1942年的冬天，日本公布了对华新政策，借着这股东风，《天津时报》老板蒋中清在日本驻津总领馆和华北政务委员会事业总署的批准下，设立的“津明运输有限公司”正式挂牌成立。
这家公司旗下有两大块业务，一部分是津明车行，负责天津市内短途运输和人力车辆服务；另一部分则是码头理货，为各个进出口企业处理货物归类、报关、运输等相关事宜。
这家津明公司的幕后老板是金海关监督张天颢，这也是一个公开的秘密。所以在开业当天，天津卫各路名望人士、各派势力代表，非常赏脸地参加了开业典礼。虽然没有大张旗鼓，但是蒋中清也下了血本在丽花皇宫大酒店设宴款待。整场宴会是名流云集，都是给了张天颢的面子；只不过同为监督的齐思明，随着宪兵队的冈村少佐到西郊剿匪，错过了这次宴会。
宴会一开始，蒋中清携全体员工向各位来宾敬酒致意。
公司不算大，所有员工加在一起，不过是二十来人；其中唯一的女性职员是个会计，看起来年纪不小，模样苍老土气，说话声音也很是沙哑，但眼神里透着四块精明，一看就是当家的好手。
酒过三巡，菜过五味，各个桌上开始玩笑起来。
在主桌上，中岛成子趁乱坐到啸海身边，要与他喝上一杯。大家听说二人关系密切，于是都识趣地躲开了。
中岛成子压低声音，问道：“这个会计是从什么地方找来的？是否可靠？别忘了这个生意有一大半，可是归参谋部所有！你可不能蚀本！”
啸海安抚地用酒杯与她轻轻一碰，“成子小姐大可放心，这女人是郑品恒的远房表姐，原先就是江湖上的买卖人，现在年岁大了，寻个安稳。别看她衣着打扮不够娴雅，但为人极其精明，绝对不可能让咱们吃了亏！、
“精明？”中岛成子玩味地重复了他的话，“既然精明，就怕有些旁的心思……”
啸海轻轻一笑，“不必多虑，我敢用她，必然有降得住她的地方。郑品恒的医馆还需要通过我们才能取到药材；还有她的身份，也是命脉掐在我们的手中，怎么可能会不听话？”
中岛成子心里还是有些犹疑，但是看他自信满满的样子，也不便多说什么，“你心里有数就好，切不可坏了我们的大事！”
“成子小姐难道还不放心我吗？”啸海取来新的碗筷，端来一份佛跳墙，“不必忧心这些俗世，尽情享用美食，这可是我特意从粤悦楼聘请的大厨。”
中岛成子微微一笑，优雅地端起瓦罐，浅浅品尝一口，“这本身一道南方佳肴，没想到在天津也有得品尝，着实不错！”
她看着台上招呼客人的蒋中清，还是有些不放心，“你怎么会想到与蒋中清合伙做这生意？”
“我的身份实在不便出面。”啸海的笑容更加灿烂，“您有所不知，这蒋中清可是大有来头。记不记得当年花国皇后的选举？”
中岛成子点了点头，“我记得！当时有一家《春鸣报》进行了跟踪报道。这件事竟然让这家小小的报纸在齐思明的眼皮底下分走了一杯羹。”
“蒋中清不是别人，正是《春鸣报》的老板。”啸海揭开谜底，“你说他有没有能力去担当这桩生意？”
中岛成子没想到蒋中清竟然有这层身份，不禁笑出声来，“原来如此，你还真会挑人！不过，你怎么想到会用他去为我们做事？”
“内弟在他们报社做一名小小的编辑，蒋老板平时与我就多有往来，这次正好借此机会劝他入伙。能为大日本帝国效力，他怎么可能会不答应？”啸海深知，千穿万穿，马屁不穿。
中岛成子终于放心地笑了，“你办事，我果然放心。既然如此，我就安心等着你的好消息了！”
“那是自然！”两人轻轻地碰了碰杯，
宴会结束之后，蒋中清来到了啸海在津明运输公司设立的办公室，一言不发地坐在沙发上，有些局促的看着他。
啸海也不着急，计算着今天收获的礼金，似乎完全没有把他的到来当做一回事。
过了许久，蒋中清终于忍不住了，问道：“张监督，您交代我的事，我已经做了，不知道你还有什么吩咐，或者说有什么需要我做的？”
啸海放下手中的活计，笑着看他，“蒋老板深明大义，解我燃眉之急，我是不胜感激！不过，看蒋老板的样子，似乎并不乐意……”
蒋中清长长叹了一口气，“非也？我之所以答应这事，张监督早已知晓其中缘由，何必多此一问？”
