“表姐, 你是想把我甩掉吗？”叶羡驾马刚及她车, 便俯身朝着窗里的宝珞问了句。
瞧他那煞有介事的表情, 宝珞强笑, 尴尬道：“没有啊, 我这不是要去田庄收账吗……”
“那你为何不带我？”
这话一出, 宝珞愣住, 透过窗口仰头望着他，一脸的懵。她为何要带他啊？又不是出去郊游，再说她连自己弟弟都没带, 凭甚带他！
宝珞懒得搭理他，手一甩把车窗帘布放下，隔断了二人。
然叶羡却从一侧奔到另一侧, 质问道：“你不是答应我姐, 要照顾我的吗？”
宝珞好生无奈，瞥着他道：“叶少爷, 您伤不是好了吗, 你还想我照顾你一辈子啊！”
“也不是不可啊。”叶羡佻笑, 驾马快了一步, 从车夫身后跃身翻了进来。
宝珞吓了一跳。“你这是干嘛！”
叶羡看了眼金钏, 扬了扬下颌, 金钏会意，赶紧窜到车夫身后，给他腾出位置来。他顺势坐在宝珞身边, 撒娇似的笑吟吟道：“伤没好, 骑马怪累的，和表姐在车里歇歇。”
“还装！郑院判都说了，你伤早好了。再说你伤得是胳膊，又不是腿，如何骑不得马！”
“骑马也要握缰嘛。”
“你伤的是左臂！”
“那也得持鞭啊。”
宝珞无语……好吧，他又赢了。
“叶羡，你出城就是为了跟着我吗？”
“对啊。”叶羡笑应。可眼见她脸色不大好了，赶紧补充道，“我这也是借机同行，去城郊的别院转转。”
宝珞闻言，语重心长地叹了口气，道：“你说你啊，眼看就要科考了，不老老实实地在府上读书，四处乱窜什么。贪玩也要有个限度不是？这话许我不该说，可好歹你姐姐是我最好的闺友，咱们也自幼相识，我便也不跟你见外了。你乡试是最后一名，如今会试，那简直是千军万马过独木桥。南北直隶的举人皆汇聚于此，堪堪那么几个进士名额，你若再不努力，如何榜上有名啊！”
“是，我知道，你的老师是孔老翰林，你祖母又是大长公主，便是陛下也不敢不给这个面子。但咱自身也得有点底蕴不是，若到时候人家想提分都无从下手，你说尴尬不尴尬？”
“嗯，尴尬。”叶羡一本正经地应了声。
看着他那认真的表情，宝珞哭笑不得，却还得小心翼翼，继续哄道：“既然你懂得这道理了，那便回去吧，回府里好好读书，备考……”
“不必了！”叶羡忽而笑了，抬手竟从怀里掏出本书来。他挑了挑眉，得意道，“如此，便是两不误了。”
宝珞被他气得脑仁疼，深吸了口气，靠在了车厢壁上，阖目再不想看他一眼了。而叶羡却佻然而笑，长腿一伸，找了个舒服的位置，慵然自得地看起了书来……
也不知走了多远，路越发地不平，马车颠簸，并排而坐的两人随之晃动，偶尔手臂摩擦，偶尔肩头碰撞，不过二人都未曾在意……或许说是太过在意，使得他不禁放下了书，默默地感受着这份真实……多少次在梦中，他试着触碰她，却怎么都碰不到，恍若两个虚无的灵魂走向彼此，穿越彼此，最后远离彼此……
他侧眸看了她一眼。她秀眉紧蹙，小脸色惨淡淡的白，两只水润的唇瓣紧抿，颜色浅得只余下薄薄的唇脂浮色……
“表姐，你又晕车了？”
宝珞点头，试着深吸了口气，可没什么效果，眉心拧得更紧了。金钏也察觉，慌忙要过来，却滞在了半路——只见叶少爷左臂一伸，将小姐揽进怀里，让她头顺势搭在了自己的肩膀上。
宝珞无力，推搡要起，却被一个颠簸又晃了回去。他搂紧了她，从锦带里拈出颗酸梅干送到她唇边，柔声道：“吃吧，吃了能缓一些。”
她开口含下，唇瓣闭合时触碰到他指尖，那感觉柔软温热，不是无尽的凉……他心蓦地一颤，一股子暖意化开……
