给你一份渺茫不定的希望，又夺走，世上最叫人心如死灰的事莫过于此。
阮扶雪枯木般，毫无生气地问：“小舅舅，连你也觉得我该答应祁竹吗？”
许月晖隐隐感到迷惑，不解地问：“那难道赞成你去守寡？你好生生的，年纪轻轻的，守什么寡？”
对此一点，许月晖深感不满，阮扶雪哪哪都好，就是被他伯父母拘得呆头呆脑，毫不机灵，真不像有他们许家血脉的孩子。总是一副怯生生，毫无底气的样子。
许月晖又道：“你莫要觉得不好意思，到时舅舅再给你出陪嫁，照着你嫁霍家时的给，绝不让人看轻你。这次舅舅一定不乱跑，亲自过来送你出嫁。”
哪能呢？阮扶雪想到自己出嫁时的排场，她与家里的大姐姐前后脚出阁的。
伯母说舅舅给他添了两千两的嫁妆，家里再出了三千两，同大姐姐一样都是五千两的嫁妆，伯父母和舅舅的恩情，她一直记在心里。
她哪打理过那么多银子？出嫁后，伯母和姐姐他们拉着她叫她一起做生意，钱生钱，好不坐吃山空，可连着买了几个铺子都没赚到钱，反而往里面赔了不少钱。
阮扶雪一想到赔了那么多她以前花都花不完的钱，就焦心烦虑，不敢再用，剩下的，她都好好地放起来，再不敢乱用。只霍廷斐去世时，她自己从私房钱里掏了五百两做善事积德，后来婆婆生病，又拿出五百两，去道观里为婆婆点保佑的长明灯。
待她守寡回了家，想着要家人容纳自己，后来又出了祁竹的事，她心里愧疚，将手上剩下的钱送给大堂哥表示歉意，给他们拿去打点官场事宜。
她觉得，能消减几分孽债就是几分，祁竹做出这样的坏的事，她也有不可推卸的责任。
阮扶雪觉得自己跟个漏斗似的，明明也没少给她钱，她却压根存不住。
不好平白无故再要舅舅出那么多钱，外祖家的钱又不是大风刮来的，舅舅他到这个年纪都还没有娶亲，是尽拿来补贴她了？阮扶雪委实于心有愧，摇头道：“别给了，左右你给多少钱，对祁竹来说都一样的。”
祁竹在乎的又不是钱，只是想磋磨她罢了。
许月晖隐隐觉得有哪儿不对，却想不透，阮扶雪这话应该没错，祁竹连她是个寡妇也不在乎，怎么会在乎她的妆奁够不够丰厚？但阮扶雪似乎并不开心。
任谁都能瞧出阮扶雪不开心，一点儿不像待嫁心上人的模样。
许月晖叹了口气，说：“你要是真那般喜欢霍家的大公子，想给他守寡，舅舅也不会不赞同。只是，这条路难走。舅舅是亲眼见过的，你的外祖父三十就没了，你外祖母原能再嫁，却为了拉拔我们两姐弟守着许家到满头白发。寡妇哪是那么好当的？你没有孩子拖身，何必过那样的日子？”
阮扶雪不怕过苦日子，但舅舅问她有多喜欢霍廷斐，她实在太心虚。
霍廷斐是个好人。
待她是极好极好的，温柔小意，万般呵护，她对霍廷斐是敬重和感激。
霍廷斐是个真君子，就是知道了她与祁竹曾经有过婚约也不介意，她想求的人里，就只有霍廷斐帮着打点了下祁竹流放路上的官差。
连阮扶雪自己都觉得能嫁给霍廷斐是她三生有幸，她说不出半句怨言。
她知道背地里还有人说她命硬，八字不好，克死父母，又克死丈夫。
说得多了，叫她自个儿也跟着迷惑。
她想，是不是真的是她害的呢？唉。如果，如果她真的迫不得已嫁给祁竹了，会不会也害到祁竹呢？
祁竹好不容易才翻身转运，他这辈子也过得苦啊。
许月晖看阮扶雪一脸的犹犹豫豫，不像针对祁竹毫无情意，更像是放不下世俗偏见，不敢跟祁竹在一起。而他再心疼外甥女儿，但说到底，他还是觉得女人就该找个男人托身，孤零零守寡哪比得上嫁与将军作妻子？
