第三十五章 客斟梅酒
两宫太后与皇帝走后不久，便是中秋，在民间正是农忙时节，宫中不知民间疾苦，循着旧例要祭月神。但皇后向来不耐这些繁冗之事，只在芳苑中设了一席，便让后宫诸人拿了奇花异草来，亦聊作赏花之乐。
难得人到得齐全，等娀英来时，只见皇后和桓妃早已到了，便是云嫔也挺着近七个月的身孕，陪坐在皇后之侧。皇后的母、嫂皆未入宫，如今座中近眷便只有桓妃的乳母吴氏和云嫔的娘赵氏。
便是娀英住得最远，紧赶慢赶还是来迟一步，皇后也不苛责，只点点头便道：“还不算晚，正等你开席。”皇后爱菊，宫中多植珍本，如今苑内摆放的便有宫中最珍的一拂黄、颤风娇之品，芳苑之中姹紫嫣红，一派富丽非凡。
宫人自是谄词如潮，无不夸赞菊花的雍容，都道这样国色天香，不是凡品。云嫔的娘赵氏最会凑趣，只见她耳边簪了一朵碗口大的朱砂红霜，连说带笑地比画道：“单单说这本飞来红，一朵千叶，这花面竟如银盆一样大，妾在宫外便是从未见过的。”
皇后甚是受用，偏偏桓妃双目一黠，故意开口道：“赵夫人这就见识寡了，飞来红何处不有，怎会只在宫中见过？”
桓妃此语无疑是讥讽她出身卑贱，飞来红虽然名贵，京中官宦人家也并不是见不到的。赵氏讪讪一笑，赶忙坐了回去。连带着云嫔脸上也是无光。瞧她面露窘色，皇后微皱眉头，说道：“赵夫人若是喜欢，便把那盆飞来红拿去。”飞来红也是宫中培植的珍品，赵氏不知礼数，闻言一喜，掩口笑道：“这如何使得。”
听她应对不成话，云嫔赶忙将她手一按，亲自起身谢恩。皇后命她免礼，可她还是毕恭毕敬地行了大礼方才坐下，她如今已颇是显怀了，本是瘦小的个子，却在孕中滋养甚好，眼见便丰腴了起来，瞧她起身动作，倒有几分颤巍之态。赵氏又是心疼又是倨傲，大声道：“哎哟我的娘娘，这怎能起身，如今你可是怀着身孕，要是伤了龙裔怎么得了。”
众人听了这话，都默不作声。偏偏桓妃倒是笑了起来，语声格外尖利：“是啊，还不知是男是女，总归都是金贵的，龙子就不说了，若是怀了龙女，也是了不得的，民间可不也叫千金？”此言一出，便连一些下人都掩口笑了起来，偏偏赵夫人听不出她的讥讽，还接话道：“阿弥陀佛，可不是龙女。算命先生说妮儿有大富贵相，十足十地怀的龙子。”
有了这一打岔，席上的气氛便冷了下来，一时间众人只是默默吃着点心，谁也不敢轻易开口。皇后见状，便让人拿了青梅酒来。
宫内从每年芒种时便把成熟的青梅摘下，用酒浸了，到了中秋前后滋味最好，便可拆坛饮用。娀英还是第一次尝到此酒，她略尝了一口便觉得有些过甜了，再看皇后和桓妃也是浅尝辄止，独独云嫔却饮了一杯又一杯。娀英不由得好奇，小声问道：“云姐姐这么爱饮酒？”云嫔双颊飞红，颇有几分微醺之态，腼腆道：“这青梅甚是适宜。”旁人倒也罢了，赵夫人也饮了几杯，有些拿大，却开口笑道：“我家妮儿有了身孕，就爱吃酸的。老话儿说酸儿辣女，可不正是怀的男胎。”
赵夫人三句话不离云嫔的身孕，众人都不接话，还是桓妃的乳母吴氏笑了起来：“孕妇确实喜食酸物，只是青梅虽好，也得适量，吃多了是不好的。”桓妃嗔道：“乳娘便这样多事，云妹妹爱吃酸的，有赵夫人照顾着，还能短了她这口？”赵夫人得意笑道：“那可不是，有我照料，这些日子什么醋浸梅子、醋泡雪藕、酸酿葵头，日日都是不断的。”
