薛蟠出计, 小朱和陶啸打掩护，赵文生协助, 十六出手, 一群人合作猎杀了郝家老四，顺带瞒住了郡主司徒明徽。薛蟠趁机再提绿林事。
小朱听罢思忖片刻道：“你说的有道理。我赞成。”
薛蟠挑眉：“那……今后不跟我唱对台戏了？”
“我又不是那位锦衣卫大人。”小朱淡然道, “不会唱戏。”
十六道：“若帮的上，可找我。”
薛蟠点头，又笑道：“**哥真是多一个字都不肯说。”
一时十三那头又套了柳湘芝什么要紧话, 请忠顺王爷过去瞧瞧；徽姨也跟了去。陶啸趁机跑来问经过, 听罢连声赞干的漂亮。乃偷偷抱怨：“这种人早一日死都是功德。也不知阿律他姐磨叽什么。”
小朱正色道：“陶将军，我们真的想进绿林，您可能指点一二？”
陶啸看了他们几眼：“知道绿林是做什么的么？”
“知道一些。”薛蟠道, “许多人许多事黑白难辨, 我们不管。只挑是非分明的出来。事实上当今世道, 这种非常好挑。因为太多了。”
陶啸想了想：“我得跟阿律商议商议。”
“啊？”
“今儿此事他也知道。”陶啸道, “且他也巴不得你们早些动手。他也烦死了那个郝四。”
几个人面面相觑。薛蟠嘴角抽了抽：“合着只有徽姨一个人……早知道早点做了。”
陶啸哈哈一笑：“我俩今儿还特意亲密了些, 平素皆没有。”
薛蟠翻白眼：“不, 你们有。”
小朱也道：“不，你们有。”
十六道：“有。”
几个人忍俊不禁。
而后大伙儿嘻嘻哈哈回府用晚饭, 徽姨半分不曾察觉，被瞒了个囫囵。
待他们离去，山匪把柳湘芝放出来跟的卢会个面, 一人一狗玩了半日。晚饭时柳湘芝的汤羹中搁了些许迷药, 没多久他便睡着了。两三个山匪扮作农夫, 将柳湘芝混在谷车上送去了另外一座庄子。那庄子里昨日便已布置好了间一模一样的囚室。
次日早上，吴府来了个要紧的大管事，说他们太太就在林府门外。薛蟠赶忙跑出去。
只见吴太太顶着两个乌黑的眼圈子、满眼血丝从马车里出来，连礼数都没顾上，迎面便问：“薛东家，前日有人托你给林大爷送了张帖子，你可给他了？”
薛蟠昨晚已编写好数种剧本、还排演过十几回。乃一愣，道：“给了。林大哥看没有署名，兼他昨日另有别的要紧事，便没去。”
“还有谁看过那帖子。”
“哈？”薛蟠呆了半日才说，“没有。就……我拿过去，他看了看说没兴致。我说人家仰慕你，他说他并无诗文流出府去，人家仰慕的不过是林大人之子。便随手撂下了。”
“帖子呢？”
“我回去问问？”
“拜托了。”
薛蟠回去磨蹭了会子，取帖子出来递给吴太太。吴太太看那帖子好端端的，半分线索也无。良久，颓然长叹。薛蟠温和问道：“嗯——贫僧帮得上忙么？”
吴太太轻轻摇头。又发了半日的愣，她再叹一声道：“请教薛东家。我有个大客户总是赊账不给钱，还日夜催发新货，该如何是好。”
哎呀莫非贫僧是神算子？郝家当真对皇帝不满？此时不挑拨离间更待何时。薛蟠乃正色道：“收不回账款的恶处远甚于生意小。如此客户吴太太不放弃更待何时？”
“只怕不能。”
“那你下回给他发次货吧，也好减少损失。”薛蟠道，“顺便寻找别的客户。”吴太太面色古怪。薛蟠心下好笑。
送走吴太太后不足两个时辰，又有人找上门了。这回来的竟是当日跟着黑狗追到庄子的那位教书先生。此人直接亮出锦衣卫腰牌。薛蟠怔了半日，嘀咕道：“贫僧跟你们锦衣卫真有缘分。人家一辈子遇不到一个，贫僧一年遇上四五个。”
这教书先生笑容可掬问道：“不知那条黑狗？”
“大黑啊。”薛蟠道，“已养了些肉，跟朵朵挺好。您想看看不？”
“不必了。”教书先生乃问帖子。
薛蟠又说了一遍。“今儿上午让吴知府的夫人要走了。”
