十三夜探琼花观, 窥到太子偏心林家、而郝家并未摸到仇人头绪，薛蟠遂告知元春恶犬已伏诛。小姑娘卸下心头大石。
两位舅舅昨晚熬夜谈恋爱，今儿日上三竿才起来。等他俩吃完早饭，薛蟠的数学课也上完了。遂拉上小朱、十三、十六, 六个男人聚在林府花园小明轩。
陶啸看了众人一眼，先问薛蟠：“依你看何为绿林。”
薛蟠道：“以武力为主要手段, 辅助其他手段，进行朝廷不允许的营生, 并尽量避开律法惩处的一种生活方式。”
陶啸挑起眉头：“不错啊小子, 字字都在点子上。”
“所以，走绿林需要以下三个条件。有武力。”薛蟠环视一眼，手指头点过陶啸十三十六和自己。“加上法静师叔，够了。有智力, 够了。有后台。”他看着忠顺王爷, “够了。往低了说应天府尹贾雨村也可以算上，因为他是个标准小人。”
陶啸摆手道：“这些皆算不得什么, 朝廷和各家王爷手下都有官贼。”乃顿了顿, “听说贾大姑娘出事后你极悔没看准郝家的底线。你终究是在富裕人家和寺庙里长大的。虽自诩不拘于规矩, 也不过是让粉头读书、不受下人磕头这等小事罢了。例如这次收拾郝四。若去的是你，可会将那一层楼的活口都灭了？”
薛蟠愣了。
小朱道：“他只怕是会设法独杀郝四一个。”
陶啸点头：“我也这么猜。”
薛蟠摸了半日的脑袋，小声道：“可能是吧。”
陶啸正色道：“蟠儿，所有绿林规矩皆是假。绿林无规矩。”
薛蟠道：“绿林无规矩, 其实也就是谁都可以有自己的规矩、不必使用世俗的规矩之意。我自己给自己定下不杀无辜之规矩便好。”
小朱瞥着他道：“你又知道谁是无辜的？谁又不是无辜的？郝四害了你妹子, 你自觉杀他天经地义。然他许是奉命行事。郝家三世替两代君王呕心沥血。死了个要紧的子弟, 太子只让他们查自家，难道不苦？太子偏心十六，除去看林海颜面，更要紧的是明月楼中那两篇文章。可文章是余大叔所写，我们作弊。他们难道不冤屈？张子非出身绿林，她也不赞成你走那条路。再如何吃酒开荤你也是和尚。”
薛蟠沉思许久，道：“立场时常由不得个人选择，善恶对错不得已亦随角度而变化。众生皆苦。除去和尚我还是商贾，只认金钱不认人。谁给钱考量谁的苦衷。如此就不会矛盾了。”
陶啸想了想，点头道：“若真能如此，行。”
薛蟠嘿嘿笑了两声，立起抱拳：“在下阿宝，人送绰号功夫熊猫。诸位朋友请了。”
小朱琢磨道：“我也得给自己取个外号。”
薛蟠忙说：“你的外号容易，就叫天才儿童极妥当……哎呦！”挨了一脚。又去看十六，“**哥干脆叫惜字如金如何？”忠顺也踢了他一脚，满面嫌弃。
陶啸乃道：“绿林，说白了就是贼道。进贼道无须科举，也无须选什么良辰吉日，随时可进。只看你做什么营生。”
薛蟠眨眼道：“那……陶四舅当年做过什么营生？”
“也走过老合，也托过暗线。皆闹着玩的。”
薛蟠不禁笑道：“现行的盗贼保镖是一家。”乃摸下巴，“托暗线是怎么找的生意？”
“去各处镖局挂号。”陶啸道，“有合适的生意人家便会找我。其实许多茶楼酒馆妓院赌坊都做中人，各处的地痞子里头皆有帮派。依你之状，最好自己当中人。自家这些人手各有各事，还需从绿林中招募些好汉方可。”
薛蟠点头道：“我的本意是替人报.仇，宰杀像郝四这样官府奈何不了的主儿。若客户清贫付不起钱，苦主肯定不只一个，寻个有钱的出来。比如说，高衙内侮辱林冲的老婆，林冲穷。但高衙内是惯犯，绝对还侮辱过旁人的老婆。在旁人当中择出个富庶的，收他的钱。”
陶啸与忠顺皆哑然失笑。忠顺还敲了他一下：“满眼都是钱。”
薛蟠愁道：“还不知去哪里找客户呢。”
小朱忽然思忖道：“既是做贼寇，违法之事都能做吧。”