云嫔脸上臊得通红，忙扯了扯赵氏袖子低声叫道：“娘，快别说了。”赵氏兀自还道：“怎就不说了？”她的眼瞥过席上众人，她知道皇后和桓妃尊贵，不敢议论，可娀英却面生得很，“生养之事，你们都不懂。臣妾是过来人，还是很在行的，”赵氏扬扬得意道，“你瞧这位娘娘便太瘦了，怕是不好生养。若要怀孩子，还是丰腴些的好，老话说得好，腚大……”她还没说完，云嫔便掩了她的口，厉声道：“娘，你喝多了，快别胡沁了。”
最后两个字还是没逃过桓妃的耳朵，桓妃笑得直打跌：“赵夫人说什么，我竟没听清。腚大？腚大是什么？”
皇后见闹得不成体统，不耐烦地一挥手：“本宫有些乏了，都散了吧。”众人便都退了出去，娀英刚走到园外，却见云嫔和赵氏带着宫人走在前面，娀英不想与她母女同行，便刻意慢了几步。谁知云嫔回过头来，倒十分客气唤道：“容华娘娘。”娀英无奈，只得过去与她母女招呼。赵夫人手里捧着那盆皇后赏赐的飞来红，许是听说了娀英还在云嫔位分之上，不情不愿地行了礼，可鼻孔朝天，看起来是颇为倨傲的。
云嫔微感歉意，忙携了娀英的手往前走，小声道：“我娘便是这么个性子，姐姐不要往心里去。”娀英应了一声，说道：“回去的路不近，怎不乘辇？”云嫔说道：“我的位分不够……”
她话还没说完，赵夫人却耳尖听见了，忙接话道：“太医令说过了，如今娘娘月份还小，不妨多走动走动，也好生产。”一时云嫔与娀英两人都有些尴尬，只做没听到，便拣些有的没的聊天。赵夫人许是觉得有些无趣，忽地住了步，却拿那花撒气，气哼哼道：“这么沉，谁要拿它。” 云嫔道：“娘，我早说了，您让下人拿着吧。”赵夫人却将那枝飞来红折了下来，把花盆抛在一边：“这样就轻便了。”云嫔吓了一跳：“这可是皇后娘娘的赏赐。”赵夫人不以为意：“那有什么，花不就是用来摘的？”她想了想，却将手中的花簪在了云嫔头上，笑道：“还是我家妮子戴着最好看。”云嫔又惊又惧，怕娘说出更多惊世骇俗的话来，忙道：“娘，你慢慢看看景致，我陪着容华娘娘说说话。”
想不到云嫔这样胆小的性子，她生母倒是个胆大的，娀英瞧见云嫔吓得脸色发白，拍了拍她的手，轻声道：“无事的，皇后娘娘不会知道。”云嫔感激道：“多谢姐姐。”
还没走出多远，眼见出了园子，便能瞧见南边的一阕宫檐，只听云嫔望着那檐角刚说了句：“还是陛下的承明殿最壮阔耀眼。”她话音未落，忽地皱着眉头叫了一声“哎哟”，便弯下了腰去。娀英骇了一跳，赶忙扶住她：“你怎么了？”
“我……我肚子好痛。”云嫔痛呼了起来，已是站立不住。娀英瞧见她连唇色也有些发白，忙喊道：“太医，快传太医。”许是听见前面的动静，赵夫人三步并作两步赶上前来，瞧见这情形却是吓到，她一把推开娀英，惊叫道：“妮儿，你这是怎么啦？”娀英被她推得踉跄几步，却见赵夫人一把抱住了云嫔。
“娘，娘……痛……”云嫔闷哼一声，头一仰，便向后倒去，竟是不省人事。
事出突然，皇后和桓妃皆未走远，闻讯都赶了过来。只见太医令已是到了，正给云嫔诊脉。皇后急问道：“究竟是怎么回事，适才还好好的。”
“娘娘动了胎气。”王太医诊过脉，也是不解，“臣今晨还替娘娘诊过，一切都好，怎会如此。”
“肯定是她做了什么。”忽然赵夫人厉喝一声，伸手指向了娀英，“只有她在云儿身边，是不是她下了毒手？”桓妃嘴角抽了抽，似笑非笑：“赵夫人，说话可要有凭证的，空口白牙怎么行。”
“怎么没有凭证？”赵夫人大声道，“她跟云儿走在一起，好端端的怎么云儿就出了事？一定是她害的。”她说着哭了起来，“我可怜的云儿，人人都欺负你，没人给你做主啊。”桓妃笑了笑，不再说话，却望向了皇后。
