彼时，慈仁宫大门紧闭，伺候仁宪太后的青竹嬷嬷正在殿外伺候着，偶有嫔妃往来请安，却一并被拒了去。
容悦来时被阻，方要告退但听殿内仁宪太后高呼一声‘放肆’，继而有玉器打碎在地的声音传来。
容悦凝眉向青竹，浅声问道：“兰答应还在里头？”
青竹颔首回道：“晨起便来，跪了足足两个时辰了。”
“她到底是皇上新宠，太后这般，怕是损了皇上的面子，姑姑怎不劝着？”
“劝？如何能劝？”青竹微叹一口气，摇头道：“贵妃娘娘又不是不知道，昔日便是因着她的缘故，惹皇上与太后发生了争执。太后心头那团怒火不消了，谁人去劝那都是要触了霉头。”
容悦目光无奈瞥了殿门一眼：“罢了，姑姑待太后闲时替本宫通报一声，说本宫来过了便是。”
殿内，仁宪太后正端坐正座之上，地上青玉杯盏碎片横飞遍地，琳兰正恭谨跪在冰冷地砖之上，垂首蹙眉怔怔望着砖瓦纹络。
仁宪太后无声抿了口清冽茶水，不怒自威道：“哀家再问你一句，到底是用了如何下作手段勾引了皇帝去？”
琳兰淡然道：“奴婢已然说了数次，这事儿本不是奴婢本意，若太后心中不悦，自可回了皇上去褫了奴婢的封号，凭奴婢做个婢子罢了。”
“不是你本意？”仁宪太后冷哼一声，嘴角眉间似凝了一层薄薄的碎冰，令人生寒：“你倒以为自己有几分姿色，若不是蓄意谋求，皇帝怎会没头没脑的册封了你？”
“奴婢知晓无论如何辩驳，太后亦是不会相信。不若如此，即日起奴婢仍回御前侍奉，若太后不喜欢，择了奴婢去辛者库也不是不可。”琳兰忽而抬首，目光坚毅直视太后：“总归太后见了奴婢也是烦闷，奴婢......”
太后目光凌厉横她一眼，鄙夷道：“你这是要借着哀家的口去犯了皇帝的忌讳？”
“奴婢并无此意。”
日暖光影悠长，映在菱窗珠帘之上，射出迷离重叠的影子拂在仁宪太后鬓边。她凝视琳兰片刻，长嘘一口气道：“皇帝已然册你位份，如今还一口一个奴婢自称，当真是做惯了下人，没半点规矩。”
琳兰磕了个头，沉声道：“奴婢自知无福，如此出身怎能做得皇上妃嫔？还请太后劝了皇上去，还望皇上能收回旨意。”
“你倒当真不求这顶天的福气？”仁宪太后转了神色，起身行至琳兰身旁，居高临下饶有兴致打量着她：“可是在宫外还有记挂之人？”
琳兰摇头辩解，仁宪太后截然打断：“如今的皇帝已不是从前养在哀家身旁的稚童，哀家这嫡母的身份终归在他眼里只余尊顺，并无敬爱。他既册你位份，哀家犯不上为着一个答应与皇帝争辩，便由着他。”
缓了片刻，仁宪太后眼帘微垂，嘴角一弯似笑非笑接道：“你这位份来的不明不白，哀家能容下你，皇帝后宫那些个女人，且都不是什么和善之人。待你入了后宫，旁人给你的苦难折磨还多得是，咱们且走着瞧。”
琳兰面色霎时苍白，叩首一拜道：“太后，奴婢......”
“如今该自称嫔妾了。”仁宪太后的声音糯糯的，伴随着殿中甜腻熏香一并贴在了琳兰面上：“你总不懂规矩，哀家合该提点着你。明日起，每日于皇后宫中请安后，便来哀家这儿。哀家会请了教导嬷嬷，亲自盯着她教你规矩，可明白？”
“奴婢......嫔妾谨遵太后懿旨。”
仁宪太后温和一笑，抚着额发上的游凤金簪悠然转身，踏着莲步一转入了寝殿：“起身吧，巴巴儿跪了这么些时辰，膝盖怕也废了一半去。左右这些时日也不能侍寝，常来哀家宫里与哀家做伴儿吧。”
琳兰诺声谢恩，双手撑在地上踉跄起身，出宫门是，青竹见她扶膝挪步艰难，本欲传了轿抬她入长春宫，奈何琳兰再三言谢推辞，只言自己是新册的嫔妃，答应本无轿可乘，万不能坏了规矩。
青竹闻言心疼关切了几句，又取了活血化瘀的药膏递给她，直至将人送出了宫门才望着她颠簸离去的背影辛酸自言一句：“哎，多好的姑娘，可惜吃罪了太后，往后的日子，怕更要难了。”
长街一转，琳兰满面苦痛神色一转换为自得浅笑。
她立在阳光底下，九月的天气惠风和畅，无声吹去了她额间细密的汗珠。
她俯身，掀开素裙裙底，于膝盖之上取下了两块以厚棉裹成的圆垫，随手掷在了一旁。
虽说她心底里，确是不愿做了皇上的嫔妃，可皇上圣旨以下，如今自己已然成了合宫诸人的眼中钉。
若不保住这个位份，自己这条命怕也要折了去。
一早面见仁宪太后，她便知会遭她为难，于是早做准备，于膝盖之上垫了软绵，又长时与她痛陈自己不愿为嫔为妃。
仁宪太后与自己不睦，自然不会让自己求仁得仁，如此，便算是赢下了第一局。
只是旁的事儿皆好应付，可婉媃那儿又当如何？
自己假死侍奉御前，承宠封为常在皆不是她本意，从前婉媃那般待她，现下自己骤然跃身为后宫小主，与婉媃共侍一夫，她心中哪里又有舒服的道理？
这般一路想着，行路步子也缓了下来。
待至了长春宫时，宫门虚开半敞着，门外也不见有太监守着。
琳兰举目凝望宫匾良久，往事遽然涌上心头，不禁感叹道：“这一切，倒像极了一场幻梦。”
她深深呼吸定了心神，复而推开了沉重的宫门。
从前玉汶与文茵都住在偏殿，这宫里日日夜夜总是热闹极了。
如今二人封了嫔位，挪去了旁宫做了主位，硕大的庭院瞬时空荡许多。
这仔细瞧着，忽而耳畔闻得轻柔一声：“回来了。”
琳兰循声望去，见是婉媃得云蝉与霜若搀扶，三人正立在正殿门前廊下，齐齐望着自己淡然恬笑。
旧人相见，胸口一时暖意翻涌，登时泫然欲泣，遥遥向婉媃一拜，忍泪道：“奴婢给婉妃娘娘请安，娘娘万福金安。”
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