第三十四章 疏林风信
琅琊王司马道子自回京中，说是在宫中住下，可三日里倒有两日在宫外游荡，斗鸡捉狗、走街串巷，玩得不亦乐乎。朝臣早有耳闻这位王爷的荒唐，只是碍于太妃千秋寿诞在即，谁也不去触这个霉头。
转眼半月过去，到了李太妃做寿诞的正日子。娀英自封容华，却甚少抛头露面，她怕引人注目，有意穿得素净些，又在华林苑外等了片刻，直等云嫔来了方才同入。然而入了华林苑中，却发现园中一派春色盎然，与外间简直如两般天地。便连云嫔也道：“这才几月？便有这样多的花了？”还是娀英瞧得仔细，伸手去探了探花枝，便笑了起来：“这是用彩绢做的。”云嫔连连称奇，感叹道：“这须得花多少银钱才能造出一园春景。”
她二人却不知，原来李太妃最喜看花，只可惜如今还不到百花盛开之时，宫中除了几种早发的花草，并无十分春色。桓妃有心巴结奉承，便让人将彩绸扎成花束，满布枝上，才有这繁花似锦，满目芳琼。苑中开了足有四十余席，各家命妇尽列于席，除了褚太后抱恙未至，上至皇后、公主，下至宗族妇人，天下最尊贵的女子便都在这席上了。
云嫔、娀英两人在东侧席上坐了，不由得向正中望去，皇后早端坐左侧主位上，僵着的脸如铁石一般。皇后身侧便是长公主，是位鹅蛋脸、细长眉眼的妇人，娀英留神瞧去，只见公主却比七八年前更丰腴了些，她一身华服端坐，身旁有侍女抱着她刚出生的幼女——这是长公主生产后头一次回宫。
主位正中便是李太妃，她今日是喜寿，穿着五彩团金图案的大红衫子，又精心描眉画目，饶是如此，她也是面黑口巨，倘若时光倒流，重回二十年前，只怕也算不上什么美人。李太妃右侧便是桓妃，桓妃穿着亦是华贵，又是亲自侍奉李太妃入席的，口中妙语连珠，一时间满园风头都在她的身上，倒让各家命妇侧目。
偏偏李太妃有意给她面子，一入席便连连点头：“这才有点富贵样，不比中宫那样穷酸气。”
皇后本陪坐在侧，闻言简直如坐针毡，桓妃却故作不见，只对李太妃奉承道：“太妃娘娘是天下之母，正衬得这样的富贵景象。”李太妃得意地微微抬颏，却又瞧向皇后，偏生要为难她，故意问道：“皇后以为如何？”皇后无奈只得附和道：“太妃娘娘说得有理。”李太妃偏转头去，又去和桓妃说笑，自然是故意冷落着皇后。席上众命妇皆看在眼里，见此情形难免窃窃私语，皇后心中暗恨，却不敢声张。
又过了片刻，皇帝和琅琊王便来了。皇帝向李太妃行过礼，李太妃倒未说什么，却只将一双眼望向琅琊王，口中嗔道：“我的儿，这几日跑到哪里去混耍，却又弄成了这个样子？”娀英听了这话，心下却不免一跳，原来司马道子面上的伤虽然愈合，但仍留下浅浅一道疤痕。皇帝说道：“朕也问过他几次，他却不说。”桓妃插话道：“瞧着这么长一道，伤的时候只怕吓人。”
“这伤倒不是意外。”司马道子忽然开了口。
娀英心下一紧，只觉司马道子的目光向自己投来，她的心不由得愈发沉了下去，心中想道，他若是告状，我抵死不承认便是。
李太妃果然留心，怒道：“不是意外，难道是有人为之？是谁这样大胆，说出来娘为你做主。”
“儿臣前几日出门，遇到了一条野狗，”司马道子开了口，“儿臣一时无聊，拿石子投它，谁知它这样凶，竟然向儿子扑来。”
云嫔最是胆小，早吓道：“难道那狗咬了王爷？”
“那倒没有。”司马道子慢悠悠地说道，“本王赶紧躲开，可那野狗却不肯放过本王，非得在本王面上挠这一爪子才算了事。”