其实真正心暖的是宝珞，每次和他同行，他都会随身带着酸梅，好像就知道她会晕车，特地准备的似的。
呕吐的感觉是压下去了，脑袋还是很晕，宝珞有点后悔昨晚对账对得那么晚，夜里休息不充分。其实她身体还是很好的，尤其最近这段日子加强保养和锻炼后，可这晕车的毛病还真是与身体素质无关。
叶羡也瞧不过了，见前面好似有个简陋的茶馆，便让车夫停下，带着宝珞透口气，歇一歇。
“表姐这又是何苦呢，遣人来便是了，何必遭这趟罪。”叶羡取来车里随带的茶盅，亲自冲泡，给宝珞斟了杯茶。
宝珞正揉着额，接过来一口气饮下，道：“我刚接手，这底子若不打好，遣谁来都是扯淡！”
“表姐你太认真了。”
“不认真如何，我手里就捏着这么些东西，含糊不得，不然往后拿什么养活自己。”
叶羡闻言微怔，问道：“表姐还真不想嫁人了？”
“谁说我不想嫁人了？”宝珞抬眸睨了他一眼，脑袋还是有点混。“若是到了想嫁之时，我还是要嫁的。但嫁人不等于我要把自己的命运都捆在他人身上。这世上啊，谁都靠不住，除了自己。”
“可这世上的女人不都是如此吗？在家从父，出嫁从夫，夫亡从子。”叶羡反问。
“那若是夫亡无子呢？”
“这……”
“那若是无父无夫呢？”
“这……”
“那若是被弃被休被赶出家门呢？”
叶羡被这连续的三个问题逗笑了，他眸色深沉，淡淡道：“这些意外，表姐应该都不会经历的。”
“即便我是幸运的那个，我也不想做谁的附庸……我有我存在的价值，这价值不该是从父从夫从子，它有它实现的途径。”
“比如你眼下所做的事？”他笑道。
宝珞点头。“对啊，男儿有胸有长虹万丈，志存高远。女子为何就不能呢？”她说得义正言辞，可转而又笑了。为何要与他说这些呢？这个时代给女人的定位便是男人的附属，他不会懂的。
“听起来有些荒唐，可我就是这么想的……或者，你就当我不想嫁人之后没底气，多多敛财，给自己撑腰吧！”
说罢，她笑得更欢了。晕车的感觉褪去不少，她脸色渐渐红润起来，整个人同她的话一般，朝气满满。
晴空朗朗，日光和煦，她坐在那如画一般，美好得不真实。叶羡浅笑，失神地望着她，深邃的眸低溢出柔柔波光，宁静而平和……
“你能这么想真好。”他淡淡道了句。
宝珞愣住，且不说他这话是何意，便是他那望向自己的目光，沉着得不似他这年纪该有，竟让她突然有种被长辈肯定的错觉！
肯定是错觉，是自己晕车太厉害了，所以产生的错觉！宝珞正想着，忽而听到不远处传来低低的泣诉声。她扭头望去，是一个五十多岁的老汉。
那老汉身着粗布麻衣，不算干净，打着大小不一却很整齐的补丁。他皮肤黝黑，发干如柴，瞧上去应是个庄稼人。他身后拖了个板车，车上还坐了个小男孩，七八岁的年纪，一样是粗棉的衫裤。他裤子有点短，露出一双脏兮兮的脚，鞋子则被他捆好，背在了身后。
“我当时就说，你就报是马丢了，他能把你如何。你看你现在，马死了，你得赔官府的钱不说，还得把马给人家拉去，终了连根马鬃都没留下。”茶馆的小老板痛惜地怨着。
那老汉抽搭了一声，道：“左邻右舍都瞧着是病死的，我若谎报被发现了，还不定得赔多少呢！怕是明年的也得赔进去！就算我卖了又能卖几个钱，我虽是马头，还有四个贴户呢！哎……这一年的庄稼啊，算白种了，往后可得吃点啥……我这把老骨头，饿死算了……可怜我家狗娃啊……这天杀的世道啊……老天不开眼，皇帝老子也……”
