暮日西垂，祝青凌在小院练过拳法，用瓢舀一碗桶中的水，甘甜蔓延过舌尖。
来应天府一月有余，她渐渐习惯于梳利索的男子发髻，在那厮手下讨生活，虽然比不上在府上的悠闲恣意，她却有种回到天地中的感觉。
阿蒲端来一碗藕粉，盛在白瓷碗内，“大哥，前段时日采的藕晒好了，我做了碗藕粉，大哥尝尝。”
祝青凌投入到眼前美食中，毫不吝啬地赞美，“当初若不是把你带在身边，我或许到不了应天，半路就得跑回家。”
半晌没听到阿蒲的声音，祝青凌抬起头，眼前是一张梨花带雨的小脸，“好好的怎么哭起来了？若我哪句话说错了你告诉我，下次我再也不提了好不好？”
阿蒲仰头把泪憋回去，“都是阿蒲不好，没能把大哥带回家，害大哥来这吃苦。”
原来小丫头把话当真了，祝青凌哭笑不得，“傻丫头，脚长在我身上，你难不成能作我的主？把泪收收，在这有什么不好，你家小姐有机会施展武艺，别的去处还显不出我的能耐呢。”
她倒不是有恋家情怀的人，前世没少执行任务，久不归家，但阿蒲在府中生活了十年，早已把阮香居当成自己的家。
想家的情绪积压已久，一发不可收拾，祝青凌伸手把小丫头的脑袋靠在肩膀上，无声地安慰着。
阿蒲止住抽噎，“大哥放心，您在哪，家就在哪，今日大哥想必乏了，我去给大哥烧桶水沐浴。”
祝青凌看着她的背影，心口烫得妥帖，她该谢谢这个总是拼尽全力护她周全的小丫头。
“阿蒲，我必不会让人伤你分毫。”
“阿蒲又做什么好吃的，怎么不叫我？”周梓扬抱着摞账本半路拐个弯过来。
祝青凌推过匀好的半碗藕粉，她这个表哥也成了阿蒲的铁粉，看见吃食就走不动。
“你这不是闻着味就来了，叫你纯属多此一举。”
看周梓扬敞开了吃的样子，祝青凌莫名想到好养活的小猪仔。
“以为我不知道你们想背着我偷吃，能赶上那是我的本事。”周梓扬低声抗议。
他哪敢控诉她俩没心没肺，吃人嘴短，美食还要不要了？
“不至于那么绝情，这不是都给你留了一份，我俩寄人篱下，哪敢惹你不喜？”祝青凌很无辜。
周梓扬这才找补回心态，“爱人者，人恒爱之，你俩对我敞开心胸，我自然是欢喜的，”
“表哥，粉凉了。”祝青凌一抬下巴提醒。
“这般没有隔阂，才能团结友爱。”
“表哥，你塞牙了。”
“表妹大可放心住下，表哥断不会把你们轰出去。”
“改日让阿蒲做一桌辣子席。”
“表妹慢用，我还有事。”周梓扬抱起账本，一阵风似的出了院子。
他也想吃辣，可惜没那个口福，只要沾一点辣子，第二天脸绝对肿成猪头。
祝青凌勾勾嘴角，“阿蒲，改日再制些藕粉，我回给沈家姐弟。”
“好嘞，藕粉软糯，正适合给沈老送去。”锅里的水冒泡，阿蒲费劲地往桶里倒。
祝青凌帮着将木桶提回屋里，倒入浴桶，氤氲的热气蒸腾，室内一片雾气。
旁边圆凳上放着澡豆，从做衣服的料子上裁下来的浴巾，甚至还有一盘肉脯和一盅柑橘汁。
阿蒲解下发带，五指慢慢梳着瀑布般的长发，“小姐的头发可真好看，我瞧着上好的绸缎都没您一头乌丝来得柔顺。”
祝青凌对打理头发毫无头绪，任阿蒲将头发浸入水中。
她现在是男子身份，盆里没有撒些花瓣之类的，只是用澡豆慢慢搓洗。
今日吴家主带伙计投案，以她看来很是可疑，既然哭爹喊娘地要府衙揪出凶手，却有意隐瞒真凶。
这不合理。
抓到真凶就能知道是谁在针对吴家，他没理由纵容真凶逍遥法外。
祝青凌迈出浴桶，扯过浴巾包裹住身子，一阵疲惫袭来，睡着前，祝青凌最后一个念头是她要去吴家米铺的地窖看看。
知府宅书房，烛火燃去大半。
裴承霖抬手拨亮灯烛，饮尽手边的冷茶。
片刻后起身，撑着窗棂看着沉沉夜色，手掌缓缓收紧，是时候去探探吴家的底细。
......