“对啊。”
“咱们不是绑架了柳湘芝么？你们都不打算杀他，总不能不拿赎金就放人吧。”
薛蟠翻了个白眼：“那货是穷光蛋好吧。”
小朱若无其事道：“他姘头有钱。”
…………
轩中安静了数秒钟，薛蟠拍案而起：“卧槽！朱大爷，贫僧小看了你！”
陶啸抚掌而赞，独忠顺王爷直皱眉：“你们何至于那般缺钱。”
此事看似捏着柳湘芝的性命，实则捏着他俩的奸情。北静王妃的身份注定了她与市井妇人不同。露水姻缘基本到头，锦衣卫的算盘也少不得落空。薛蟠忽然发觉，自己对柳湘芝掰扯了那么些废话皆比不过小朱一笔讹诈，钦佩得向他行了个礼。小朱不免得意。
饶是财大气粗，明二舅依然借出了忠顺王府的信鸽和京中人手帮忙传勒索信。陶啸写了张单子，列出他早年知道的一些码头。小朱忽然对绿林极有兴致，主动提出负责联络镖局酒馆、放消息找客户等事。几个人正儿八经入贼道。
下午，薛蟠视察了一圈儿铺子回到林府，在大门口与陶啸、忠顺、十三撞了个脸对脸。忠顺王爷面沉似水走在最前头，随口说：“十三，你留下告诉小和尚情形。”
十三道：“爷，十六知道。”
“让你干活哪来那么许多废话。”忠顺道拿起脚就走。
陶啸笑眯眯道：“这和尚崽子事儿多，万一想问别的呢？我们晚上不回来吃饭。”
十三还欲争辩，薛蟠一把搭上他的肩膀：“让人家安生约个会吧。总不能靠你跟着一辈子不是？”
十三道：“我本就该跟一辈子。”
“那也得留点**空间嘛。明二舅让你告诉我什么来着？”乃一面说一面扒拉着他进去，竟扒拉不动！只得低声道，“信不过谁也得信得过陶四舅啊。”
十三眼看他们王爷翻身上马，与陶啸一道并辔离去，颇有几分惆怅。而后告诉薛蟠，昨儿明太太偶然提起曾在哪儿看见一块奇石，因伙计说话不好听、一不高兴就没买。方才林大人已把石头送来了，还从六七个伙计当中找出当日那位、骂了人家一顿。王爷遂不高兴，要出去散心。薛蟠龇牙。这两位有趣。都是自己谈着恋爱，还不高兴看姐姐弟弟谈恋爱的主。
二人一路说着话慢慢悠悠散步回到客院，里头只剩下十六了。合着林如海说他家也藏有几枚奇石，邀明太太去赏鉴。小朱不知何时出去的，也不知做什么去了。薛蟠莫名有种古怪之感觉。眼睛略扫了眼十六身上，见其腰间悬了个绣着石榴的荷包，微微一笑。
十三这会子才说：“我们王爷和陶将军不是去偷情，是闹场子去了。”
“哈？”
春风十里的扬州城岂能没有帮派？与朝廷盐课对立的便是私盐贩子，这些人结成帮派唤作盐帮。当任帮主姓茅，人称茅三郎。
除去自古以来就跟漕运的槽帮八字不合之外，盐帮在扬州城还有另一个死对头，苍龙会。苍龙会中有三教九流各色人等，亦做着许多生意。
开明桥旁乃扬州花市，花市左近有一大赌坊便是苍龙会所开，名字就叫苍龙赌坊。前阵子因为一桩纠葛，两家当街斗了次狠的，各自死伤不少弟兄。今儿晚上，茅三郎领人要去苍龙赌坊踢馆。苍龙会早早布置好人手，还请了十余位高手助阵，单等盐帮的人上门。
既然说是晚上过来，依着常规，当等天色全黑。然而黄昏未到便有人找茬。苍龙赌坊外来了三个人。一个身材高大、脸膛黝黑、背着弓箭的大汉，一个容颜俊俏、举止斯文、手持折扇的书生、一个衣着富贵、面若桃花、神态倨傲的道士。
道士虽穿着青色道袍，偏人家道袍是缂丝料子的。一寸缂丝一寸金，遑论他戴的道冠上还缀着七颗拇指肚大的南珠。腰悬宝剑，剑柄亦是金灿灿的，镶宝嵌玉。此人径直走向苍龙赌坊正门，大汉和书生紧跟其后。
两个苍龙会的人忙上前拦阻。一个说：“道长，今日我们赌坊不开门。”
道士道：“何故？”
另一个人道：“东家有事。”
“何事？”