云嫔一愣：“后来呢？”
“后来那狗大概觉得报了仇，抵了气，便走了。”
众人早听得愣了，便连皇后也忍不住皱眉插口道：“哪有这样的狗？”
“天下之大，无奇不有。”司马道子忽地向娀英看去，“陈容华，您说是不是呢？”
听她把自己比作狗，娀英心里气极，不肯忍气吞声，见他寻衅，便开口道：“狗性忠恳，却这样为难王爷，倒叫人想不到得紧。”司马道子还未说话，皇帝倒皱起了眉头：“你老实在宫里待着，怎会惹了是非？可见还是你不老实的缘故。”
皇帝自是不信他被狗挠了，但也只是猜测他与人起了纠纷，只是碍于太妃的面上，不能深责。李太妃仍是不乐意：“皇帝说话不公允，怎又成了我儿的不是？”她最疼司马道子，自是搂在怀中千声万语地心疼起来，只是司马道子着实长大了，不再是小小孩童，自己倒有几分不惯，寻了个由头便脱了身，远远坐在席末，侧着头与长公主说话，又不住逗弄着长公主刚出生的孩子，惹得长公主笑道：“道子这样喜欢孩子，怎不自己生一个？”司马道子赶忙吐舌道：“好皇姐，饶了我吧，今日可别提这个。”长公主意味深长地笑道：“这怕就由不得你了。”
皇帝向太妃先献了寿礼，却是用一整块青玉雕成的三老祝寿屏风，上面雕了百寿图案，用楠木包了边，既雅致又气派，更透着吉祥的意味，李太妃笑了笑，倒是十分满意。皇后得了教训，准备了一套剔红万岁长春的圆盒，内里盛了九柄珊瑚如意，桓妃献了牙雕群仙祝寿的佛塔，长公主献了一组纯金的无量寿佛及一卷陀罗尼经册，便连云嫔也献了一对白玻璃的寿字镯。李太妃俱含笑看过，又命人都用金杯赐了酒。
娀英倒未像众人准备得这样贵重，只献了一幅缂丝云蝠暗八仙祝寿的怀挡。太妃见了果然面上不悦，又瞧了瞧娀英，冷声道：“这就是新晋的陈容华？”皇帝忙道：“正是。”李太妃鼻子里哼了一声，将头扭了过去，也不赐酒，自是不喜的。还是长公主解围：“儿臣瞧着，陈容华所献这幅怀挡倒像是双面的绣法，实属不易。”娀英低声道：“叫长公主殿下见笑了。”
长公主笑了起来：“足见容华娘娘孝心。”李太妃听到这里，勉强笑了笑，也赐了杯酒，算是让她过关。皇帝十分感激地看向长姐，见她低头逗弄女儿，便问道：“皇姐，孩子取名没有？”
长公主面色一黯，勉强带笑道：“夫君说这孩子生在上元，小名便叫作元元。只是还未取大名。”皇帝不由得有些好奇：“抱给朕看看。”长公主点头示意，乳娘便将孩子抱了过去，皇帝见这孩子生得皮肤白皙，双眸如点漆，真真生得漂亮极了，忍不住赞道：“好漂亮的孩子。”皇后亦是凑趣道：“皇上不如给这孩子赐个名吧。”长公主自是欣喜，亦期盼地望向皇帝，却见皇帝微微一沉吟，说道：“这孩子生来便得万千宠爱，又是生在富贵之乡，便叫神爱吧。”长公主喜道：“谢陛下。”
说来也巧，那孩子仿佛能听懂大人话一般，竟然咯咯笑了起来。皇帝更是喜欢，亲自抱在怀里逗弄。李太妃瞥了眼皇后，却道：“皇帝这样喜欢孩子，你们还不抓紧多生几个。”皇后脸色一黯，几个妃嫔都是腹中空空，于是各怀心事，都低下了头。
皇帝便将孩子还给了长公主，悄悄向琅琊王使了个眼色，琅琊王会意，便离席高声道：“娘，儿子也有寿礼要献。”
李太妃眼里含笑，口中却道：“你整日没个正形，又搜罗了什么玩意？”司马道子一招手，便有个年轻侍从端了漆盘进来，难得是盘上兀大一块，还蒙着红布。李太妃笑道：“我儿还弄这玄虚作甚？”