老汉越哭越伤心，口不择言，茶馆老板一把捂住了他嘴，随即眼神朝着叶羡和宝珞这边递了递。老汉余光也跟过来，只见一众的罗衫锦服，愣了下，赶紧抹泪转了话题。
“他大伯，这板车我们还你了。本该谢你，可眼下这……”话未完老汉又哽住，泪水在他发黄的眼珠上打转。茶馆老板赶紧安慰道，“算了七叔，都是亲戚，还谢什么谢，若不是我这茶馆也就是赚个口粮，我还想接济接济你们呢。”
说着，他扯着老汉到后面去喝水，老汉推辞，抹着泪领着娃往田里去了。
那叫狗娃的孩子，至始至终也没穿上那双鞋……
这一幕看得宝珞心里好不凄凉，现在不止头难受，连心里也不好受了。她唤那茶馆老板过来，想要问个究竟。
眼前人非富即贵，那茶馆老板哪敢多言，闪烁其词，就是不说人家想听的。
宝珞干着急，叶羡却从萧玖那拿来一锭银子，撩袖放在了桌角。“说说吧，没准我们还能帮上你呢。”
帮这事且不提，茶馆老板盯着那锭银子两眼直冒光。他在这么个鸟不拉屎的地方开茶馆能赚几个钱，不过糊口而已，这一锭银子怕是够他们全家老少吃一年的了，于是咬了咬牙，心一横道了来……
方才那老汉是他同村的，因是本家，所以他唤他七叔。老汉一家八口，原有地二十五亩，虽不多却也勉强度日，可这一家子毁就毁在养马上——
马与戎事密切相关，马匹的数量决定了国家的强盛，本朝因战马紧缺，朝廷提出民养官马的政策。江北五户养官马一匹，养马者可以免其身税，若马匹倒死及孳生不够数者，以银赔偿。赔偿数目根据马匹种类而异，二十至五十两不等。
二十两，那可是一户人家全年的收入，有几个赔得起的。而且这马金贵，极难养，吃不好容易病，养不好了，太仆寺检验不合格，这一年便是白养。马一年的口粮比人都贵，家家户户，负担极重。
老汉也是该着倒霉，连着两年当马头也连着死了两匹马，去年那还是匹要下崽的骒马，这一折腾，二十亩地赔进去了。
然这还不算最倒霉的，他们家今年咬牙租了三十亩地，本想着求收能带出养马的钱，怎知这马死了不说，东家还涨了租金，老汉今年一家白忙了不说，怕是还得东家一屁股的债啊！
“几成租金？”
茶馆老板咬牙切齿。“七成啊！”
“这么高！”宝珞惊叹。那自家只能留三成，三成要养马养人，缴各种劳役杂税，根本不可能够啊！
茶馆老板冷哼。可不是不够，若是够的话，他如何会把自家的地也卖掉，来开这草棚子茶馆。整日也来不了几人不说，还要被人欺，各种有明目没明目的税，压得人都快活不起了。
“他租的是谁家的地？怎敢定得这么高的租金。”宝珞忍着头疼，问道。
“这片地，北边到山，西边到河，都在西宁侯府名下，您说是哪家的？就临着宛平那庄子，居然要把租子提到八成，这不是要人命吗！”茶馆老板感叹，“据说那庄子原是侯夫人陪嫁带来的，八年前才收五成租，可一打换了庄头，这几年的租子是蹭蹭地往上涨。我原也租过，可倒了白忙一场不说，还欠了他们好几十石黍米，不还他们就遣人来闹，举家不得安宁……那年过得呀，险些没把我小儿子饿死，算他命大！都说为富不仁，这西宁侯一家可真是够狠的，不把人都逼死不罢休啊……”
茶铺老板说得是痛心疾首，忽而瞧瞧叶羡，又觉得多言了，谄笑道：“要是都能像小爷这般体恤，我们也不至于走投无路啊！小爷，这银子……”
“拿去吧。”叶羡淡然道。
闻言，茶铺老板忙夺过来揣进了怀里。明明硬邦邦冰冷的东西，却把心都焐热乎了，想到方才的话，又讨好似的搭了句讪：“小爷，您说您能帮我，真的能帮？”