皇后果然看向了娀英：“究竟是怎么回事？”
娀英道：“我并不知道，与云嫔娘娘一路行来，她一切都好，忽然便说腹痛。”
“你就是狡赖！”赵夫人恶狠狠地看向娀英，眼中全是愤怒的红丝，“只有你在她身边，你怎么会不知道？她好端端的，难道自己倒下了？”
赵夫人气势汹汹，针锋相对，一口咬定是娀英害人。娀英只能避开她指点的蔻红指尖，退开几步，正色对皇后道：“皇后娘娘，与臣妾无干。”她一回头，却见婉儿早已吓得面无人色，瞧见四周无人注意，娀英凑近婉儿耳边，极快地低语了几句。
再抬头时，只见皇后皱起了眉头：“先诊治云嫔要紧。”她顿了顿，看到赵夫人凶恶的眼神，又说道，“叫人来，带陈容华下去。”
娀英并不是第一次出入永巷了。与前次不同，并不是那老眼昏花的童黄门值守，却是秦敬守在门口。娀英一怔：“你到这里来了？”“臣和娘娘一样，就倒霉在云嫔这一胎上。”秦敬咂咂舌，说得十分隐晦，又道，“委屈娘娘在这里且住几日，等事情有了分晓，自会放娘娘出去。”娀英点点头，默默地便在永巷里住了下来，好在永巷内一切用度虽然简陋些，样样事物倒也一应俱全。
娀英本就有些择床的毛病，第二日醒得极早，便把秦敬叫来：“我用不惯这里的枕衾，让人把我宫里常用的那个瓷枕送来。”秦敬面上微露难色，但心知她是皇帝宠妃，哪敢出言拒绝，还是应声去了。过了晌午，来送瓷枕的却不是婉儿，而是秦敬亲自送了过来。娀英接过一看，那瓷枕触手冰润，正是自己用惯的那只。娀英不动声色点点头，接过瓷枕便回了屋里，等无人时将瓷枕翻了过来，却见背后立烧的圆孔处果然被封上了，她微一使力便推开了小圆孔，伸指去里面钩了钩，便掉出一个揉成团的纸片。娀英展开一看，却见上面歪歪扭扭写着几个字：云嫔无事。娀英心下稍宽，既然云嫔无事，自己便不会有多大干系了。
果然，又住了七八日，秦敬过来迎她，笑道：“已有旨意放您出去。”娀英点点头，也没有什么要收拾的，便抱了那瓷枕出去。出永巷时一转头，却见秦敬眼巴巴地站在门口望着，她点点头：“等陛下回宫，我会央他放你回去。”秦敬喜得直抹泪：“娘娘有什么吩咐，臣万死不辞。”
等回了晖华殿，婉儿头一个便扑了过来，已是泪眼盈盈：“娘娘，可吓坏奴婢了。”娀英笑道：“吓什么，可不是好好地回来了。”婉儿将她上下仔细看了一遍，方才放心道：“奴婢那日见您被带到掖庭去，吓得六神无主，便去皇后娘娘和桓妃娘娘宫里求情……”她断断续续说了这几日的经历，却原来皇后避而不见，倒是桓妃见了她，还好言宽慰了几句，让她回去安心等信。也是桓妃身边的倚梅送信，告诉她云嫔无事了。娀英心中略宽慰几分，到底桓妃心善，对自己不比从前差。
婉儿又愤愤道：“平日里倒觉得皇后娘娘对您如何亲近，真遇到事了才知道人心。”娀英忙喝住了她：“不得胡言乱语。”
又隔了一日，倚梅竟然亲自跑来了一趟，她对娀英极是感激，小声道：“容华娘娘，奴婢要出宫去了，特来向您辞行。”娀英微诧异：“这么快便要走了？”倚梅神色一黯，点头道：“小姐说我既然配了人家，便不能再留在宫里，岂不是授人以柄。”娀英想想也是这个道理，不由得叹了口气。倚梅瞧着她，小声道：“那日云嫔的事离奇得很。奴婢私下里听来请安的太医说，云嫔本不会有事，就是那盆花作怪。”
“哪盆花？”