前头那个说：“道长无须探听，若想赌钱明儿再来便是。”
“我不高兴明儿再来。”
正说着旁边过来个小头目，笑嘻嘻看着这道士道：“好一个美人儿！”
那大汉身子一晃挡在他跟前：“朋友，贵姓？”
那人打量了大汉几眼，后退半步拱手道：“免贵，姓高。”
大汉道：“哦。为何不姓李？”那小头目一愣。
谁知那书生接口道：“姓李作甚，还不若姓张。这位朋友，你姓张如何？”
小头目登时明白了：“你们是来找事儿的？”
“你说的对。”话音未落，大汉飞起一脚，小头目飞了出去。
道士咳嗽两声。大汉与书生忙回到他身后立好。道士道：“我要进去瞧瞧。”
大汉应了声“是。”话音刚落，两个扫堂腿已踢出去。耳听“扑通扑通”两声，门前两个人被他踹倒在地。道士旁若无人负手而入。
苍龙会三当家正在里头布置，忽听门外一阵喧闹，皱眉扭头嚷嚷：“吵什么吵！吵你老母的魂！”话还没说完，就看见道士等人大摇大摆走了进来。
三当家才刚拱手尚未说话，道士问他：“你就是苍龙会的头头？”
身旁一个小子道：“这是我们三当家。”
“咦？”那书生从道士身后探出头来，“如今我喜欢三当家这个名头，想抢来玩呢。”
三当家嗤道：“茅帮主竟性急的紧，连时辰都没到便打发狗腿子……”
话未说完，那大汉已疾风般蹿上前来，劈头便是一掌。三当家忙不迭往旁边闪躲，下盘不稳，狠狠的挨了大汉一脚，扑通摔倒在地。大汉一脚踩住三当家的胸口。三当家奋力挣扎，竟是纹丝动弹不得。不觉嘶声喊道：“你们是什么人！”
书生道：“我们想要苍龙会。故此来抢。”
三当家的喊：“呸！做你的春秋大……啊……”大汉脚底微微使力，三当家的好悬没咽过气去。
书生愈发得意：“绿林嘛，素来无规矩。有本事我们就抢走，没本事你们留着。”又指道士大声道，“诸位兄弟，我们大当家有的是钱！跟着我们大当家，吃香的喝辣的。盐帮算什么？盐课老爷我们都不怕他。”众人面面相觑。
耳听脚步声响，几个人从后头快步走出。有人大喊：“什么人来我苍龙会闹事！”
只见一个五十来岁的、捏着胡须、穿着锦袍的胖子走在最前头，众人齐声喊“大当家！”
胖子一看见那道士，眼睛立时直了。几步上前作揖：“敢问这位道长道号？在何处宝观修行？年庚几何？”
大汉忙闪身遮在道士跟前，面冷如霜。“你就是苍龙会的大当家？”
大汉个子太高，气势压顶。胖子登时把胳膊放下，负手昂首：“你是何人？”
大汉冷笑一声，四顾众人道：“我名萧四虎，人送绰号铁面夜叉。尔等记清楚。从今日开始，我就是你们的二当家。”
胖子哼哼两声尚未开口，忽觉寒光一闪、脖子一疼。移目而望，大汉手中已提了把长刀，刀尖滴血。大汉微笑道：“眼睛不要随便盯着别人的人看，会死的。”胖子的尸身“砰”的倒下。大汉随手在他尸身上擦了擦血迹，还刀入鞘，走回道士身后。
书生大声道：“这位道爷要做你们的新大当家。有谁不服？”
有人高喊：“我不服！”说着从后头跳将出来，指着道士道，“有本事你跟我打，莫让这汉子跟我打。”
道士皱眉道：“你丑，我不跟你打。”
话音刚落，大汉掌中飞出一把匕首，直愣愣钉在那人前胸。大汉上前收起匕首随口道：“还有不服的再来。”
堂中霎时寂然。忽听有人冷笑道：“萧兄好本事，且与我过两招如何？”
只见有一九尺壮汉，缓缓分开人群朝他们走来。不待大伙儿定睛看明白他的模样，只听“嗖”的一响，壮汉咽喉已插了支箭尾。
大汉背后的长弓不知何时到了手上。“我不是要把你打服，我是要把不服的都宰了。”
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