“献给娘的，自然要精心些。”司马道子拍拍手，那侍从走到桌前，却见是个极俊秀的少年人，难得是生得朱唇皓齿，相貌不俗。市坊早有传言琅琊王甚爱美少年，今日又见他带着这样姿色的少年男子，人人不免挤眉弄目，只是不敢出声罢了。
那侍从一掀红布，却见是一块面盆大的黄玉，状如铜镜，镌了几只山羊，口中衔着灵芝，尤为难得的是那玉上还镌了几个字：“爱日慈云”。李太妃最喜玉石，又听司马道子嘴上如抹了蜜一样，说道：“儿子在江陵时，听人说有老农捡到一块天降宝玉，儿子便命人找来。谁知道这玉上竟镌了这样吉利的图样，倒像是老天为娘祝寿准备的。”李太妃笑得合不拢嘴：“还有这样的事。”司马道子信誓旦旦：“千真万确，儿子半句不敢隐瞒。”
席上人人都瞧得清楚，那字与图案都雕刻得栩栩如生，一望便知非人力恐怕难为，但谁也不会多嘴，桓妃头一个便道：“这真是天降祥瑞，臣妾恭喜太妃娘娘。”众人都起身向李太妃行礼，李太妃心花怒放，自是喜悦不已。
酒过三巡，李太妃瞧了瞧长公主怀抱的幼女，忍不住感叹道：“你们如今一个个都大了，做兄姐的，可不能忘了弟弟娶媳妇的大事。” 桓妃笑了起来：“琅琊王一表人才，还愁娶不到王妃？太妃娘娘过虑了。臣妾只恨家中没有女孩儿了，要不然定要第一个领来给太妃娘娘瞧瞧。”琅琊王满不在乎向席上望去，可席中诸多宗亲贵妇却人人紧张起来，谁不知琅琊王是什么人，若是谁家女儿送到琅琊王府去，难不免要守活寡，那才真是跳了火坑。
李太妃先对皇后道：“哀家记得，皇后有个外甥女儿，今年仿佛要及笄了？”皇后吓了一跳，忙道：“倒劳娘娘挂记。臣妾的外甥女儿阿鸢今年才只十岁，还未及笄，臣妾想她年纪还小，也不着急这一两年便议亲。”听到皇后推拒之意，李太妃甚是不悦，皱眉道：“十岁了？那也不算小了。”皇后哪里肯应，忙道：“兄长和阿嫂只这个独女，势必是不愿她远嫁的。”李太妃面上已经十分放不住了，还是皇帝打了圆场：“着实小了几岁。道子这个性子，还是找个稳重些的，才能管得住。”
便连桓妃也娇笑道：“娘娘急什么，天下的好女子多得是，都由着太妃娘娘慢慢挑呢。”她存了私心，是不想让皇后与琅琊王联姻的，又笑道：“依着臣妾看，琅琊王纳妃乃是大事，太妃娘娘不妨从名门闺秀里慢慢挑一位琅琊王妃，臣妾身边有个伶俐的丫头，愿意赠予琅琊王，也算为琅琊王添位扫榻之人。”她身边本站着倚梅，闻言霍然色变，微微启唇似要张口，可桓妃哪容她说话，便将她一推，笑着对李太妃道：“太妃娘娘瞧瞧，这丫头可还生得模样过得去？”李太妃果然瞧了一眼，点头道：“嗯，果然容貌不错。”她不由得向琅琊王看去，心知这儿子表面上玩世不恭，内心是极有主意的，他要是不愿也强迫不得。谁知道琅琊王一点头：“谢过桓妃嫂嫂，那儿臣就带回去了。”倚梅吓得几乎要晕了过去，还是左右来人扶住了她，便将她带了下去。
皇后定睛瞧了一会儿倚梅，又瞧向隐隐自有得色的桓妃，不由得皱起了眉头。她固然不愿外甥女儿嫁给琅琊王，却也不愿琅琊王与桓妃攀亲。娀英离皇后最近，早把席上情形收在眼底，她瞧得心下不忍，忍不住在皇后耳边低声道：“从前臣妾在桓国公府中，依稀记得这丫头是许配过人家的。”皇后果然留心：“哦，还有这样的事？”娀英点点头，很快便坐直了身子，好像什么都没有发生过。