“就是皇后娘娘赏赐给赵夫人的那盆。”倚梅小声道，“奴婢听得不清，似是那盆花是有点问题的，云嫔偏又把花戴在头上，这才动了胎气。”她顿了顿，又道，“小姐私下里说，这花幸好带在头上，毒性发作得快，要是放在寝宫里，日长夜久的，这龙裔估计就保不住了。”娀英想想也是惊心：“皇后竟然这样大胆。”
“奴婢冷眼瞧着，宫里的这些娘娘们，也就只有您心善。”倚梅叹了口气，不由得瞧向了娀英，却也不能多说，只道，“娘娘好生保重，奴婢明日就家去了。”娀英想起与她相识一场，心中也是不忍，便让婉儿取了几锭马蹄金来，悄悄塞给了倚梅：“这些你拿着，若是回去了也好安置些田地。”
倚梅眼眶一红，小声道：“娘娘，千万保重，要小心提防着些。”娀英点点头：“我会小心。”倚梅欲言又止，便将那马蹄金紧紧攥在手中。
云嫔经此一事，彻底闭宫门不出，任是谁也不见，如此宫内反倒平静下来。到了冬至那日，下了点小雪，一早婉儿便去内府领厚些的被褥回来。晚上的时候，晖华殿里煮了一锅炙煮，因是娀英吩咐过，过节都让下人们散去。因而殿中便只剩下了阿贵和婉儿两个，娀英将他俩叫进殿中来，围坐在一起吃着炙煮。起初婉儿和阿贵还有些拘束，吃了几杯后都放开了些，说说笑笑，好不热闹。闹到了戌时初刻，忽然听到外面隐隐传来几声哭声。
三人起初听得不清，婉儿还笑道：“这大晚上北风一刮，真跟女鬼哭了一样。”阿贵调皮道：“女鬼来了，要先抓谁？”他说着比画着鬼脸却去吓唬婉儿。婉儿胆小，吓得尖叫一声，赶忙躲到娀英怀里，娀英笑着将她搂住，正要说话，忽听外面的哭声更大了些。
阿贵最先回过脸色：“臣怎么听着这哭声不太对。”娀英已是色变，站起身来，推门便往外开去。
殿门一开，外面冷风直送，众人都打了个寒颤，这下听得更清了，哪是什么鬼哭，打实是女人的哭声。阿贵神色一变，向东边指去：“是袭芳苑传来的。”娀英站在风口仔细听了听，已是变了颜色：“我听着像是云嫔的声音。”听说是云嫔，婉儿打先回过神来，面上露出一丝惧色：“娘娘，咱们关上门吧，若是出了事，可别惹到咱们身上。”阿贵刚想说话，可他瞥眼却瞧见了娀英的神情，只见娀英已向外冲去。阿贵头皮一紧，只能跟了上去。
“娘娘！”婉儿无奈地叫了两声，见娀英的身影已越来越远，她着实无奈，只得顿足追去。
袭芳苑与晖华殿只有一墙之隔，里面却黑漆漆的，竟连灯都没点。婉儿追到门口，却不见娀英和阿贵的人影，与此同时，那女人的哭声也没了，竟是静得有些怕人。
婉儿心里有些发慌，刚叫了几声，却忽听前面的殿门外，阿贵的声音低声道：“别叫了，快过来。”婉儿快步赶了过去，却见娀英已往殿内走去。婉儿小声道：“娘娘，要不要再叫些人来？”
娀英点点头：“里面怕是有事，阿贵跑得快，去叫值守的太医过来。”阿贵点点头，极伶俐地去了。婉儿跟在娀英身后，刚进了殿门，忽地闻到一股血腥气味。婉儿吓了一跳，掩着鼻子道：“娘娘，这是什么气味？”
娀英却不答话。殿内极黑，好一会儿才勉力看到殿中北边的榻上，似是卧着个人，在低低地呻吟。越往里走，那股血腥味便愈发浓郁，室内偏又阴冷得很，冻得骨头都是疼的，娀英强忍着不适，小声道：“去把灯点上。”说着，她竟向那榻边走去。许是听到她的脚步声，那榻上的人拼力道：“救我。”声音低沉嘶哑，却不正是云嫔是谁。
