一曲终了, 清北惊住。
这二人虽没罗姨娘说得那般神乎其神, 却也是高手, 若非悟性极高且自幼练习, 想必是探不出如此行云流水的曲调的。清北甚至有冲动想要取自己的箫来, 与二人合奏, 抑或让她们用如此娴熟的技巧来弹奏自己所谱的乐章。
就在在他心驰神往之时, 罗姨娘开口了。“瞧你,可是喜欢了?”
清北点头,忽而又连忙纠正道:“不是, 我是喜欢这曲子!”说罢,他脸竟莫名窘红了。
“我明白!”罗姨娘笑道。“你若是喜欢,那便把她们留下吧, 姨娘回头跟乐坊说说。”
“不行!让二姐知道她还不得揍我!”清北惧怕道, “再说眼下学业且重,我也确实没有时间再玩这些了。”
这话一出, 罗氏愕然。若是往日, 便是自己不说他也会讨, 眼下竟拒绝了。她内心惶惶不安, 看来清北不仅和宝珞关系越来越好, 竟连贪玩的性子也被她扳了过来, 成熟多了。
不过她还是笑道:“让她们去不是陪你玩啊!你看你,身边只有嬷嬷和南楼一个小厮,这会儿课业繁重, 也得有个红袖添香之人不是。若是乏了, 累了,她们还能给你解解闷。”
闻言,清北朗笑起来,孩子气却又阳光十足,惹得两个小姑娘都不禁撩眼皮偷偷瞄了一眼。这一眼,看得两人脸都红了,竟不知原来眼前的小少爷,是如此俊俏熠熠的少年。
“还是算了吧姨娘,这太考验我定力了,我可没那么深的功力,只怕她们去了,那就是整日听曲,解闷的时候读书了。”说着,清北又让二人弹了一曲,用过饭便告别姨娘三姐,回去了。
姨娘看看他离去的背影,又看看角落里的两个小姑娘,哼了声……
第二日一早,清北正在前院大书房读书,南楼突然来报,道东院送了两个姑娘来。
清北懵了一瞬,随即想起来必是昨日姨娘要给他的那两人,于是道:“让她们哪来的哪去吧!”说着,继续看书。
一个头晌过去,清北坐得后背发硬,他出去走走却发现两人还在门口候着,竟足足站了两个时辰。
他摆了摆手,道:“回去吧,告诉姨娘,心意我领了,但人不能收。”
“二姐要知道我领了两个乐伶回来,我这小命也不用要了。”他笑着嘟囔了句,转身便要走。
“小少爷!”二人疾唤,接着噗通一声双双跪地。清北愣住。
“小少爷,您便收了我们吧,为奴为婢我们都心甘情愿,哪怕就当救救我们,我们再不想回那虎窝狼穴了!”其中一个年纪略小,弯眉细眼的姑娘恳求道。另一个大眼睛的姑娘则垂眸哽咽,声声凉苦。
二人解释道,小少爷若不收留,她们就只能被送回到乐坊。乐坊女子,人前强颜欢笑讨好客人,人后被师傅骂,逼着练功。才情再高又如何,到头来不会比歌姬甚至花魁好到哪,还不是任人买卖的命。其实她们更羡慕大户人家的丫鬟,出身清清白白,年岁大了还能找个踏实的男人嫁了,安稳一生。所以,她们是真的很想留在小少爷身边,只要给她们个栖息之所便好。
久混乐坊,清北明白她们的苦衷。就算成角成名,在乐界有一席之地,受众人追捧,可出了乐坊她们地位极低,是下九流最末等的那个,没人愿意娶这样的人为妻,结果要么孤独终身,要么为妾为婢……在清北看来,这是最不公平的一件事。她们中的许多都是可爱的女子,娇而不淫,媚而不妖,知情识趣,甚至比千金闺阁还要见识深远,情致更高,只是她们的命运太过悲哀了……
情到深处,有所触动,清北犹豫了。那小姑娘好似瞧出来,连连道:“小少爷放心,我们安分守己不会再碰琴的,绝不搅您读书的。”
“话是这么说,可总觉得可惜你们了。”
“不可惜。”那大眼睛的姑娘依旧低头,幽幽道,“小少爷懂得怜惜,人生得一知己,足矣。”
清北无话可说,应下了。不过为了应对姐姐,他让南楼领着她们去中公登了记,走了一遭后再领回观溪院。
果然宝珞发现院里多了两个丫鬟,便唤南楼来。南楼解释是从中公领来的丫鬟,宝珞听后沉默,就盯着他,直到他抓耳挠腮手足无措,才淡然地遣他离开了。