叶羡勾唇浅笑，精致得跟画上的神仙似的，他摇了摇头，“我帮不了，但她能。”
茶铺老板循着他目光看向宝珞，见她面色惨白，一脸的苦水，撇嘴道：“这位姑娘，认得庄头？没用！那庄头是西宁侯的亲戚，而且和县衙关系好着呢！你要是认识西宁侯府的人还差不多，好歹还能递句话上去。不过也未必管用，西宁侯府的人，心黑着呢！对了，还没问，小爷和姑娘是哪家的？”
叶羡扬了扬眉梢，淡笑道：“我是谁不重要，至于她嘛，就是你说的那个‘为富不仁’的西宁侯府二小姐，那庄子的东家！”
叶羡话一出，险些没把茶铺老板吓瘫了，这不是撞枪口上了么！他都不敢再回想刚刚自己都说了什么，惊得连忙把钱掏出来赔不是。
可他越是这样宝珞越是觉得脸疼，好生的讽刺。于是也不顾还晕着，拉着叶羡便上车，赶去母亲的庄子。
马车颠簸了半个多时辰终于到了，叶羡本打算就此分别，先去别院一趟的，但眼看着下车时，脸色苍白得吓人的宝珞，他决定还是先陪她吧。
面前，正是庄头倪守仁家，宝珞举眸望去，朱门青瓦，双扇兽面铁环，三阶垂带踏垛，有够气派啊，若非坐落在乡间，她还真以为自己到了哪家八品官员府上呢。
院里有个管家模样的老人上前询问，得知前来的西宁侯府的二小姐，先是一愣，赶紧下阶来迎，带着人方拐过影壁，便噔噔噔地跑进了院里，大喊了一声，“寅儿他爹，主家来了！”
接着便瞧正房里有人影晃动，一对四十上下的夫妇奔了出来，那男人长得高大粗犷，浓眉厚唇，典型的北方汉子。只是那通亮的眼睛，闪着精明算计。他出门时厚厚的嘴唇都快咧到耳根了，挤了一脸的笑，然见了面前的小姑娘，登时僵住——
好一个倾城绝色的姑娘，站在那竟比日头还要夺目。这城里的姑娘倪守仁也没少见，这仙女似的，可是头一遭！
“这位是……”他客气问。
“这是我们家二小姐！”跟来的管事道了句。
倪守仁闻言，恍然啊了一声，随即笑道：“原来是侯府二小姐，瞧瞧我这拙眼，小姐快里面请。”说着，他瞥了眼她身侧的叶羡，这位小哥俊俏清逸，瞧着也是眼生，不过他没多问，都迎了进去。
一入堂，他便唤方才那老人赶紧去泡茶，宝珞这才听出来，那是他岳丈。还头次见让自己岳丈看门的。
“二小姐怎有空来庄子啊？”倪守仁上茶问道。
宝珞淡笑。“才接了这份家业，总得学着打理，这不便来倪庄头这讨教，叨扰了。”
“哟，瞧小姐这话说的，可折煞小人了。您若想了解这庄子上的事，你只需唤一声，小人随传随到。”
“我哪能劳你啊！正值秋收，你替我管理这么大的庄子，收租、交接、续租、定是忙得走不开，我闲人一个，没事也出来转转不是。”
这话说得好不轻松，瞧她那张脸，美是美，可惜白得跟大病初愈似的，想必这一路上没少遭罪吧！还出来转转呢！倪守仁心里暗哼，面上去谄笑道：“那是，咱这乡间景色，京城可是难见呢！”
“可不是么！”宝珞捻着茶盅挑眉，“我就没见过哪家庄头门前，敢用兽面门钹的。”
这话一出，倪守仁愣住。他是罗姨娘的大表哥，没少听她叨咕这位侯府二小姐，道她不过是个跋扈任性，金玉其表的草包。今儿看来，外表果不虚传，不过这内里吗……
“哎呦，这乡间哪那么多说道，不过突个吉祥罢了。”倪守仁积笑应。
“呵，吉祥啊？那黄门六扇，不是更吉祥？您怎不开啊！”宝珞牙尖嘴利，听得叶羡不禁抿唇笑了。
倪守仁瞥了他一眼，笑容敛了几分，反唇道：“那天子用的，咱可不敢僭越。”
