这一年的年节过的十分压抑，一是因着大行皇后崩逝，流年不利一切从简。二来也有着准噶尔叛乱的缘由在。
康熙二十九年春，准噶尔部首领噶尔丹在沙俄的暗中怂恿和支持下，终挥军攻入蒙古，对附近多个部落进行了袭击和掠劫。
随后挥军南进，进入了距京城不足千里的锡林郭楞。他此番行径已不单是要攻陷蒙古这般简单，再三试探朝廷动向后，噶尔丹抵达乌兰布通，觅山林深堑，倚险结营，布阵于山上林内，用上万头骆驼，环绕乌兰布通山摆成一条防线，称为“驼城“。
这举动已然威胁到了大清的心脏地带，再不能为朝廷所能容忍。
噶尔丹南侵的消息不仅朝廷洞悉，连着百姓也由来往驼队口中听见了风声。
京城百姓惶惶不可终日，只以为准噶尔军很快便要攻至北京一般。
一时间，城内外商铺大多闭门歇业，故而米价疯涨至三两有余，可谓还未开战已民心大乱。
此时的皇上方完成了收复雅克萨，签订《尼布楚条约》等重大政治举措，也因着平定三藩，统一台湾，历练着其已然成为了一名老练狠辣的帝王。
见噶尔丹如此不知进退，皇上日日宣朝臣觐见，商议征讨准噶尔之事。
到了三月，皇上首先派人到俄国，与沙俄进行交涉，用意防止沙俄干涉此战。
在此前数年，大清与沙俄之间交战两次，沙俄清楚大清的实力如今已然不容小觑，故在同使臣交涉后明确立场，始终未向噶尔丹提供任何兵力上的援助，连仅有的武器援助也极为有限。更决议取消了原先答允向噶尔丹出售三千只滑膛枪的决定。
断绝了沙俄支援噶尔丹的可能之后，皇上又从分裂准噶尔内部内部着手，通过利诱，策反了噶尔丹随军出征的侄子策妄阿拉布坦。
策妄阿拉布坦在噶尔丹前往乌兰布通时，带领五千军士返回了准噶尔部起家的伊犁河流域，击败了噶尔丹的追兵，尽收噶尔丹之妻子人民而去，等同于一举端掉了噶尔丹老窝，使噶尔丹自此失去了最重要的后勤补给来源。
在内外击溃瓦解准噶尔军内部的同时，皇上深知即便如此，与噶尔丹的恶战仍不可避免。
为此，皇上决议调动各地兵力，向任何有可能发生决战的地区集中驻扎。
以噶尔丹盘踞之地推算，他最有可能挥军的地域左不过有三。
一是进入辽宁，二是突袭京城，三是进攻山西。
又由于晋北多山贫瘠，故而进攻山西的可能微乎其微，则其进攻方向只余其二。
四月，皇上命令从鄂尔多斯、归化、内喀尔喀右翼等地调遣六千八百军士，携十六门火炮，由理藩院尚书阿刺尼和兵部尚书纪尔他布率领，前往蒙古乌兰浩特地区驻守。
此后，又命科尔沁亲王率领各路集结的近两万部队，前往科尔沁草原一带建立防线。
由此防止了噶尔丹率部从蒙古直插辽宁，避免了清朝关外‘龙兴之地’受到威胁。
在调兵遣将的同时，皇上特命京城特派使臣从古北口开始，向各路北方部队设立驿站，动用大批驼队运输军粮，保障后勤和消息的畅通。
而这一众繁琐之事，是在拟旨后第二日为婉媃得知，皇上属意委派之人，正是沈夜。
整整一日，婉媃于宫中坐立难安，本寻着琐事打发时光，可脑海中不自觉久久浮现出沈夜的笑靥。
这一战是极凶险的。虽说沈夜不过是后勤部队，到底也是生死难定之事，谁人又能说得准？
惆怅之际，云蝉正接了胤䄉放课而归。
领着胤䄉向婉媃请安后，还未说两句话，孩子便言说太傅所留余课颇多，自己要赶着回房背书，急急退了。
云蝉送了胤䄉出殿，再入内时捧了几株还透着水滴的辛夷花插在婉媃手边案上的琉璃花樽内，而后于妆台屉子底下取了宁息香，一匙一匙向博山炉里添着：“十阿近来愈发勤勉，皇上前儿个入尚书房问课还夸赞了他许多，直言是娘娘教得好。”
婉媃心底记挂着沈夜，耳若填塞，半分也听不真切云蝉在说些什么。
云蝉见她双眸空洞无神，挥手在她眼前晃了晃，婉媃这才一惊，道：“怎么了？”
“这话该是奴婢问娘娘。”云蝉取来白玉团扇，动作轻缓煽动着博山炉孔隙中徐徐缥缈而出的紫烟：“娘娘今儿个入了趟乾清宫回来，人就跟丢了魂似的，可是又同皇上赌着气？”
婉媃摇头：“哪里有那样多的气同他生，不过是想着旁事。”
她停一停，又吩咐道：“你去一趟太医院，悄悄问白长卿求些顶好的伤药来，再去将本宫一直收在锁盒里的紫金丹一并取来。”
云蝉听了这话有些发急：“娘娘怎么了？”她不自主将手探向婉媃额头，又比一比自己额间。待确定了她并无病热后，才道：“要些伤药尚可，可那紫金丹是从前孝昭皇后予给娘娘的，有着起死回生的神效，连白长卿也说娘娘得这一味药，若来日遇险吊着一口气也是能救回来的。那般贵重的东西，娘娘取来作甚？”
“本宫自有用处，你取来就是了。再者记着嘱咐白长卿，这事儿不可张扬。”
云蝉半是不情愿诺下了此事，心底暗自犯着嘀咕。
她嘟着唇垂首出了殿，也不瞧着眼前的路，正与霜若撞了个满怀。
霜若‘嗨’了一声，本厉色斥了一句：“当值这般不上心，若冲撞了娘娘可怎好？”话落，才见是云蝉没头没脑的立在原地，这才缓和了神色问道：“你怎么了？”
“霜若姑姑，今儿是你陪着娘娘去乾清宫的，可见娘娘与皇上生了龃龉？”云蝉贴近霜若两步，附耳轻声道：“我瞧着娘娘回来满腹心事，方才又吩咐我去寻白长卿要些保命的伤药，更连紫金丹都取了出来。我记挂着，可别是娘娘有着何事瞒着咱们......”
霜若凝眉思忖须臾，浅浅摇头呢喃道：“面圣并无不妥呐......皇上左不过提及了两句，要沈大人担当讨伐噶尔丹的后勤部队统领，这......”
言至此，两相静默。只匆匆对视一眼，便明白了其中关窍。
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