皇后纵然狐疑，但也不得不一试了，她快速离席，提高了语调，皱眉道：“陛下，赐给王弟之人，虽只是杂扫丫头，也该身世清白。臣妾有话要问问这丫头。”皇帝一愣，点头道：“但问便是。”
皇后直视着倚梅道：“本宫有话问你，你可许配过人家？”
那倚梅本以为自己无幸，听到这话如同捡到救命稻草，再也不顾桓妃的眼色，忙道：“回皇后娘娘，奴婢确实许配过人家，奴婢自幼便许给了奴婢的表哥。”桓妃急忙道：“你从小侍奉本宫，本宫怎么没听你说起过？”
倚梅泣道：“奴婢父母病亡，才卖至桓府。但奴婢和表哥的亲事从未解除过。这些事奴婢怎敢说出来污了圣听。”皇后怫然不悦：“本宫在问话，桓妃怎能插口？”桓妃气道：“这是小时候定的亲，哪里能作数。”皇后被她顶撞，亦是有了意气之争，转头看向皇帝：“陛下，臣妾的话问完了。孰是孰非，陛下自有定夺。”
皇帝瞧了瞧二人，终是做了决断。他摇头道：“桓妃的话不妥。既然许过人家，便不能一女侍二夫，若是以后传出去，岂不成了笑话？”皇后如释重负，面上不由得绽了几分笑意。
桓妃铁青着脸也就罢了，一直观望的李太妃忽然森然开口道：“这也不行，那也不行，皇帝把你弟弟当作什么？”眼见席上僵了下来，偏偏琅琊王却道：“儿臣也瞧不中这侍女，不要也罢。”倚梅如蒙大赦，直如捡回条命来，忙叩头连连。李太妃面色铁青，拂袖而去，一场寿宴不欢而散。帝后见状，赶忙随太妃而去，自是去安抚不提。
桓妃站起身来，走到娀英身边，幽幽叹了口气道：“皇后娘娘就是这样爱争，什么都要争。”
娀英低头不语。桓妃又笑了笑，也不知在与谁说话：“皇后心性甚窄，妹妹与她走近，只怕要有苦头吃。” 娀英刻意想与桓妃保持距离，便只笑笑而已，却不分辩。桓妃瞧了她片刻，轻声叹了口气，便径自走了。倚梅落后几步，眼神复杂地瞧了瞧娀英，隔了半晌，忽地跪了下来：“奴婢多谢娘娘大恩。”娀英点点头，便扶了她起来道：“别哭了，陛下已经答应了，后续的事便该你自己准备周全。”倚梅一怔，随即明白她的用意，郑重其事地说道：“娘娘勿忧，奴婢并非诳言，奴婢确实有个表哥，虽无婚配之约……这两日奴婢便让人带话家去，把这事定下周全。”娀英微怔，点头道：“这样便好，若有人留心去查，也不会有什么痕迹。”
到了入夜，娀英到底放心不下，听得皇帝回了寝殿，忙去寻他。
殿外仍是秦敬守着，见她来了自不会拦的，千欢万喜地将她引进去。这里她是常来的，向来穿行无碍，殿内布置皆熟得紧。此刻皇帝还未睡下，抬头见她，只轻应了一声。秦敬识时务地退了出去，顺手合上了殿门。娀英抬起头来，只见皇帝面带疲色，神情似有不郁。“皇上。”娀英轻轻唤了一声，皇帝却不应声。娀英想了想，还是开口道，“皇上，今日琅琊王的事……”
“无事了，”皇帝道，“太妃应允，另择一名门淑女配于道子。”
娀英放下心来，忽听皇帝道：“渴。”娀英一怔，才明白皇帝是口渴了，可殿内也无宦侍，她瞧见矮几上有茶具一副，便亲手捧了茶盅过来。谁知皇帝未接茶盅，却握住了她的手。娀英一惊，慌忙便想挣脱。皇帝却握得甚紧，他低着头，闷声道：“英儿，让朕握一会儿。”
他的声音极低，好似从喉中滚出的，带着几丝低喑的沉意。娀英心头一软，便任他握住。过了良久，只听他道：“朕不明白，同是一母所生，为何太妃的心里却只有他一个？”
娀英一愣，半晌方明白过来他说的是琅琊王。回想白日里的情形，娀英也都瞧在眼里，她沉默了一瞬，方道：“太妃是你的亲生娘，她心里也是有你的。”
