他可倒是会赶时间, 宝珞让下人给他也备了点心。不过瞧见清北进门时那张满拧的脸, 她觉得自己这举怕是多余了——
“姚宝络！你到底和叶表哥说什么！”
“你叫我什么？”宝珞冷眼瞥着他。
清北满肚子气, 却还是压着道：“二姐！你是不是和他说什么了, 他怎么突然就不理我了。我今儿去西院书房找他, 他居然不见我！”
自己是说保持距离, 可没说彻底不理啊。宝珞笑笑, 道：“不理便不理了，咱自己学自己的。”说着，推了推点心, “吃点心，姐请苏州师傅做的。”
“不吃！”清北一把推开，盘里的小鲍螺险些没滚出来。
宝珞脸当即沉了下来。“姚清北, 你知道你现在都混成什么样了吗？一无是处, 出去谁不拿你当个笑话。是，是我跟他说的, 我叫他离你远点, 别影响你学习！”
“二姐！”清北啪地拍向桌子, 震得盘子跳动, 最上面的那颗鲍螺还是滚下来了。“你真是我亲姐姐啊！”他表情无奈极了, 一字一顿道。
宝珞也委屈。“谁叫他又带你去听曲了。”
清北都急得哭心都有了。“二姐啊, 谁说我们去听曲了，他是带我见老师去了！”
宝珞愣住，清北坐下把事情讲了来：在西院时, 清北和兄长见解总是相左, 每每争议时，清南便会拿出经魁的身份压他，而西席是西院请的，大多时候也是站在清南那边。最后一次论“孝，三年无改父之道”时又争了起来，清北觉得这话不该绝对，可兄长却在用圣人之论辨驳他后，讥讽他和父亲生在武勋世家，却哪个都未继承父之道，乃天下之大不孝。
清北忍无可忍，就“继承”了一把，动手了。并告之，他宁可困顿此生，也不会再来西院求学！而清北则道：他冥顽不灵，出了西院不会有人再收他！
兄弟怒目相对，一旁叶羡冷观，没劝也没评论，唯是拉着清北道了句“走，听曲去。”便离开西院了。
到了清音阁，清北以为他真的来听曲，本欲无心，然被他搡入才知，他竟带着自己见了孔元润……
“孔元润？！”宝珞下巴差点没惊掉了。“翰林院大学士？”
清北撇嘴，不满道：“原来你也知道他是谁啊！”
之前她不知道，但是那日无意间听了清南和佟先生的对话，她太清楚了——
“就是那个东宫都请不来，皇子必要登门拜师的孔元润？！”
“对呀，就是他。叶表哥跟他熟，知道他每逢双月九日都会去清音阁听曲，所以才带我去的。他还推荐我拜师，孔老先生当场给我留了题，我答好了呈给他，他说三日内给我答复。今儿都第三日了，眼看就过去了，也不知结果如何，而且又因为你，叶表哥也不理我了。”
宝珞突然懂了，怪不得她建议二人保持距离时，叶羡说了句“你可别后悔。”可宝珞现在肠子都毁青了……
“是姐错了，姐跟你道歉。但你放心，姐就是求，也要把这机会给你争取来！”
听着姐姐笃定的话，清北的心被撞了下，酸甜的，火气瞬间都消了。他缓和道：“算了，也不都怨你。许是我那题答得果真糟糕，污了老先生的眼，使得叶表哥不好意思告诉我，所以才躲着吧。”
“是不是问问就知道了，姐一会儿就去找他。”说着，又把糕点推了回去。“吃吧。”
清北捏起一块没吃，这感觉恍若又回到了八年前。这八年，姐姐变化太大了，他真心希望她能回到从前……
“姐，你以后别针对三姐了，都是亲人，何必呢。”
宝珞愣。“我针对她？”
“是啊，平日胡闹就算了，你怎么还打人呢。”清北嘀咕。