啸海哑然失笑，“既然如此，我更无法理解蒋老板为何闷闷不乐……”
蒋中清无奈叹道：“我奉宋先生之委托，在天津开办报纸，为贵派传递消息。可也仅此而已。现在天津形势复杂，我也是独立难支，实在有不妥之处，还望海涵！”
啸海听他这几句话，心里就十分清楚了。蒋中清果然是国民党左派人士，只是他对这次命令并不十分清楚，本以为是传递消息而已，没想到斗争情况如此复杂激烈，心中难免有些胆怯。
他笑着宽慰道：“蒋老板，您大可不必如此忧虑。我在天津也不会冒险的，保存有生力量才是我的首要责任，蒋老板多虑了！”
蒋中清听完这话，脸上有些挂不住，但还是诚恳地对他说：“我并非胆小之辈，只是我们派系在中山先生死后受到多方打压，现在亦是‘泥菩萨过江，自身难保’。正如你所说，你们需要在这环境中保存有生力量，我们何尝不是抱着这样的希望？愿未来，能看见风清月朗之时！”
“当然我做不出为一己私利而牺牲同胞的不仁之事。”啸海知道他的心结所在，给予了保证，“所以，请蒋先生放心，我们的合作终极目的仍然是为了在牺牲最小的情况下，消灭最多的敌人！”
蒋中清回想与啸海交往的这段时间，他为人的确磊落，为了保护同志甚至不惜自污清白，心下也放了一大半。“张监督，既然你这么说，我便将我们的身家性命同样托付于你，还望未来能够继续同心协力，抵抗外敌！”
“那是自然！”啸海今天第二次说出这句话，只不过真假有别。
晚上回到家，啸海连外套都没有脱，直接躺在了沙发上。
铭生跟着他进门，直接去厨房，倒了两杯姜茶。姜茶在离开家的时候，他就放在炉火上煨着，一直是温热的，很能缓解疲惫。“起来，喝点水！”
啸海坐起身，接过姜茶，苦笑一声，“今天真的是‘当人说人话，对鬼说鬼话’，可累死我了！”
“有什么收获吗？”铭生喝了一口茶。
“最大的收获就是让蒋中清自曝身份！”啸海也喝了一口，有些偏甜了。
铭生微微一笑，“我看见他找你说话了，原来是因为这件事。他怎么想通了？”
啸海倒能理解他，“我拉着他组建了这家公司，未来真有个风吹草动，他必然会首当其冲。蒋中清深知我们的做事原则，所以干脆曝出了友党的身份，万一真有个三长两短，我拼死也会保他们周全。”
铭生点了点头，“我明白了。不过蒋老板这么做，是不是有失地道？”
啸海耸了耸肩，“你这孩子未免要求太高！我们现在是团结一切可团结的力量。不管他抱着什么心思，只要为了能打跑日本人提供帮助，我们都是朋友！”
铭生似乎还是有些不理解，但啸海的信心十足，而且经验丰富，他也就暂时放下心中的疑惑。
啸海筹备这家公司一直比较低调，再加上茂川秀禾和中岛成子有意隐瞒，外界根本不知道消息。所以社会各界人士从接到请帖到参加开业典礼，不过就是一天的时间。这让冈村光谷和齐思明措手不及。
更令他们沮丧的是，宪兵队到西郊剿匪也是一无所获。那伙“土匪”似乎一夜之间就都不见了；他们在西郊连跑了几天，只能垂头丧气地回到城里。
啸海从肖芳那里得到这个消息，似乎并没有什么触动，反而劝她：“这些事情你不要管了，安心养胎。你快要生了，现在齐思明正在谋求华北政务委员会会长一职，正是谨小慎微之时，你大可利用这段时间好好把孩子生下来。以后你想离开他，我会帮你想办法的！”
肖芳泪眼婆娑，沉默不语。
啸海心中一惊，莫非因为孩子的牵绊，肖芳甘心与齐思明过一辈子，那自己恐怕就要枉做小人了。
肖芳也觉察出他的情绪不对，止住泪水，赶忙解释：“我不能离开齐思明。除了他是我孩子的父亲以外，我要时时刻刻的拽着他，不让他再去害人！”
啸海心中一惊，看来肖芳已经觉察出齐思明已经无法收敛，只不过她还不知道日本人对于他的纵容是不怀好意的。
“齐思明”在历史上有相似的人物。当时日本在沦陷区收敛钱财或者奴化管理，都是让汉奸出面的；把老百姓逼急了，他们杀掉这些汉奸，表示“恶行都是汉奸做的，日本人还是大好人”。这种愚弄民众的手段，他们经常使用。
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