“你不知道，适才她同朕说了些什么。”皇帝涩声道，“她要朕起誓，立琅琊王为皇太弟。若朕百年之后，便由琅琊王继位。”娀英愣神：“陛下正春秋鼎盛，为何要做这样的不祥之语？”
“你也觉得不祥？”皇帝抬起头来，眸中却有些发红，他的嘴角抽搐起来，神情便有些可怖，“这就是朕的亲娘。朕才刚满二十，她就要朕起誓若朕死了，要她另一个儿子继位！”
娀英想想也替他寒心：“那你怎能答应？”
“是，朕自然不答应。”皇帝的声音陡然冷了起来，“就算冒了忤逆的罪名，朕也不能答应。”从未听过他这样斩钉截铁的语调，一字一句好似从牙缝里迸发出来，娀英一惊，留神去看，这才察觉到他双目已是通红了。娀英一怔，便想将手抽出来，可皇帝却握紧不放，再看她的神情中便多了几分暧昧：“英儿，你躲朕做什么？”许是离得近了，闻到了他身上重重的酒味，娀英用力地抽出手，将头偏开，平声道：“你喝酒了。”皇帝点点头：“是啊，朕喝了几杯。这样好的梨花白，不喝倒也可惜了。”
皇帝是不好酒的人，宫中有宴，多半也是浅尝辄止，从未有过失态的时候。娀英心下微觉不安，下意识地退开几步，便想离开：“我去叫秦敬来。”
“朕让他退下了。”皇帝的声音倒很铿锵，只是双目红得不像话，瞬也不瞬地盯着她，“没有人来打扰，只有朕与英儿。”娀英心中惊骇，又退了几步：“你喝醉了。”
“朕现在心里清楚得很。”皇帝一哂，却又松了手，忽地转了话题，“今日桓妃那侍女，真的有婚配了？”
娀英一惊，忙道：“确是有的，我与她过去在桓家时便识得，听她提过，不是打诳。”
皇帝不置可否，却将一双通红的眼上下瞧着娀英，也瞧不出他是什么心思。娀英心里没底，又怕节外生枝，忙道：“陛下，你已答应了，不能再将倚梅送到琅琊王那里去。”
“朕知道自己答应过什么。”皇帝忽地开口，却一把拉住了娀英，将她揽入怀中，“朕也从未像现在这样明白过朕到底要什么。”他手上使力，将她牢牢箍紧，语声低迷，却有一种惑心的力量，几是喃喃地在娀英耳边道，“英儿，再过几日，朕便要西征去了。”
娀英听了半句，已是心惊，颤声道：“你说什么？”
皇帝醉语道：“给朕生一个皇儿吧。若朕回不来了，起码还留有后嗣。”
娀英大惊，慌忙便想挣脱，却哪里还挣脱得了，眼见他的唇凑了过来，在她脖颈上逡巡，她陡然背上起了一层寒栗，下意识地从怀中抽出银鞭，几乎是想也不想地便向皇帝身上抽去。皇帝闷哼一声，松开了手，退后几步，眼中陡然腾起了一阵云雾：“你……”
娀英定定地看着他，只觉他的容貌与许多年前认识的一样，只是为何眼中多了几分陌生的神情？她呆了一呆，忽地手中一松，银鞭落在地上发出一声清脆的声响。一时间娀英心中如乱麻一般，她不再犹豫，转身便向外冲去，转瞬间，身影便消失在茫茫黑暗中。
秦敬一直侍候在殿外，殿内的动静听得分明，心中早惊恐不已，偏生此时还有不合时宜的人凑过来。
“秦常侍。”身后有人轻声唤他。
同在宫中多年，不用回头，他也知道是谁在叫他。可此时他却不得不回过头来：“云嫔娘娘。”
云嫔穿着一身白衫，梳着高髻，又精心描过眼眉，此时手中提着一个食盒，秦敬一望可知，这又是云嫔给皇帝做的点心。若是平时秦敬便替她送进去了，可今日，他倒有几分踟蹰，皇帝显然还在气头上，此时进去岂不触他霉头？
偏生云嫔只望着他抿嘴一笑，眉目间却有少见的光影流转，轻声道：“怎这样客气，倒显得生分了，常侍便似小时候一样，唤我云心就是啊。”