祝青凌用罢早食，小院里来了两人，沈清荷不似上次来时拘谨，径自坐在对面，“今日来看你，是受了祖父所托，专程来问平安的。”
沈清峰性子直，“祖父只说让我看望捕头哥哥，姐姐非要跟来。”
姐姐明明在牵强附会。
“祖父可没有点出你的名，当时我也在，焉知祖父不是想让我来？”
沈清峰不知不觉被带了节奏，皱眉回想当时的情景。
祝青凌勾了勾唇，“祝某多谢沈老抬爱，烫伤早就好了，不必挂念。”
沈清峰眼睛一亮，“那我很快就可以跟捕头哥哥学艺了。”
祖父说捕头哥哥受伤，不让他添乱，有一阵没来府衙了。
祝青凌略感遗憾，“哥哥教给你的那些够你练上一阵，什么时候你练扎实，哥哥再教你新的。”
沈清荷轻拍弟弟一下，“师傅发话，还不去练习？”
“不用，我还没和捕头哥哥玩够呢。”
“祖父教过你，功课才是第一位。”沈清荷拿出长姐的架势。
沈清峰乖乖告退。
支走弟弟，沈清荷忙不迭拉过祝青凌的袖子，看到手臂上一片淡淡的红痕，略松一口气。
“还当你又跟我见外，竟是真好了。”
阿蒲端来茶点，对上沈清荷的打量目光，嫣然一笑。
“我没你想的那么不近人情，承蒙沈姑娘不嫌弃，慷慨赠药，我若再养不好，岂不是一片好心当成驴肝肺？”
沈清荷听到后扑哧一笑，“难得你肯接受，倒真叫我想去庙里还一炷香。”
两个女子都是直率之人，越聊越投机，沈清荷一拍桌子，“这世上竟有你这般合我心意之人，若不嫌弃，今后你我姐妹相称如何？”
祝青凌浅笑应下，当即交换了庚帖，以茶起誓。
沈清荷年长两岁，看到手中庚帖倒吸一口气，“你家世不凡，为何来这做了个小小的捕头？”
“说来复杂，待我日后告知姐姐，做捕头有什么不好，以姐姐的见识，莫非也认定女子一定办不到男子的差事？”祝青凌捻起一块茶点咽下。
沈清荷递过一方帕子，“原本没想过，如今看来，都是人，有什么高低之分？”
祝青凌揩净手，一看沈清荷与沈清峰的相处，便知她这个姐姐是个有见地的，日后还可以交流一下训弟的经验。
她家的混世大魔王要是有沈清峰一半的省心，她也不用抽出四十米大砍刀。
“原本这事不应该叨扰，”沈清荷柳眉笼着薄愁，“看你与周主簿熟识，不知他秉性如何？”
祝青凌顿住伸到盘子里的手，揶揄笑道，“姐姐好事快到了？”
如果沈清荷成了她表嫂，那就是锦上添花的美事一桩，祝青凌脸上挂笑，不禁搓了搓手。
“你莫要乱讲，祖父只是说周伯母似乎有些意思。”沈清荷嗔道。
她是到了许亲的年纪，祖父说嫁人是女子投的第二次胎，总说要慎重考虑。
其实祖父只是舍不得她离开，他太怕家人离开了。
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