴, 反而想杀人夺器。戴权等拥定九皇子。故云乔戴三位没一个肯服其余两位的，拧不成一股绳。休再惦记，各谋出路。”
裘良道：“虎符。”
“虎符终究只是个信物，维系军队靠的是统帅和兵饷。”薛蟠长长一叹。“我国即将进入一个混乱时代。不是皇子纷争那种乱，也不是党争那种乱。而是秩序之乱。不怪今上，底子已经散架。我跟你们说过熵增原理么？”
二人看他神情严肃，齐声道：“不曾。”
薛蟠本以为他俩都是聪明人，几句话就能说清楚。谁知足足打了五六个比方，冯紫英才勉强领略半点。又说了半日，裘良醍醐灌顶。再由他跟冯紫英解释，冯紫英也恍然大悟。薛蟠双手捂脸——自己说了太多数理化，古人的理科偏弱。后世基础教育之强大，到今日才结结实实体会到。
遂接着说：“太上皇当太上皇的这十几年，举国上下，能乱之处都乱了。戴青松主持改田税，越到底层越难推进。这便是治乱。如无重锤相助，他还会更难。今上说白了就是懒政，而朝廷需要大修。杜禹上了年纪。只看他撑不住时刘统勋能不能接下担子，能就再撑一阵子。”
裘良道：“刘统勋我见过，不像杜党。”
薛蟠摆摆手：“前阵子党同伐异归根究底是人为制造的，为了立储、很单纯的分作两派。现已没了立储纷争，朋党正在重组。谁敢说谁和谁一条心？冯家跟先帝一条心么？裘家跟太上皇一条心么？立场不但会变，而且变得很快。至于成大贵冯应打劫来的钱财，相信我，最终九成会变成皇帝私库。”和尚幽幽长叹，“到明年夏天，先帝硬核孝期一满，年轻美丽的爱妃必定冒出来。该娘娘的性情决定着王朝的运气。”
冯紫英皱眉：“容嫔？”
薛蟠苦着脸强笑：“先帝爱朝政，很少因私侵公。”当今天子对国器不够尊重。那一摞求大修皇宫皇陵的折子并非空穴来风，而是看人下菜碟。
裘冯二人互视几眼。裘良拱手道：“薛兄弟，你既有预见，咱们兄弟该当如何应付。”
薛蟠摇头。他也是方才忽然想到这点的。“你们什么时候走？”
“锦衣卫里头尚有些事要处置，云大人说后日登船。”
“不紧不慢，可知派去胶州的钦差又是坐着马车慢悠悠闲晃。”薛蟠咧嘴。如此朝廷甚好对付。“贫僧即刻动身，请教明徽郡主。”
裘良立时道：“听闻刘统勋急调入阁是她的计策，我祖父敬佩得五体投地！如给众小人当头一棒。”
薛蟠又长叹。那玩意只能糊弄一时，很快就糊弄不过去。
遂喊上小朱，二人急奔扬州。
当值国孝，林府上下灰扑扑的。林海去衙门了，薛蟠小朱入内见徽姨。林海的侄女林氏正抱着儿子小芝麻在徽姨屋里，老远便听见孩子叽叽嘎嘎。小朋友刚满两岁，正处在人生最好玩的时间段，大人只看着他便开心。
薛蟠在院子里说话，小芝麻蹦着从里屋窜出来：“薛大叔薛大叔！”
“呦~~才几个月不见你小子讲话这么利索！语言天才啊。”薛蟠随手抓起他抗上肩膀，小芝麻哇哇大叫。
林氏笑道：“他极喜欢薛兄弟。”
“那当然。”薛蟠皱皱鼻子。小芝麻双脚踩着他肩膀，小脑袋滚光头玩儿。“我不是针对谁。在座的诸位，都难以尊重孩子。”
徽姨嗔了他一眼：“少说风凉话。这心急火燎的，有事？”
“嗯。上午忽然想到的。不知您想过没。今上的不确定性太强了。”薛蟠与小朱胡乱抓两把椅子坐下。
徽姨轻叹：“我也是才刚得的消息。他一时兴起领几个人上街，偶遇了位姑娘……早些年山东水灾案，起头便是他的姘头郑酥儿，一个花魁娘子。你可记得？”
“当然记得。”薛蟠合十诵佛。“孙女菩萨本是因水灾被卖入风尘的。”
徽姨冷笑：“那姑娘长得与郑酥儿逼似，且年少妖娆。问来历，不过是个卖花寡妇的养女，闲暇跟庙里的姑子读经文，故此认得许多字。今上当即收入宫中。许多人好劝歹劝，方劝动他装个样子给不知在哪里的太上皇看，过几个月再封位分、且不可比容嫔高。”
薛蟠深吸了口气。这举动跟当年司徒暄母亲入王府有什么两样。“人家拿不准他喜欢什么样的女人，就先挑选了他喜欢过的模样送过去。”
“暄小子的母亲去东瀛看他，前月已启程回来，偏有别的船说仿佛看见她的船翻了。”
薛蟠抽抽嘴角。
“嗯？”
“何侧妃我见过，极厌恶宫闱拘束。”薛蟠道，“曾经铁了心以出家逃避。”
徽姨挑眉：“如此说来，不见得是没了，也保不齐是逃了。”
“我觉得是逃了。”
“她不是淑妃么？不论没了逃了，今上有意将‘淑妃’留给这位柳娘娘。”
“咳咳咳……”薛蟠无端呛着了。多情即无情。何淑妃还没说必定死了，封号已是人家的了。小芝麻双腿一溜，骑坐在他脖项上。探下身子、小爪子拍拍和尚胸口。“贫僧被治愈了~~”薛蟠喜得把这小子抓下来抱住。
小朱道：“我知道他何故呛着。姓柳姓梅姓叶。”