一句话勾起了许多回忆，秦敬略一踟蹰，说道：“娘娘如今何等身份，臣怎敢僭越。”他微微迟疑，又斜眼看向了殿内，压低了语声道：“今日陛下心情不太好……”云嫔随即会意，她面上露出一丝憾色，微微弯腰，双手握紧了食盒的提篮，小声说道：“这点吃食是给陛下做的，若是不方便，我便回去了……”说是要回去，但眼中的失望一望可知。
瞧着她瘦弱的身影，秦敬眼中流露出一丝悯色，他顿了顿，迟疑道：“罢了，臣就挨一次骂，把这食盒送进去便是。”
“且慢。”云嫔忽然拦住他，轻声道，“怎敢劳常侍替我送进去，我自己送进去便是。”
秦敬刚想拒绝，一抬头却瞥见她未着浓妆，只淡淡地抹了点胭脂，他犹豫了一瞬，低声说道：“你回去换件月白衫子，再梳个坠马髻过来。”云嫔双目一亮，赶忙匆匆去了。不多时她果然梳好了发髻换了衫子过来，看她脸色有些发红，自然是路上奔得急。见到秦敬，她也不多话，却将一个硬物塞了过来。秦敬一愣，双手一捏，硬物正中一个凹陷，正是宫中铸的马蹄金。秦敬不由得道：“这怎么能行……”云嫔道：“多谢常侍帮我这个大忙。”秦敬将那马蹄金掩入袖中，不动声色地点点头。云嫔又惊又喜，目中顿时闪出光亮来，自是匆匆道了谢，提着食盒便进殿去了。
听得殿中传出一声千娇百媚的“陛下……”秦敬悄无声息地掩好了殿门，长长地叹了口气，也不知是为了谁。
自此太妃千秋寿宴后，皇后果然对娀英和悦不少，不再视她如眼中钉一般，反而时常召她入宫说话。婉儿颇是奇怪，私下道：“皇后娘娘从前那样为难姐姐，为何转眼便要好起来。”娀英彼时正在翻拣新送来的香料，随口笑道：“又没有什么深仇大恨，我也未妨碍皇后娘娘什么，她何必这样恨我。时间长了，她便想明白了。”
婉儿凝神想了想，又道：“可这么一来，皇后娘娘是不为难您了，但桓妃却不来咱们这里坐了。”娀英不以为意：“总得有得有失，哪能谁也不得罪呢？”婉儿一笑：“也是。到底是皇后娘娘更尊贵些。”婉儿又道：“说来奇怪，陛下身边侍候的秦常侍听说受了责罚，被贬到永巷去了。”娀英却没听说，略有些讶异：“他犯了什么事？”婉儿不以为然：“谁知道呢，大抵是惹恼了陛下，关几天便叫回去了。”她顿了顿，又道，“可是没有了秦常侍，也就没了皇上的音讯。娘娘算算，皇上有多久不来了？”
想起那夜承明殿的事，娀英顿时觉得浑身都不自在起来。出于私心，她是想避开皇帝的，想不到皇帝倒也一样，一连数月亦是避着娀英。其实两人既不见面，倒省去了许多尴尬，这大概也是皇后对她态度变化的一个缘由吧。
这日娀英又到皇后宫中，两人说了会子话，皇后忽有些闷闷不乐道：“开春了时气不好，阿嫂病了，云嫔也病了。”娀英微微一惊：“云嫔病了吗？那日太妃寿宴见了，倒不觉得她气色不好，怎说病就病了？”皇后道：“谁知道呢，说是染了春寒，前夜里发了高热，好不容易退了热，又犯了恶心，吃什么吐什么，不仅不见好，反倒是更严重了。”娀英道：“听起来病得可是不轻。”皇后身边侍奉的萍心插口道：“奴婢家乡那边，每到开春便要犯起时疫，能染不少人呢。”
皇后被她提醒，皱眉道：“若是时疫便坏了。”她忙提高了声音，吩咐左右道，“让给本宫请平安脉的王太医过去瞧瞧。”王太医是太医令，世代行医，有他出马，自是稳妥的。用过午膳，陪着王太医去瞧病的萍心便回来了，面色却有些古怪。皇后瞧她神情，以为有什么妨碍，忙问道：“可真是时疫？”