“师父怎么就给了她呢？”
薛蟠遂将吴太太早上来问的经过叙述一回。“显见那帖子与她有关。于我们没用。”
教书先生点头，又问道：“却不知昨日林公子做什么去了。”
薛蟠斟酌良久道：“林大哥陪贫僧见一个人去了。对不住，贫僧真不方便告诉你那人是谁。”
教书先生淡然一笑，拱手道：“林公子高才，前程不可限量。”乃起身辞别。
薛蟠亲送他到府门外，教书先生忽然问道：“假若林公子没有陪师父去见邀浪亭那人，可会赴约？”
薛蟠微怔一瞬道：“不知。两约的时间相近，只能去一处。但凡不是傻子，都知道该怎么选。”教书先生点头离去。
当晚，林府众人又聚集到客院上历史课。十三含笑向薛蟠耳边低语：“屋顶上趴了两只黑猫。”薛蟠挤挤眼。
薛蟠前世热衷于纪录片，故此他的讲述顺序基本以文明为单位。这两日正说意大利文艺复兴，堂前案上摆了许多西洋油画和物件。文艺复兴本是世界史中极有趣的一段，不论说的听的个个意犹未尽，没人挂记楼顶的“黑猫”。
课后林海感慨万分，吟诗二首。最初听这老头以外国历史咏诗，薛蟠的感觉就像是色拉盘中拌耗油；如今已麻木了。没想到林黛玉小朋友竟然也作了一首！众人忙七嘴八舌一通乱夸，夸得黛玉心花怒放。徽姨觉得有趣，也做了一首。才刚写完，林海率先一叠声的叫好；林黛玉、赵茵娘和陶啸跟着夸赞。大伙儿乐呵呵围观林海把徽姨夸成当世文坛魁首。
一时人散。贾琏拿着今日知府衙门里头的两件事去请教林海，而后二人各自歇息；黛玉茵娘嘻嘻哈哈打闹了一阵，被王嬷嬷赶去洗漱；王熙凤灯下看账，贾元春灯下读《天工开物》，而后睡觉。客院这边，薛蟠与小朱打扑克牌，十六读另一本《天工开物》。徽姨发现她弟弟不见了，心中莫名不痛快，把十六喊出来、四个人在堂屋打拖拉机。
两个舅舅藏于花园约会。临近四更天明二舅才回来。进门一瞧，他姐又输了，正埋怨搭档薛蟠还不如玉儿会打牌。明二舅鬼鬼祟祟的往后溜，薛蟠眼尖，大喊一声。徽姨立时逮住她弟一顿臭骂，薛蟠遂无事。而后客院也渐渐熄了灯。黑猫们直趴到五更天不见动静，走了。殊不知十三早已换好夜行衣悄悄尾随于后。
黑猫们趁着夜色进了城东琼花观。当朝太子披着大氅坐于大殿之上假寐。左边陪坐的是那位锦衣卫教书先生，右边是吴太太和一名三十多岁的青衣男子。二黑猫禀告了方才林府所见。
教书先生让他们描述花园中两位的长相，点头道：“便是那对龙阳男子。”
吴太太道：“依着先头从林府中得的消息，此二人一个是林公子的舅父，一个是贾大人的舅父。府中传言明先生颇为穷困，是来投靠外甥的。陶将军乃边关闲人。中秋节那日有贼闯入林府，护院尚且不知出了何事，他已把贼人杀退。此事林海不知详情。陶将军说读书人胆子小，怕吓着他。”
太子道：“如此看来林府没什么可疑的。”
青衣人道：“陶将军。”
下头一个黑衣人道：“凶手的功夫路数是刺客，与武将截然不同。且属下今儿从庄子里听到嘴碎的庄客议论。自打林府遭贼，陶将军便开始将他们当官兵练，想替林大人训出些得用的护院。昨儿白天他一直都在那边。”
教书先生眼珠子一转，拱手道：“太子殿下，卑职以为郝四爷那帖子一送过去，林公子注定不会赴约。薛蟠所言极是，但凡不是傻子都知该怎么选。”乃向青衣人道，“却不知是谁撺掇郝四爷定下那么个时间的？此人最是可疑。”
青衣人道：“那人已死。”
屋中安静了片刻，一个“黑猫”道：“回太子。依属下看，林大人对那位美貌寡妇仿若有意。”
太子笑道：“鳏夫寡妇倒也合适。”又想了半日，“那条黑狗？”
黑衣人道：“庄客说大黑是朵朵招的上门女婿。”教书先生张了张嘴没言语。