“你还知道僭越啊，‘人主宜黄，人臣宜朱’，你是谁家的‘臣’？本朝会典载，王府公侯，二品以上府邸大门方可用兽面锡环，敢问您是几品？你无畏惹祸上身我不管，但你眼下可是我侯府的人，如此明目张胆，你让外人如何评价我侯府？是我侯府不端正，上行下效啊？还是管教不严，让下面人恃强怙宠，狐假虎威啊？”
好厉害一张嘴！倪守仁叹声。这句句犀利，开门便给自己个下马威不说，还让他没法还嘴。这可不像自己表妹口中的那个草包，听她这话里有话的意思，她今儿是有目的而来啊。
“得，小姐责备的是，我明个就让人拆了那门钹，刷了黑漆，你瞧着如何？”倪守仁阴声笑道。
“成，有倪庄头这话就好，那我就瞅着。”说罢，她看了看天色，又道：“赶了一日的路，天也晚了，我且休在你这了，可方便？”
倪守成挑唇。“小姐客气了，这庄子都是您的，我哪还敢和您分彼此啊。”说罢，便让自己媳妇安排住宿去了。
宝珞起身随行，走到门口时悠然转身。“倪庄头，别忘了明个一早备好所有账册，我不能白来不是。还有，帮我把马喂好了。”说着，她唇齿轻碰，道了声“谢您”。
这软糯糯的嗓音，透着股不经意的娇媚，眼前这位小姐，着实是个尤物。若放在往昔，倪守仁还能咂摸咂摸味，可眼下，她就是只披着貌美人皮的猛兽！
倪守仁岳丈也意识到了，忐忑问道：“寅儿他爹，这可咋办？”
咋办？连他那表妹都要惧他三分，何况一个小姑娘。嘴巴厉害又能如何，到底是阅历浅的小家雀！
倪婆子要给叶羡备房，宝珞制止，她谢他这一路跟随，接下来便不扰他，让他回叶家别院了。
叶羡望望余晖渐去的夕阳，郊外的暮色似乎比城内来得更快。别院虽不远，但待他到时，天也该黑透了。他沉默思虑，宝珞以为他会拒绝，然他却淡然一笑，柔声道了句“好”，连何时再见，几时回城都未提，清冷转身，带着随行的萧玖走了。
宝珞送他，望着那挺拔的背影一路向东，直至融进了暗暗暮色，再瞧不出轮廓，只余一抹月白时，她才释然转身，回房了……
叶羡赶到别院时，弦月西挂。他仰头望了一眼，却没入正门，而是绕到别院后，直奔园林的渡月阁。那有人已侯他许久了……
“抱歉，游先生久等了。”叶羡恭敬揖礼。
游衍之笑了，依旧摆弄着手里的茶具，悦然道：“你来得刚刚好，我这水正煎到三沸。”说着，他提瓶而灌，注水入瓮。
叶羡瞥了眼他手边，色泽宝绿，形似葵花籽的茶叶，也笑了。“看来游先生在此，住的还颇是悠哉，竟把我珍藏的六安都找出来了。”
“这谷雨前采的提片，乃六安上品。你藏之而不饮，岂不是辜负了它。”
“游先生，您饮我兰陵酒时，说的也是这话吧。”叶羡含笑净手，将游衍之洗过的六安接了过来，再次注水入紫砂壶。他修长的手指拈着壶盖，漂去了茶末，轻轻盖上，用沸水浇过壶身。接着玉液回壶，他对着闻香杯茶斟七分，伸手示意，请对面人品香……
有条不紊，优雅镇定，好一幅月下茶艺图。游衍之淡然地看着他，拈起那茶杯，鼻下轻嗅。
“你说你做了个梦，梦醒时分，便换了个人。如今看来，果真如此，一个十七岁的少年，看上去竟比我这三十有七之人还要沉着冷静……昶之，你确定那是个梦吗？”
“都说浮生若梦，何况还是前世的经历，不管真实与否，眼下只能当它是个梦吧。”
“那你可梦到我了？”游衍之好奇问。
“自然。”
“我未来如何？”
叶羡瞄了他一眼，勾唇道：“与我共赴刑场。”
“不是吧！”游衍之皱眉，却洒然而笑，“你说得对，这就是个梦。我一闲野山人，何德何能，与公子携手黄泉啊！谬哉，谬哉！”说着，他举杯而饮。
