见陈夫人僵在原地，婉媃轻哼一声，轻描淡写问道：“十数年前，陈大人金屋藏娇，迷上了杭州杏月楼的一烟花女子，与她相好一场，近乎闹得人尽皆知。夫人知晓此事，竟说那烟花女子是狐媚子托生，活活将人给打死。可有此事？”
婉媃说出这陈年秘事，着实令陈保平夫妇二人汗颜。
她所言非虚，可陈夫人又如何敢认？
大清律法严明，杀人偿命是最寻常不过的道理。
她身子打颤愈发厉害，冷汗涔涔而落浸湿了她后背的芍药花色马甲。
见二人不做声，婉媃忽而拍案怒道：“你不交代本宫自会命人去杭州彻查，若是到时候坐证此事，必要你比今日认下还遭罪许多！”
陈夫人被这么一吓登时面色煞白若雪，叩首不住，结结巴巴道：“妾身......妾身是糊涂了！是糊涂了！妾身并未想要她死，妾身不过训诫一下，奈何她......”
陈保平亦叩首替夫人求情道：“还望太后与贵妃娘娘网开一面，饶恕贱内！”
婉媃端坐于位，已然胸有成竹：“那烟花女子是月琴好手，可在杭州一代是出了名的！夫人悍妒至此，如何会要自己的女儿习得一手好月琴？从实招来，如今宫中的嘉嫔为何人？若有半句虚妄，太后懿旨彻查这事儿，翻出了是非来陈府上下一个都跑不了！”
陈夫人惊慌失措的抬起头来，先是瞥了一眼身旁同样惊魂不定的陈保平，又将目光怯怯移在了太后与婉媃面上。
她二人皆神色阴沉，眸光散发着冻结一切的寒意，直欲将她由内而外固住，再捶打敲碎了去。
她怕极了，正要认下，陈保平却瞧出了她的心思。
如今认罪，欺君罔上，株连九族，陈氏一族的满门荣耀于此便算废了。
即便要认，也不能如此认！
他抢在陈夫人前头开口道：“贵妃娘娘，微臣......”
“本宫与你说话了吗？”婉媃字句慷锵如钢刃，横生截断了陈保平的话，又刻意拔高了声调向陈夫人呵斥道：“你若有一句半句虚言，仔细你那新嫁人的亲闺女！”
女儿向来是自己的命根子，陈夫人听了婉媃这话哪里还有半分理智在？
容不得思量一刻，人便叩首认罪道：“贵妃娘娘饶命！贵妃娘娘饶命！妾身糊涂了，是妾身糊涂了！嘉嫔娘娘确实非妾身所出，而是数年前逃难来杭州的！她同她那婢女鸢鸢饿晕在了我们陈府门前，妾身好心收留二人纳为婢女。她二人向来妥帖勤奋，未出过什么岔子。”
她说着，已然被殿内胶凝的气氛吓得涕泗横流，抹一把泪才接着道：“后来宫里的旨意传来，小女到了选秀的年纪必得入宫。可她与同城刘家的公子情投意合，闻听入宫旨意后竟在屋内悬梁，宁可自戕也断不入宫来。妾身身为人母如何能瞧着女儿这般苦痛？正与老爷无奈之际，嘉嫔娘娘便提出了由她来顶替妾身女儿入宫的法子。妾身瞧着嘉嫔娘娘生得模样可人，又大方得体，举止得宜。又因私心里爱女心切，不忍白发人送黑发人，这才动错了心思！”
她额间生脆触地，猛烈磕了十数下，呜咽道：“太后明鉴，贵妃娘娘明鉴！这一切都是妾身错了主意，尽是妾身的不是！与老爷同妾身的女儿断无半分干系！”
大难临头之际，陈保平本已心灰意冷，可听闻夫人如此说，心底遽然生起了一缕暖意。
他这夫人平日里是作威作福惯了的，对着自己也时常恶语相向拳打脚踢，常令自己觉着在她面前不过是个奴才仆人罢了。怎料生死关头，如她这般贪生怕死之人也肯舍出命去保住自己同女儿的周全，这着实令他感动不已，一时间竟红了眼眶。
陈保平忙不迭跟着夫人一并向太后叩首，口中亦尽是替女儿与夫人求情言辞。
二人跪在地上，扭动着身子此起彼伏叩首不住，晃得太后眼晕。
她一怒而斥：“哀家这儿可不是你们情意缠绵的地儿！青竹，去唤人将嘉嫔给哀家寻来，再去乾清宫，候着皇帝下了早朝，也一并请来！”
陈夫人听得‘皇帝’二字，一口气没喘上来，旋即背过气去晕身倒地。
晨起时分，紫禁城的天儿方蒙蒙亮，紧闭的宫门便被人用力拍砸着。
鸢鸢正打了水要伺候卓岚洗漱，闻听此声带着睡气生怒启门，见是青竹携内监侍卫鱼贯而入，将庭院堵了个水泄不通，这才知怕，忙高声唤着寝殿内的卓岚。
卓岚方起身，衣冠尚不整便急急出来，一瞧这阵仗，心底旋然一紧。
她眉头微蹙，强作震惊道：“青竹姑姑？您甚少来本宫宫里，怎地来这一次便是这阵仗？”
青竹自上而下打量她一番，肃声道：“太后有旨，要你同你那婢子即刻往宁寿宫走一遭。”
你？
听了这称呼，卓岚更觉不妙。
这青竹最是守规矩礼数，从前还做过几年新入宫婢子的教导嬷嬷，她对着答应位份的嫔妃都尊敬唤一句‘小主’，怎地今日会唤自己为‘你’？
她深呼吸了几口气，双手不自觉抱臂而起，佯装畏寒哆嗦道：“天冷的紧，姑姑可容本宫换了衣裳再去？”
“衣裳？”青竹轻蔑一笑，冷道：“奴婢候的起，太后可候不起！”话落一挥手令道：“将人拿下！”
鸢鸢还未反应过来生了何事，便见内监侍卫齐齐拥上，压着二人的臂膀便向宫外挪。
她大惊失色，死命推开两名擒着自己的内监跑到卓岚身旁与侍卫厮打起来：“你们放肆！瞧清楚了！这是嘉嫔娘娘，你们......”
‘啪’
青竹轻着步子不知何时行到她的身后，不等她话落便是极重的一记耳光招呼在脸上。
“她如今还是娘娘，今日之后还有没有命活着都是未知之数。我劝你们识相着点，别给自己找不痛快！”
青竹言及色厉说完这一番话，转身引着侍卫押解二人出宫。
一行人就这般浩浩汤汤行在蒙亮的长街之上，引得过路宫人驻足观望，议论纷纷。
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