“并不是染了疫症。”萍心摇了摇头，吞吞吐吐道，“王太医诊过了，说是有喜了。”
“有喜？”皇后愣了一瞬，忽然回过神来，“可记过档？”萍心摇摇头：“奴婢去查问过了，内府没有记档。”
皇后神色凝重起来：“你可问清楚了了？”萍心微一迟疑，又道：“要不奴婢再去问问秦常侍？”
“秦敬被责贬了，去问汪荣就是。”皇后点头道，“事涉龙裔，还是问清楚的好。”娀英插口道：“何谓记档？”萍心小声解释道：“若是陛下传幸，内府便该记档，这是宫中定例，只是……只是偶尔也有意外。”她说得隐晦，娀英却顿时明白过来，不由得双颊发烧。皇后奇道：“你怎连这也不知？”娀英不好回答，她怎能说皇帝从未召幸过她，只能言辞闪烁略过。但皇后还是明白过来，微微诧异地瞥了她一眼，却不再多问了。
过了小半个时辰，汪荣亲自来回话了，言道确实数月前有过一次召幸。皇后细问时日，汪荣略一迟疑，还是说出实情：“大概便在三月中那几日。”他说得含糊，众人倒是心中雪亮，推算日子，正是太妃寿宴之后。皇后面上有一瞬时地失色，她颓然地靠在背山上，隐在精致绣花袖口中的拳头微微攥紧。娀英更不免心惊，又想起了那日承明殿之事，她心中隐隐有反感，本能地便不想再听下去，便匆匆起身，告了辞。皇后也无心留她了，挥挥手便让她先出去，自是还有许多话要问汪荣的。
如果说后宫是一渊深不见底的沉潭，那云嫔的身孕无疑是打破这平静水面的一枚石子，将水下的暗潮涌动都彻底翻到了面上来。皇后稳坐中宫，将太医令派去给云嫔早晚请脉，又将袭芳院赐居给了她。桓妃一反常态地热络起来，将各类奇珍补品流水般送到袭芳院去，便连一向吝啬的李太妃也罕见地送了几株千年老参过去——毕竟这是皇帝的第一个孩子，阖宫内外多少双眼睛眼巴巴地瞧着，谁也不敢马虎对付。
皇后拖了四五日，去向皇帝请旨，是否要将云嫔晋晋位分，依着皇后的意思，宫中妃嫔本也不多，可将云嫔晋了妃位。皇帝忙于筹备西征之事，哪有心思料理这样的事，只皱眉道：“孩子不是还没生下来吗？等生下再晋也不迟。”皇后得了旨意，自不再提此事，桓妃辗转听说了这话，便也安分不少。
娀英却发愁该送些什么——晖华殿里珍宝尽有，但都是皇帝所赐，内府造册，送到别人那里瞧着总不好看。但她也没有什么体己的东西了，还是婉儿笑了起来：“娘娘别烦恼了，还是由奴婢绣几件小娃娃的衣裳送过去，又吉利又好看。”婉儿手极巧，前次李太妃生辰的那件绣品也是出自她手，难得双面绣得一般栩栩如生，宫中绣娘怕也绣不出这样的巧技。娀英顿时放下心来：“若不是有你，我真拿不出东西来送，可不知该怎么办才好。”
“娘娘说的哪里话，”婉儿抿嘴笑了起来，“娘娘是有福气的人，不用为这些小事烦心。”婉儿陪她闲聊了几句，便下去画花样子，准备做起绣品来。娀英一个人在房里呆了呆，忽然想起均荦有月余没有递信来了，也不知前线战事如何了。正当她胡思乱想之际，忽听有人小声道：“娘娘，娘娘。”娀英回过神来，却见阿贵侍立在旁，正望着自己。娀英定了定神：“你怎么来了？”
“娘娘，邓姑娘托臣捎句话来。”阿贵小声道，“邓姑娘问，云嫔的身孕，娘娘可知晓了？”娀英一怔，想不到消息这样快便传到宫外去了，她点点头：“我知道的。”阿贵的声音很轻，右手微微抬起，用力向下比画了一下，又用极快的语速说道：“娘娘可有什么打算？”