青衣人皱眉道：“我们先前在金陵时还莫名失踪了四个人。仿佛有人藏在暗处对付我们，步步领先。”
太子揉揉太阳穴，看了青衣人一眼：“你家老四若只欲挑衅林公子，为何要带那么多武士。”
青衣人苦笑道：“他想着，林公子一介书生，吓唬吓唬保不齐他就把婚给退了。”
太子冷哼一声：“林大人乃社稷栋梁，林公子不论才学眼界皆远高常人。吓坏了你们拿什么赔？”
青衣人忙立起拱手垂头：“卑职等不敢。”
太子摆摆手：“从郝家查吧。”拿起脚进里头去了。
青衣人长叹，呆立片刻，红了眼圈子。黑衣人们各自退走。教书先生看了看他，终于什么都没说便走了。
良久，吴太太走到青衣人身边轻声道：“如意说，平素老四将兰平郡主的手帕子搁在贾大姑娘的荷包里贴身带着。如今荷包还在，帕子没了。”青衣人咬了咬牙没言语。
十三悄然撤离。
不多时天色渐明，薛蟠早起练功。十三溜近前叙述了琼花观所见。薛蟠心下大安。于太子而言，会写八股文的儒臣比诡行夜探的细作重要，其心已偏。乃冷笑道：“郝连波来了扬州？来送人头的么？”
十三假装没听见，忽然叹道：“我们王爷都穷到太子跟前去了。”二人遂贼兮兮对笑。
早饭后，薛蟠将元春领到花园水亭中。兄妹二人相对坐下，薛蟠正色道：“昨天十六已将那恶狗宰了。”元春浑身一颤，整个人僵住了。薛蟠拍拍她的肩膀，低声道，“此事绝密。你心里有底便好。”
元春眼睛霎时通红，牙齿咯咯打颤，连着短呼吸十几次，手中帕子险些绞断。因点头颤声：“我必不露痕迹。”
“没事，现在是太突然了。过会子你自然能平复。”薛蟠顿了顿，“但郝家还没倒，你务必坚定肯定确定，当日他误把抱琴当成了你。”
元春面色慌张，半晌才说：“可……那会子抱琴被她们喊去替我挑鞋了。”
“嗯？她们设法踩坏了你的鞋子？”
元春点头。“因不知道大小，便让抱琴过去。当时我身边多有蒋家的人……”
“蒋家？”薛蟠皱眉。“哪个蒋家？”
“平原侯蒋家。”
薛蟠缓缓点头。思忖片刻道：“之前一直没细问你，是怕揭开你的伤口。如今罪犯业已伏诛，你也可安心。我虽是出家人，素来主张惩恶即扬善。能帮人做这种事的，良心必然不好。那事儿谁掺合在其中？你出门时身边肯定不止跟了抱琴一个人。”元春眼中滚下泪来。
原来当日她们一伙十来位小姐去蒋家姑娘的院子玩儿。蒋家两位姑娘同住一院且院子不大，客人便都只带一个丫鬟进去。院子后门外头碰巧有两只孔雀在溜达。姑娘们遂跟着孔雀出了院子。一位姓刘的姑娘不留神踩坏了元春的鞋。偏那会子蒋大奶奶又打发人来告诉说要开席了。于是旁人先过去，只留元春在左近小楼等着，抱琴跟蒋家的媳妇子寻双鞋来换。抱琴走时元春身边围绕了五六个人，她走后那些人便走寻借口散了。挑鞋时又拖了抱琴许久才让她离开。且她是一个人回去的，那事儿才没有外人知道。
薛蟠听罢嗤道：“竟连当场闹开的气魄都没有。只想着让人家白吃哑巴亏、自家连污名都不沾。也好。记着，那时候你因莫名心慌光着脚离开了，碰巧抱琴送鞋过去替你挡灾，就是这样。横竖死无对证。”
元春含泪点头。
“十六不认识你的荷包，故此没取走。如此反倒歪打正着。若有人拿那个来试探你，你提前琢磨好怎么应对。”
元春想了想道：“一个许久不见的荷包，我都记不得了。也许是何时赏了谁？”
“嗯。可以。”薛蟠站起身。“回你屋子，咱们接着讲圆柱体。”
“是。”
二人起身。走到花园门口，薛蟠闲闲的道：“啊，你的什么绣了石榴的腰带啊扇套子啊，若有多可以送个把给人家使嘛。”元春羞得捂住了脸。
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