“我的天，怎这么多炭盆。”婉儿忽然低呼一声，轻轻叫了一声痛。却原来她摸着黑去点灯，谁料一脚踢到了一个早已熄了的炭盆。与此同时的，婉儿将烛台点亮，便这一瞬，婉儿却看清地上放了足足有十余个炭盆，奇怪的是都是熄灭的，难怪这样的冷。不用娀英吩咐，她便把炭盆都燃了起来，一边搓着手小声道：“可真奇怪，这么多炭盆，用一个冬日也用不完啊，为什么都不点上？”
室内有了烛火的一瞬，娀英看清了榻上的云嫔，却惊骇得差点说不出话来。只见云嫔面色蜡黄，唇无血色，一身极薄的衣衫尽是血污。
“这是怎么回事？”娀英惊到。
那云嫔半仰头看了她一眼，忽地眼神中出现了一丝戒备：“你……你来做什么……”
娀英见她这样防备，不敢走近，只问道：“照顾你的宫人去哪里了？还有你娘呢？”
云嫔面上露出一丝苦笑：“宫人……娘……”她猛烈地咳嗽了几声，伸手指了指殿北。
借着一点烛光，娀英看清了殿内的情形，却见赵夫人与几个宫娥皆仰卧在地上，口鼻出血，面如死灰，却不知已经死去多久了。娀英骇然之余，不由得回身去瞧云嫔，却见她面上也有血污，眼角发青，却与赵夫人的样貌有几分相似。娀英不由得失声道：“难道你也？”
与此同时，忽然一声细细的啼哭声响起。娀英循声望去，却见云嫔衣裙遮住的双腿下，露出一大块血污。云嫔见她神情，极是戒备地说道：“你……你要做什么……”
“我还能做什么。”娀英终于察觉到不对，猛地掀开她的衣衫，却不敢相信自己的眼睛，只见云嫔浑身**，怀中竟有个满身血污的婴孩，正闭目在她怀中吮吸着乳汁。她猛地回过神来，不敢置信地看向云嫔，“你……你已经生下了……”
云嫔面上神情剧变，可她早已脱力，已无法再阻止娀英的动作，她紧紧抱住孩子，喘着粗气，竭力道：“你是来害……害我的人？”
“不管你相不相信，我从未害过你，”娀英正色道，“我也绝不是来害你的。你怎会如此？”云嫔瞪大眼睛望了她半晌，忽地松弛了神情：“罢了……我……我只能信……信你……”她艰难地支撑起自己的身体，苦笑道：“前天是我生辰，皇后送来了一桌酒筵，又赏赐了一坛梅酒。我娘与宫人们高高兴兴地吃过酒。我因身子不适……只……只吃了两口便罢……谁知竟然，侥幸……侥幸逃下一条命来……”
她说得已有些力竭，眼眸中光影流转，续道：“初时大家都叫腹痛，我遣人去找太医来，可去送信的宫人却迟迟不回，我痛得晕了过去……等我醒来时，宫里竟一个人也没有了，娘和服侍我的宫婢们都倒在地上……” 她顿了顿，半晌方道，“许是因为中毒的缘故，我的肚子也痛了起来，这孩子来得真不是时候，我身边一个人也没有，我只能拼了命地生下他……可直到听到孩儿的啼哭，我心里更焦急，拼命地叫喊。没有人来，我只能咬断脐带，先喂饱我的孩子才是……”
“你竟独自在殿内一天一夜，直到生下孩儿，也没有人来？”娀英简直无法相信自己听到的这一切，可眼前满身是血的云嫔，哭得声音微弱的孩子，正说明了这一切都是真的。娀英咬唇不语，面色已难看至极。婉儿生着了炭盆，搓着手过来，正听着最后一句，不由得颤声道：“难道皇后娘娘这样狠毒？”
“我自入宫来，战战兢兢……我尽心服侍陛下，服侍皇后……却换来这个结局。”云嫔苦笑一声，低低道，“宫里的人可……可怖……可怖极了……都不允我母子活……命吧。”她没了力气，搂着孩子的手一松，那孩子本在闭目吃奶，险些掉了下来。幸好娀英眼疾手快，赶忙伸手托住了那孩子。