薛蟠耷拉着眉眼：“这三个姓氏是贫僧信口雌黄的。”
“颇有道理。依我看柳娘娘和梅娘娘不同，必定有位身份不低的舅父伯父。就算眼下没有，等她生出皇子来必有。”
薛蟠望天。“表小姐”套路他当笑话跟许多人说过，谁知眨眼套在皇帝头上。“撺掇皇帝出门的太监？”
“正查呢。”徽姨恼道，“本以为他能靠谱几分，还不如前头那个。”
薛蟠头大如斗。遂告诉了锦衣卫之前是内库养着之事。今上没疑心病，铁定不愿意再如过去般供养锦衣卫这个庞大机器。
他话音刚落，小朱“嘶”了一声：“我若是柳娘娘的舅父伯父，必先盯上锦衣卫指挥使之位。”
“为什么？人家杨国忠乃从监察御史做起的。”
“给皇帝下套子不正该锦衣卫查么？”
“也对。”薛蟠点头，“或许咱们可以倒过来。舅父伯父家肯定要提前造势，哎呀我姐姐的小闺女十年前在某地丢了、至今想起来还以泪洗面呢。让女眷们打探打探。”
徽姨又叹：“唯有先如此了。”
安静片刻，薛蟠提起裘良冯紫英都在等郡主娘娘出主意。徽姨一愣。薛蟠招供说贫僧把刘统勋紧急入阁扣到您老头上，那是阿玉的计策。
“险些把她忘了。”徽姨忙命人请大小姐。
一时林黛玉过来，小芝麻当即撇下薛大叔投奔姑姑怀抱，薛蟠咬牙切齿。
听罢京城和锦衣卫的情形，黛玉沉吟良久道：“柳娘娘恐惹出巨祸，须赶早掐灭她身后势力。认亲信物多半是材质上佳小玉器，移花接木的手段咱们熟络。锦衣卫没有办法，总不能明二舅养他们。不过——”她又想了想，“我给云指挥使出个主意。即刻主动辞职，挑子撂得越快越好。”
徽姨与林氏同时扑哧笑了。薛蟠茫然扭头，见小朱也茫然，好不欢喜：“原来你也没明白！”
林黛玉吃了口茶款款的道：“自前朝以来，锦衣卫指挥使卸任后难得善终。如今太上皇和虎符皆不知所踪，云大人上辞呈反倒有投诚之意。只看今上命何人接手。”
小朱拍手：“我明白了！”
薛蟠也拍手：“我也明白了！假如户部每月给锦衣卫三千银子，而他们实际每月要花三万两，太上皇内库补两万七千两。老云辞职后，新指挥使每月只得三千银子，他能做什么？等等，查账不就清楚了？”
“蠢材！”黛玉悠然道，“只说要紧账目都送去老圣人处了，如今不知他老人家搁在哪里。”
小朱接着说：“至于零散账目，哪个皇帝会细看？”
薛蟠道：“就怕如此一来新指挥使胡乱搞钱。”
“早早使人盯紧他。不论他贪赃枉法、敲诈勒索，皆上一堆折子丢去皇帝案头。折腾个大半年……”小朱微笑道，“锦衣卫也差不多该散架了。”
黛玉接着又说：“等下一任指挥使干不下去，裘良可以接。”
“啊？卧槽！贫僧后槽牙发凉。”这什么林妹妹啊！景田侯府裘家暗暗替朝廷掌握了某项机密钱财，祖祖辈辈忠于太.祖爷。锦衣卫独立的节奏。
徽姨沉思良久：“倒可以一试。改日我悄悄进京一趟，见见他们老侯爷。”
一锤定音。
小朱留下来多玩几日，薛蟠明儿一早便得赶回去。晚饭前薛蟠拍拍脑袋，低声跟林黛玉嘀咕半日，还比比划划。黛玉听罢只说“反倒失了乐趣。”薛蟠道：“比起熬夜的乐趣，自然还是睡眠充足更要紧。”
及返回金陵已是中午，薛蟠先上毕得闲处密议良久，再往忠顺王府汇报工作，最后请裘冯二人到自家吃茶。
一时老毕见云指挥使，说了“辞官”之计。因笑道：“等今上的人撑不下来，自然转回头寻云大人。等折腾完，东瀛那头虎符也该到手了。”老云听着，这招看似险棋，其实自己横竖是要丢趟官的，内里暗暗赞成。
次日，云指挥使等人离开金陵港，将七名伤员留在客栈、老毕派人照料。
今年冬暖，暖房中的昙花花期延长。薛蟠前世有位老大哥爱养昙花。白天使黑罩子罩住，夜里给予足够光照，他家的昙花时常白天开花。前两年一时兴起，薛蟠命人依照此法尝试。近日终于养出了白天开的昙花。遂将负责花匠连同花盆一道送去扬州，让林妹妹也白天赏昙花。
没几天花匠回来，说替大爷挨了郡主一顿骂。薛蟠不明缘故。
小朱也跟着回来了，望着和尚不知说什么好。半晌才道：“拢共两盆花儿。论理说当都送给徽姨、林大人，让他们给阿玉一盆。你竟然全都直送去阿玉那儿！阿玉尴尬得了不得。”
薛蟠脑门儿“咚”的一声撞在墙上：“贫僧脑子抽筋了！”喵的！就算在古代过了二十多年……“既得经验，明年花儿多，送个十盆八盆。”
“明年就没这么稀罕了！”小朱忍俊不禁，“多好的事都能让你莫名其妙折腾乱套。”
“这规矩没道理啊！凭什么稀罕东西必须先……算了不说了。”薛蟠转身走了。
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