“打算？”娀英愣了愣，瞧着他目光闪烁，忽地明白了他的用意，顿时一股寒气从脚底往上蹿，她顿时厉声道，“你胡说什么？那可是一条人命。”
阿贵极是怪异地瞥了她一眼，似是看不明白了一般，但他到底是个机灵人，顿时叩首道：“臣只是奉命问话，定将娘娘的话原样转告邓姑娘。”娀英心中好似有火烧一般，半晌方才静了下来，压低了声音道：“我知道均荦的意思，但你转告她，我没有任何想法，云嫔也碍不了任何人的事。你让她休要胡来，”她顿了顿，又道，“否则，皇帝即刻便要西征了，若她胡作非为，我便不会再帮她传递什么消息。”
阿贵应声去了，自是把她的话原封不动地传给了均荦。却不料均荦听后问道：“她果然这样说？”阿贵不敢隐瞒：“千真万确，臣一个字也不敢说错。”均荦嗤道：“还敢说不碍事？云嫔若有孕，晋主便能有嗣，这便碍了我们的大事！”阿贵默然片刻，说道，“小人从旁瞧着，容华娘娘是个善心的人。”均荦嘴角牵起一抹不屑的弧度，“这样妇人之仁，迟早要误了大事。”阿贵仰头望向她：“依着姑娘的意思？”
“她既然说不用，便先搁了手，不用去动云嫔了。眼下军情不稳，为了主上也不能得罪了她。”均荦眼中闪过一点异样的神采，“横竖云嫔也不仅碍着我们的事，自有别人也要对付她，我们静观其变便是了。”
皇帝西征之事，筹备得极快，开春还只是传言，然而朝中反对之声甚大，其中尤为反对激烈的正是太傅谢安。他鲜有这样激昂的时候，正色对皇帝道：“君子不立于危堂之下，皇帝千金之体，岂能涉险。”谢安既然出声，朝臣无不附议，皇帝气极，便召海西公入宫。谁知连一贯支持皇帝的海西公也出言反对，说道：“陛下若要西征，未免太过涉险。”皇帝语声亦是激烈：“朕若不亲临前线，怎知士兵们士气如何？”海西公是何等老谋深算之人，转言道：“陛下要检验士气，不如去江陵。”
“江陵？”皇帝眼睛一亮，顿时明白了海西公的用意。只听海西公恭敬道：“也不必提杀伐事，以免人心惶惶。太后祖籍江陵，陛下不妨侍奉太后娘娘西巡回乡，也是孝道之礼。”
这个建议到了慈寿宫，褚太后果然默然应允，她感叹道：“四十年未回家去看了，做梦也想不到今日竟有这样的福气。”但褚太后是何等老谋深算之人，到底放心不下，又向皇帝暗示，李太妃也应一同前往。皇帝自然无不允之理。
于是到了夏末的时候，皇帝便侍奉着两宫太后，风风光光地西巡去了。临行前只在皇后宫中与众人见了见。他的目光落在娀英身上，亦只是一扫而过。
褚太后放心不下的却是云嫔，便问道：“什么时候生产？”云嫔小声道：“太医说该是腊月生产了。”皇后插口道：“那时母后和陛下该已回来了。”褚太后本有些不放心，但想到李太妃随自己一同西巡，宫中有皇后在，应该问题不大，她便转头对皇后好生叮嘱了几句，皇后当即应允下来，让云嫔的娘入宫服侍她直至生产。褚太后听了果然满意，便无其他的话了。皇帝板着脸，一句话也不说，只看着外面，却不知在想些什么。褚太后交代完皇后，又对皇帝道：“这可是皇帝的长子，怎不见皇帝交代几句？”皇帝只得转过头，对云嫔道：“你好好养着身体。”云嫔娇羞地应允下来，面上却颇有得色。娀英心下略有些失落，但转念一想，还是这样有些距离倒自在得多。
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