“救……救……”云嫔拼命地抓住了娀英的手，用尽全力说道，“救他……”她的身子微微蜷缩，娀英这才发现，她的衣裙下还有大片大片的血迹未干……这情形吓人极了，婉儿早瘫软在地，吓得瑟瑟发抖。娀英心中也骇惧得很，可不知怎的，她竟凭空生出一股勇气来，伸手道：“你放心，我定要替你申冤！”
听到娀英的应允，云嫔本已微微合上的双眼蓦然睁开，紧紧地盯住娀英，声嘶力竭道：“你……你发下个……誓……誓来！”
“我应允你，我定会竭尽全力保下他的平安。”
“不……不……你要立誓……不得让皇后害我的孩儿！”
娀英迫于无奈，瞧她神情实在可怜，只得应声道：“好，我立誓，只要有我一日，定保他平安一日，否则我扬灰挫骨，死不得安。”
听了这句誓言，云嫔蓦地松了手，神情陡然间松弛下来，不复适才的凌厉逼人。她喃喃道：“你……你应允就好……我的孩子，我可怜的孩子，他还没有名字……”娀英瞧得心下不忍，低声道：“你给他起个名儿吧。”
“叫德儿吧。”云嫔轻轻说道，“像他父皇一样，做一个有德之人……”她顿了顿，忽地轻声哼起了歌来，细辨她的语声，却是含混不可闻清。娀英从未听过这样的歌谣，歌声缠绵缱绻，似女儿低诉，又似慈母哄着怀里的幼儿。
云嫔本就已快力竭，略哼了几句，便觉得疲乏起了，微微闭上眼，轻声道：“我……我好倦……”
“你别睡，”娀英急道，“你且再撑一会儿，我已让人去叫太医了，定会医好你。”
“不……不必了……”云嫔喃喃道，“我就倦一阵……”她双唇微动，轻声道，“我等不到……陛……陛下了。”她语声顿了顿，声音有些疲惫，“秦……秦常侍……和我一个村出来的……”娀英一怔，随即反应过来，她说的是秦敬。不曾想到了这个田地，她倒想起了秦敬。只听她继续道，“让他把我和娘带回村子去，就埋在村头是了。京里这样大，我怕得很……”
她语声微不可闻，目中神采涣散，光芒渐渐熄灭，意识又陷入迷糊，只听她喃喃说道：“那日承明殿里……陛下说，说英儿甚美……”她吐气微弱，几不可闻，“陛下……陛下怎会知道，我闺中小名……却叫……云……英。”
娀英一呆，却听她说完这句话，蓦地身子一抖。娀英赶忙过去扶她，却见她只有出气再无进气了。
“娘娘……”婉儿离得甚近，看得清楚，颤声道，“云嫔娘娘去了？”
娀英用手轻探云嫔口鼻，半晌，方点头道：“是，她去了。”
云嫔怀中的孩子许是觉得没了乳汁，有些不耐烦地一咂嘴，竟哇哇大哭起来。这哭声甚是嘹亮，也一下子惊醒了娀英。她赶忙把孩子从云嫔怀中接过，小心地抱在怀里，这还是她第一次抱着婴儿，只见这孩子面容皱皱的，脸上满是血污，偏偏瘪着嘴大哭，样子不见可爱，反有几分可怖。婉儿见她笨手笨脚，忙道：“娘娘，奴婢来抱吧，奴婢在家中抱过幼弟幼妹。”娀英依言把孩子递给婉儿，只听婉儿又道，“娘娘，咱们还要等在这里吗？阿贵怎还没把太医叫来？”
一语惊醒梦中人，娀英旋即站起身来，说道：“不行，是皇后害了她，我们不能留在这里。皇后若是得信，定不会饶过她的孩子。我们这就走。”婉儿忙亦步亦趋地跟着她向殿外走去，又道：“那这殿里便这样，用不用把咱们的足印擦去？”
眼见着外面人影绰绰，隐隐能听到有人声凑近。娀英忙道：“不，你先把孩子抱走。我来处理这殿里。”婉儿赶忙应允，只听娀英又叮嘱道，“从小路走，别被人瞧见。”
婉儿抱着孩子慌慌忙忙地跑了。瞧着殿中四处血污横流，听着外面越来越近的人声，娀英心下一横，瞧见了桌上的油灯，便接了过来，向云嫔身下的褥子点去，那褥子被血浸透了，哪里能燃。她回身望去，却见婉儿将室内的炭盆生了四五个，还有七八个炭盆堆满了银丝碳，放在一旁。眼看别无他法，娀英一咬牙将那些炭盆都搬了过来，将炭往榻上倒去，再把那油灯凑去点燃。