宝珞真是无语啊。“她是不是说：我误会了她，我嫉妒了她，我拿她当眼中钉，恨不能除之而后快啊！”
“姐！你别这么刻薄行不行！”
“我刻薄？那你没问问她做了什么？”
“三姐说了，但我觉得她没错。”
“呵，那意思是我的错呗。你就这么信她？”
“毕竟一起生活了这么多年，我信！”
他坚定无比，宝珞肺都要炸了，一把夺过了他手里糕点摔回了盘子里。
“别吃了！”
怎就不能好好跟她说句话呢！清北也气，“噌”地站了起来。“不吃就不吃。”
“滚蛋！”
“滚就滚！”说罢，他转身就走。
瞧着这小没良心的，宝珞不解气，上去就是一脚。
清北回头，气鼓鼓地瞪着她，然半晌也没敢接茬，拍拍被揣的大腿，溜溜跑了……
去北院的路上，宝珞想了许久。她终于摸透罗氏和姚澜的心思了，他们不仅想要占据清北，还想孤立自己。她母女二人心思太深了，这么多年哄着清北，把他牢牢攥在了手里。对弟弟，宝珞气是气，可也颇是无奈。听祖母提到，清北八岁那年突然高烧不退，昏迷不醒，连大夫都放弃了，是罗氏衣不解带地伺候，把他给救了回来。也正是因为这个，父亲才对她感恩，许下了一个“扶正”的诺言。而姚澜呢，她不过才大清北两个月而已，却始终如长姐一般体贴照顾他，处处让着他……如此糖衣真情，怎能不让人沦陷，毕竟宝珞走的时候，清北才六岁啊……
立秋之后，天气转凉，早晚温差大，嵇氏每每到了这个季节都会头昏耳鸣，身子不适，今年尤为严重。许真的是年岁大了吧，她正想着，便听二小姐来了，她含笑喊她进来。
宝珞也瞧出来祖母今儿气色不大好。“祖母病了？”
“无碍，老毛病了。你怎来了，可是又惹祸了？”嵇氏笑问。
宝珞撇嘴，“我就只能惹祸啊！我是给您送点心来了。”说着，打开了食盒。不过她有点悔了，老夫人这身子，纯乳酪的东西对她来讲可能油腻了些，不过老夫人还是吃下了一颗，笑意满足。
“宝珞知道惦记人了。”嵇氏慈爱道，“这也算因祸得福吧，竟了这一劫你长大许多，祖母欣慰。只是你这婚事迟迟没个着落，我心难安，我总怕哪日闭上眼，带着遗憾走啊……”
“祖母不许胡说！您要长命百岁呢！”
“那还不成老妖怪了。”嵇氏拉着宝珞笑道。嵇氏今年六十有五，前面生了几个孩子都没站住，自姚如晦始，才留住了两儿一女。
“这几房的孩子，我唯独担心的便是你。人家父母双全，唯独你和清北没有母亲。清北是嫡子，早晚要继承侯府。可你呢？无依无靠，连个为你张罗的人都没有，虽说你父亲日后要续弦，但隔着层肚皮，你的事我交给谁也不放心。”
“父亲真的要续弦？”宝珞惊问。
嵇氏没想到孙女的关注点在这，应道：“是啊，他才三十几岁。”怕外孙女介意，又劝道，“你母亲已经去了，而且你父亲为她守了十年，这日子总得往下过，毕竟他是你父亲，你也要体谅他。”
“没，祖母多心了，我理解父亲。我只是想……他会不会扶姨娘？”
嵇氏愣住。“其实我是不想的，毕竟她是妾，这事传出去不好听。可怎奈有了当初承诺的事，眼下我尚且能压服得住，不过日后她若有了男孩，你父亲再坚持，我也无能为力了。祖母老了，这家早晚要交出去的，我还能有力气管得了多少。”说着，嵇氏黯然伤神，连脸上的皱纹里都满是疲惫。她疼爱地抚了抚孙女的头，叹声，“所以我现在唯一放心不下的，便是你和她了……”
“我和谁？”宝珞问。
“还能有谁，你姑母啊……”