叶羡又给他斟了一杯，平静道：“你如今是个山人，若颍王继位，你还有闲野之心，云游四海吗？”
游衍之怔住，随即哼笑道。“颍王继不了位的。别看立嫡之争纷纷扰扰，不管颍王眼下多受支持，太子的位置无人可撼。萧德瑜可非庸碌之辈，他经历了夺嫡的腥风血雨才走到今日，精明着呢！如今这幕，他不过是要转嫁注意力，保全太子而已，且不说太子的仁智坦荡更适合做皇帝，从私心上讲，柳贵妃取代不了陈妃在他心中的地位。”
“游先生见微知著，睿智沉着，‘私心’这话可不像你能说出口的。”
“那是因为你没见过陈妃。”游衍之容色蓦地沉重了下来，认真道。
叶羡拈茶摇头。“我只信我的梦。”梦境中，太子**，皇帝暴毙，一切诡异蹊跷，颍王灭众皇子扫平势力顺利登基，从那开始，天下噩梦。
如今都道萧元泰果决，却不知继位后的他简直是暴虐成性。为堵悠悠众口，他残害忠良，而皇戚中，第一个开刀的便是质疑他的大长公主，叶羡的祖母。叶羡是亲历家人一个个倒下，或战死沙场，或被构陷入狱，最终还是难逃灭门之灾……
淮阴侯府被抄那日，祖母立在大门外，面对前来的文官武将，当着子孙的面，决绝挥刀，以死明志……叶羡忘不掉那血染青天的一幕，让更让他气愤的是，就在祖母离世的几日后，她的死竟成为流言中的畏罪自尽——
还有不堪□□撞向军刀的母亲，还有明明因出嫁而逃离一劫，却不忍冤屈，自缢的姐姐……
所有人都先他而去，在走上刑场的那刻，他竟平静异常，从愤怒到绝望，他甚至企盼死亡的来临。
就在那时，他看到了身边的游衍之——即便上了断头台也不肯低头，他痛斥新帝恶行，并以亡魂立誓。他道死不是尽头，此生不能诛贼国者，来世必报。且日月为证，天地共鉴，若诸神有灵，必助他一臂之力，了此心愿——
他话刚出，刽子手刀起刀落，一腔热血喷溅到叶羡身上……被压抑的怒恨爆发，叶羡仰天长啸，道此誓词……
于是他果真变成了一缕冤魂，飘飘荡荡，回到了十三年前……
“所以，你的梦告诉你，要支持三皇子？”游衍之挑眉问。
“是。如果不是他，我这个梦可能要提前几年醒来了。”
前世太子去世后，是三皇子与之抗衡，一直到颍王继位，他依旧没放弃。也就是那时叶羡才发现，原来萧元谨才是真正的王者，他具备太子的仁德又有颍王的睿智果敢，只可惜这么些年为保太子他隐藏得太深，以致没有羽翼毫无势力，最后他败给的不是萧元泰，而是整个朝廷。
“既预知未来，那你帮太子继位，不是更简单。”
叶羡苦笑摇头。正是因为预知未来，他才明白太子仁德之下被忽视的软弱，虽然**必有其因，许被陷害欺骗，但此事是他自己所为，他能做出这个决定，便证明他怀有避世之心。他的接受能力，怕承受不了这个皇位。
见他不答，游衍之也不问了。这家伙比他还固执，不过他忽而想到了一个有趣的人，便问道：“你救的那小姑娘如何了？诶……不对，应该是救你的那姑娘如何了？”
话到此，叶羡才浮出一个发自内心的笑，如浮云吹散，朗日和煦，连他冷硬的线条也被磨砺的温润柔软。他白皙的长指在茶杯上捻了捻，扬眉道：“比我预料中好得太多，好到不需要被‘拯救’，她依旧可以完美这一生。”
“这般神奇？难不成她也换了个人？”游衍之玩笑，又道，“既然不需要你帮助依旧完美，你为何还要靠近她，放任罢了。”
叶羡没应，唯是含笑摇了摇头……
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