果然瞬时间火苗蹿起了三尺高，熊熊的火光映入眼中，恰映得云嫔一张芙面栩栩如生，还如生时模样。
“阿弥陀佛。”娀英心里低低地念了一声佛，耳听得外面已有人尖叫起来，她心知不能再留，匆忙便往后殿小门跑去。
一路跑回了晖华殿，等进了殿门时，她的一颗心方才落回腔子里。婉儿早已回来了，赶忙迎了过来，亦是惊得脸色发白，小声道：“娘娘，没被人发现吧？”
“没人看见。”娀英勉强让自己镇定下来，“孩子呢？”
“孩子在里屋，睡得正香呢。”婉儿小声道。
娀英点点头，忽然道：“阿贵回来没有？”婉儿有些吞吞吐吐：“阿贵跪在外面，有话要对娘娘说。”
娀英心下一沉，心知还有许多谜团未解，便叫了阿贵来说个分明。阿贵一开口就请罪：“小人本是按照娘娘的吩咐去请太医来，谁知刚走到庑房，却觉得有些蹊跷。按照规制，云嫔娘娘宫内除了近身服侍的宫婢，总还有七八个外院杂扫的黄门，怎一个都不见。小人去庑房里一看，却见那几个黄门都躺在地上，却都已身首异处了。小人猜测，这云嫔定是惹上了天大的祸事。”
这正印证了娀英的猜测，她点头道：“不错，是皇后要害云嫔。”阿贵诧异地抬起头来：“果真是皇后娘娘？”娀英便将殿内的所见所闻也说了一番。阿贵恍然大悟，“小人还道谁这么大胆子，原来是皇后娘娘，难怪会这样。”他略一迟疑，又道，“小人瞧见当时的情形，不敢到处声张，便将那几个黄门的尸身都拖到外面池子边，用石头绑了，都沉在池底了。”他又道，“小人忙完这些事，正要回去向娘娘禀报，却见着婉儿姑娘慌慌张张跑了出来，她让小人先回晖华殿去，小人这就回来了。”
“你做得不错，”娀英听完经过，暗暗赞许他的机灵，“这事的确声张不得。如今皇后在宫中最是显赫，我们不能让她知道我们曾见过云嫔。”
“小人明白的。”阿贵点点头，极是伶俐道，“小人定会守口如瓶，把昨夜的事，还有小皇子的事都牢牢地烂在肚子里，就算是说梦话也不会说出半句。”婉儿也在旁道：“奴婢也是，说梦话也不敢泄露的。”
娀英扑哧一声笑了出来：“罢了，谁还去听你俩的梦话。”她微一沉吟，又道，“你们自己心里有个数，明日去打听打听，看外面怎么传的？我们见机行事便是了。”
婉儿和阿贵两个都是一凛，忙都领命而去。
第二日皇后果然遣了人来问话，娀英自然是一问三不知，反而问那黄门，隔壁的袭芳苑是否出了什么事？那黄门吞吞吐吐，显然不肯透露实情。过了午后，阿贵打听了消息回来，愤愤道：“宫里都在传说，昨晚云嫔娘娘宫中走水，直到今日天明大火才灭，整个袭芳苑都烧成了一片灰烬。一屋子的人，连块完整的尸骨都扒不出来了。说是皇后娘娘发了好大的脾气，说宫中的黄门发现得不及时，几位常侍大人都受了重责。”娀英忙问道：“永巷的秦常侍如何？”
“秦常侍离得远，倒并未如何，只罚了半年的月例银子。”阿贵口齿清楚，“娘娘放心，这事与咱们一点关系都没有了。”
娀英默然片刻，说道：“明日就把咱们这里的宫人都遣了出去，就说我染了时疫。殿里只留你们俩服侍便是。”
阿贵办事得力，不到傍晚，便把娀英染病的事宣扬得阖宫皆知。时疫二字人人畏之如虎，躲犹不及，晖华殿自是冷清了下来。阿贵来回禀的时候，婉儿与娀英正在给孩子喂米汤，只听他道：“皇后娘娘下旨封了宫门，除了太医能来诊病，一日三餐皆由人从偏门送进来。”