一时半会儿也劝她不通，这时，许月晖便开始心下感慨自己为何没有娶妻，假若他有个妻子，这时就可以让妻子来劝说了，他一个大老爷们，实在不理解为什么阮扶雪不乐意。
许月晖再与她说了几句，又给她塞了一百两银票，让她随便拿着买买胭脂水粉。
临走前宽慰安抚她：“你且安心，若有什么事就写信给舅舅……”
阮扶雪苦涩地笑了笑，像是花在枝头快要落了，让人由不住地心生怜惜。
祁竹真的要为难她的话，舅舅一个商人能有什么办法？况且，舅舅作为男人，到底不可能真的理解她。
阮扶雪送走小舅舅，忧悒沉默地回去，路上遇见了八娘。
八娘也是个快及笄的小姑娘，但她是妾室之女，亲事无人关心，被憋坏了，整日里总要寻事。
八娘打量她，眼底尽是嫉妒，阴阳怪气地讥讽道：“四姐姐可回来啦？今儿怎的穿得这样鲜艳，我记得四姐姐还未出孝期吧？”
阮扶雪觉得自己被抓包，慌张了下，道：“我舅舅来看我，我稍穿得庄重点罢了。”
八娘冷哼一声，显是不信她说的话，但也没有再追着文，甩了甩帕子便回自己屋里去了。
阮扶雪深深低着头，步履匆匆地回自个儿的屋子，一关上门，她就赶紧把祁竹逼她穿的衣裙给脱了下来。
那样华美的布料，上面绣满了芍药花，她却觉得可恨可厌极了，真真想把它剪烂了算了。
以前她想要荷花灯，不想要八宝琉璃灯，她推脱不了；而今她不想要这蜀锦，就想荆钗布裙，也不许。
富贵，富贵，旁人想要富贵，她何时说她稀罕了？
阮扶雪拿起剪子，抬起手。
似锦见她拿着剪子，吓得赶紧过来，抓住她手腕，要从她手里夺走剪子，一边劝道：“姑娘，你可不能想不开，你若有什么事，但与我说。”
阮扶雪只觉得一口气憋在胸口，心上抽了一下，心绞痛又毫无预兆地发作起来。
阮扶雪倒在桌上，抓住似锦的手，虚弱地说：“不准告诉别人，也不要去拿药，就在这里，就在这里，陪陪我……”
她明明浑身无力，剩下的所有力气都用来拉住似锦，她是真想就这样把自己疼死算了。
似锦给她揉心口又抚背，她竟然再一次地在鬼门关前转了圈就回去了。
怎么就没死呢？阮扶雪痛恨地想。
她把祁竹送的那些个东西全部装进压在最底下的箱笼里，似锦是个口风严实的丫鬟，也不问她都是哪来的。
阮扶雪重新穿上寡淡素净的衣裙，但此次回了阮家，她连去院子里刺绣、晒太阳也不想了，就想把自己关在屋子里，一闷就是一整日。
如把自己闭上眼睛，捂住耳朵，就可以装作不知外事。
一想到祁竹让她在他离城出发那日去城门口送行，阮扶雪便心烦不已。
她不想去，又害怕。
如此浑浑噩噩好几日，转眼就到了祁竹离城的那一日。
阮扶雪想，要是伯父母来压着她去，那她再去，没人来问，她就躲在家里。
阮扶雪煎熬惶然地熬到中午，一点儿动静都没有。
用过午饭，她问似锦：“何时了？”
似锦道：“午时了。”
阮扶雪想：那祁竹应该已经出城了，祁竹走了，终于走了。
她觉得自己应当如释重负，可她一点也不，只觉得心底空落落的，像有什么被掘走了。
阮扶雪跪在佛龛前，数珠，念经，可无论她怎么念，依然心烦意乱得压不下去。
祁竹。祁竹。祁竹。
她与祁竹允诺却反悔，又一回，上回是身不由己，这回是她心不情愿。
怀着愧疚，阮扶雪仰望木像菩萨慈悲低眸的脸庞，虔诚地在心底祈祷：菩萨啊菩萨，你不用保佑我，我只希望你能保佑祁竹这次也能平安回来……
刚想到这，却听“啪”的一声轻响。
她手中念珠的串线突然断开，佛珠噼里啪来地散落一地。
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