宝珞便将两人招来,闻讯的清北也颠颠跟了来。瞧着紧张的弟弟她没说什么,只是嘱咐两人好生伺候主子,又叮嘱清北用功读书便没其他了。清北松了口气离开,然他前脚一走,宝珞便唤了杜嬷嬷来,让她盯紧了两个丫头,顺便让人去外面查查,她们到底哪路的人。
杜嬷嬷得令去了,还刚一出门,便听闻大掌柜陈珪友来了……
这段日子,陈珪友把商行和铺子的账目和经营状况都扫了个遍,该调整的调整,该换人的换人,他们眼下的问题就是要先稳定,毕竟宝珞刚接手,在进一步发展之前,她得能够保证它们的顺利运营。
这工作量不轻,不过却被陈珪友高效率地拿下了,当初罗氏隐藏的账目全部被他揪出来,而且也清除了她的遗毒,彻底与她切断关系。
商行铺子解决了,可外面的田庄就没那么容易了。首先地域问题,距离太远;其次田庄都是包给庄头,全全由他们打理,主家只管到期收租便好,至于这收成如何,收租如何,都只凭庄头的一句话,只要不是有所亏损,一般主家都不会去追究,毕竟太麻烦了。
庄子的账目要单一得多,陈珪友在彻查的过程中,还是发现了许多问题。不是庄头扣租,便是无故招灾,不但没了收成,反倒还搭进去不少。如此明目张胆地坑主家,若没人给撑腰他们敢?想来想去还不是罗姨娘当初作祟,留下的遗患。
陈珪友今儿来,一是报账,二便是想询问小姐,自己可要去趟城郊庄子,把这些田庄的账目也捋顺出来。
宝珞若有所思地点了点头,这账目确实得清一清了,不过……
“不行,这商行铺子才走上正轨,还得劳陈先生盯着呢,你不能去。”
“那这庄子……”
“我去!”宝珞肯定道。
陈珪友惊愕,劝道:“也不必如此,反正到年底他们也得来给您报账……”
“不能等那个时候了。到那时他们该准备好的都准备好了,若想糊弄我,那还不简单。我就是要现在去,打他们个措手不及!”
没看出这养尊处优的小姐,倒是蛮有魄力,不管事成与否,他都钦佩她所作出的这个决定,于是对她保证自己会帮她打理好账目后,便离开侯府了。
他走后,宝珞整理了一下,便去和祖母商议了。只要她支持,父亲那就好办了。
祖母自然是不同意,侯府又不是没人,随便找个人就好,何必姑娘家的自己去跑庄子。宝珞道自己总要接手的,她亲自了解总比隔了中间人要好得多。
嵇氏还是不太赞同,她觉得小姑娘的心思应该放在家里,做做女红理理中馈便好了,这买卖上的事何必出头呢。
宝珞则拉着祖母劝慰。“祖母啊,人到何时都应该靠自己。若我不嫁人,或者嫁人后重复了姑姑的悲剧呢?我总要给自己留条路吧,你不是还要我照顾姑姑么?”
嵇氏明白孙女的心思,但还是不乐意听见不嫁的话。宝珞笑着撒娇,“我嫁我嫁,可嫁了人以后就再难出去了,你就让我趁还没嫁人之前,让我出去走走吧。”
左右自己是说不过她了,嵇氏只得同意。
祖母同意,父亲不大乐意,不过罗姨娘闻之可高兴坏了,殷切地劝着,最后西宁侯也勉强地点了头,遣了一队护卫跟随。
准备了一天,第二日宝珞便要出行了,除了护卫和管事,身边人她只带了金钏,本来也想带杜嬷嬷来着,可杜嬷嬷毕竟年纪大了,经不住折腾,再说总得有人在家看着她那个不省心的弟弟不是。
一早出发,头晌便出城了。这还是宝珞穿来后,头次独自出城,驾车走在乡间小路上,她心中莫名有点小兴奋,便也不顾什么讲究,让金钏把车帘都掀了起来。
车里顿时气流通畅,空气里带着田间的清香之味,沁人心脾。宝珞正感受着这份惬意,忽听一阵急促的马蹄声传来,而且越来越近,越来越清晰……她趴在车窗朝后看,登时愣住了!
那白马之上,一身玄色曳撒,疾驰而来的不是别人,正是那个她甩都甩不掉的磨人精,叶羡——
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