娀英不以为意：“这样正好，我正怕有人来打扰。”阿贵面色微变，吞吞吐吐道：“臣去禀报的时候，旁的倒也罢了，只是有人却说得难听，说怕是您中了云嫔的邪气。”
许是怕娀英生气，婉儿忙道：“娘娘您瞧，小皇子笑了。”娀英看了看孩子，又对阿贵道：“你身手好，等晚上没人了，你去永巷传个信。”
“要叫秦常侍来？”阿贵一怔，随即会意过来。
娀英点点头：“做得轻省些，别惊动了旁人。”
阿贵办事十分麻利，夜里刚过两更，人便领来了。娀英见秦敬双目红通通的，心知他是得了信，也不多寒暄，便说道：“云嫔走之前有话留给你。”
秦敬眼睛睁得大大的，眨也不眨地望着娀英，只听娀英轻轻叹了口气，缓缓说道：“她让你把她和她娘的尸骨带回去，埋在村头。”秦敬面色有些发僵，半晌没有说出话来。娀英从怀中取出一个小小的锦袋，递给了他，“那日火起得急，仓促之下也没有法子，只剪了她一缕头发，便和她的衣物一起埋了吧。”
秦敬接过那锦囊，双唇直颤抖：“人都没了，只有这点子东西留下来了。”娀英瞧他模样，也觉得难过，心中不忍，便轻轻唤道：“婉儿，把孩子抱出来吧。”婉儿将孩子抱了出来，秦敬双眼顿时睁大了，连声道：“这……这……”娀英点点头：“这是云嫔的孩子，那日我们救了出来。”说着，她轻声说了那日的经过。秦敬听着便觉触目惊心，他忽地跪在地上，重重地磕了几个头：“臣替云嫔谢过娘娘大恩。”
“你抱抱孩子吧。”娀英说道。婉儿轻轻将孩子递过去，秦敬好半天才接过来，小心翼翼地抱在怀中，却露出一个似哭非哭、似笑非笑的表情，只抱了一小会儿，他便将孩子还给了婉儿，说道：“我怕我笨手笨脚，弄痛了他。”婉儿扑哧一声笑了起来：“孩子哪有那么娇气。”
正说话间，那孩子大声地哭了起来。秦敬惊道：“他怎么哭了？”
“是饿的。”娀英皱起了眉头，接过孩子说道，“去把米汤端来。”
秦敬连连摇头：“只吃米汤怎么行？”婉儿一边给孩子喂米汤，一边说道：“这也是没有法子的法子，除了米汤，也找不到什么东西吃。”秦敬低头想了想，说道：“交给臣去办，臣定给小皇子弄到酪来。”
要说秦敬当真有办法，不出一会儿工夫，便弄了一碗热腾腾的牛酪来。婉儿吹凉了小口地喂给孩子，那孩子果然咂得滋滋有声，吃得欢喜极了。要说这孩儿胃口甚好，吃牛酪也吃得津津有味，闭着眼大口咽着，唇角露出极其惬意的笑容。娀英瞧得高兴，笑道：“这孩子真是乖巧。让你委屈几日，等你父皇回来，就能给你找个乳母，让你吃上奶了。”
秦敬在旁瞧着也是高兴：“小皇子爱吃，臣日日送来。”
婉儿在旁凑趣道：“娘娘，您给这小皇子起个名吧。”
“大名留给他父皇来起。”娀英摇摇头，瞧着那孩子天真可爱的样子，又道，“没有名字也不好叫，他母亲临去时给他留了小名，叫德儿。”
“哪个德？”秦敬怔了怔。
“德行的德。”却见娀英眸中闪过一丝光亮，“盼他将来品行好，堂堂正正地做人。”
那孩子忽然咯咯笑了几声，好像听懂了一样。众人都感到惊讶，婉儿抱着孩子道：“娘娘，小皇子好像听懂了您的话呢。”秦敬抹了抹眼泪，小声自责道：“看到小皇子，臣就想起早逝的云嫔娘娘，唉，都怪臣，都怪臣。”
娀英柔声道：“怪你什么，冤有头债有主。一切等陛下回来再做定论。”
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