宝珞陪祖母聊了一会便服侍她歇下了。
出门后，宝珞心情凝重。原来在亲人眼中，自己和姑姑一样可悲，或被退婚或被和离。她明白，这个时代的女人，把嫁人看做天大的事，是立身之本。没有夫家，便如姑姑那般，即便留在亲人身边也要委曲求全。
对于姑母的选择，宝珞不予评价对错，但是“和离”这个行为绝不该是遭人冷眼的理由。姑母之所以抬不起头，不是因为她和离了，而是她不能正视自己的生活。和离还可以再嫁，这天下再婚之人不在少数，谁说她们就得不到幸福；或者，她也可以选择自立，撑起自己的生活，而不是去依靠别人，看他人脸色。
这世上谁也靠不住。祖母，年岁已高；父亲，他有自己的生活；弟弟，呵，方才那幕看得还不够清吗！就算有清北看破真相，她依旧不能靠他，她必须靠自己——
有钱，有权，够独立，谁还在乎其它……
宝珞出神地望前走，低头没顾得看路，经过六角亭时，杜嬷嬷突然大喊一声“二小姐！”
可还是晚了，宝珞一头撞在了亭柱上。
只是，好像撞并不疼呢，她扶着额头举眸，一眼望见了亭柱旁，站着的叶羡——他手掌还留在亭柱上，方才是他帮她拦了下。
“表姐想什么呢，这么出神？”他笑道。
宝珞怔愣，显然还没反应过来。他又问：“你这是要去哪啊？”
这一问，宝珞醒了。“还能去哪，自然是找你了。”说罢，就着六角亭邀他坐下，把小丫头们提着的食盒摆在了石桌上。“你不是要我请你吃饭么，我给你做了点心，南北口味都有。”
看着一层层各式各样的点心铺满了石桌，叶羡笑道：“表姐这么用心，昶之受宠若惊啊。”
“哪里，应该的。”宝珞有点不好意思了，瞟了眼亭外候着的下人，低身道，“说来，我得向你道歉。”
“表姐何歉之有啊？”叶羡淡然问，拈起一块银锭酥咬了一口，点头道，“好吃，表姐也来一块。”说着，抚袖拈了一块芸豆糕递过来。
“不不不，你吃就好。”宝珞婉拒，他却执着不退。
她犹豫地看向那糕，却发现他手真好看，白皙修长，干净得像瓷器，想到方才就是这只手拦在了自己额前，她愣神了。
“表姐？”
“嗯？”宝珞回神。见那糕已快送到唇边了，她忙接了过来，掩饰地咬了口……
“叶少爷，清北的事，是我误会你了，我向你道歉。你若是有怨呢，便怨我一人就好，但你一定要帮清北啊。”
叶羡闻言笑了，佻声道：“表姐这是后悔了？”
宝珞尴尬。“悔了，真心悔了。所以……千万别和我计较。我一个小女子，眼界那么窄，你们都是饱读圣贤诗书之人，和我较劲多不值啊。既然你选择帮清北，也必然看出他不是朽木烂泥，而是块璞玉，只是没有好生雕琢罢了，你也不希望他被耽误吧。你就帮帮他，让孔老先生收了他吧，看在我真心认错，我用心准备这份糕点的份上还不成吗？”
眼前人，秀眉轻颦，楚楚俏丽，期待的双眸清澈动人，润得如潋滟水光，好似下一刻便能绽出莲花……叶羡看着她，心渐渐沉静，连神情都淡定得若风雨沧桑后的安宁……
不过这种淡定只出现了一瞬，他眉梢挑起，慵然道了声：“不行。”
“嗯？”宝珞微诧。
他笑了。“表姐真会算计，这顿糕点明明是为那日清音坊的事，你若想我帮清北，还得答应我个条件。”
“什么条件？”
叶羡想了想。“请我吃葡萄！”
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